盛唐煙云 第三章 霜刃（一 上）

已經(jīng)入了秋，空曠的原野里，夜風(fēng)徐徐吹過(guò)，給已經(jīng)發(fā)黃的野草鍍上一層銀白色的霜。天地之間，一片蒼茫。

“涼了！”老哈曼捶打了幾下自己的老腰，蹣跚鉆出帳篷。抓起一把草叉，繼續(xù)蹣跚著往牲口欄方向走。已經(jīng)六十多歲的老骨頭了，最怕的就是夜風(fēng)吹。然而，此刻他卻偷不得賴。

今年夏天的雨水少，牲口沒(méi)抓上多少膘。而給城主大人的羊毛稅，給天方教的天課、五一稅卻半分都逃不得。去年五十里外的老噶廈家才不多晚交了幾天，兩個(gè)兒子便被抓去服勞役，最后竟給活活給累死在柘折城里。老哈曼連兒子都沒(méi)有，萬(wàn)一給天方教徒帶走了，豈不連個(gè)骨頭渣子都收不回來(lái)？！

可即便今年將稅交上了，又能逃多久呢？自從城主投靠了大食人之后，賦稅的花樣就一年多過(guò)一年。而與此同時(shí)，皮革、氈子和干蘑菇的價(jià)錢，卻是一路暴跌。以前每逢入秋，來(lái)自大唐的行商就會(huì)挨個(gè)部落拜訪，送來(lái)大伙急需茶磚、絲綢和藥材。將牧民們積攢了一年的皮子、氈子和干蘑菇打成捆買走。但是現(xiàn)在，天方教要收人家三倍的稅，就是因?yàn)槿思也恍虐怖∪绱耍l(shuí)還愿意再冒著被馬賊和天方教聯(lián)劫的風(fēng)險(xiǎn)做這種本來(lái)利潤(rùn)就不高的雜貨生意呢？！

算了，不想這些，能熬一天就一天吧，說(shuō)不定明天就熬出頭了呢？往馬槽中添了幾叉干草，老哈曼咧嘴苦笑。河中這帶向來(lái)沒(méi)有固定的主人。今天倒向大食，明天也許就倒向了大唐。對(duì)于同樣是異族的唐人，老哈曼本來(lái)也不甚感冒。但現(xiàn)在，與大食人的作為比較起來(lái)，唐人的一言一行都顯得那樣可愛(ài)。他們的官府也征收財(cái)貨，卻很少把手伸到每個(gè)普通牧人的氈包里。他們的軍隊(duì)也殺人，卻很少對(duì)付手無(wú)寸鐵的老幼貧弱。他們與城主、國(guó)主老爺們的爭(zhēng)斗，更像是神仙打架，凡人會(huì)受到波及，卻不至于連條活路都剩不下。而那些狂熱的天方教徒，則像極了一群蝗蟲(chóng)，除了石頭之外，幾乎沒(méi)有它們吃不下的東西…….

“的，的，的的，的，的，的的”一陣由遠(yuǎn)及近的馬蹄聲，嚇得老哈曼一哆嗦，手中的干草全都掉到了地上。是在過(guò)兵，只有軍隊(duì)，才會(huì)發(fā)出這么急促的馬蹄聲！憑著多年養(yǎng)成的習(xí)慣，他迅速吹滅了掛在牲口棚前的火把，丟下手里的草叉，一頭扎進(jìn)草垛中。然后向漫天神明默默祈禱，“佛祖、火神、安拉，不管你們哪個(gè)有空，請(qǐng)保佑老哈曼，保佑老哈曼不被人發(fā)現(xiàn)，至于其他東西，誰(shuí)愛(ài)拿走誰(shuí)拿走……”

仿佛是聽(tīng)見(jiàn)了他的禱告，那一小支軍隊(duì)只是匆匆在他的氈包前停了停，就又去遠(yuǎn)了。沒(méi)有放火燒帳篷，沒(méi)有遷牲口，也沒(méi)有將他賴以活命的糜子拿走。甚至連擺在帳篷內(nèi)火堆旁的銅碗和銅壺，都沒(méi)有拿…

從草垛中鉆出來(lái)的老哈曼無(wú)法相信自己的眼睛。他愣愣地看著自己的牲口圈，自己的氈包和自己的所有財(cái)產(chǎn)，嘴角不斷顫抖。天啊，天啊……。忽然，他將手伸出來(lái)，伸向頭頂陰沉的夜空，“長(zhǎng)生天啊，您終于開(kāi)眼了啊。開(kāi)眼了啊！”

“這賊老天，終于開(kāi)眼了！”騎在馬背上，沙千里心里也在狂呼。快三年了，在這片土地上忍氣吞聲地憋了三十多個(gè)月，終于盼到了重新?lián)P眉吐氣的一天。

三年來(lái)，他不敢讓弟兄們露出安西軍余部的身份。不敢擴(kuò)充隊(duì)伍，不敢做“大生意”。他眼睜睜地看著周圍一座座防御上充滿破綻的城市，卻不敢?guī)ьI(lǐng)屬下進(jìn)攻。遇到城主們的私兵，他望風(fēng)遠(yuǎn)遁。遇見(jiàn)馬賊同行，他俯首做小。他躲，他藏，他忍，臥薪嘗膽，他終于等來(lái)了，老天開(kāi)眼的這一刻。

