趙氏虎子 第五十章:不期而至的危機(jī)

九月中旬，天氣已漸入深秋，鄉(xiāng)侯府外的樹木，葉子大多已經(jīng)枯黃了，紛紛飄落下來。

大清早，張應(yīng)便帶著石覺、牛繼等幾名年輕的衛(wèi)士，在府外清掃落葉。

確切地說，是他倚靠府門前兩側(cè)的石獅子站著，口頭上督促著那幫年輕的衛(wèi)士。

鑒于彼此都熟絡(luò)，牛繼、石覺等年輕的衛(wèi)士便抱怨起來，自然而然，遭到了張應(yīng)倚老賣老似的笑罵。

就在眾人說笑之際，遠(yuǎn)處徐徐行駛來一輛馬車。

從旁，還有一名騎著馬的人，帶著一隊(duì)步卒。

“……”

原本還與眾年輕衛(wèi)士說笑的張應(yīng)，眼眸中立刻就浮現(xiàn)警覺，一邊目不轉(zhuǎn)睛地盯著遠(yuǎn)處，一邊招呼從旁的年輕衛(wèi)士：“都別掃了，都過來！”

漸漸地，那隊(duì)人馬靠近了，此時(shí)張應(yīng)的臉上，出現(xiàn)了幾許驚詫。

他一眼就認(rèn)出來了，那隊(duì)人馬，是駐軍在宛城的，王尚德的軍隊(duì)！

因?yàn)樗郧熬驮谕跎械碌氖值紫庐?dāng)做兵卒。

就在張應(yīng)為之不解時(shí)，那名騎著馬的男子策馬來到他面前，只見這名男子大概三十來歲，雙目如炬，舉手投足間頗有一番武將的氣勢。

此人也不下馬，一邊四下打量著，一邊隨口問張應(yīng)道：“喂，那衛(wèi)士，此處可是魯陽鄉(xiāng)侯趙璟的府邸？”

彭勇……

張應(yīng)盯著對方看了片刻，旋即便認(rèn)出了來人。

彭勇，王尚德手底下的心腹將領(lǐng)之一，當(dāng)年張應(yīng)與張純幾人還在南陽的軍隊(duì)時(shí)，這彭勇便跟隨著王尚德前來南陽郡剿殺叛軍，當(dāng)時(shí)這彭勇還很年輕，剛二十出頭，但在戰(zhàn)場上卻極為勇武。

穩(wěn)了穩(wěn)心神，張應(yīng)抱拳打了聲招呼：“駱將軍。”

“唔？”

馬上的將領(lǐng)聽得一愣，俯視了一眼張應(yīng)，驚訝問道：“你認(rèn)得我？”

張應(yīng)正色回道：“是的。……在下張應(yīng)，當(dāng)初是南陽樊城一帶的守卒，后來叛軍進(jìn)犯時(shí)，曾有幸與王將軍的軍隊(duì)一同抗擊叛軍，只是后來受了點(diǎn)傷，便……離了軍隊(duì)。”

“哦？”

那彭勇聽罷，不由得上下打了張應(yīng)幾眼，旋即微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，直爽地說道：“看你站姿，我便知你是老卒，抱歉，時(shí)隔數(shù)年，駱某沒有什么印象了……對了，我見你身體已無恙，可還有意返回軍中？倘若有意，我可以給你安排，我軍目前正缺你這樣的老卒。”

聽到這話，張應(yīng)小心地婉言回絕：“在下離開軍隊(duì)已有七八年，當(dāng)年軍中那些本領(lǐng)，早就荒廢地差不多了……將軍好意，在下心領(lǐng)了。”

“哦。”

那彭勇點(diǎn)點(diǎn)頭，也不強(qiáng)求，點(diǎn)點(diǎn)頭又問張應(yīng)道：“你如今在這座府上擔(dān)任衛(wèi)士？正好，我問你，這里可是魯陽鄉(xiāng)侯趙璟的府邸？”

見對方兩次提到這個(gè)問題，張應(yīng)心中有種不好的預(yù)感，就在他遲疑之際，忽然聽到從旁有人笑道：“駱將軍無需再問，此地正是魯陽鄉(xiāng)侯趙璟的府邸！”

“唔？”

