紅樓曉夢(mèng) 第一百七十五章 薛姨媽心思

堂中一片靜謐，薛姨媽面帶愁容，絞著手中帕子，因著女兒便在身旁，是以她也不好一直打量陳斯遠(yuǎn)；寶姐姐嫻靜而坐，也因著薛姨媽之故，這才垂了螓首悶不做聲。

陳斯遠(yuǎn)端起茶盞來呷了一口，略略思量，暗忖此事書中好似并無表述？是刻意漏了，還是說因著自個(gè)兒之故，方才由此一遭的？

當(dāng)下便說道：“姨太太、寶妹妹別急，凡事總有個(gè)緣故，這無緣無故的，內(nèi)府總不至于逼死人吧？”

“這——”薛姨媽便蹙眉說道：“前些時(shí)日蟠兒的案卷撤了回來，我便打發(fā)蟠兒往內(nèi)府送了報(bào)喪文書。”

這報(bào)喪文書說的自然是薛蝌、薛寶琴之父，其此前一直擔(dān)著薛家皇商差事。其人故去，總要由薛家子弟頂上。此前因著金陵一案，薛蟠成了活死人，自是不好接替皇商差事。

這案卷一查，最起碼在京師查不出薛蟠犯了官司，這皇商自是要由薛蟠接替。

果然，就聽薛姨媽道：“這送了報(bào)喪文書，原想著讓蟠兒頂了那皇商差事，誰知這差事方才辦妥了，轉(zhuǎn)頭廣儲(chǔ)司便點(diǎn)了蟠兒過去，說是圣人有意重修太和殿，命我家自巴蜀采買十二根七丈往上的金絲楠木。”

頓了頓，又道：“我起先只當(dāng)那耿郎中有意刁難我家，轉(zhuǎn)天便打發(fā)蟠兒送去了三千兩銀子……誰知耿郎中非但不收，還將蟠兒叉了出來。”

陳斯遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，心下隱隱有了忖度，便問：“姨太太家中與那位耿郎中可有仇怨？”

薛姨媽頭搖得撥浪鼓也似，道：“巴結(jié)還來不及呢，哪里結(jié)了仇怨？那耿郎中前歲上任，我家那會(huì)子剛來京師落腳，還巴巴兒送去了二千兩銀子的孝敬呢。”

陳斯遠(yuǎn)又是點(diǎn)頭，蹙眉思量道：“我有了些思量，如今還做不得準(zhǔn)，須得明日去內(nèi)府打探一番。”

薛姨媽趕忙道：“遠(yuǎn)哥兒既有了念頭，何不與我……們分說一二？便是管不得什么，好歹也知曉個(gè)由頭啊。”

寶釵在一旁幫腔道：“正是，遠(yuǎn)大哥有什么思量，但說無妨。有道是一人計(jì)短、三人計(jì)長，說不得此時(shí)便能商討出個(gè)應(yīng)對(duì)法子呢？”

陳斯遠(yuǎn)道：“也罷。我思量有二，一則，那耿郎中是不是與曹郎中有仇怨？”

薛姨媽怔住，與寶釵對(duì)視一眼，都覺此言有理。無緣無故的，薛家又是祖輩傳下來的皇商，姻親遍布，與賈、史、王三家關(guān)系密切，那耿郎中吃了豹子膽敢隨意拿捏薛家？

說不得便是因著曹家的干系！

寶釵忙道：“據(jù)聞曹郎中行事謹(jǐn)慎，為官多年也不曾結(jié)下仇怨。遠(yuǎn)大哥所說雖說不無可能，卻不好就此認(rèn)定。”

陳斯遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我也是這般想的，是以若與曹家無關(guān)……只怕便是有人相中了薛家的皇商差事啊。”

人為財(cái)死、鳥為食亡，給皇家采辦可是賠本的買賣，那為何薛姨媽還死死攥著皇商差事不撒手？蓋因有了皇商差事，南來北往不會(huì)被地方上隨意欺辱。還能在內(nèi)府遮蔽下置辦些旁的營生。