把大唐戰(zhàn)旗插在他們家門口。讓那些首鼠兩端的城主、國(guó)主們?cè)诖筇频膽?zhàn)旗前顫栗。讓那些投靠大食人，將被俘的安西將士賣往異國(guó)他鄉(xiāng)的地方豪強(qiáng)們，為他們的愚蠢和短視而付出代價(jià)。讓恒羅斯畔那些無(wú)名冤魂看到，我沙千里不是孬種，我回來(lái)了，我?guī)е鄞筇频年?duì)伍回來(lái)了。我為你們復(fù)仇來(lái)了。你們?cè)诰湃拢梢詫⒀劬﹂]上了！

回想起今天發(fā)生的一切，沙千里就覺(jué)得恍然如夢(mèng)。上午，他還是個(gè)馬賊。下午，就重新成了大唐的將軍。而晚上，則帶著隊(duì)伍掉頭殺向了柘折城。那個(gè)與他一見(jiàn)如故的小王將軍，，那個(gè)年紀(jì)青青卻虛懷若谷的欽差大人，居然毫無(wú)保留地接受了他的提議，虛張聲勢(shì)，主動(dòng)向河中地區(qū)的諸侯發(fā)起進(jìn)攻。

平心而論，無(wú)論是在提議之時(shí)，還是在出發(fā)之后，沙千里對(duì)自己所獻(xiàn)的計(jì)策都沒(méi)多少把握。從某種程度上而言，他只是想借機(jī)試探試探，新投靠的主將王洵有多大魄力，多大肚量。已經(jīng)死過(guò)一回，他不會(huì)再輕易地將自己和麾下弟兄們性命交給別人。如果欽差的表現(xiàn)實(shí)在令人失望的話，他寧愿找個(gè)機(jī)會(huì)與其分道揚(yáng)鑣，以免于危難時(shí)刻再被拋棄一次，成為沒(méi)有人照管的孤魂野鬼。

欽差大人的表現(xiàn)很令人非常滿意。除了開(kāi)始見(jiàn)面時(shí)那略顯生分的寒暄之外，其他一切所作所為，都有些出乎沙千里的意料。沒(méi)有世家子弟身上常見(jiàn)的那種跋扈，也沒(méi)有少年得志者身上常見(jiàn)的那種高傲。仿佛經(jīng)歷過(guò)很多風(fēng)浪般，欽差大人的一舉一動(dòng)，都帶著與年齡不太相稱的成熟。然而這種成熟卻不會(huì)令人感到冷漠，相反，你卻時(shí)時(shí)刻刻，能感受到此人內(nèi)心深處的赤誠(chéng)。

“咱們這王將軍，不是一般人！”側(cè)頭看了看渾身上下煥然一新的老伙計(jì)黃萬(wàn)山，他低聲點(diǎn)評(píng)。

“當(dāng)然，要不人家能不到二十歲就當(dāng)了中郎將，咱們兩個(gè)都三十大幾了，卻連個(gè)隊(duì)正都沒(méi)混上！”在私底下，黃萬(wàn)山卻不像于人前那般木訥，咧了咧嘴，笑著回應(yīng)。

“小聲點(diǎn)兒！”沙千里嚇了一跳，目光本能地向四下逡巡。他和黃萬(wàn)山兩個(gè)的校尉官職都是自封的，當(dāng)初只是為了更好地將從死人堆里爬出來(lái)的弟兄聚攏在一起。后來(lái)長(zhǎng)時(shí)間與疏勒那邊聯(lián)系不上，也就只好將謊言維持下去，免得隊(duì)伍中令出多門。而在與王洵剛剛相遇那一刻，出于某種驕傲，他們二人沒(méi)有主動(dòng)說(shuō)明。現(xiàn)在，則連說(shuō)明的機(jī)會(huì)也沒(méi)有了。王將軍居然直接就將他們提拔到了五品都尉的位置上，對(duì)他們以往的履歷問(wèn)都沒(méi)問(wèn)。

想到先前那個(gè)虛假的校尉身份在回到疏勒后可能會(huì)被拆穿，沙千里心中就像被塞了一團(tuán)草。黃萬(wàn)山對(duì)此卻非常看得開(kāi)，搖了搖頭，又笑著說(shuō)道：“怕什么，你看小王將軍會(huì)是個(gè)沒(méi)擔(dān)當(dāng)?shù)娜嗣矗克热话讯嘉镜目瞻赘嫔斫o了你我，就不會(huì)輕易再將其收回去。況且以咱們倆現(xiàn)在的資歷，做個(gè)校尉還不綽綽有余？”

“話可不能這么說(shuō)？！”沙千里又向四下看了看，繼續(xù)小聲嘀咕，“畢竟軍中有軍中的規(guī)矩。回頭如果對(duì)照著花名冊(cè)查起來(lái)…….”

