絕境長(zhǎng)城上的王者 第302章 贈(zèng)地之變(中)

卡特·派克睜開了眼睛。

窗外，天色依然昏沉。隔著玻璃和窗布，屋內(nèi)依舊黑乎乎一片。亮度遠(yuǎn)未到達(dá)能喚醒人的程度，就算考慮到天氣原因，時(shí)候也應(yīng)該還早。

他迷惑地眨了下眼，自己怎么就醒了？

東海望代表團(tuán)來到黑城堡參與競(jìng)選，任務(wù)就是拉票和收集對(duì)手信息動(dòng)態(tài)，自然不需像本地士兵一樣每日準(zhǔn)時(shí)起床、集合、點(diǎn)名，然后訓(xùn)練或承擔(dān)巡邏、放哨等防務(wù)工作。僅從生理上來講，這場(chǎng)選舉可以算得上是一個(gè)帶薪假期，一次公費(fèi)旅游，每天睡到大天亮都沒人管。

確實(shí)，幾次吃癟和遇挫讓卡特承受著不小的精神壓力，但他是一名堅(jiān)韌的戰(zhàn)士，有點(diǎn)心事就想讓他睡不好覺？扯淡。

躺在床上思索了幾秒，他很快意識(shí)到自己不是自然醒的。

外面有人在大叫，隔著墻聽不清在喊些什么，但其中帶著的緊張意味，卻不需要聽清詞句也能傳達(dá)。

發(fā)生了什么？

仿佛是回答他的疑問，號(hào)角聲響了。

由于吹奏物本身和吹響方式的細(xì)微差距，警報(bào)聲的音調(diào)和東海望有些細(xì)微差異，但效果一般無二，低沉的號(hào)聲穿透力極強(qiáng)，攝人心魄，足以把睡得最死的人也喚醒。通常來講，被驚醒的人會(huì)躺在床上等待，如果沒有第二聲便翻身繼續(xù)睡，有的話再按演習(xí)步驟做出應(yīng)對(duì)——但進(jìn)出長(zhǎng)城的通道早被堵上，墻外巡邏也已經(jīng)不知停了多久……

這不可能是游騎兵歸來的信號(hào)。

睡意瞬間消失無蹤，卡特·派克一個(gè)打挺從床上翻下，扯過衣架上的大衣便往身上披，多少年的守夜人生涯讓這一切如此熟練而迅速，當(dāng)?shù)诙曁?hào)角響起時(shí)，他已經(jīng)抓著武器開門走了出去。

比他慢了不到一拍，整個(gè)黑城堡同樣迅速蘇醒。片刻之間，緊張的呼喝命令、雜亂無章的腳步和翻找武器帶來的金屬摩擦碰撞聲便把片刻前的寧靜打得粉碎，化作肅殺緊張的氣息充滿了整個(gè)要塞。

值得慶幸的是，號(hào)角聲并非從長(zhǎng)城頂上傳來，也并沒有響起令人魂飛魄散的第三聲。

卡特逮住了一名慌亂穿過場(chǎng)院的士兵，這人神情緊張卻裝備整齊，顯然不是才起床，應(yīng)該是正在執(zhí)勤的哨兵：“嘿，發(fā)生什么了？！”

“要塞外面忽然就來了大批人，黑壓壓一大片，至少有好幾百，身份不明，很可能是野人！”被拉住的守夜人掙脫了卡特的手：“抱歉大人……但我要趕緊去通知其他幾位長(zhǎng)官——去開軍械庫了。”

哨兵急匆匆地朝黑城堡軍官們居住的塔樓跑去，留下卡特滿腹疑惑。

野人造反？這不是他之前打算制造并拉艾格下臺(tái)的效果嗎，可塞外之王已經(jīng)被轉(zhuǎn)移到后冠鎮(zhèn)去了，野人怎么可能還生事？難道……弒君者在押送過程中出了什么差錯(cuò)，叫曼斯跑掉了，昔日的野人王又糾集起了他的人馬，打回來打算一雪前恥了？

聚集在一名有威望者領(lǐng)導(dǎo)下的野人，可比一盤散沙要難對(duì)付得多！

卡特一時(shí)間不知道這算好消息還是壞消息，但至少有一點(diǎn)可以確定：絕不能讓敵人攻破了黑城堡，那不然自己也會(huì)丟掉性命！

黑城堡的軍官當(dāng)然不會(huì)比外來頂點(diǎn)小說都反應(yīng)更慢，當(dāng)東海望一眾人簡(jiǎn)單穿好衣服、完成武裝趕到那和長(zhǎng)城比起來簡(jiǎn)直矮得不存在一般的圍墻上時(shí)，三名首席也先后差不多地趕到了。