那內(nèi)府皇差自是虧本，不過薛家不但能從旁的營生上找回來，還能大賺特賺，自然就愈發(fā)舍不得皇商差事。

薛家悶聲大發(fā)財(cái)，落在旁人眼里又豈能不引得人家艷羨？旁的不說，便說揚(yáng)州八大鹽商，論起來哪個(gè)不比薛家豪富？可哪個(gè)私底下不想與薛家換換？

此番薛家遭此刁難，只怕是有心人瞧中了薛家孤兒寡母無人做主，薛姨媽又與王家起了齟齬，因是這才買通耿郎中，使了法子來治薛家。

內(nèi)中意思不言自明，識(shí)相的趕緊將皇商差事退了，不然往后就等著虧錢吧。

薛姨媽聞言頓時(shí)悚然，當(dāng)下不知所措，目光在寶釵與陳斯遠(yuǎn)之間游移，道：“這……這……我薛家素來與人為善，怎會(huì)被人盯上？”

寶釵扭身探手拍了下薛姨媽的手，說道：“古人云‘匹夫無罪、懷璧其罪’，便是這個(gè)道理。咱們家孤兒寡母，哥哥又不頂事兒……可不就要被有心人覬覦？”

薛姨媽慌亂道：“這可如何是好？”

因著心下存疑，這幾年薛姨媽極少與王子騰走動(dòng)，且王子騰如今為官在外，書信往來不便，只怕遠(yuǎn)水解不了近渴。

寶釵一邊廂安撫著母親，一邊廂看向陳斯遠(yuǎn)，便見其氣定神閑地呷著茶湯，匆匆對(duì)視，寶姐姐忽而心下了然。是了，此時(shí)可是良機(jī)，何不趁此事煩擾，干脆將那皇商退去？

正要說話兒，誰知薛姨媽搶先與陳斯遠(yuǎn)道：“遠(yuǎn)哥兒定有法子救薛家吧？”

寶姐姐抬眼看向陳斯遠(yuǎn)，陳斯遠(yuǎn)與其對(duì)視了下，沉吟著道：“如今還不知那耿郎中是何打算，總要問過了再說。”

薛姨媽緊忙道：“你說要不要再給耿郎中塞些銀子？”

陳斯遠(yuǎn)便搖頭，一旁寶釵道：“媽媽以為，那覬覦薛家皇商差事之人，家底會(huì)比咱們家薄？能催著耿郎中對(duì)薛家下刀，只怕早就喂飽了耿郎中啊。”

薛姨媽頓時(shí)失魂落魄，隨即再也按捺不住，抬眼可憐巴巴地瞧向陳斯遠(yuǎn)。

只一眼便讓陳斯遠(yuǎn)心下慌亂，他生怕被人窺破行跡，趕忙咳嗽一聲兒道：“姨太太也不過太過憂心，便是此事再無轉(zhuǎn)圜，好歹那金絲楠木押運(yùn)至京師也要三載，又不是即刻便要，姨太太何苦自個(gè)兒嚇唬自個(gè)兒？”

寶釵也道：“遠(yuǎn)大哥說的是，咱們不若多等幾日，也好靜待其變。若果然有人盯上了咱們家皇商差事，怕是過后必尋上門來計(jì)較。弄清了此人底細(xì)，到時(shí)也好見招拆招。如今兩眼一抹黑，再是心下惶惶也是無用。”

薛姨媽聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“是我急切了。既如此，那遠(yuǎn)哥兒……我與寶釵先回了，待此事有了定論再尋遠(yuǎn)哥兒商議。”

“好，我送姨太太、寶妹妹。”

當(dāng)下三人起身，陳斯遠(yuǎn)一徑將母女二人送出大門外，目視二人轉(zhuǎn)過夾道，這才搖了搖頭，扭身回轉(zhuǎn)正房里。

心下暗忖，薛姨媽請(qǐng)托，自個(gè)兒總要掃聽一番。只是這等小事兒，只怕不好尋燕平王，倒是自個(gè)兒與那翟奎打過幾回交道，不若尋了這位翟郎中掃聽掃聽。

