無(wú)限流的元宇宙 第二十四章 最后一個(gè)帝國(guó)之拳

涅斯特拉姆星系，曼德維爾點(diǎn)。

“要我來(lái)說(shuō)的話，你們?cè)诎⑦_(dá)曼圖亞的失利沒(méi)有什么好指責(zé)的，庫(kù)蘭德連長(zhǎng)。”

勞倫提斯賢者用一只機(jī)械爪抓起了一枚弒君棋子，穿過(guò)棋盤(pán)，放在新的位置上面，棋子接觸棋盤(pán)發(fā)出了沉重的咔嗒聲：

“沒(méi)有人能準(zhǔn)確地預(yù)測(cè)到歐克獸人在科技和戰(zhàn)略上的下一步，它們就是這樣。”

庫(kù)蘭德低著頭沉默不語(yǔ)。

默默地研究著棋盤(pán)上的局勢(shì)。

兩周之前，庫(kù)蘭德和他的隊(duì)友站在地表，眼睜睜地看著帝國(guó)之拳艦隊(duì)的戰(zhàn)艦一艘接一艘地從軌道上墜落進(jìn)大氣層，然后他們這支地面部隊(duì)就被人遺忘了，太空中的敵人似乎也沒(méi)有想理會(huì)他們。直到一周以后，他們被另一艘偶然路過(guò)這的機(jī)械教科考船發(fā)現(xiàn)，這個(gè)彈盡糧絕的星際戰(zhàn)士和這個(gè)精疲力竭的技術(shù)神甫才被從海量鉻獸的包圍之中解救出來(lái)。

至于庫(kù)蘭德的其他隊(duì)友，他率領(lǐng)的戰(zhàn)術(shù)小隊(duì)還有那些帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)士兵，都已經(jīng)在茫茫多的鉻獸海洋之中失去聯(lián)絡(luò)或者當(dāng)場(chǎng)犧牲，他是地表幸存的最后一個(gè)星際戰(zhàn)士。

這艘科考船花費(fèi)了十四天的時(shí)間抵達(dá)涅斯特拉姆，他們現(xiàn)在待在這里等待另外一艘帝國(guó)海軍的船前來(lái)會(huì)合。那艘護(hù)衛(wèi)艦應(yīng)該很快就會(huì)抵達(dá)，并將庫(kù)蘭德運(yùn)到泰拉。

在這段航行的時(shí)間里，勞倫提斯賢者曾經(jīng)四十八次來(lái)到這間房間，陪庫(kù)蘭德玩弒君棋，庫(kù)蘭德輸?shù)袅藢?duì)抗的每一局。勞倫提斯也曾主動(dòng)提出在接下來(lái)的棋局中停用他的次級(jí)處理器和輔助運(yùn)算器，但是庫(kù)蘭德卻不想接受這樣的恩惠：對(duì)抗一個(gè)沒(méi)有傾盡全力求勝的對(duì)手而獲勝，根本算不上是勝利。

連長(zhǎng)哼了一聲，又走了一步棋。

“這場(chǎng)戰(zhàn)斗可以得出一個(gè)結(jié)論。”

勞倫提斯賢者開(kāi)口說(shuō)道。

他的爪子在棋盤(pán)上盤(pán)旋，考慮下一步棋，機(jī)械手指隨之不斷開(kāi)合咔咔作響。

“根據(jù)我們自己的經(jīng)驗(yàn)，我們可以如此推斷，但是結(jié)合在場(chǎng)的機(jī)械神教艦船的觀察數(shù)據(jù)，這將證據(jù)確鑿——獸人的科技積累和社會(huì)擴(kuò)張已經(jīng)達(dá)到了某種新的階段。”

勞倫提斯賢者說(shuō)出他的看法。

“獸人一直都能運(yùn)用不穩(wěn)定但是毀滅性的技術(shù)，什么能量光束什么力場(chǎng)投射之類。戰(zhàn)斗月亮有何不同之處？或許它們的一個(gè)拾荒小子偶然撿到了一個(gè)重力破壞裝置。”

