紅樓曉夢(mèng) 第二百八十九章 工坊

心下暗自腹誹了一番，陳斯遠(yuǎn)便道：“依晚輩之見(jiàn)，如今也不必太過(guò)急切。那大名府也是天下有數(shù)的名城，城高池險(xiǎn)，只消關(guān)了城門(mén)收起吊橋，僅憑二三萬(wàn)烏合之眾又如何攻得破城池？”

陳斯遠(yuǎn)說(shuō)話(huà)說(shuō)半截，另半截則是：就怕那知府不做人，惹得城中出了亂子，里應(yīng)外合之下，再是險(xiǎn)要城池也要不攻自破。

此言一出，賈母等神情稍稍緩，老爺賈政便道：“樞良所言在理，如今遠(yuǎn)隔幾百里，便是急切也是無(wú)用。依我之見(jiàn)，不妨先打發(fā)人往南邊兒掃聽(tīng)掃聽(tīng)。”

王夫人、邢夫人等附和了幾句，賈母一盤(pán)算，這賈政自然不好去犯嫌，最合用的賈璉如今去了平安州，算來(lái)算去就陳斯遠(yuǎn)最合適。奈何她不好張這個(gè)口，便一直與邢夫人說(shuō)話(huà)兒。

也不知邢夫人是真傻還是假傻，只顧著哭鬧，竟全然不接茬。惹得老太太心下氣惱，無(wú)奈之下只得道：“既如此，那便打發(fā)賈菖領(lǐng)了人往南邊兒掃聽(tīng)掃聽(tīng)，盡快得了信兒，咱們也好安心。”

此事就此定下，賈母顯露疲態(tài)，眾人便紛紛起身告退而去。出了這檔子事兒，陳斯遠(yuǎn)自是要陪著邢夫人回轉(zhuǎn)東跨院。

那邢夫人只扮了個(gè)面上哀切，帕子將雙眼揉了個(gè)通紅也不見(jiàn)眼淚。待回得東跨院正房里，邢夫人將一干人等打發(fā)下去，頓時(shí)喜滋滋道：“你說(shuō)……他若是死了該多好？”

陳斯遠(yuǎn)心下雖也是一般作想，可聽(tīng)邢夫人如此說(shuō)還是心下有些不適。暗忖這男女變了心可謂天差地別，前者大多選擇維系現(xiàn)狀，一應(yīng)家用絕不短缺，不過(guò)是短了先前的體貼、周全；可女子若是變了心，真真兒是恨不得先前的枕邊人去死啊！

“問(wèn)你話(huà)兒呢，發(fā)的哪門(mén)子怔？”邢夫人催促了一句，說(shuō)道：“上回你說(shuō)的實(shí)在唬人，你說(shuō)他若是死了……是不是人死賬消？皇帝總不會(huì)拿我跟四哥兒撒氣吧？”

陳斯遠(yuǎn)略略頷首，又蹙眉道：“事兒倒是這么個(gè)事兒，可你須得記得遮掩了，若是表露出來(lái)，說(shuō)不得便會(huì)招惹了是非。”

那邢夫人得意笑道：“還用你來(lái)教？回頭兒我便在帕子上沾了姜汁兒，包管見(jiàn)天以淚洗面。”

行吧，陳斯遠(yuǎn)還能說(shuō)些什么？當(dāng)下與邢夫人略略溫存，陳斯遠(yuǎn)還想著薛蟠之事，趕忙便別過(guò)邢夫人，徑直往東北上小院兒而去。

誰(shuí)知內(nèi)中只寶姐姐與鶯兒在，二者迎了陳斯遠(yuǎn)入內(nèi)，寶姐姐便納罕道：“你怎么來(lái)了？”

陳斯遠(yuǎn)一琢磨，這事兒也不用瞞了寶姐姐，當(dāng)下便道：“還能為何？自是為了你那不成器的哥哥。”

寶姐姐頓時(shí)蹙眉不已，道：“我哥哥又如何了？”

陳斯遠(yuǎn)正待言說(shuō)，前頭便有鶯兒道：“太太回來(lái)了。”

陳斯遠(yuǎn)止住話(huà)頭，與寶釵起身一道兒去迎薛姨媽。那薛姨媽方才與王夫人說(shuō)了半晌話(huà)，甫一回得自個(gè)兒小院兒便見(jiàn)陳斯遠(yuǎn)與寶釵一道兒來(lái)迎。