一夜無話。

待轉(zhuǎn)過天來，陳斯遠(yuǎn)徑直睡到日上三竿方才醒來。慢悠悠洗漱、用過早飯，陳斯遠(yuǎn)懶得喚小廝慶愈隨行，往前頭借了馬匹，先行往小花枝巷而來。

叩門而入，尤二姐、尤三姐自是喜滋滋迎將出來。數(shù)日不見，兩女更添幾分光彩。

當(dāng)下一左一右簇著陳斯遠(yuǎn)進(jìn)得內(nèi)中，又是端茶又是送茶點(diǎn)，恨不得將陳斯遠(yuǎn)當(dāng)做大老爺一般。

三人久未相見，彼此心下自是念得緊，于是二女不過略略問了秋闈之事，便勾得陳斯遠(yuǎn)擁著二人往西梢間里好生繾綣了一番。

待風(fēng)歇雨住，尤二姐披了衣裳端坐凌花鏡前，一邊廂撫鬢角貼的牡丹絹花，一邊廂蔥白手指摸著脖頸下。那鵝黃衫子領(lǐng)口微敞，一截雪脯上綴著一枚殷紅印記——那是方才陳斯遠(yuǎn)癲狂時(shí)吮下的。

扭頭往炕上掃量一眼，不禁嗔怪道：“晴天白日的，偏妹妹這會(huì)子要來！”

那尤三姐此時(shí)還貼在陳斯遠(yuǎn)胸口，石榴紅的衣裳團(tuán)在一旁，身上只一截琥珀色的肚兜，探出一截雪膩的膀子來，那涂了鳳仙汁指甲的蔥蔥玉手正反復(fù)在陳斯遠(yuǎn)心口撫著。

面上潮紅將褪未褪，眼波流轉(zhuǎn)，前一刻瞥向陳斯遠(yuǎn)還是說不出的柔情蜜意，待瞥向尤二姐，頓時(shí)又滿是譏誚。

道：“二姐兒這話昧良心，我方才可是早早就歇了的，是二姐兒自個(gè)兒要起來沒完的……”

尤二姐頓時(shí)面上臊紅說不出話兒來。

她年長了一些，又多得尤老安人教導(dǎo)，遇見陳斯遠(yuǎn)之前，于男女之事早知曉了個(gè)囫圇。

尤老娘曾與其說過，那床笫之間，個(gè)中滋味非比尋常。若是運(yùn)道好，說不得尤二姐也能體會(huì)一遭。

尤二姐自是將信將疑。初行云雨，雖也覺有些滋味，卻只記得疼了。待往后稍好了一些，卻也不見銷魂蝕骨……誰知待三人混在一處胡鬧，好妹妹尤三姐有如倀鬼一般，遠(yuǎn)兄弟說什么她便笑嘻嘻做什么，尤二姐那會(huì)子羞憤不已，誰知偏偏便知曉了什么叫銷魂蝕骨。

那一霎，身子里有什么物什霎時(shí)間逸散開來，眼前一切倏然恍惚，繼而只覺攀上云端、飄飄欲仙。

整個(gè)人好似跳出三界外一樣，那一霎什么銀錢、頭面的，尤二姐都不去管它，就好似從未在乎過一般。

有一就有二，方才又是如此，于是尤二姐先前還琢磨著，尋陳斯遠(yuǎn)討些好處，偏生刻下卻懶得張口，只想靜心回味。

陳斯遠(yuǎn)探手在尤三姐背脊上輕拍了下，說道：“快起，我須得起身了。”

