我在法蘭西當(dāng)王太子 第200章 逐鹿北非

大廳東側(cè)邊緣，英國報(bào)商阿爾文看到拉瓦錫來到最前臺(tái)，忙捅了捅身旁沒精打采的年輕人，低聲道：

“克拉克，大人物來了，給我認(rèn)真記錄，可千萬別漏掉一個(gè)字！”

是的，這就是時(shí)裝周時(shí)來巴黎采訪的那位阿爾文。他回國后便賣掉全部家產(chǎn)，冒險(xiǎn)買下巴黎商報(bào)的授權(quán)，將《煉破蒼穹》和《女士請(qǐng)住手》翻譯成了英文銷售。結(jié)果只幾個(gè)月的工夫便賺得盆滿缽滿，而后他又收購了一家小報(bào)社，當(dāng)起了老板。

這次，他是來和巴黎商報(bào)商討購買其他授權(quán)事宜的，卻正好遇到法國公布計(jì)量標(biāo)準(zhǔn)的盛舉，便帶著手下記者趕來采訪。

“哦，是，老板！”

克拉克一個(gè)激靈，忙站直了身子，擺出認(rèn)真記錄的架勢(shì)，而后就見那個(gè)名叫拉瓦錫的法國人平舉起雙手，激情澎湃地高聲道：“首先，讓我們向尊敬的王太子殿下致謝！是他一力推動(dòng)了法蘭西的計(jì)量標(biāo)準(zhǔn)化……”

克拉克隨手將這些話抄在了本子上，心中卻頗為不屑，這些人可真會(huì)拍王室的馬屁。

他又四下看了看裝飾隆重的大廳，用英語小聲嘀咕著：

“法國佬真是鋪張，就是公布幾個(gè)度量單位而已，竟然搞了這么大排場(chǎng)。”

阿爾文瞪了他一眼，沉聲道：

“快收起你那可憐的無知。這可不止是幾個(gè)計(jì)量單位那么簡(jiǎn)單，而是科學(xué)文明的偉大創(chuàng)舉！”

臺(tái)上，拉瓦錫讓助手將一個(gè)放著銅棒的玻璃罩子推了出來，興奮道：

“大家請(qǐng)看，這就是長(zhǎng)度標(biāo)準(zhǔn)單位‘米’的原器。它的定義是‘經(jīng)過巴黎的子午線，從赤道到北極距離的千萬分之一’……”

克拉克手上飛快記錄，卻仍不服氣地小聲道：

“哦，是的，有了這個(gè)，法國的老爺們?cè)谑斩悤r(shí)就會(huì)更方便。不用在不同單位間反復(fù)換算了。”

阿爾文等拉瓦錫講完，臺(tái)下掌聲雷動(dòng)之際，耐著性子為員工講解起來：

“你知道他們?yōu)槭裁匆褑挝坏亩x搞得如此復(fù)雜？”

“這……”克拉克撓了撓頭，“為了顯得他們很厲害？”

阿爾文打斷他道：

“這樣的定義在世界任何地方都可以獲得完全一樣的結(jié)果。也就是說，不論是英國人、法國人，還是北美的人，即使大家相距上萬英里，也可以使用相同的單位進(jìn)行測(cè)量和計(jì)算。

“你知道這意味著什么？意味著全世界的科學(xué)理論能夠用同樣的‘技術(shù)語言’來描述，人類的科學(xué)技術(shù)從這里開始，將走向完美與統(tǒng)一！”

阿爾文作為一名理想主義者，目光都集中在“世界科學(xué)”之類的事情上，其實(shí)標(biāo)準(zhǔn)計(jì)量對(duì)于國家工商業(yè)發(fā)展的意義更為重要。

例如，以前法國北方制作的筐子在南方就賣不出去，因?yàn)槟戏饺讼胍淮窝b三“蒙”的谷物，北方的筐子卻只能裝出整“盎司”的量來。

此時(shí)法國各地常用的計(jì)量就有800余種，應(yīng)用范圍較小的就更有數(shù)萬種之多。這就導(dǎo)致了各地之間的商品流通受到額外的限制。