庫(kù)蘭德捏起棋子質(zhì)疑道。

“如果我們遇到一個(gè)或者兩個(gè)這種獸人，我會(huì)認(rèn)同這個(gè)觀點(diǎn)。但是這種技術(shù)廣泛運(yùn)用和戰(zhàn)斗月亮有預(yù)謀地部署，即使不是完全高效和協(xié)調(diào)，也需要更高等級(jí)的互動(dòng)。”

勞倫提斯賢者平靜地道。

“聰明的獸人？”

庫(kù)蘭德歪著頭問(wèn)道。

“獸人一直都很聰明，連長(zhǎng)。”

勞倫提斯賢者立即反駁說(shuō)道。

他的語(yǔ)氣異常嚴(yán)肅而且認(rèn)真：

“它們不僅聰明，而且數(shù)量眾多意志堅(jiān)定。回想起來(lái)，我們各自所屬組織的領(lǐng)袖在最近幾個(gè)世紀(jì)里都未曾考慮到這一事實(shí)。”

“獸人在烏蘭諾為帝皇所擊潰。”

庫(kù)蘭德捏著棋子有些猶豫地說(shuō)道：

“過(guò)去的千年里，僅有零星的遭遇戰(zhàn)。”

“所以這又回到我最初那句話——沒(méi)有人能夠預(yù)測(cè)到獸人威脅會(huì)以如此強(qiáng)大的力量和方式卷土重來(lái)。從我查閱過(guò)的記錄來(lái)看，有關(guān)獸人發(fā)展的歷史數(shù)據(jù)非常零散。不過(guò)我發(fā)現(xiàn)了一個(gè)潛在趨勢(shì)，不是規(guī)律，而是一種現(xiàn)象：獸人的活動(dòng)是爆炸型的。它們爆發(fā)，迅速擴(kuò)張，展現(xiàn)出前所未有的技術(shù)進(jìn)步，被擊敗后迅速消退。在它們力量的巔峰期，它們的創(chuàng)新能力、文化和智慧也達(dá)到了巔峰。”

勞倫提斯賢者正色說(shuō)道。

“它們因勢(shì)而動(dòng)。”

庫(kù)蘭德輕輕推開(kāi)了棋盤(pán)。

他知道自己又一次輸了。

“按照你的說(shuō)法，每一次征服，每一次擴(kuò)張，都會(huì)促進(jìn)……它們的獸性？”

庫(kù)蘭德抬起頭問(wèn)道。

“正是如此，侵略是為了反哺和準(zhǔn)備下一次侵略。它們的發(fā)展是以飛躍到的巔峰來(lái)衡量的，然后可能會(huì)因?yàn)槭《M(jìn)入一段時(shí)間的衰退期，等待下一個(gè)飛躍的到來(lái)。”

勞倫提斯賢者回答說(shuō)道。

“戰(zhàn)斗月亮就是這樣一種飛躍？”

庫(kù)蘭德隨即追問(wèn)道。

“戰(zhàn)斗月亮只是技術(shù)上的飛躍。星語(yǔ)庭的同僚們告訴我們，同時(shí)出現(xiàn)的還有靈能的飛躍，他們?cè)趤喛臻g里也聽(tīng)到了野獸的怒吼和咆哮。那個(gè)家伙是這一輪最新擴(kuò)張的核心，它是獸人靈能潛力的化身，前所未見(jiàn)。”

勞倫提斯賢者補(bǔ)充說(shuō)道。

“必須將這兩件事情聯(lián)系起來(lái)。”

庫(kù)蘭德站起身來(lái)說(shuō)道：

“萬(wàn)變不離其宗，應(yīng)對(duì)獸人最好用的辦法永遠(yuǎn)都是斬首行動(dòng)，如果能夠摧毀野獸，如今它們發(fā)展到的巔峰也將隨之瓦解。”

庫(kù)蘭德邁步走向房門(mén)。

勞倫提斯站在星際戰(zhàn)士面前。

“我的感知元件探測(cè)到了你的心跳正在加快，皮膚溫度升高，汗腺和血管的活動(dòng)也增加了。通常分析認(rèn)為，這是你在進(jìn)行某種行動(dòng)前的腎上腺素飆升所致，連長(zhǎng)。”