尤三姐撒嬌也似嗔了一聲兒，這才不情不愿起了身。陳斯遠(yuǎn)坐將起來，接了尤三姐遞來的帕子胡亂擦拭一番，緊忙穿了中衣。

見此情形，尤二姐緊忙小意過來伺候，陳斯遠(yuǎn)伸展雙臂，任憑姊妹兩個(gè)伺候著，口中說道：“昨兒個(gè)薛家姨太太請(qǐng)托掃聽一樁事，此事急切，我須得往內(nèi)府走一遭。是了，置辦宅子的事兒，等明日我領(lǐng)了你們?nèi)デ魄疲俊?p/> 尤三姐笑道：“這等小事兒哪里用遠(yuǎn)哥哥奔走？我前幾日得空四下掃聽了一圈兒，倒是選了三處合意的，等明兒個(gè)遠(yuǎn)哥哥得了空，我與遠(yuǎn)哥哥去瞧瞧？”

陳斯遠(yuǎn)禁不住俯身在尤三姐單純上印了下，笑道：“妹妹實(shí)在貼心。好，那就明兒個(gè)。”

衣裳穿戴齊整，陳斯遠(yuǎn)尋了懷表觀量一眼，眼看將近午時(shí)，緊忙別過姊妹二人，打馬往大格子巷而去……晴雯還等著信兒呢。

卻說姊妹二人送過陳斯遠(yuǎn)，一道兒回得房中，尤二姐素日里端莊些，便尋了凳子落座；尤三姐自來就不曾拘過自個(gè)兒的性子，當(dāng)下便踢了繡花鞋，赤著一雙菱腳歪在炕上。

素色錦緞的枕頭撐在肘下，偏她一身大紅衣裳，倒像是滿園白牡丹中獨(dú)生了她這一朵大紅月季一般。

炕桌就在近前，小丫鬟春熙送了酒水點(diǎn)心來，尤三姐自個(gè)兒倒了一盞，一手托著酒盞瞇著眼抿了一口，于是笑意蔓延開來，口中哼哼著不成調(diào)子的小曲兒，那心下的暢快便將秋寒一道兒驅(qū)到了外間。

尤二姐迷醉之感稍退，仔細(xì)妝點(diǎn)過，扭身與尤三姐道：“妹妹如何還暢快得起來？遠(yuǎn)兄弟考了秋闈，這可是大事兒！”

那尤三姐哼聲道：“遠(yuǎn)哥哥過不過秋闈又能如何？便是過了，他還是遠(yuǎn)哥哥，我還是我。”

尤二姐便道：“遠(yuǎn)兄弟才多大年紀(jì)？若是此番過了秋闈，不說榮國府里的林家姑娘，只怕外頭的人家要來爭搶呢。若真?zhèn)€兒來了個(gè)正室夫人，只怕你我到時(shí)都不好過！”

尤三姐睜開眼來瞥了尤二姐一眼，說道：“我心下想的通透，偏姐姐看不開。遠(yuǎn)哥哥前程遠(yuǎn)大，自是要尋一樁妥帖的婚事。我知他、愛他，自不會(huì)攔著。

可要我去卑躬屈膝去討正室歡心，我卻做不到。與其如此，莫不如留在外頭逍遙自在呢。”

“可是——”

不待尤二姐說什么，尤三姐就道：“遠(yuǎn)哥哥連丹丸營生都交了我來打理，我有什么不放心的？偏二姐你自個(gè)兒多心。”

尤二姐頓時(shí)被噎得無言以對(duì)。心下暗忖，那丹丸營生是給了你，可與自個(gè)兒半點(diǎn)干系也無啊！

尤二姐扭正身姿對(duì)著菱花鏡癟了癟嘴，心下琢磨著，真真兒是一步遲步步遲啊。三妹妹仗著性子潑辣，干脆為其破家而出，遠(yuǎn)兄弟待其自是另眼相看。

自個(gè)兒這等后續(xù)硬貼上來的，只怕往后都比不得啊。總要尋個(gè)法子，也討一門營生才是……至不濟(jì)也要討些百草堂的股子來。

念及此處，尤二姐便想起壓在箱底的冊(cè)子來——那是上回尤老娘偷偷摸摸塞過來的，尤二姐只掃量一眼便羞得面紅耳赤，只當(dāng)是上不得臺(tái)面的狐媚子手段。