更糟糕的是在工業(yè)生產(chǎn)領(lǐng)域，不用說兩個(gè)城市之間，就算是只隔一條馬路的兩家工坊，這邊制造的螺絲拿去那邊都沒法用。這還談什么建設(shè)產(chǎn)業(yè)鏈？

而統(tǒng)一的計(jì)量單位就是打通工商業(yè)脈絡(luò)的基礎(chǔ)。

克拉克被老板一番話說得瞪大了眼睛，這才明白了為何法國人要大張旗鼓地搞這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)化計(jì)量。

緊接著，拉瓦錫又讓人取來一個(gè)罩在玻璃罩子里的純鉑的砝碼，高聲宣布這是質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)單位“千克”的原器……

一周之后，幾乎整個(gè)歐洲的報(bào)紙都在報(bào)道法國標(biāo)準(zhǔn)化委員會(huì)制定的度量標(biāo)準(zhǔn)的事情。各國的學(xué)術(shù)界無不大受震撼。而對(duì)于是要支持法國的標(biāo)準(zhǔn)單位，還是自己也搞一套，各國政府更是吵得不可開交。

歐洲各國此時(shí)還沒注意到，從年初的巴黎時(shí)裝周開始，到路易十六的生日慶典，再到這次公布度量標(biāo)準(zhǔn)，法國一直占據(jù)著國際新聞話題的核心。

巴巴里海。

兩艘英國武裝商船在兩艘護(hù)衛(wèi)艦的護(hù)持下，正掛著半帆向阿爾及爾的米提賈靠近。

在護(hù)衛(wèi)艦“羅賓遜”號(hào)的艏艙里，利茲公爵正透過舷窗用望遠(yuǎn)鏡，看向遠(yuǎn)處烈日照耀下的灰黃色的海岸。

那里有一座要塞。此時(shí)，上面正有密密麻麻的身影不斷忙碌著。

他知道，那是英國工程師在指揮工匠們加固炮臺(tái)。

隨著距離越來越近，利茲公爵已能清楚看到炮臺(tái)已經(jīng)大體完工。正有一門英國產(chǎn)的24磅炮綁在數(shù)十根粗纜末端，被上百名阿爾及爾奴隸拖上要塞。

“呵呵，真想看看法國人突然遭到這些重炮轟擊時(shí)的驚訝表情。”

他笑著收起望遠(yuǎn)鏡，對(duì)一旁的新任英國駐阿爾及爾的領(lǐng)事斯圖爾特道：

“法國人借著打擊海盜的名義染指北非，確實(shí)是步好棋。俄國竟然為此多次向我們發(fā)出照會(huì)，表示法國的行動(dòng)也是幫助維護(hù)俄國海上貿(mào)易的一部分。”

斯圖爾特笑著點(diǎn)頭：

“的確如此，公爵大人，只是法國人忘了我們和奧斯曼密切的貿(mào)易關(guān)系。這些法國佬搞些時(shí)裝、珠寶什么的還行，但論起謀略來，他們還差了點(diǎn)兒。”

船緩緩?fù)Ｗ。澒粼诖L(zhǎng)的帶領(lǐng)下朝甲板走去，心中卻不禁想起了三個(gè)月之前在唐寧街十號(hào)的那次會(huì)議。

那也是如今天這樣的大晴天……

“福克斯先生總算保持了沉默。”年僅29歲的英國首相小威廉·皮特神色愉悅地向面前的沙發(fā)示意，“請(qǐng)坐吧，利茲公爵，杰維斯將軍。”

議會(huì)剛剛批準(zhǔn)了他針對(duì)北非事態(tài)的特別撥款，他自是心情大好。

他示意仆人端來茶水和點(diǎn)心，而后指著不算寬敞的辦公室對(duì)兩人抱怨道：

“讓議會(huì)撥點(diǎn)兒錢可真不容易，您說是嗎？看看這兒，至今連個(gè)像樣的會(huì)議室都沒有。咱們只能在這狹窄的空間里談事情了。”