“那又怕甚？咱們當(dāng)初是事急從權(quán)。而小王將軍就是咱們兩個(gè)的伯樂(lè)。按軍中慣例，他有自行保舉任命屬下官佐之權(quán)。只要咱們倆好好賣命，讓他覺(jué)得這兩張空白告身沒(méi)有給錯(cuò)了人…”

“也倒是！”聽(tīng)好朋友如此說(shuō)，沙千里的心中終于踏實(shí)了一點(diǎn)兒。只要活人，就或多或少有一些向上的野心。他老沙自問(wèn)不能免俗。以前在高仙芝帳下，不能出頭是因?yàn)闆](méi)有合適的表現(xiàn)機(jī)會(huì)，而如今，王將軍卻將整場(chǎng)戰(zhàn)斗的臨敵決策之權(quán)交給了他。

倘若錐子處于穎中，當(dāng)脫穎而出。有了機(jī)會(huì)，就一定要把握。在兩年多的馬賊生涯里，柘折城附近的一草一木，他都探聽(tīng)得清清楚楚。哪個(gè)堡寨是堆放草料的地方，那個(gè)堡寨里邊圈著大匹的戰(zhàn)馬，哪個(gè)堡寨可以找到足夠的干酪和奶酒，對(duì)他來(lái)說(shuō)比自己的五根手指頭還要熟悉。無(wú)論哪一個(gè)，只要迅速拿下來(lái)，再放上一把火，就能令俱車鼻施汗元?dú)獯髠Ｔ谕鯇④娦睦铮约汉秃门笥腰S萬(wàn)山的地位，也會(huì)愈發(fā)穩(wěn)固超然。

“你是不是想搶在王將軍到來(lái)之前，先干上一票？！”不愧為對(duì)方的好朋友，黃萬(wàn)山見(jiàn)沙千里突然沒(méi)了動(dòng)靜，立刻猜到了他心中所想。

“嗯！”沙千里點(diǎn)點(diǎn)頭，算作默認(rèn)。單憑自己的力量完成不了這么大的任務(wù)，他需要好朋友的配合。“照目前速度，咱們明天日落前后，就能到達(dá)柘折城外。趁著俱車鼻施汗沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)…”

“我覺(jué)得，咱們還是等一等為好！”向來(lái)以他馬首是瞻黃萬(wàn)山卻一反常態(tài)，搖搖頭，低聲打斷。

“為什么？”沙千里大失所望，低聲喝問(wèn)，“小王將軍待你我不薄……”

黃萬(wàn)山笑了笑，再度打斷他的話，“正因?yàn)樗阄也槐。阄也挪荒軗屵@個(gè)頭功！如果我猜得不錯(cuò)的話，將軍大人想要的，可不只是給俱車鼻施一個(gè)教訓(xùn)。他真正想要的是，是整座柘折城！即便你我不聯(lián)手煽動(dòng)他，他也會(huì)主動(dòng)發(fā)起攻勢(shì)。只不過(guò)早一些，晚一些的區(qū)別罷了！”

“你是說(shuō)…….”沙千里心里一下子變得很亂，皺著眉頭回憶白天的事情。王將軍虛懷若谷，很容易就被自己說(shuō)動(dòng)了。一旦接受了自己的建議，便立刻付諸行動(dòng)。整個(gè)過(guò)程干凈利落，半點(diǎn)兒都不拖泥帶水。

“他不僅僅是相信咱們！”見(jiàn)沙千里依舊滿臉困惑的模樣，黃萬(wàn)山低聲提醒。“那封常清那是天底下一等一的謹(jǐn)慎人，不會(huì)把出使的重任，交到一個(gè)耳軟心活的人手上么？所以，王將軍估計(jì)心中已經(jīng)有了改變策略的念頭，我們兩個(gè)，只不過(guò)在火上添了把柴而已！”

“嗯，可能，可能真的是這樣！”將下午面見(jiàn)王洵的過(guò)程，反復(fù)回憶了兩遍，沙千里終于接受了好朋友的分析。“你怎么不早提醒我？我居然在大人面前沒(méi)完沒(méi)了地賣弄！蠢到家了，我真是蠢到家了！”

“遇事都是你出頭，我裝啞巴，咱們兩個(gè)不是一向這個(gè)樣子么？”黃萬(wàn)山笑了笑，低聲反問(wèn)，“況且你一直說(shuō)自己懷才不遇。此時(shí)不表現(xiàn)，還要等到什么時(shí)候表現(xiàn)？！”

“可是不該露的怯，也都露了！”沙千里揮動(dòng)馬鞭，作勢(shì)欲擊。“那你說(shuō)，到了柘折城下后，咱們?cè)撛趺崔k？咱們到底該怎么辦？”

“等！”黃萬(wàn)山以一個(gè)字作為答案

“等？”沙千里望著對(duì)方，雙眼充滿了不甘，“什么都不做？”

“什么都不做。頓兵城下，給大人創(chuàng)造機(jī)會(huì)！”黃萬(wàn)山點(diǎn)點(diǎn)頭，正色說(shuō)道。