瞧著一對(duì)兒璧人也似的站在一處，薛姨媽頓時(shí)心下異樣。先前被王夫人撞破了好事，薛姨媽不敢聲張，只將錯(cuò)處盡數(shù)攬下，又讓渡了一些好處，可算將此事遮掩過(guò)去，可每回見(jiàn)了王夫人，薛姨媽都覺(jué)姐姐的目光有些怪異。

如今再看這一對(duì)兒金童玉女，薛姨媽心下頓時(shí)酸澀起來(lái)。強(qiáng)忍著不自在，薛姨媽僵笑道：“遠(yuǎn)哥兒來(lái)了？也不是外人，快坐下說(shuō)話(huà)兒。”

陳斯遠(yuǎn)頷首，待薛姨媽落座方才跟著坐下。寶釵湊近薛姨媽道：“遠(yuǎn)大哥此番是為了哥哥之事。”

“你哥哥？蟠兒又怎地了？”

陳斯遠(yuǎn)拱拱手，也不去看薛姨媽?zhuān)?dāng)下便將今日下晌情形說(shuō)了一遭。臨了才道：“我看那柳湘蓮行事任俠，若逼得急了，說(shuō)不得便要與人拼命。臨別之際我勸說(shuō)了一番，可文龍兄對(duì)此并不上心，因心下實(shí)在擔(dān)憂(yōu)其招惹了是非，這才趕緊來(lái)告知。”

薛姨媽與寶釵對(duì)視一眼，頓時(shí)唬了臉兒惱道：“真真兒是個(gè)不省心的！我才離了老宅，他便又要招惹是非！罷了，明兒個(gè)一早我便回老宅去看顧著，免得他再將自個(gè)兒的小命丟了去！”頓了頓，禁不住越想越放心不下，起身便道：“不行，我現(xiàn)在就回去！”

急行兩步，忽而想起自個(gè)兒好像太過(guò)冷落了陳斯遠(yuǎn)……若是二人獨(dú)處自是沒(méi)什么，可寶釵也在，總要遮掩一番。

于是薛姨媽頓足停步，又緊忙與陳斯遠(yuǎn)道：“虧得遠(yuǎn)哥兒告知，不然還不知那孽障惹出什么禍端來(lái)呢。”

陳斯遠(yuǎn)起身相送，笑道：“此為應(yīng)有之意……不過(guò)姨太太回去之后也不用說(shuō)什么，只管著文龍不讓其外出就是了。”

薛姨媽情知不好將陳斯遠(yuǎn)賣(mài)了，便點(diǎn)點(diǎn)頭，這才與寶姐姐囑咐一番，旋即領(lǐng)了丫鬟快步而去。

陳斯遠(yuǎn)與寶姐姐送至院兒門(mén)口，薛姨媽便吩咐寶姐姐陪著陳斯遠(yuǎn)，自個(gè)兒匆匆而去。

此間只有兩個(gè)婆子看守，寶姐姐不好久留，便與陳斯遠(yuǎn)一道兒進(jìn)了大觀(guān)園。

一路行至沁芳亭，道分左右，寶姐姐合該朝左，陳斯遠(yuǎn)則要往右而行。刻下寶姐姐眉宇間難掩愁緒，禁不住嘆息連連，想要說(shuō)什么，卻不知如何說(shuō)出口。

那薛蟠本就是個(gè)混不吝，若道理能說(shuō)得清，素日里耳提面命早就夠了，何至于如今還要人掛心？

陳斯遠(yuǎn)勸慰道：“妹妹也別多想了，有姨太太看顧著，文龍總不會(huì)再鬧出是非來(lái)。”

寶姐姐點(diǎn)了點(diǎn)頭，陳斯遠(yuǎn)又道：“倒是那妙玉……也不知哪里尋來(lái)那么些古董珍玩的。”

寶姐姐瞧了其一眼，忽而抿嘴一笑，道：“我就不信你不知常家底細(xì)。”

陳斯遠(yuǎn)納罕道：“與這有何干系？”

寶姐姐四下瞧瞧，眼見(jiàn)周遭無(wú)人，這才低聲說(shuō)道：“常家那些銀錢(qián)，盡數(shù)兌了銀票留在妙玉身上，她每回往宮里走動(dòng)都會(huì)得了賞賜，你當(dāng)這賞賜是白來(lái)的？”

陳斯遠(yuǎn)咂咂嘴，略略回過(guò)味兒來(lái)……寶姐姐是說(shuō)，妙玉是用銀錢(qián)與宮里各處娘娘換的珍玩？

寶姐姐又道：“只看大姑娘便知一二，府中時(shí)不時(shí)往宮里送銀子貼補(bǔ)，如若不然，那日子可就難了。”