“我剛想到一件必須要做的事。”

庫(kù)蘭德擺擺手向右走去。

但是勞倫提斯再次橫移截住了他。

“讓開(kāi)，否則我就會(huì)迫使你讓開(kāi)。”

庫(kù)蘭德皺眉盯著生物賢者沉聲道。

“請(qǐng)?jiān)试S我再說(shuō)一兩句話，連長(zhǎng)。”

勞倫提斯賢者神態(tài)語(yǔ)氣鎮(zhèn)定。

“你說(shuō)。”

“你突然行動(dòng)的唯一合理解釋就是，你決心根據(jù)我們最近討論出的結(jié)論采取行動(dòng)。重新考慮一下你說(shuō)的話，我也可以合乎邏輯認(rèn)為，這種理論上的行動(dòng)方案與你結(jié)論有關(guān)，即：消滅野獸可能會(huì)阻止獸人的進(jìn)攻。”

“這有什么問(wèn)題？”

“我們所掌握的關(guān)于歐克獸人的靈能波動(dòng)現(xiàn)象和技術(shù)發(fā)展數(shù)據(jù)并不全面，連長(zhǎng)。生物學(xué)和社會(huì)學(xué)上的發(fā)展也是極有可能的。”

“什么意思？有話直說(shuō)，賢者。”

“我的意思是說(shuō)，野獸，不管它是什么，大概率是一種與我們遇到過(guò)的任何獸人都不同的獸人。靈能活動(dòng)的加劇意味著它的身上可能發(fā)生我們從未見(jiàn)到過(guò)的參數(shù)變化。”

勞倫提斯賢者的話，帶著一種機(jī)械神教所特有的委婉，一般人還聽(tīng)不出來(lái)。

但是庫(kù)蘭德已經(jīng)和他共事了許久，他聽(tīng)懂了這個(gè)技術(shù)神甫想要表達(dá)的意思。

“你認(rèn)為野獸是殺不死的？”

庫(kù)蘭德語(yǔ)氣里有些不滿。

“我相信它能被消滅，不過(guò)，我不確定你將要進(jìn)行的行動(dòng)能否實(shí)現(xiàn)這一壯舉。”

勞倫提斯賢者平靜地注視他。

庫(kù)蘭德后退了一步，搖搖晃晃，像被子彈打中一樣。勞倫提斯賢者委婉而冷酷的發(fā)言擊中了他，比爆彈更猛烈，令他忽然之間意識(shí)到了帝國(guó)之拳已經(jīng)不復(fù)存在。庫(kù)蘭德一只手扶著艙壁，勉強(qiáng)穩(wěn)住了自己的身體，一種前所未有的空虛感緊緊地包裹住他。

他是宇宙里的最后一個(gè)帝國(guó)之拳。

“抱歉，連長(zhǎng)，無(wú)意冒犯。”

“無(wú)意冒犯……”

庫(kù)蘭德垂著頭喃喃說(shuō)道。

片刻之后他緩緩直起身：

“你的推斷是正確的，賢者。我一個(gè)人根本無(wú)法殺死野獸，而且，我也沒(méi)有更多帝拳兄弟可以用來(lái)指揮進(jìn)行這樣的行動(dòng)了。”

“你還有備用計(jì)劃嗎？”

“我有！”

庫(kù)蘭德猛地抬起頭向前走去。

迫使技術(shù)神甫迅速后退讓開(kāi)。

“我需要和一位星語(yǔ)者談一談。”

庫(kù)蘭德一邊走一邊說(shuō)。

“如果你允許的話，我可以幫助你促成這次會(huì)面，庫(kù)蘭德連長(zhǎng)。”

勞倫提斯賢者在他身后說(shuō)道。

“為什么要幫我？”

庫(kù)蘭德回過(guò)頭看著賢者問(wèn)道。

“為了所有非獸人者的利益，必須阻止野獸。我知道你一直認(rèn)為我和我的同僚缺乏人性，連長(zhǎng)，但是我們偶爾也會(huì)考慮人類的共同利益。機(jī)械神教和人類帝國(guó)一樣，無(wú)法在當(dāng)前的威脅之中獨(dú)存。如果你有一個(gè)對(duì)抗獸人威脅的計(jì)劃，我很樂(lè)意提供幫助。”

