凌云志異 無(wú)痕篇第六卷 蕭墻 第五章 借題

盡管近幾年來(lái)皇帝一連下過(guò)幾道詔規(guī)勸豪紳地主減免地租，但這些視人命如草芥的人哪聽(tīng)得進(jìn)去，便是朝中重臣的各處莊園，田租也往往比一般高出一至兩成。不僅如此，只要攀附了這些大家，即便只是一個(gè)區(qū)區(qū)的家奴，也不用再繳納人頭稅，因此自愿賣身的男女老少始終絡(luò)繹不絕。

蕭云朝也是一樣，他的心比其他權(quán)貴更黑，莊上的出產(chǎn)九成都進(jìn)了自己的腰包，剩下的最不值錢的東西才能輪到那些佃戶。再加上由于賣身契的緣故，這些佃戶只能忍饑受凍，一年到頭連一點(diǎn)肉末子都看不到。他們也曾想方設(shè)法去官府求告，奈何官官相護(hù)本就是世間天理，誰(shuí)會(huì)搭理這些沒(méi)財(cái)沒(méi)勢(shì)的鄉(xiāng)巴佬，因此經(jīng)常是不看狀紙就亂棍打出。若是碰上氣性不好的官兒，甚至還有被活活打死的。蕭云朝甚至命人把手底下人的賣身契印了不少，直隸各處的官兒手中都有一份，就是防著他們?nèi)ジ妗ｉL(zhǎng)此下來(lái)，這些窮苦人竟是上天無(wú)路，入地?zé)o門，只能無(wú)奈地在莊上掙命。

誰(shuí)也沒(méi)料到，上任僅僅一年的直隸總督衛(wèi)疆聯(lián)卻是一個(gè)硬漢，也不知是從哪里翻出來(lái)當(dāng)年的舊檔，對(duì)蕭云朝如此壓榨佃農(nóng)的行徑頗為不滿，只是這些賣身契上清清楚楚按著眾人的手印，因此也只能撒手不管。若不是那天他親眼看見(jiàn)那血腥的一幕，說(shuō)不定仍然只能無(wú)奈地看著這些可憐的人受苦。

那天衛(wèi)疆聯(lián)正好閑來(lái)無(wú)事，也就只帶了兩個(gè)小廝在市集中閑逛。他雖然已是一品大員，但平日不常露面。保養(yǎng)得又極好，四十出頭的年紀(jì)乍一看竟好似三十歲地年輕人，因此四處逛著也無(wú)人認(rèn)出。走得累了。

他恰好看見(jiàn)一個(gè)粥鋪，看著里面人頭攢動(dòng)的樣子。一時(shí)好奇也就命兩個(gè)小廝遠(yuǎn)遠(yuǎn)地找一個(gè)地方看著，自己徑直走了進(jìn)去。

一屁股坐下來(lái)才真正意識(shí)到了其中的嘈雜，衛(wèi)疆聯(lián)隨大流叫了一碗薄粥，只喝了一口便皺起了眉頭，這里邊地糙米磨牙得很。雖然聞起來(lái)有那么一股清香，但哪是他這種養(yǎng)尊處優(yōu)慣的人喝得下去地？

他剛放下碗，旁邊便露出了一個(gè)似稻草般蓬亂的頭，一張黑乎乎看不出本色的臉企盼地看著那碗幾乎沒(méi)動(dòng)過(guò)的粥。衛(wèi)疆聯(lián)分辨了好一陣子，這才發(fā)現(xiàn)這破衣?tīng)€衫，衣不蔽體的竟是一個(gè)十歲出頭地小女孩，也不知是從哪冒出來(lái)的興趣，他突然問(wèn)道：“你幾歲了？這么冷的天，怎么還穿這點(diǎn)衣服？”

他見(jiàn)粥鋪中的大多數(shù)都是平民，但衣著往往還能保暖。因此對(duì)于這個(gè)近似乞丐的小女孩分外好奇。那小女孩也不答話，趁衛(wèi)疆聯(lián)分心的當(dāng)口，突然伸手端起了那碗粥。仰著脖子灌了下去。一碗剛剛從鍋里盛出來(lái)的熱粥轉(zhuǎn)瞬間被喝得一干二凈，小女孩仿佛還沒(méi)有吃飽，竟然伸出舌頭在碗內(nèi)來(lái)回舔著，一副意猶未盡的樣子。

“小畜生。你怎么又搶客人的粥？”那個(gè)身材瘦高的老板幾步?jīng)_上前來(lái)，狠狠地給了小女孩一個(gè)巴掌。“老子好心收留你，不讓你受凍也就罷了，你居然敢一次次搶客人地飯碗？忘恩負(fù)義的小賤人，你知不知道這一個(gè)月來(lái)被你那狼狽樣嚇跑了多少客人？”