是啊，若是執(zhí)掌內(nèi)宮的吳貴妃也就罷了，四下人等自然奉承孝敬，便是四下打賞也不會(huì)虧了本兒去；奈何元春不是吳貴妃，雖管著大明宮，可比照吳貴妃差了不少。若要使喚人，可不就要四下打點(diǎn)？

再者結(jié)交命婦，賜下賞賜，這都要元春自掏腰包，可不就要賈家貼補(bǔ)著？

那妙玉本就有扶乩占卜的本事，又是個(gè)帶發(fā)修行的，自然能往宮中各處走動(dòng)。隨即發(fā)現(xiàn)各處嬪妃手頭緊，于是乎干脆將銀錢(qián)兌了珍玩？

此舉一則紓解嬪妃用度之困，賣(mài)了個(gè)人情；二則，等于是將常老爺貪墨所得給洗白了啊。

來(lái)日便是抄撿到妙玉身上，這些珍玩各有出處，怎么也不會(huì)抄撿了去。

想明此節(jié)，陳斯遠(yuǎn)倒吸了一口涼氣道：“原來(lái)妙玉最會(huì)做營(yíng)生啊……這生意都做到宮里去了！”

寶姐姐笑而不語(yǔ)，正待說(shuō)些旁的，忽而聽(tīng)得言笑聲自怡紅院方向傳來(lái)。二人扭頭觀(guān)量，便見(jiàn)寶玉正亦步亦趨的隨著夏金桂往這邊廂行來(lái)。

二人對(duì)視一眼，目光都頗為玩味，當(dāng)下也不說(shuō)旁的，一東一西各自散去。

卻說(shuō)寶玉在綺霰齋中百無(wú)聊賴(lài)，便又往怡紅院而來(lái)。

綺霰齋中的丫鬟早得了王夫人的吩咐，不拘寶玉往何處去，總要隨行兩個(gè)，于是便由襲人領(lǐng)了個(gè)小丫鬟隨行。

一徑進(jìn)得怡紅院里，遙遙便見(jiàn)夏金桂捏著一方水紅綾子帕子，指尖勾著軟羅裙上的蹙金牡丹，翹著腳正與胡嬤嬤說(shuō)著什么。忽而有穿堂風(fēng)襲來(lái)，頓時(shí)掀了裙擺，便露出一截白生生的小腿來(lái)。

寶玉頓時(shí)看得心下一熱，恰此時(shí)胡嬤嬤掃見(jiàn)寶玉，緊忙與夏金桂言說(shuō)了一嘴。夏金桂抬眼瞧過(guò)來(lái)，頓時(shí)喜笑顏開(kāi)道：“二哥哥怎么得空來(lái)我這兒了？”

寶玉信步入內(nèi)，笑著道：“方才犯了秋困，正要來(lái)尋妹妹耍頑……方才說(shuō)什么呢，那般熱鬧？”

夏金桂遮掩道：“不過(guò)是尋常女兒家的話(huà)兒，莫非二哥哥也要探聽(tīng)？”

寶玉訕笑著，被胡嬤嬤邀著落座，又有寶蟾奉上溫?zé)岬呐畠翰鑱?lái)。

夏金桂問(wèn)道：“你一早兒做什么了？”

寶玉回道：“不過(guò)看了會(huì)子閑書(shū)……是了，大名府有彌勒教妖人造反，妹妹可知道了？”

“是啊，我倒是不知。”夏金桂面上不自在起來(lái)。蓋因那彌勒教十幾日前便造了反，時(shí)至今日方才傳到京師，大抵是地方官推諉、遮掩之故。

那夏家太太押運(yùn)了一批南貨，穩(wěn)妥起見(jiàn)走了運(yùn)河，誰(shuí)知?jiǎng)偳勺采蠌浝战淘旆础状哪县洷M數(shù)落入賊手，虧得忠心仆役看顧著，那夏家太太這才得以逃出生天。

便是如此也讓夏金桂心疼不已，那三船南貨單是本錢(qián)便要三五萬(wàn)銀子，夏家再是豪富也要肉疼不已。

夏金桂故作不知，寶玉便繪聲繪色說(shuō)將起來(lái)，賣(mài)弄了一番見(jiàn)識(shí)，臨了才道：“就是不知大伯此番能不能平安回轉(zhuǎn)了。”

夏金桂心下愈發(fā)不自在，便轉(zhuǎn)而道：“你一早兒看了什么閑書(shū)？”