“搞清楚外面那幫人身份了嗎？”

“沒有，可能是鐵民前來為我們之前的插手進(jìn)行報(bào)復(fù)，也可能是野人掠襲大隊(duì)。”一名哨兵搖頭，“但不太像，野人……不會(huì)這么整齊。”

確實(shí)，在依舊下著雪的昏暗天幕下，有積雪的白色背景襯托，黑城堡外那支來歷不明的軍隊(duì)格外顯眼。他們身著深色服裝，此刻正在國(guó)王大道兩邊扎堆，看上去應(yīng)該是行軍結(jié)束后進(jìn)行集結(jié)整隊(duì)。

然后很快，他們又以相當(dāng)?shù)闹刃蛳騼蓚?cè)散開，緩緩從一團(tuán)變成帶狀，呈扇形環(huán)住了小小的黑城堡，舉手投足間，展現(xiàn)出相當(dāng)不俗的訓(xùn)練度。

奧賽爾很快察覺到了不對(duì)：“這……怎么像是要包圍我們？”

不需要他提醒大家也看得出，首席游騎兵皺緊了眉頭：“來者不善，去——除了廚房里的，讓所有人都武裝起來，炊事人員也加快速度，盡快把早餐送到各個(gè)陣線上。敵人隨時(shí)會(huì)發(fā)起攻擊，我不希望戰(zhàn)士們餓著肚子迎敵！”

“是！”

波文·馬爾錫朝圍墻外看去，嘗試估算城外軍隊(duì)的人數(shù)，白色雪原上的黑點(diǎn)相當(dāng)清晰易辨，他很快松了口氣：不到一千，雖然黑城堡內(nèi)半數(shù)守夜人是老弱病殘，但圍墻的存在大大彌補(bǔ)了這一劣勢(shì)，只要不主動(dòng)出擊，敵人再多一倍也能抵擋。

他頭一回感覺當(dāng)初熊老下令建造圍墻是個(gè)多么明智的決定，但嘴上依舊不敢展現(xiàn)出大意：“敵人不多，但看起來訓(xùn)練有素，不可輕敵！去通知學(xué)士，向臨近要塞飛鴉求援。奧賽爾，你去安排一下，把所有能用于防御的東西都搬出來，包括火油和野火！另外，叫人去長(zhǎng)城頂上，把對(duì)著墻北的弩炮挪到靠南面來，待會(huì)也能派上用場(chǎng)！”

“好。”首席工匠沒有絲毫猶豫，迅速點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去。

做完一系列安排，波文馬爾錫又轉(zhuǎn)向東海望指揮官：“卡特大人，待會(huì)若發(fā)生戰(zhàn)斗，還請(qǐng)您帶領(lǐng)東海望的弟兄們，協(xié)助我們的人防守大門。”

“哼，哪里需要人，我自然看得出來，不用你操心。你們還是快點(diǎn)搞清楚墻外這幫家伙到底是怎么冒出來的，有什么目的吧！”

畢竟是每日操練的職業(yè)軍隊(duì)，沒花太多時(shí)間，一隊(duì)又一隊(duì)的黑衣人們便穿戴好裝備，上了塔樓和圍墻。

習(xí)慣了長(zhǎng)城的高大雄偉，黑城堡那不到十米高的圍墻實(shí)在給不了守夜人們多少安全感。他們不安地張望踱步，彼此叫喊著需求：這里要箭、那里要弩；這兒有人希望臨陣上個(gè)廁所、那兒又有人打算最后磨一磨劍；賽勒達(dá)修士又開始帶領(lǐng)七神信徒們作祈禱，懇求戰(zhàn)士賜予力量；廚房里的兄弟也開始將黑面包、洋蔥肉湯裝在桶中抬出廚房，待分發(fā)完畢，又將用完的大鍋拿出來，扛上墻頭點(diǎn)火煮油，以備防御用。

熱火朝天地忙了半天，敵人卻并未趁機(jī)來襲。一直到黑城堡的防御工作進(jìn)行到差不多，城外神秘軍隊(duì)也沒有靠近圍墻一步，而是在一箭之地外不慌不忙地散開布好了包圍圈，遙遙與黑城堡對(duì)峙。

就在眾守夜人開始討論是不是該派人出城偵查對(duì)方身份時(shí)，眼尖的士兵叫了起來：已經(jīng)在城外排布開來的封鎖線中，一個(gè)人影從陣列中走出，踏著積雪朝要塞正門走來。