如今思來，處處落后于人，可不就要使些狐媚子手段？

不提尤二姐心思，卻說陳斯遠(yuǎn)晌午時(shí)與晴雯一道兒用了飯，待下晌未時(shí)這才往內(nèi)府尋去。

內(nèi)府三院七司，分為奉宸院、武備院、上駟院、慎刑司、慶豐司、營造司、會(huì)稽司、掌禮司、都虞司、廣儲(chǔ)司。

那翟奎便為會(huì)稽司郎中。陳斯遠(yuǎn)到得內(nèi)府衙門，尋了門子通報(bào)，立在門外等了足足一盞茶光景，方才有小吏尋來。

“可是陳公子當(dāng)面？翟郎中請(qǐng)公子入內(nèi)敘話。”

小吏極為客氣，陳斯遠(yuǎn)笑著應(yīng)下，便隨著小吏進(jìn)得內(nèi)中。兜轉(zhuǎn)一番到了二進(jìn)院兒，須臾便見翟郎中在一處廂房前迎候。

陳斯遠(yuǎn)趕忙遙遙拱手：“在下何德何能敢勞郎中親迎？”

翟奎拱手還禮，哈哈笑道：“陳公子秋闈已過，來日必有桂榜捷報(bào)傳來，說不得下一科陳公子便能進(jìn)了翰林院呢。我此番不過是先行迎了同僚罷了。”

陳斯遠(yuǎn)趕忙謙遜道：“順天府英才濟(jì)濟(jì)，在下此番還說不好能不能過秋闈呢。”

“陳公子過謙了，請(qǐng)。”

“請(qǐng)。”

二人進(jìn)得內(nèi)中，分賓主落座，待上了茶水，那翟奎便道：“京師雜貨場(chǎng)不日開張，王爺親點(diǎn)了此名，陳公子可知？”

“萬客來？好名字。”陳斯遠(yuǎn)隨口贊了一句。

那翟奎頓時(shí)尋了典、冊(cè)，絮絮叨叨說起雜貨場(chǎng)事宜。京師一地，內(nèi)府早已挪騰出了場(chǎng)地，四月里便開始修葺，待六月份海貿(mào)銀子回款，內(nèi)府衙門方才開始四下聯(lián)絡(luò)貨源。

這頭一個(gè)聯(lián)絡(luò)的便是樂亭鐵廠，此鐵廠掛在工部衙門下，早年產(chǎn)鐵占大順五成有余，近年因著舊礦枯竭，產(chǎn)量落到了三成。

又因先前朝廷與英夷簽了協(xié)議，大順各處船廠大造艦船，便是為了運(yùn)回那一萬萬斤生鐵。是以此時(shí)鐵價(jià)應(yīng)聲而落，這樂亭鐵因著生脆本就賣不上價(jià)碼，如今更是一落千丈。

內(nèi)府來尋，工部自是樂不得，不過旬月間便商定了價(jià)碼。以后內(nèi)府鋪開大網(wǎng)，將東西南北各色貨物點(diǎn)算匯聚，林林種種匯集了上千貨品發(fā)往京師，只待十月里場(chǎng)地修葺一新，便要開門迎客。

那翟奎說起此事來滔滔不絕、與有榮焉。陳斯遠(yuǎn)自是知曉，以此時(shí)的效率，此番可稱得上是快捷了。旁的不說，單是溝通南北，這一來一回就算用快馬也要月余光景。

當(dāng)下很是夸贊一番，又略略提了兩處不足，翟奎頓時(shí)大喜，一時(shí)間賓主盡歡。翟奎也不叫‘陳公子’了，而是叫起了陳斯遠(yuǎn)表字樞良來，二人自是又親近了幾分。

待兩盞茶過后，陳斯遠(yuǎn)這才說起薛家之事來。

那翟奎聽罷頓時(shí)一怔，道：“是了，樞良如今寄居榮國府，倒是與薛家有些往來。”頓了頓，壓低聲音道：“此事樞良還是莫打聽了，這后頭的水深著呢。”