寶玉正待說(shuō)話(huà)兒，一旁襲人忍不住道：“不過(guò)是些話(huà)本子……若我說(shuō)，二爺合該看些正經(jīng)書(shū)才是。”

不料夏金桂卻道：“二哥哥不愿讀書(shū)去考舉人、進(jìn)士的，讀些風(fēng)雅文章也是好的，來(lái)日應(yīng)酬事務(wù)，也好多結(jié)交些朋友。”

寶玉頓時(shí)歡喜道：“是極！早前王爺還夸贊過(guò)我詩(shī)文做得雅致呢。”

夏金桂就道：“咱們這樣的人家，本就不用學(xué)了那窮措大那般窮經(jīng)皓首，所謂富貴天生便是如此。二哥哥看些雅致的詩(shī)文，說(shuō)不得反倒是一樁好事呢。”

寶玉不禁愈發(fā)得意，看向襲人道：“你看看金桂妹妹，你往后也少說(shuō)那些混賬話(huà)兒。”

襲人強(qiáng)忍著才沒(méi)翻白眼，心下認(rèn)定那夏金桂果然當(dāng)面一套、背后一套。

上回往太太房里去，那夏金桂是如何說(shuō)的？本是寶玉自以為做得了一首好詩(shī)，催著夏金桂評(píng)述，奈何夏金桂說(shuō)了半晌也沒(méi)說(shuō)到點(diǎn)子上，寶玉大為失落，這才蹙眉而去。

結(jié)果到了太太跟前，就變成了夏金桂勸寶玉讀書(shū)上進(jìn)，惹了寶玉心下不快，隨即摔手而去。

惹得太太好一番心疼夏金桂。

襲人幾次要與太太分說(shuō)，心下又思量了個(gè)分明……她本就是外人，錯(cuò)非太太失算，金釧兒說(shuō)錯(cuò)了話(huà)兒，又怎會(huì)讓其到了太太身邊兒？

且她再如何也不過(guò)是個(gè)奴婢，又怎比得上人家姑娘？只看太太的神色便知，心下不知如何寶貝那夏金桂呢，此時(shí)她去搬弄是非，只怕討不得好兒反倒會(huì)惹上是非。

襲人嗔笑道：“這原是混賬話(huà)兒！”

寶玉看向夏金桂，道：“妹妹以為呢？”

夏金桂瞧著襲人笑道：“我卻不好說(shuō)什么……只是這大丫鬟總要跟主子一條心才是，哪兒有處處與二哥哥相背的道理？”

襲人頓時(shí)心下發(fā)苦。暗忖如今寶玉心思都在夏金桂身上，再要學(xué)先前那般拿捏寶玉，只怕不大容易。這夏金桂狐媚魘道的，自個(gè)兒若不捉了其把柄，來(lái)日哪里還有自個(gè)兒存身之所在？

不提襲人犯了思量，那寶玉與夏金桂越說(shuō)越高興。過(guò)得須臾，寶玉便邀夏金桂去賞魚(yú)，夏金桂欣然應(yīng)下，襲人便隨著二人心事重重出了怡紅院。

那二人腳步匆匆、語(yǔ)笑嫣嫣，襲人心下思量不已，不禁眉頭微蹙。忽而聽(tīng)得一聲冷笑，襲人抬眼便見(jiàn)寶蟾正神色不善地瞧過(guò)來(lái)。

不待其反應(yīng)，寶蟾忽而笑道：“姐姐小心了，如今這池子可深著呢，免得掉了水里。”

襲人本要反唇相譏，那寶蟾卻已快步去追寶玉、夏金桂了。襲人眉頭緊蹙，略略停步翠煙橋上，抬眼便瞧見(jiàn)瀟湘館。

心下不禁苦惱萬(wàn)分，暗忖，可惜林姑娘與遠(yuǎn)大爺定了婚事……錯(cuò)非如此，換做是林姑娘，她又何必這般煩惱？

“啊嚏”

黛玉掩口打了個(gè)噴嚏，一旁雪雁緊忙關(guān)切道：“姑娘可是涼著了？我便說(shuō)這曬書(shū)只我與紫鵑便好，又何必勞動(dòng)姑娘？”

黛玉搖頭嗔道：“這才七月，哪里就要凍死我了？”

紫鵑在一旁瞧得真切，上前拎起一冊(cè)書(shū)，略略抖落，便有一只扁了的碩大蛾子從書(shū)頁(yè)中掉落下來(lái)。

雪雁愕然道：“哪里來(lái)的蛾子？”

紫鵑道：“許是今夏鉆進(jìn)來(lái)的……姑娘方才是被蛾子粉嗆到了。”