那小姑娘本就瘦弱，一副弱不禁風(fēng)的模樣，一個(gè)巴掌下去臉頓時(shí)摔出去老遠(yuǎn)，臉也腫得老高。但她還是掙扎地站起身來(lái)，淚水只在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻始終沒(méi)有掉下來(lái)。衛(wèi)疆聯(lián)心中不忍，一把攔住了老板還要揮下地手，板著臉斥道：“不就是一碗粥么，用得著如此打罵？不過(guò)是個(gè)孩子，我擔(dān)待一些就是了。倒是她穿得這般襤褸，究竟是怎么回事？”

老板見(jiàn)衛(wèi)疆聯(lián)一臉卷氣，衣著又整潔，因此也不敢冒失。“這位客人，不是我太苛刻。本來(lái)這粥鋪就是小本經(jīng)營(yíng)，客人們不過(guò)是看著我這兒的東西便宜干凈，這才時(shí)常光顧。這孩子又不是我的親戚，收留她只不過(guò)是免得她凍死，因此晚上給她一個(gè)睡覺(jué)的地方而已。至于吃地，你沒(méi)看街上多的是乞丐，哪能讓我?guī)椭鉀Q，我自己還有一大幫孩子要養(yǎng)活呢！說(shuō)來(lái)真是造孽，堂堂天子近臣，居然這樣壓榨自己的佃農(nóng)，如今也不知道有多少家要賣兒賣女來(lái)交租子，唉！”老板嘆了口氣，也不再和衛(wèi)疆聯(lián)啰嗦，自顧自地去忙活去了。

衛(wèi)疆聯(lián)心中大震，早聽(tīng)說(shuō)過(guò)直隸的不少莊園都有這等現(xiàn)象，怪不得今年保定街頭多了那么多乞丐，光是餓殍每天就得送去化人場(chǎng)幾車。聽(tīng)衙門里的差役說(shuō)，今年還算是豐收，因此佃農(nóng)還鬧得不甚厲害，若是換了那等大災(zāi)的年份，整個(gè)直隸總督府的差役都會(huì)去幫各家王公大臣的莊園彈壓，光是鬧事的就吊死了不少。他還以為這些話不過(guò)是夸大其詞，如今看來(lái)，這些權(quán)貴的作為實(shí)在是太過(guò)了。

衛(wèi)疆聯(lián)一直師承海觀羽，學(xué)的就是儒家的那一套大道理，出身又僅僅是小康，因此讓他裝作沒(méi)看見(jiàn)是

萬(wàn)萬(wàn)不可能的。他也不嫌棄那小女孩身上骯臟，彎腰扶起了她，硬是把她按在凳子上，這才對(duì)老伴吩咐道：“再來(lái)三碗粥，要稠一點(diǎn)的！”

那老板經(jīng)營(yíng)這粥鋪十幾年，還從未看見(jiàn)一個(gè)衣衫不凡的官人能顧得上別人的死活，愣了半晌才忙不迭地去盛粥。小女孩也不客氣，三大碗熱氣騰騰的粥下肚，臉色頓時(shí)好看了許多，深深看了衛(wèi)疆聯(lián)一眼后，推開(kāi)凳子就跪倒在地，咚咚咚地連磕了三個(gè)響頭。

“老爺，您救救我爹娘！他們被莊上的管事抓起來(lái)送了衙門，您就發(fā)發(fā)善心救救他們！”小女孩一邊哀求一邊號(hào)啕大哭，那股子辛酸勁讓衛(wèi)疆聯(lián)一時(shí)無(wú)法恍過(guò)神來(lái)。

老板頓時(shí)氣不打一處來(lái)，沖上前兩步。狠狠地斥道：“你還敢為你爹娘叫屈，想害死這位好心的客官不成？”他轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，面色凝重地對(duì)衛(wèi)疆聯(lián)解釋道。“聽(tīng)說(shuō)她那爹娘是蕭大人莊子上領(lǐng)頭鬧事的，幾個(gè)管事地爺們氣不過(guò)。因此稟了知府大人，要?dú)⒁蛔霭伲飞纺切┠嗤茸拥耐L(fēng)。客人萬(wàn)萬(wàn)不可聽(tīng)這小賤人的，否則一身麻煩不說(shuō)，自己還得吃掛落！”

衛(wèi)疆聯(lián)地臉色已是異常難看。剛才聽(tīng)到的這些真是聞所未聞地慘狀，他一拍桌子，霍地立了起來(lái)。“保定知府可是答應(yīng)了？”他一字一句地問(wèn)道，“我朝律例繁多，倒沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)佃戶抗佃要處死的。這還有沒(méi)有王法？”