張應(yīng)聞聲轉(zhuǎn)過頭去，旋即便瞧見前幾日造訪過的孔儉，正從那輛馬車中下來。

見此，他心中咯噔一下。

當(dāng)日孔儉前來拜訪時(shí)，他不知對方身份，誤以為是魯陽鄉(xiāng)侯的貴客，事后他詢問了族兄弟張純，才知道這孔儉非但不是客人，而且與他家鄉(xiāng)侯有著極深的仇恨。

今日此人去而復(fù)返，肯定沒有什么好事。

此時(shí)，那孔儉亦察覺到了張應(yīng)的注視，臉上帶著幾分小人得志般的得意，冷笑著說道：“那衛(wèi)士，你既知駱將軍，還不速速派人通報(bào)，叫趙璟親自出來迎接？……速去！此行我等有緊要之事，無暇在此耽擱。”

深深看了一眼孔儉，張應(yīng)正色說道：“鄉(xiāng)侯當(dāng)前不在府內(nèi)，他與劉公正在巡視縣內(nèi)的工點(diǎn)。”

“劉公？”

孔儉皺了皺眉，旋即恍然大悟道：“哦哦，劉緈、劉公謙對吧？順便將他也叫過來吧！”

“……”

一聽語氣，張應(yīng)便知對方來者不善，招招手叫來衛(wèi)士牛繼，吩咐道：“你騎馬去見鄉(xiāng)侯，將這里的事稟告鄉(xiāng)侯。”

隨后他又招來石覺。小聲囑咐：“速去稟告夫人。”

“是！”二人應(yīng)聲而去。

片刻后，周氏得知了此事，鑒于自己婦道人家不便出面，她便叫管事曹舉出面，將彭勇、孔儉二人請到府內(nèi)前院正屋，奉上茶水，好生招待，等到魯陽鄉(xiāng)侯返回府中。

而此時(shí)，正如張應(yīng)所言，魯陽鄉(xiāng)侯與劉緈、還有趙虞，正在巡視縣內(nèi)幾個(gè)工點(diǎn)，忽然接到了牛繼的稟告，三人心中咯噔一下。

“看來，果真不幸被鄉(xiāng)侯料中。”劉緈嘆息道。

魯陽鄉(xiāng)侯的面色亦是難看，沉著臉說道：“我素知孔儉的秉性，他見明面上暫時(shí)無法針對我，肯定會(huì)拿我魯陽縣下手，挑唆王尚德向我魯陽征收錢糧，叫我縣無糧繼續(xù)以工代賑，這多半就是他的目的！”

一聽這話，劉緈亦繃緊了臉：“先去看看情況吧。”

于是一行人立刻返回鄉(xiāng)侯府。

待他們回到鄉(xiāng)侯府時(shí)，張應(yīng)立刻迎了上前，小聲說道：“鄉(xiāng)侯，劉公，按夫人的意思，那兩人當(dāng)下正在前院主屋內(nèi)，由曹管事接待著，除了前幾日來過的孔儉那廝，還有王尚德手底下的心腹將領(lǐng)彭勇……看樣子，來者不善。”

“……”

魯陽鄉(xiāng)侯與劉緈對視一眼，又看了一眼站在府邸外的那隊(duì)軍卒，也不說話，徑直走向前院主屋。

見此，趙虞亦帶著靜女、曹安、張季、馬成幾人跟了上去。

片刻后，魯陽鄉(xiāng)侯與劉緈便來到了前院主屋，果然瞧見孔儉與另外那位彭勇、駱將軍——當(dāng)時(shí)彭勇正坐在堂中的席位，自顧自地喝著茶，而那孔儉則負(fù)背雙手在屋內(nèi)轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，指指點(diǎn)點(diǎn)。

“鄉(xiāng)侯，劉公。”

瞧見魯陽鄉(xiāng)侯等人邁步走入屋內(nèi)，大管事曹舉連忙迎了上來，一邊給前二者使著眼色，一邊介紹道：“鄉(xiāng)侯，劉公，我來代為介紹一下，這位是王將軍麾下的彭勇、駱將軍。”

“偏將。”彭勇站起身來糾正了曹舉，旋即抱拳打了聲招呼：“趙鄉(xiāng)侯，劉縣令。”

“駱將軍。”

劉緈笑容可掬地上前行禮，旋即笑著問道：“聽聞駱將軍來到我魯陽，在下與鄉(xiāng)侯不敢怠慢……”

魯陽鄉(xiāng)侯亦上前問候，旋即問道：“不知將軍此番前來，有何貴干？”

見此那彭勇指了指孔儉，說道：“兩位聽他說罷。……孔儉。”