說(shuō)話(huà)間將蛾子粉盡數(shù)抖落，紫鵑掃量一眼，因那蛾子粉只在翅膀上，是以那書(shū)冊(cè)上便沾染了兩只翅膀。再仔細(xì)觀(guān)量，竟好似一對(duì)兒鴛鴦。

紫鵑頓時(shí)掩口而笑，雪雁瞧著納罕，也湊過(guò)來(lái)觀(guān)量，掃量罷了也嬉笑不已。

黛玉瞥過(guò)來(lái)一眼，納罕著道：“你們兩個(gè)又要作怪！”

雪雁便將書(shū)冊(cè)拿過(guò)來(lái)給黛玉瞧，笑道：“姑娘瞧，這鴛鴦可不是好寓意？”

黛玉低頭一瞧，頓時(shí)俏臉兒泛紅。嗔怪道：“什么鴛鴦，我看倒像是水鴨子。”

黛玉羞得便要丟下書(shū)冊(cè)，又怕?lián)p了那書(shū)冊(cè)，只得將書(shū)冊(cè)塞給雪雁，自個(gè)兒紅著臉兒進(jìn)了內(nèi)中。

外頭的王嬤嬤瞧了個(gè)清楚，當(dāng)下笑瞇瞇朝兩個(gè)丫鬟使了個(gè)眼色，自個(gè)兒挪步進(jìn)得內(nèi)中，便見(jiàn)黛玉正歪坐床頭，盯著窗外怔怔出神兒。

王嬤嬤在其身旁落座，探手為黛玉捋了額頭的發(fā)絲，笑著道：“姑娘眼看眉眼長(zhǎng)開(kāi)了，也是大姑娘了。”

“嬤嬤……”

王嬤嬤道：“姑娘便是不愛(ài)聽(tīng)，我也要絮叨幾句。遠(yuǎn)哥兒是個(gè)有心的，什么相中了書(shū)冊(cè)，不過(guò)是胡亂尋的由頭。他就是瞧著姑娘孤苦伶仃的，家業(yè)又被賈家挪了去，這才眼巴巴送了一樁營(yíng)生來(lái)貼補(bǔ)姑娘呢。”

“嗯。”黛玉又不傻，當(dāng)日便思量了個(gè)分明，心下熨帖之余，自是對(duì)陳斯遠(yuǎn)大為改觀(guān)。

“大騙子，大騙子！”

廊檐下掛著的鸚鵡又在吵嚷，王嬤嬤頓時(shí)一皺眉頭，勸說(shuō)道：“姑娘既認(rèn)了那婚書(shū)，也別去想內(nèi)情……許是當(dāng)日老爺沒(méi)得了回信兒，這才不曾與姑娘分說(shuō)？”

黛玉嫻靜頷首，心下腹誹不已，便是父親瞞了她，又豈會(huì)半點(diǎn)風(fēng)聲也沒(méi)有？旁的不說(shuō)，哪個(gè)家仆往陳家送的信兒？這總不會(huì)半點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有吧？偏偏黛玉在揚(yáng)州一年，也不曾聽(tīng)下頭人提起。

黛玉心細(xì)如發(fā)，又豈能不對(duì)陳斯遠(yuǎn)生疑？

那王嬤嬤又道：“二奶奶素日里待你極好，這回與她合伙，遠(yuǎn)哥兒定不會(huì)旁觀(guān)，這營(yíng)生啊……說(shuō)不得便要生發(fā)了。”

黛玉道：“也算不得生發(fā)……昨兒鳳姐姐還說(shuō)呢，不求賺多少，每年能賺個(gè)二三千兩銀子也就知足了。”

王嬤嬤笑道：“她怕是小瞧了遠(yuǎn)哥兒……以遠(yuǎn)哥兒的能為，這等尋常營(yíng)生又豈會(huì)正兒八經(jīng)的交給姑娘？”

黛玉面上一笑，心道陳斯遠(yuǎn)便是再有能為，又豈能未卜先知？

這日匆匆而過(guò)，轉(zhuǎn)天清早，賈菖領(lǐng)著四個(gè)小廝，不情不愿、磨磨蹭蹭啟程往南邊兒掃聽(tīng)信兒去了。

瀟湘館里，黛玉一早兒起來(lái)便被雪雁、紫鵑絮叨個(gè)沒(méi)完，這個(gè)挑了一件衣裳，那個(gè)偏說(shuō)不對(duì)，倒是惹得黛玉好生氣惱。