杰維斯將軍坐落，立刻問道：

“皮特先生，早上您向議會(huì)提交的報(bào)告，啊，就是關(guān)于糧食漲價(jià)的事情，真的跟法國人有關(guān)嗎？我怎么一點(diǎn)兒消息都沒聽到。”

皮特笑了笑：

“準(zhǔn)確來說，很有這個(gè)可能。不過那些人非常狡猾，沒留下什么線索。

“我也是意外從都柏林情報(bào)部的報(bào)告上看到，說年初時(shí)，有愛爾蘭人曾幫兩名糧商購入了很多谷物，足有幾十萬英鎊。”

他說的都柏林情報(bào)部是專門負(fù)責(zé)對(duì)付愛爾蘭起義勢(shì)力的，算是英國政府最有能力的情報(bào)部門之一。

此時(shí)的大英帝國完全不似后世那個(gè)世界情報(bào)教父，軍情六處、蘇格蘭場(chǎng)什么的都還沒出現(xiàn)。這個(gè)時(shí)候的英國人由于接受自由思想比較早，對(duì)政府情報(bào)機(jī)構(gòu)非常抵觸，導(dǎo)致其情報(bào)能力在強(qiáng)國之中只屬于非常一般。

皮特繼續(xù)道：“您知道，那些愛爾蘭人跟法國人一直不清不楚的，于是我就有些懷疑，便委托倫敦勞合社繼續(xù)調(diào)查注1。

“他們果然查到了些東西，例如英國糧商表示，購買那些糧食的人私下里常用法語交談，以及向他們支付過里弗。此外，法國還出現(xiàn)了嚴(yán)重的欠收，非常需要糧食。

“總之，調(diào)查結(jié)果認(rèn)為，引起我們的糧食市場(chǎng)波動(dòng)的很可能就是法國人。”

今年英國也遭遇了嚴(yán)重的旱災(zāi)，糧食大幅減產(chǎn)。不過，英國近幾十年來都是糧食出口國。國內(nèi)原本囤積了不少糧食，再配合便利的河運(yùn)體系，倒還不至于出現(xiàn)饑荒。

誰知等到皮特想要?jiǎng)邮终{(diào)撥糧食去災(zāi)區(qū)時(shí)，才驚訝發(fā)現(xiàn)，從今年年初起就有人大筆收購糧食，甚至將很多城市的存糧都買光了！

消息傳出，英國市場(chǎng)的糧價(jià)頓時(shí)暴漲，雖然政府嚴(yán)格限制糧價(jià)，但根本左右不了私下交易的價(jià)格——就如同之前巴黎的面包商用過的伎倆那樣。

眼見英國的一些重災(zāi)區(qū)就要因?yàn)闆]吃的而發(fā)生動(dòng)亂，皮特?zé)o奈只好以政府補(bǔ)貼的方式平抑糧價(jià)。雖說最終算是避免了暴亂出現(xiàn)，卻因此損失了五六十萬英鎊。

按照如今的匯率，那就是1400萬里弗的巨款！

反對(duì)黨的福克斯等人便抓住此事瘋狂攻擊皮特，令他丟盡了臉面。

利茲公爵聞言，笑了起來：

“聽您說的，像是法國人早就知道他們今年會(huì)遭遇欠收似的。不過，事實(shí)如何也無所謂了，正好可以利用此事讓議會(huì)支持您的特別撥款案。”

皮特向他投去一個(gè)贊同的眼神：

“確實(shí)如此。當(dāng)議會(huì)得知法國人引起了糧價(jià)波動(dòng)后，立刻就再?zèng)]有人反對(duì)撥款了。”

利茲公爵點(diǎn)頭：“議會(huì)那些家伙，根本不知道法國人大張旗鼓地‘剿滅海盜’的嚴(yán)重性！

“一旦他們借此控制了北非，那么將會(huì)大幅彌補(bǔ)他們?cè)诿乐奘サ闹趁竦亍?p/> “要知道，我們?yōu)榱四切┲趁竦兀谄吣陸?zhàn)爭(zhēng)中損失了多少士兵和金錢。而福克斯那些家伙卻為了一點(diǎn)兒撥款，就要放任法國對(duì)北非下手。”