所有人的目光都落在來者身上，待走得再近些，黑城堡墻頭上的守夜人們驚訝地發(fā)現(xiàn)：那人也穿著黑衣，甚至很多人認(rèn)識(shí)。

不是誓言兄弟，卻算得上自己人——守夜人產(chǎn)業(yè)在贈(zèng)地的高層領(lǐng)導(dǎo)之一，“后冠鎮(zhèn)鎮(zhèn)長(zhǎng)”亞姆。

“各位大人！”亞姆走到圍墻下，高舉著雙手示意自己沒有威脅：“奉北境守護(hù)史塔克大人及首席后勤官艾格·威斯特的指示，在下帶人前來處理部分‘身份不明者企圖殺害已投降塞外之王’一案。根據(jù)臨冬城公爵的要求，在他結(jié)束對(duì)長(zhǎng)城的巡視親自回到黑城堡調(diào)查此事前，任何人不得離開。多有打擾和冒犯，還請(qǐng)諒解！”

“你在胡扯些什么？”卡特·派克手扶著石條俯身到圍墻邊緣，咆哮起來，“羅柏·史塔克會(huì)下這種命令？就算這是真的，他也沒資格約束守夜人軍團(tuán)的行動(dòng)！”

“我并不清楚史塔克大人有沒有這么做的資格，但在下為守夜人產(chǎn)業(yè)服務(wù)，拿守夜人后勤部的工資，自然遵從總司令及首席后勤官的命令，對(duì)守夜人軍團(tuán)負(fù)責(zé)。職責(zé)所在，還請(qǐng)各位配合。”亞姆并不認(rèn)識(shí)卡特·派克，但這并不妨礙他的應(yīng)答——臺(tái)詞早已預(yù)設(shè)好，任是誰出面、說什么，他都會(huì)像臺(tái)機(jī)器一樣給出固定的回復(fù)。“此外，還有一點(diǎn)必須聲明：此行后冠鎮(zhèn)調(diào)動(dòng)的兵力全部來自山地氏族部落，并無新贈(zèng)地民參與，無論發(fā)生什么，我們都絕不會(huì)對(duì)黑城堡的守夜人朋友造成威脅。除了不能離開黑城堡外，兄弟們只當(dāng)往常一樣訓(xùn)練和看守長(zhǎng)城即可，無需緊張！”

說完這句，后冠鎮(zhèn)鎮(zhèn)長(zhǎng)略微躬身行了一禮，也不管黑城堡墻頭上眾軍官的反應(yīng)，自顧自地轉(zhuǎn)身、大搖大擺地步行遠(yuǎn)去，回到了圍城方的隊(duì)列里。

“那小子瘋了！”卡特·派克怒目圓睜，一拳擂到砌墻的石塊上，發(fā)出砰聲悶響：“他以為派兵把黑城堡一圍，秀一下肌肉，弟兄們就會(huì)像軟蛋一樣都把票投給他？簡(jiǎn)直異想天開！”

“不，他不是想靠武力逼迫黑城堡的守夜人投票給他，而是在阻止你回東海望！”約恩·羅伊斯一個(gè)激靈，頓時(shí)明白了艾格的打算。背后隱約有些發(fā)寒：這家伙，難道真是別人肚子里的蛔蟲，不然怎么會(huì)連卡特心里盤算著，都沒開始實(shí)施的計(jì)劃，都能采取措施預(yù)防？

“東海望中把票投給他的人遠(yuǎn)超預(yù)計(jì)，他不想失去這幾十張票，才會(huì)不惜一切代價(jià)也要阻撓你東返！”

“如果是這個(gè)原因，那他恐怕失算了。如此猖狂地公然調(diào)兵將矛頭對(duì)準(zhǔn)自己的誓言弟兄，此舉會(huì)讓他在黑城堡失去的票數(shù)，將比他在東海望得到的全部票數(shù)還多。”波文·馬爾錫面色冰冷，語氣中卻掩飾不住怒意，身為一名士兵，沒有人會(huì)忍得了這種冒犯：在自己的地盤上，被人團(tuán)團(tuán)包圍……連門都出不了！

“雖然那人過來表明了身份，聲稱外面那支軍隊(duì)里沒有野人，但誰也沒法保證這是真的。該做的防守準(zhǔn)備，依舊照常進(jìn)行！”首席游騎兵表情肅然地高聲下令，“卡特大人，我不清楚艾格此舉是不是針對(duì)你，但為了你的安全著想，我建議你取消今日返回東海望的安排。”

取消行程？卡特·派克只覺一股熱血往腦門上涌，在他幾十年的生命里，他并不是從未認(rèn)慫、妥協(xié)過。但像這回這樣：他都已經(jīng)強(qiáng)壓著不甘承認(rèn)自己斗不過艾格，打算灰溜溜地回家消極對(duì)抗了，對(duì)方卻還不肯放過自己的，卻是頭一回。