這好好兒的衣裳，兩個(gè)丫鬟挑來(lái)揀去的，自是要給陳斯遠(yuǎn)賣(mài)好。

及至辰時(shí)用過(guò)早飯，便有平兒笑著來(lái)尋。見(jiàn)過(guò)黛玉便道：“林姑娘可拾掇停當(dāng)了？我們奶奶方才處置過(guò)庶務(wù)，過(guò)得一刻便去前頭。”

黛玉應(yīng)下，隨即便領(lǐng)了兩個(gè)丫鬟往前頭去。

不想方才到得大觀(guān)園門(mén)口，正撞見(jiàn)同行的陳斯遠(yuǎn)。

二人對(duì)視一眼、彼此廝見(jiàn)，方才說(shuō)過(guò)兩句，又撞見(jiàn)來(lái)尋夏金桂的寶玉。

那寶玉瞥見(jiàn)二人一道兒行來(lái)，頓時(shí)略略蹙眉，又忍不住上前問(wèn)道：“妹妹往哪兒去？”

黛玉閉口不言，一旁的紫鵑笑著答對(duì)道：“回二爺，遠(yuǎn)大爺用一樁營(yíng)生跟我們姑娘換了書(shū)冊(cè)，今兒個(gè)那營(yíng)生開(kāi)張，二奶奶約了我們姑娘去瞧熱鬧呢。”

“營(yíng)生？”

寶玉正要細(xì)細(xì)追問(wèn)，一旁的陳斯遠(yuǎn)便笑道：“寶兄弟這是去尋夏姑娘？”

寶玉為之一噎，待瞧向黛玉，頓時(shí)訥訥不自在起來(lái)。略略說(shuō)過(guò)幾句，寶玉便與二人錯(cuò)身而過(guò)，心事重重往那怡紅院而去。

陳斯遠(yuǎn)與黛玉轉(zhuǎn)上夾道，黛玉一雙罥煙眉微蹙，心下生怕陳斯遠(yuǎn)多心，便道：“寶二哥素來(lái)如此，你……不要多心。”

陳斯遠(yuǎn)瞧了黛玉一眼，笑著道：“老太太一番心血，我自是不與他計(jì)較。”

黛玉起先還納罕不已，待細(xì)細(xì)思量，這才有幾分明悟。想要與陳斯遠(yuǎn)再說(shuō)幾句，誰(shuí)知已經(jīng)到了角門(mén)前。

黛玉只得按捺住心緒，將斗笠帷幕戴好，隨著兩個(gè)丫鬟去迎王熙鳳。

鳳姐兒刻下早已守在了馬車(chē)旁，見(jiàn)了黛玉自是打趣道：“林丫頭好福分。”

黛玉大羞，道：“鳳姐姐再渾說(shuō)我可不敢去了！”

鳳姐兒低聲笑道：“可不好不去，你若不去，我來(lái)日怎么添妝？”

不待黛玉還嘴，鳳姐兒便撇下黛玉，一徑去迎陳斯遠(yuǎn)。

黛玉咬了下唇，只得先行上了馬車(chē)。

鳳姐兒笑盈盈到得陳斯遠(yuǎn)身前，二人彼此廝見(jiàn)過(guò)，她便說(shuō)道：“萬(wàn)事齊備，只待遠(yuǎn)兄弟撥冗點(diǎn)撥。”

陳斯遠(yuǎn)心下自有成算，笑著道：“如今旁的不敢說(shuō)，我只敢說(shuō)這營(yíng)生一準(zhǔn)兒不會(huì)虧。”

鳳姐兒笑道：“遠(yuǎn)兄弟還是這般過(guò)謙……誰(shuí)不知遠(yuǎn)兄弟乃陶朱在世？于我眼里大賺特賺的營(yíng)生，只怕落在遠(yuǎn)兄弟眼里不過(guò)是不虧罷了。也好，我旁的也不求，只求不虧本，每年有個(gè)二三千銀子的出息就好。”

陳斯遠(yuǎn)笑著點(diǎn)頭。

眼看時(shí)辰不早，鳳姐兒便上了馬車(chē)。陳斯遠(yuǎn)領(lǐng)了小廝慶愈，二人騎馬行在前頭，當(dāng)下一行人等出了榮國(guó)府，兜轉(zhuǎn)著往北而行，一徑往那城外工坊而去。

待巳時(shí)過(guò)半，一行人等便到了工坊左近。此地有水環(huán)繞，往北二、三里有一莊子，此間用木柵欄圍了圍墻，內(nèi)中有草房三十幾間，唯獨(dú)一派午間磚瓦房用作庫(kù)房之用。