陳斯遠(yuǎn)見其說得鄭重，不禁傾了身子也低聲道：“莫非是有人相中了薛家的皇商差事？”

那翟奎嘿然道：“小兒鬧市持金，可不就要引得豺狼環(huán)繞？”

“嘶……背后之人來頭很大？”

翟奎沉吟了一番，說道：“罷了，料想不日便有人尋了薛家說道，早一些晚一些也沒什么……”當(dāng)下又壓低了幾分聲音，道：“謀薛家皇差的是山西大財(cái)主黃善榮，這背后為其撐場(chǎng)面的，乃是王爺?shù)男值堋！?p/> 王爺，說的自是燕平王。燕平王同輩兄弟不過四人，一為壞了事的義忠老親王，一為今上，余下一人則是忠順王。

便是用膝蓋琢磨也知，今上若要拿捏薛家，何至于這般費(fèi)事？一封口諭便能讓薛家落入萬劫不復(fù)之地。這般兜轉(zhuǎn)著逼迫，想來便是忠順王了。

嘖，這事兒倒是不好辦了。

陳斯遠(yuǎn)寄居榮國府將近一年，隱約自那只言片語中掃聽得，太上晚年時(shí)，賈史王薛四家支持的可是義忠老親王，另有一派支持今上。

燕平王因著年歲小，不曾卷入其中。倒是那忠順王，品行頑劣、心胸狹窄，偏偏又自視甚高，竟自個(gè)兒巴巴兒湊上去也要奪嫡。

結(jié)果太上一封旨意，今上御極，義忠老親王壞了事，燕平王安然無恙，那忠順王則成了人嫌狗厭的臭狗屎。

若不是義忠老親王方才被今上整治得郁郁而終，哪里還容得下忠順王這等蒼蠅聒噪？

又因太上還在大明宮里榮養(yǎng)，不拘是為了父慈子孝、兄友弟恭的戲碼，還是不想在史書上留下惡名，今上都不好妄動(dòng)忠順王。

這就麻煩了，臭狗屎頂著親王名頭，除非犯下大奸大惡之事，否則誰都拿這人沒法子。

指望著說和、轉(zhuǎn)圜是難了，只能另尋他法。

陳斯遠(yuǎn)情知不好再問，當(dāng)下鄭重謝過翟奎，又約定來日放榜再行聚飲，這才趕忙起身告辭而去。

打馬回返榮國府，已到了下晌申時(shí)。

香菱這日趕上天葵，便挪到了廂房。紅玉迎了其入得內(nèi)中，一邊廂伺候著其凈手潔面，一邊廂道：“方才四姑娘來尋大爺，見大爺沒回，就又回去了。”

陳斯遠(yuǎn)笑道：“四妹妹怕是來尋我學(xué)笛子，你取了竹笛來，我過會(huì)子往園子里走走。”

紅玉笑道：“這兩日天光好，四姑娘此時(shí)一準(zhǔn)兒在園子里耍頑呢。”

須臾，紅玉取了竹笛來，陳斯遠(yuǎn)抄在手中，款步出得家門，忽而便聽得隔壁梨香院傳來咿咿呀呀吊嗓子之聲。

秋闈已過，梨香院里的十二個(gè)小戲子自是解了禁令，每日勤學(xué)苦練起來。陳斯遠(yuǎn)對(duì)那十二官暫且無念，便抄著竹笛負(fù)手而行，須臾便從后門進(jìn)了園子。

誰知下了盤山道轉(zhuǎn)過石洞，還不曾瞥見小惜春，遙遙便見薛姨媽領(lǐng)了同喜急急往這邊廂尋來。

待瞥見陳斯遠(yuǎn)，薛姨媽禁不住喚了一聲兒，腳下不由得又加快了幾分。

陳斯遠(yuǎn)幾步迎上去，拱手道：“姨太太。”

薛姨媽急切道：“聽說遠(yuǎn)哥兒回來了，我這心下一直惦記不已，那事兒……掃聽得如何了？”