“很好，帶路！”

庫(kù)蘭德朝門(mén)口揮了揮手。

兩人一路向著船尾走去，來(lái)到飛船頂層甲板的過(guò)程中只遇到了一個(gè)機(jī)仆——機(jī)械神教的船就是這樣，船員很少，自動(dòng)化程度非常高。通往星語(yǔ)者合唱室的拱門(mén)處駐扎著兩個(gè)武裝機(jī)仆，這些笨重扭曲的生物甚至比庫(kù)蘭德還要高，手臂上裝有鋸刃和槍管。

勞倫提斯賢者一聲令下，兩臺(tái)武裝機(jī)仆退到一旁，庫(kù)蘭德見(jiàn)狀微微地松了口氣。帝拳連長(zhǎng)確信自己可以戰(zhàn)勝這些機(jī)仆，但是最好還是避免與機(jī)械神教產(chǎn)生什么沖突，畢竟這是別人的船。他們有能力讓他陷入昏迷或者無(wú)法行動(dòng)，他也不想因此被人關(guān)押。

跟在勞倫提斯身后，庫(kù)蘭德進(jìn)入了星語(yǔ)室候見(jiàn)廳。一陣鐘聲響起，提醒客人到來(lái)。大廳正中擺著一座黑色石雕，帝皇被雕刻成信使形象，一手展開(kāi)，掌心握著星星，背上長(zhǎng)著翅膀。兩人站定等待，片刻之后側(cè)門(mén)打開(kāi)，一個(gè)身穿長(zhǎng)袍的年輕人走了出來(lái)。

星語(yǔ)者那雙空洞的干枯眼眶注視著面前兩位來(lái)訪者，眉毛驚訝地向上挑起來(lái)。

“庫(kù)蘭德連長(zhǎng)，我沒(méi)想到有此殊榮。”

“我要傳遞一條消息。”

庫(kù)蘭德開(kāi)門(mén)見(jiàn)山打斷了他的客套。

“嗯，我不確定……”

星語(yǔ)者迷茫的表情轉(zhuǎn)向勞倫提斯。

“也就是說(shuō)，授權(quán)是否……”

“授權(quán)通過(guò)。”

話音未落，勞倫提斯直接開(kāi)口：

“請(qǐng)聽(tīng)從庫(kù)蘭德連長(zhǎng)的所有指示。”

“如你所說(shuō)，賢者。”

星語(yǔ)者回頭看向庫(kù)蘭德：

“什么消息，連長(zhǎng)？”

“全面廣播。”

庫(kù)蘭德不假思索地說(shuō)道。

“有點(diǎn)棘手，亞空間里所有歐克獸人都在咆哮，死去靈魂所發(fā)出的尖叫聲也……”

星語(yǔ)者說(shuō)著說(shuō)著沉默了。

因?yàn)閹?kù)蘭德皺緊了眉頭。

“當(dāng)然，當(dāng)然，我會(huì)盡力而為，我們有中繼站可以放大信號(hào)。我只是覺(jué)得你應(yīng)該知曉，由于我們目前的位置靠近獸人的靈能聚集中心，星語(yǔ)通信變得更加的不穩(wěn)定。”

星語(yǔ)者連忙找補(bǔ)道。

“野獸就在附近？”

庫(kù)蘭德眼神冷冽沉聲問(wèn)。

“不是野獸本身。”

星語(yǔ)者的表情有些尷尬。

手指搓著長(zhǎng)袍上的流蘇。

“各種奇怪的信號(hào)在亞空間中回響。野獸到來(lái)以后，它的咆哮最為強(qiáng)烈，但它不是唯一。亦或者說(shuō)，它是從其他地方傳來(lái)的回響。再或者說(shuō)，野獸的吼聲正在與其他所有吼聲遙相呼應(yīng)。這很復(fù)雜，我們也不太清楚其中的原理……總而言之，吼聲非常糟糕。”