院兒中囤積了煤山，又有雇工扛著東洋采買(mǎi)而來(lái)的硫磺往庫(kù)房里運(yùn)送。

黛玉何曾瞧過(guò)這等熱鬧場(chǎng)面，當(dāng)下便與兩個(gè)丫鬟在車(chē)上嘰嘰喳喳說(shuō)將起來(lái)。

陳斯遠(yuǎn)到得地方翻身下馬，扭頭與車(chē)?yán)锏镍P姐兒說(shuō)了幾句，便又到黛玉車(chē)前說(shuō)道：“內(nèi)中雜亂，妹妹瞧個(gè)熱鬧，過(guò)會(huì)子往四下游逛游逛就是了。”

內(nèi)中黛玉輕聲應(yīng)下。

此時(shí)工坊的掌柜急急跑出來(lái)，口中連說(shuō)怠慢。此人原是鳳姐兒麾下的莊頭，因無(wú)人可用，此番方才趕鴨子上架做了此處掌柜。

鳳姐兒下得車(chē)來(lái)，事無(wú)巨細(xì)問(wèn)過(guò)那掌柜的，掌柜的一一言說(shuō)，偶爾答不上來(lái)，便緊忙尋了匠人來(lái)分說(shuō)。

鳳姐兒眼見(jiàn)還算周全，便勉勵(lì)了幾句。及至正時(shí)辰，工坊大門(mén)前挑了竹竿，掛起大紅鞭炮，那掌柜的嚷了聲‘吉時(shí)到’，便有雇工點(diǎn)了引信。

須臾間鞭炮噼啪炸響，內(nèi)中雇工齊聲喝彩，便是附近莊子里的莊戶(hù)也湊過(guò)來(lái)瞧熱鬧。

鳳姐兒行事爽利，當(dāng)即命平兒散了幾吊錢(qián)，惹得一應(yīng)人等瘋搶、恭賀，這才與陳斯遠(yuǎn)走馬觀(guān)花一般往內(nèi)中巡視了一圈兒。

眼見(jiàn)炭火升起，雇工又將一桶桶的膠乳傾倒在槽子里，二人這才起身去了前頭草棚吃茶。

須臾光景，濃重的硫磺味傳來(lái)，鳳姐兒?jiǎn)艿弥卑櫭碱^。

忍不住說(shuō)道：“這硫磺刺鼻……人若是待久了，豈不要嗆壞了？”

不待陳斯遠(yuǎn)言說(shuō)，掌柜的就道：“遠(yuǎn)大爺早有準(zhǔn)備，”說(shuō)話(huà)間尋了個(gè)膠乳面具來(lái)，口鼻處又有管子相連。待遞送給鳳姐兒，掌柜的就道：“入內(nèi)攪拌之人，都要戴了此物，且每次不得超過(guò)半個(gè)時(shí)辰。”

鳳姐兒擺弄了一番，就笑道：“還是遠(yuǎn)兄弟心思巧。”

當(dāng)下打發(fā)了那掌柜的退下，鳳姐兒這才與陳斯遠(yuǎn)道：“多虧了遠(yuǎn)兄弟點(diǎn)撥、轉(zhuǎn)圜，我如今方才有了些底氣。”

旁的且不說(shuō)，兩個(gè)新賬房甫一上任，立時(shí)揪出來(lái)庫(kù)房的錯(cuò)漏，逼得周瑞到底將本月錢(qián)糧撥付了。鳳姐兒轉(zhuǎn)頭填補(bǔ)了虧空，又及早發(fā)下了月例銀錢(qián)，大有一番新氣象，自是惹得上下人等交口稱(chēng)贊。

有道是你做初一、我做十五，刻下府中便有流言蜚語(yǔ)，說(shuō)是先前月例一日推一日的，并非二奶奶有意為難，而是太太將銀錢(qián)挪用去了旁處。

造勢(shì)、拉攏、排擠異己，鳳姐兒為王家女，這等手段自是門(mén)兒清。此番用在王夫人身上，大有揚(yáng)眉吐氣之感。

陳斯遠(yuǎn)笑著頷首，又出言道：“二嫂子，那放賬的營(yíng)生……二嫂子如今可是還在做？”

所謂善財(cái)難舍，放賬每年好歹能多個(gè)千多兩出息，鳳姐兒又怎會(huì)輕易割舍？這不，前腳庫(kù)房撥付了銀錢(qián)，填補(bǔ)了虧空，鳳姐兒便琢磨著尋倪二放出去。

鳳姐兒也不瞞陳斯遠(yuǎn)，道：“我正為難呢，如今來(lái)旺去管了僧道，我身邊倒是沒(méi)可用之人……”