陳斯遠(yuǎn)心下一動(dòng)，面上沉吟不語，瞥了一眼同喜，隨即道：“還請(qǐng)姨太太移步，此事不好宣揚(yáng)。”

薛姨媽滿心都是此事，自是不疑有他，緊忙吩咐同喜道：“你去四下耍頑，也不用等我，過會(huì)子我自個(gè)兒就回了。”

同喜屈身一福應(yīng)下，扭身便往水榭尋去，那水榭中絲竹聲悠揚(yáng)，又有歡聲笑語，想來是三春、黛玉等聚在此處。

卻說陳斯遠(yuǎn)探手一引，引著薛姨媽往東行去，那臨近水邊有一處榆蔭堂，北接假山，南接芍藥圃，最是隱秘不過。

那薛姨媽隨著陳斯遠(yuǎn)到得近前，不由得腳步一頓，心下略略猜中其心思，卻抿著嘴到底進(jìn)了內(nèi)中。

此時(shí)榆蔭堂，內(nèi)中自有桌椅。薛姨媽先行落座，陳斯遠(yuǎn)也不避諱，竟干脆坐在了其身旁。

薛姨媽頓時(shí)如坐針氈，不禁捏了衣角，不自在道：“你……你莫亂來。”

今日她略施粉黛，身著一件鵝黃錦緞衣衫，袖口和領(lǐng)口繡著精致的蘭花，整個(gè)人瞧著溫婉又端莊。偏生此時(shí)慌亂不已，面上羞怯，整個(gè)人便多了一些小兒女情態(tài)。

陳斯遠(yuǎn)觀量著她，聞言嗤的一聲笑了，道：“此處避人，我又不曾做什么，你何必慌成這樣兒？”

“說，說正事兒，那事兒可掃聽了？”

陳斯遠(yuǎn)玩味道：“姨太太尋我就只是因著此事？”

“才沒，只是——”

薛姨媽急切間百口莫辯，便用一雙水潤眸子眼巴巴瞅著陳斯遠(yuǎn)。直把陳斯遠(yuǎn)瞧得一樂，探手便擒了柔荑，一邊廂把玩著，一邊廂說道：“方才自內(nèi)府回來，果然是有人相中了薛家的皇差。”

“啊？到底是哪個(gè)賊子？”

“當(dāng)面的是山西豪商黃善榮，黃家一直經(jīng)營口外營生，這往來蒙兀，少不得要發(fā)賣一些違禁之物。去歲大同案發(fā)，晉商被株連者不知凡幾。料想黃善榮必是兔死狐悲，這才尋了靠山，一心要做皇商。”

薛姨媽道：“遠(yuǎn)哥兒可知黃家背后的靠山？”

陳斯遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，吐出三個(gè)字來：“忠順王。”

薛姨媽頓時(shí)瞪大了眸子，一時(shí)間身子抖若篩糠，半晌也不曾有言語。待須臾，不禁紅了眼圈兒道：“那忠順王最是蠻橫，又與四家有仇怨……這下子，薛家的皇商怕是不保了！”

陳斯遠(yuǎn)頷首道：“的確是保不住了。”頓了頓，又道：“只是保不住也有保不住的法子。”

薛姨媽心下生出一分希冀來，扭身雙手握住陳斯遠(yuǎn)的手求肯道：“遠(yuǎn)哥兒最有主意，還請(qǐng)遠(yuǎn)哥兒搭救啊！”

陳斯遠(yuǎn)溫言道：“你出了事，我又如何不管？依我看，那楠木差事先接下來，而后盡快敲定文龍與曹家女的婚事，最好今年就過門。如此，往后薛家就算沒了皇商，好歹還有曹郎中照拂，總不會(huì)太過吃虧。

至于那楠木……不知皇商辦砸了差事可有處置？”

薛姨媽頷首道：“罰金，還要打板子呢。”

“那罰金要多少？”

“總要兩倍。”