他的聲音并不低，頓時(shí)將其他客人的目光都吸引了來(lái)，本來(lái)喧嘩吵鬧的粥鋪頓時(shí)寂靜無(wú)聲。老板立時(shí)慌了神，心中叫苦不迭，早知道自己?jiǎn)逻@么多干嗎，任憑這個(gè)呆子去和官府打擂臺(tái)不就成了。現(xiàn)在倒好，傳揚(yáng)出去竟成了自己多嘴。想到這里，他連連打了自己幾個(gè)嘴巴子。一句話也不敢再多說(shuō)，依舊去忙活自己地生意，只是眼睛時(shí)不時(shí)向這邊瞟來(lái)一眼。

衛(wèi)疆聯(lián)見(jiàn)眾人噤若寒蟬的模樣，心中如明鏡般透亮。看來(lái)這些富家豪奴逞威之下，無(wú)人敢為這小姑娘出頭。倘若說(shuō)他本來(lái)還只是心存憐憫，并不想多管閑事，現(xiàn)在就真的不能袖手了。義憤填膺這種情緒對(duì)于他這種極品大員來(lái)說(shuō)幾乎是不存在的，此時(shí)此刻，衛(wèi)疆聯(lián)卻是聯(lián)想到了眼下愈演愈烈的流言蜚語(yǔ)，為了老師海觀羽那個(gè)炙手可熱的相位，無(wú)論是賀甫榮還是蕭云朝，都可能是陷害老師的黑手。而現(xiàn)在的事情，正是發(fā)難的最佳借口。

他正在思索對(duì)策時(shí)，門外突然出現(xiàn)了幾個(gè)差役，狐假虎威的樣子頓時(shí)讓一干喝粥地百姓縮成了一團(tuán)。為首的那個(gè)大聲呵斥道：“聽(tīng)說(shuō)你們這里收留了一個(gè)來(lái)歷不明的小姑娘？”

老板心中一驚，突然看見(jiàn)幾個(gè)差役地背后畏縮地躲著一個(gè)剛才的客人，頓時(shí)明白了事情的經(jīng)過(guò)，不禁嘆了口氣。“幾位官爺，小的只是看她可憐，若是她真地有什么罪過(guò)，你們領(lǐng)了去也就罷了。”話雖說(shuō)得軟弱，但他心底卻早是罵開(kāi)了，這等如狼似虎的差役，他又怎么惹得起。

為首的差役頓時(shí)神氣了起來(lái)，他就知道這些小民百姓不敢和他對(duì)抗，扭頭朝后面的差役努努嘴，示意他們進(jìn)去抓人。還未動(dòng)作，里頭就傳來(lái)一個(gè)充滿威勢(shì)的聲音：“光天化日，誰(shuí)敢平白無(wú)故擅自拿人，拿官府的憑據(jù)來(lái)再說(shuō)！”

“李頭兒，里邊的人好像不是尋常角色！”一個(gè)眼尖的差役輕輕地對(duì)為首者咕噥了一句。

那李頭兒滿不在乎地撇撇嘴，“任他是誰(shuí)，在這保定府上，誰(shuí)也不敢和蕭家做對(duì)，你沒(méi)看知府大人對(duì)那區(qū)區(qū)一個(gè)管事的巴結(jié)勁兒么？”他的目光又集中到了鋪?zhàn)永镱^，高聲嚷道：“老子奉的就是知府大人的憲令！識(shí)相的就不要護(hù)著那個(gè)小姑娘，否則可是免不得要吃官司！”

衛(wèi)疆聯(lián)聞言大怒，但卻不想在這般百姓面前失了風(fēng)度，當(dāng)下吩咐小女孩跟在自己后頭，兩人一前一后地出了粥鋪。只見(jiàn)他輕蔑地一笑，“我就在這里，你若是有本事不妨拿本官去吃官司！”

李頭兒還不太識(shí)得人，但后頭有一個(gè)差役卻是見(jiàn)過(guò)衛(wèi)疆聯(lián)的，聽(tīng)到“本官”二字，又仔細(xì)認(rèn)了認(rèn)人，頓時(shí)嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地。“小的叩見(jiàn)，叩見(jiàn)衛(wèi)大人！”

圍觀的眾人不禁都呆了，在直隸這一畝三分地混的人，倘若還不知道衛(wèi)大人是何方神圣，那便不是白癡也是傻瓜。也不知是誰(shuí)起了個(gè)頭，呼啦啦地一片人群都盡皆跪倒在地，幾個(gè)剛才還耀武揚(yáng)威的差役更是嚇得一聲不吭，心中已是罵了那報(bào)信的千遍萬(wàn)遍。凌云志異無(wú)痕篇第六卷蕭墻第五章借題