簡(jiǎn)直欺人太甚！

“怎么，我身為東海望指揮官，如今連回自己管的要塞，都要看一個(gè)狗屁后勤官的眼色了？我今天就從大門走出去，我倒要看看，誰敢攔著我！”

理論上來講，確實(shí)沒人能攔他。

東海望指揮和首席后勤官在守夜人軍團(tuán)的體系中級(jí)別相近，這意味著：雖然并非直屬，但卡特·派克對(duì)亞姆而言是上級(jí)，后者若敢動(dòng)手，便是以下犯上。

至于此次行動(dòng)參與者全是山地氏族，沒有新贈(zèng)地民嘛，就算這是真的，山地氏族在贈(zèng)地也是頂點(diǎn)小說人身份，而卡特·派克卻是如假包換的“主人”。按照賓頂點(diǎn)小說權(quán)利……頂點(diǎn)小說人傷害主人，不論有什么原因都是大逆不道，天理難容的，山地氏族但凡還想在贈(zèng)地混，便絕不敢如此胡來。

但事實(shí)上呢？城外的封鎖線里，至少有一個(gè)人絕對(duì)敢攔他。

“弒君者昨日帶曼斯·雷德去了后冠鎮(zhèn)，沒有回來，此刻多半就在城外。”波文·馬爾錫無奈地說道，“他若攔在你面前，又像昨天那樣說‘想離開的人，從我的尸體上跨過去’，你又當(dāng)如何？”

有如被一盆冷水從頭上潑下，卡特·派克的火氣頓時(shí)被澆滅了大半。

沒錯(cuò)，無論是守夜人產(chǎn)業(yè)的員工，還是住在贈(zèng)地的山地氏族民，都絕不敢傷害一名守夜人高級(jí)軍官。但若是對(duì)方有人武技高超到能在“確保不傷害他的情況下?lián)魯』蚯茏∷保乔闆r便又得兩說了。

偏偏，對(duì)面還真就有這樣的人。

沖出去受辱一番然后被趕回來，或是乖乖在圍墻后面當(dāng)縮頭烏龜……這，還真是兩難的選擇。

“你們的打算呢？”卡特·派克臉色變化一番：“就真打算乖乖聽話，不邁出黑城堡的門，直到對(duì)面撤走？”

“卡特大人，我明白你在想什么。”首席游騎兵無奈地?fù)u搖頭：“帶領(lǐng)兄弟們沖出去干一架，把事情鬧到不可收拾的程度，然后讓羅柏·史塔克過來收?qǐng)霾土P挑事者……想想確實(shí)爽。可平白無故地流血，削弱長(zhǎng)城的防御力量，會(huì)讓異鬼有機(jī)可乘！我們是守衛(wèi)人類的堅(jiān)盾，萬一人類卻因?yàn)槲覀儍?nèi)部的矛盾和沖動(dòng)而遭受重大損失甚至滅絕，誰又負(fù)得起這個(gè)責(zé)任？”

“是啊。顧全大局！顧全大局！”卡特·派克面色通紅地吼了起來：“不要那么多廢話，反正你們就是打算打著這個(gè)名號(hào)，繼續(xù)縱容那小子囂張下去，直到他毀掉守夜人軍團(tuán)！”

“卡特大人，息怒。”對(duì)方的憤怒完全可以理解，即使波文·馬爾錫也不得不承認(rèn)己方已經(jīng)妥協(xié)退讓到了有些過分的程度，而艾格，也有些咄咄逼人得過分了。“但事實(shí)就是，黑城堡內(nèi)山地氏族出生的士兵都有幾十上百，眼下也沒有任何人有這樣的威望：能在兄弟們知道外面不是敵人的情況下依舊帶領(lǐng)整個(gè)要塞的人出擊。就算有，我們也打不贏。人家一句話就能調(diào)動(dòng)和整個(gè)守夜人軍團(tuán)總兵力差不多的人手，在這種情況下還想著非要正面剛，硬碰硬，豈不是自找沒趣？”

卡特冷笑一聲：“好啊，那不知首席事務(wù)官你有何高見？”

“至少有一點(diǎn)我們能達(dá)成共識(shí)——身為北境守護(hù)，羅柏·史塔克不可能下令山地氏族派兵包圍黑城堡。我打賭，他百分之百對(duì)此事毫不知情，是艾格拿著他的名頭嚇唬人。甚至可以進(jìn)一步推斷——昨天我們送出去的信，最終也沒能到他手中。比起內(nèi)斗流血來，我倒想看看，如果我們不寫信，直接派人去當(dāng)面匯報(bào)情況……這回，艾格又怎么在北境守護(hù)面前解釋自己的行為。”

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