陳斯遠(yuǎn)嗤的一聲樂了，道：“七丈楠木只開出五百兩，十二根六千兩，雙倍罰金不過一萬兩千兩。你只管拖上二年，臨了說轉(zhuǎn)運(yùn)時(shí)毀傷了楠木，讓文龍去廣儲(chǔ)司自請(qǐng)其罪。了不得幾十板子、一萬兩千兩銀子罷了，有這二年，薛家少說能賺回來五萬兩吧？”

“這——”薛姨媽咬著下唇思量起來，半晌兀自拿不定主意，又期期艾艾道：“不若我去信給哥哥，問問哥哥可有法子？”

陳斯遠(yuǎn)嘆息道：“忠順王既敢出手，便吃定了王巡檢使不上力。與其去求他，莫不如去尋老爺、保齡侯商議呢。”

薛姨媽有苦難言，又半晌才道：“遠(yuǎn)哥兒不知，薛家這皇商……可不單單只是薛家的事兒啊。”

賈史王薛彼此勾連，號(hào)稱金陵四大家，那金陵可還有甄家呢，聲勢(shì)還在薛家之上，為何眾人只字不提？蓋因這四家勾連在一處，薛家各處營生，既得了其余三家照拂，自是要給那三家分潤。

不然堂堂王家女，何至于嫁給商賈為妻？

陳斯遠(yuǎn)頷首道：“也罷，你不若先去與老太太透透口風(fēng)。余下的，且行且看吧。”

“嗯。”薛姨媽垂著螓首應(yīng)下。

事兒便是如此，那懸在頭上的利刃不曾落下時(shí)，自是惶惶不可終日；待其落下，發(fā)覺自個(gè)兒不過受了些傷勢(shì)，倒不曾身首異處，這懸著的心也就放在了肚子里。

陳斯遠(yuǎn)已說了最壞的結(jié)果，薛姨媽便不做他想，只想著逼另三家出頭，與那忠順王較勁。

此時(shí)不知不覺間，二人兩手相牽，肩頭并在一處。日頭西斜，余暉透過窗子灑在二人身上。陳斯遠(yuǎn)看著薛姨媽面頰，心下不禁一動(dòng)，便伸手輕輕為薛姨媽捋了捋耳邊垂下的一縷發(fā)絲。薛姨媽身子一僵，臉兒上瞬間紅透了，她抬起頭，與陳斯遠(yuǎn)四目相對(duì)，眼中滿是羞怯與慌亂。

禁不住低低的喚了聲‘遠(yuǎn)哥兒’。

陳斯遠(yuǎn)探手?jǐn)堊∑浼珙^，輕輕一帶便將其摟在懷中。薛姨媽心下怦然，只道此番又要被輕薄了，心下說不出是嗔怪、是羞怯、還是希冀來。

誰知陳斯遠(yuǎn)并不曾輕薄了，只輕輕拍打了其豐腴肩頭，感知著那豐腴身子特有的暄軟與回彈，輕聲安撫道：“你也不必太過掛心，以我看來，為今之計(jì)是盡快將文龍的婚事敲定。如此，便是皇差丟了，好歹還能保住薛家富貴。”

“嗯，我，我省的了。”

陳斯遠(yuǎn)探手將其身子板正，仔細(xì)為其捋了發(fā)絲，笑著道：“去吧，我過會(huì)子去教四妹妹吹笛子。”

薛姨媽抿著嘴應(yīng)下。女人心海底針，她方才以為要被陳斯遠(yuǎn)輕薄，便想著大事當(dāng)前陳斯遠(yuǎn)還不忘了那腌臜事兒，真真兒讓人著惱。誰知陳斯遠(yuǎn)只是輕聲撫慰，并不曾真?zhèn)€兒輕薄了她，她反倒心下別扭起來，暗忖莫非是遠(yuǎn)哥兒厭嫌了自個(gè)兒不成？

瞧了陳斯遠(yuǎn)一眼，起身挪動(dòng)蓮步到了門前，又駐足回身咬著下唇瞧了他一眼，忽而道：“過兩日……你，你得空與我去瞧瞧那宅子。”

撇下這句話，薛姨媽便逃也似的走了。