聽到招呼，那孔儉當(dāng)即走了過來，在朝彭勇拱了拱手后，轉(zhuǎn)身面向劉緈與魯陽鄉(xiāng)侯，笑容中帶著幾分冷意：“是這樣的，王將軍軍中糧草短缺，軍餉亦有所不足，聽聞你魯陽縣殷富，想借一筆錢糧……”

借？怕是有借無還的那種借法吧？

與魯陽鄉(xiāng)侯對視一眼，劉緈先示意前者稍安勿躁，問道：“王將軍，想借多少？”

孔儉冷笑一聲，說道：“米糧二十萬石，錢二十萬！”

一聽這話，劉緈與魯陽鄉(xiāng)侯立刻色變。

錢二十萬姑且不論，米糧二十萬石是個(gè)什么數(shù)目？

要知道一石米，就可以讓一個(gè)成人吃三個(gè)月，換而言之，二十萬石便可以叫二十萬人吃三個(gè)月！

或許對于王尚德來說，二十萬石不算太大的數(shù)目，但對于魯陽縣來說，這是根本無法答應(yīng)的——因?yàn)轸旉柨h的存糧，就現(xiàn)如今而言根本沒有二十萬石，連十萬石都勉勉強(qiáng)強(qiáng)。

魯陽鄉(xiāng)侯當(dāng)即勃然大怒，指著孔儉怒道：“孔儉，你對趙某有恨，有什么陰謀詭計(jì)你便沖著我來，休要牽扯魯陽，別說我魯陽根本沒有二十萬石的存糧，就算有，你通通拿走了，我魯陽縣數(shù)萬縣人、鄉(xiāng)民，還有萬余難民，該如何挨過這個(gè)冬日？”

見魯陽鄉(xiāng)侯發(fā)怒，孔儉不怒反笑，臉上滿是痛快之色，只見他做作地?fù)u搖頭，指責(zé)道：“趙鄉(xiāng)侯，你這話就不對了，沒有王將軍與其麾下的軍隊(duì)鎮(zhèn)守在宛南，你魯陽能在叛軍的攻勢下茍安么？凡事要以大局為重，前線軍隊(duì)錢糧吃緊，這才是當(dāng)務(wù)之急，你魯陽怎能只顧自己呢？”

魯陽鄉(xiāng)侯聞言冷笑道：“你少說得這般冠冕堂皇，我豈不知你的用意？”

孔儉哈哈一笑，旋即靠近一步，猛然收斂臉上的笑容，壓低聲音說道：“即使你知，又能如何？”

說罷，在魯陽鄉(xiāng)侯被徹底激怒前，他立刻抽身退后兩步，滿臉得意之色。

從旁，趙虞看得真切，見這孔儉如此猖狂，他心中也是氣憤。

眼珠一轉(zhuǎn)，他給曹安使了個(gè)眼色，旋即故意打岔道：“曹安，我忽然想養(yǎng)一只家犬，但又不想浪費(fèi)吃食給它，你小子機(jī)靈，能不能找一條無需喂食的家犬？”

曹安機(jī)靈，雖然不知趙虞的用意，但大致能猜到肯定是諷刺孔儉，遂立刻故作為難地接茬道：“這……這可為難小的了，這天底下哪有無需主人家喂食的家犬呢？”

聽到這話，趙虞暗贊曹安機(jī)靈，旋即朝著孔儉努了努嘴，笑道：“喏，眼前不就有么？無需主人喂食，還能自備干糧為主人覓食……”

在旁眾人聽得一愣，旋即不約而同地笑了起來。

唯獨(dú)孔儉聞言大怒，罵道：“你、你敢羞辱我？”

“我說錯(cuò)了么？”

趙虞絲毫不怵，硬著孔儉憤怒的視線走上前一步，冷笑道：“王將軍征糧一事，原本就與你無干，可你堂堂南陽郡守倒好，自備干糧、鞍前馬后，跟著駱將軍親自跑到我魯陽縣來說項(xiàng)……家犬我見多了，吃著主人家的食，為主人叫喚兩句，這也是本分。但似這般還未吃上主人家的食，卻不惜自掏腰包要為主人叫喚的家犬，我還真是頭一次見！”

聽到這話，屋內(nèi)眾人紛紛用古怪的眼神看向孔儉。

只見孔儉滿臉漲紅，指著趙虞氣地說不出話來。