“你能不能發(fā)送信號(hào)，能或不能？”

庫(kù)蘭德有些不高興地問(wèn)。

“是的，我能。”

星語(yǔ)者堅(jiān)定地點(diǎn)點(diǎn)頭。

“但是如果要傳遞的消息非常復(fù)雜，任何細(xì)微差錯(cuò)都可能會(huì)導(dǎo)致信息丟失。獸人在亞空間所爆發(fā)的靈能回響意味著我們必須專注于一個(gè)簡(jiǎn)單的強(qiáng)烈的靈能信號(hào)脈沖。”

同時(shí)他也不忘提醒說(shuō)道。

“消息非常簡(jiǎn)短，就三個(gè)詞。我希望你用盡全力、盡可能遠(yuǎn)地傳送。每一個(gè)中繼站，每個(gè)聽(tīng)到它的星球都得轉(zhuǎn)發(fā)。我需要這個(gè)信號(hào)穿過(guò)獸人的噪音，從太陽(yáng)星域的一端傳送到另一端。這可行嗎？你可以做到嗎？”

庫(kù)蘭德緊緊盯著星語(yǔ)者。

星語(yǔ)者一邊思索一邊說(shuō)道：

“我可以在傳送之中加入反彈音調(diào)，使它能夠進(jìn)一步地廣泛擴(kuò)散播報(bào)。就三個(gè)詞？沒(méi)有聲音？沒(méi)有圖像？沒(méi)有密語(yǔ)？”

“就三個(gè)詞，聲量越大越好。”

庫(kù)蘭德?lián)u搖頭然后再次強(qiáng)調(diào)。

“如您所愿。”

星語(yǔ)者聳了聳肩輕松道：

“如果這樣的話，信號(hào)應(yīng)該不費(fèi)吹灰之力就能穿透綠皮噪音。你想要說(shuō)什么？”

庫(kù)蘭德深深吸了一口氣。

他在心里思索著自己行動(dòng)的后果。

簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單三個(gè)詞語(yǔ)，就能讓偉大的羅格·多恩在千年前所制定的秘密計(jì)劃付諸實(shí)施。嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，庫(kù)蘭德將要做的事情無(wú)異于是叛國(guó)——因?yàn)檫@嚴(yán)重地違背了大叛亂后羅伯特·基里曼在改革時(shí)所立下的誓言。但是庫(kù)蘭德不在乎，此刻正值危急存亡之秋，帝國(guó)之拳已然滅亡，他的榮譽(yù)也已蕩然無(wú)存。

在這個(gè)墮落的時(shí)代。

必須要采取墮落的行動(dòng)。

庫(kù)蘭德凝視著星語(yǔ)者。

嘴里緩緩?fù)鲁瞿侨齻€(gè)詞：

“最終高墻（TheLastWall）。”

庫(kù)蘭德不知道，此刻的他仍然以為，自己是人類帝國(guó)最先發(fā)起軍團(tuán)集結(jié)號(hào)令的星際戰(zhàn)士——如此叛逆之舉，想必沒(méi)有人會(huì)效仿。殊不知還有另一個(gè)軍團(tuán)，早在數(shù)月之前就已發(fā)起集結(jié)，并且完成軍團(tuán)重組以后正在浩浩蕩蕩開(kāi)向太陽(yáng)星區(qū)，開(kāi)向神圣泰拉。

庫(kù)蘭德不知道，此刻的他仍然以為，自己是人類帝國(guó)最先遭到戰(zhàn)斗月亮攻擊的人，他以為自己是人類帝國(guó)最先接觸并且意識(shí)到了野獸威脅的人，他懷揣著警告帝國(guó)高層并且保衛(wèi)泰拉的神圣使命和重大責(zé)任，使命感和急迫感迫使他沒(méi)有時(shí)間去思考更多。

然而他卻沒(méi)有想過(guò)一個(gè)問(wèn)題——為什么，帝國(guó)之拳艦隊(duì)在阿達(dá)曼圖亞的軌道覆滅之后，恰好，就有一艘機(jī)械教科考船路過(guò)那里，并把他和勞倫提斯賢者一并接走？