皮特道：“好在我們現(xiàn)在得到了撥款，有50萬英鎊，不算少了。”

“可惜要顧及俄國人的態(tài)度，”杰維斯將軍皺眉搖頭道，“無法直接向北非派兵。”

“派兵？”利茲公爵非常隱蔽地白了他一眼，“不，那里也不是我們的勢(shì)力范圍，距離西班牙和法國太近。支持本地勢(shì)力已經(jīng)是最好的選擇了。”

皮特點(diǎn)頭，看向杰維斯道：

“將軍閣下，以您專業(yè)的眼光來看，法國人真正的目標(biāo)會(huì)是哪兒？”

英國人雖然從他們?cè)诜▏那閳?bào)系統(tǒng)，以及奧爾良公爵那里獲悉了法國的北非戰(zhàn)略，但對(duì)于具體細(xì)節(jié)卻只能靠自己來推斷。

海戰(zhàn)委員會(huì)主席杰維斯想了想，道：“我認(rèn)為，應(yīng)該是阿爾及爾。”

“能說說您的理由嗎？”

杰維斯點(diǎn)頭：“首先，摩洛哥距離法國較遠(yuǎn)，又是西班牙的勢(shì)力范圍，所以法國人不太可能會(huì)去那兒。

“而突尼斯的貝伊經(jīng)過二十多年的統(tǒng)治，權(quán)力已比較穩(wěn)固，加之突尼斯非常富裕，法國貿(mào)然與之沖突，很難快速取勝。

“的黎波里也是類似。其帕夏手握實(shí)權(quán)，雖然沒有突尼斯富裕，但軍力比較強(qiáng)，尤其是海軍。

“所以不論是突尼斯還是的黎波里，只要他們能抵擋法國人幾個(gè)月，奧斯曼多半會(huì)插手支援。

“而且法國人也知道我們不會(huì)對(duì)他們的擴(kuò)張坐視不理。到時(shí)候他們就只能灰溜溜退回地中海北岸了。”

皮特思忖著點(diǎn)頭：

“看來，阿爾及爾的確是最好的目標(biāo)。”

杰維斯摩挲著額角道：“阿爾及爾的禁衛(wèi)軍與海軍不和，本土勢(shì)力也不可小視，三方相互攻訐，內(nèi)部非常混亂。

“法國人只要在那兒打一兩次勝仗，本地人很可能就會(huì)倒向他們。

“而且，我聽說法國和美國的艦隊(duì)剛擊沉了兩艘阿爾及爾海軍的船。”

皮特隨即看向面前的兩位重臣：

“那么，二位認(rèn)為，我們應(yīng)該采取什么樣的策略來應(yīng)對(duì)？”

利茲公爵端起茶杯輕抿了一口，道：

“我們貿(mào)然介入北非將會(huì)非常艱難，畢竟那里不是我們的傳統(tǒng)勢(shì)力范圍。

“所以，首先得要和那里的勢(shì)力建立聯(lián)系。”

皮特點(diǎn)頭道：

“您是外交大臣。這方面就得您出些力了。”

“奧斯曼將是關(guān)鍵。”利茲道，“我們和奧斯曼有著不錯(cuò)的貿(mào)易往來，可以利用這一點(diǎn)來影響他們。而奧斯曼雖然對(duì)北非已沒什么控制力了，但他們也絕不希望法國成為那里的主人。

“所以，我們可以通過奧斯曼，對(duì)阿爾及爾進(jìn)行支援。甚至可以讓奧斯曼給我們的人一個(gè)顧問之類的身份。”

杰維斯接道：“如果要避免阿爾及爾本地勢(shì)力倒向法國人，最好是將法國艦隊(duì)擋在地中海上。”

“您的意思是？”

“派人幫阿爾及爾加固岸防要塞。”

注1倫敦勞合社是當(dāng)時(shí)英國最大的保險(xiǎn)服務(wù)公司，為了調(diào)查投保人的情況，以及是否有騙保嫌疑，他們雇傭了非常多的情報(bào)人員，導(dǎo)致該公司的國內(nèi)情報(bào)能力一度超過了英國政府。