陳斯遠(yuǎn)道：“我多嘴一句，那倪二不過(guò)是個(gè)破皮，催賬手段歹毒的很，焉知他是催逼得人家賣(mài)兒鬻女……還是家破人亡？不過(guò)千多兩銀子，二嫂子不若多看顧下工坊，可不比放賬來(lái)錢(qián)快？”

“果真？”

陳斯遠(yuǎn)笑道：“如今各處工坊一窩蜂的去造輪胎，造水靴、雨衣的少之又少，二嫂子莫忘了，大順軍中也是能用到此二者的。府中與軍中多有往來(lái)，何不順勢(shì)將此二者賣(mài)與軍中？”

鳳姐兒聞言頓時(shí)鳳眼放光。是了，賣(mài)給尋常百姓才幾個(gè)銀錢(qián)？那京營(yíng)可是不差錢(qián)的！十萬(wàn)將士，只消半數(shù)采買(mǎi)了工坊的水靴、雨衣，還有那膠乳鞋底……那豈不是生發(fā)了？

“遠(yuǎn)兄弟說(shuō)的極是，我竟忘了這一茬！”頓了頓，又道：“說(shuō)不得我回頭兒要去東府計(jì)較計(jì)較了。”

正說(shuō)話(huà)間，那掌柜的去而復(fù)返，捧了一雙冒著熱氣的鞋底子奉上，道：“奶奶請(qǐng)看，此為才制出的鞋底。”

那鞋底黢黑，入手微燙，還有一股子難聞的膠皮味兒。鳳姐兒也不厭嫌，當(dāng)下略略彎折了，眼看撒手后瞬間彈回，頓時(shí)歡喜道：“這鞋底子厚實(shí)，我看比那千層底強(qiáng)了許多？”

陳斯遠(yuǎn)指點(diǎn)道：“此物摻了半數(shù)炭黑，質(zhì)地略硬，卻最是耐磨。若想軟和一些，少摻些炭黑就是了。”

鳳姐兒頷首連連，笑道：“我看著硬的就好，想來(lái)極得軍士歡喜。”

又坐了半晌，眼看雇工一推車(chē)一推車(chē)地將新制成的鞋底子運(yùn)出來(lái)，鳳姐兒只覺(jué)心下暢快。

待過(guò)了午時(shí)，平兒來(lái)過(guò)問(wèn)午飯事宜，鳳姐兒便邀著陳斯遠(yuǎn)與黛玉用了些點(diǎn)心。眼看工坊井井有條，這才心滿(mǎn)意足打道回府。

及至未時(shí)，一行人等打道回府。

誰(shuí)知天有不測(cè)風(fēng)云，忽而打西北來(lái)了一團(tuán)陰云，眨眼間電閃雷鳴，便有傾盆大雨落下。

陳斯遠(yuǎn)避之不及，只得打馬而行，尋了長(zhǎng)亭避雨。偏生那雨傾斜而來(lái)，便是長(zhǎng)亭中也避無(wú)可避。

鳳姐兒此時(shí)挑開(kāi)窗簾便要招呼陳斯遠(yuǎn)上車(chē)，心下忽而想起一事，又笑著撂下窗簾來(lái)。

后頭的馬車(chē)?yán)铮┭悴坏卮咧骸肮媚铮麓笥炅耍h(yuǎn)大爺可怎么辦？”

黛玉暗自咬牙，心下哪里不知鳳姐兒的心思？情知躲不過(guò)，便道：“罷了，你快叫他上來(lái)吧。”

雪雁歡快應(yīng)下，打了窗簾朝著前頭招呼。

隨即又與紫鵑擠眉弄眼一番，二人推說(shuō)前頭鳳姐兒馬車(chē)寬敞，便一道兒去了前頭。

少一時(shí)，簾櫳挑開(kāi)，黛玉便見(jiàn)渾身濕漉漉的陳斯遠(yuǎn)悶頭行了進(jìn)來(lái)。

黛玉咬了下唇，便將帕子遞上去。

“多謝妹妹。”陳斯遠(yuǎn)擦著臉面上的水漬，大馬金刀落座黛玉身旁。

黛玉忍不住道：“出府前你說(shuō)的那一句……到底是何意？”

陳斯遠(yuǎn)擦過(guò)臉面，順手便將帕子塞進(jìn)了自個(gè)兒袖籠里，隨即笑著道：“妹妹又不是沒(méi)去過(guò)綺霰齋，豈會(huì)不知老太太的心思？”