紅樓曉夢(mèng) 第一百二十九章 元夜踏燈(上)

梨香院廂房。

同喜、同貴與柳燕兒一道兒將薛蟠安置了，柳燕兒心下暗恨不已。

本想著好歹詐一些體己銀子防身，誰(shuí)知那陳斯遠(yuǎn)竟是個(gè)有恃無(wú)恐的，吃定了自個(gè)兒不敢泄底。又有那燕平王為依仗，隨時(shí)能抽身退走。

可她柳燕兒呢？那三千兩銀子飛了不說(shuō)，如今還委身個(gè)混不吝做了妾室。柳燕兒越想越不平，忽見(jiàn)外間臻兒急匆匆往灶房而去，便躡足尋了出來(lái)。

才出門(mén)便見(jiàn)臻兒用托盤(pán)捧了一壺溫酒行來(lái)。

柳燕兒趕忙攔下，說(shuō)道：“遠(yuǎn)大爺這會(huì)子只怕也到量了，可不好再多飲。你去瞧瞧灶房里可還有大爺存下的紹興黃，不若溫一壺過(guò)來(lái)。”

說(shuō)話(huà)間將托盤(pán)接過(guò)，那臻兒不疑有他，緊忙回身又去廚房找尋。柳燕兒左右掃量一眼，眼見(jiàn)四下無(wú)人，自腰間捏出個(gè)紙包來(lái)，抖手便將內(nèi)中粉末盡數(shù)融進(jìn)了酒水里。

面上得意一笑，心道不能泄底、不能傳謠，以為她就沒(méi)法子了？哈！任你奸似鬼，過(guò)會(huì)子也要喝姑奶奶的洗腳水！

聽(tīng)得響動(dòng)，卻是臻兒去而復(fù)返，說(shuō)道：“姨娘，沒(méi)瞧見(jiàn)紹興黃。”

柳燕兒蹙眉道：“罷了，只怕大爺自個(gè)兒都喝了。你且將這菊花白送去吧，回頭兒若是不行，往隔壁走一趟，叫了紅玉來(lái)將遠(yuǎn)大爺扶回去。”

臻兒應(yīng)下，這才端了托盤(pán)往正房而去。

正房里，此時(shí)二人俱已落座。

方才酒宴上一直都是薛蟠那廝牛飲，陳斯遠(yuǎn)這會(huì)子不過(guò)微醺，心下只當(dāng)薛姨媽是客套，本要拱手告辭，就見(jiàn)薛姨媽道：“來(lái)人，再整治幾樣菜肴來(lái)。”

眼見(jiàn)薛姨媽好似有話(huà)要說(shuō)，陳斯遠(yuǎn)心下暗忖，莫非除了那海貿(mào)一事，薛姨媽還要說(shuō)旁的事兒不成？當(dāng)下也就不急著走了。

二人寒暄幾句，說(shuō)話(huà)間自有丫鬟將殘羹冷炙撤下，須臾又?jǐn)[了幾樣冷碟，溫了一壺菊花白來(lái)。

薛姨媽熱絡(luò)起身為其斟酒，陳斯遠(yuǎn)不敢失了禮數(shù)，趕忙起身避讓。

薛姨媽就笑道：“遠(yuǎn)哥兒只管坐著就是，這一杯酒我老早就想敬遠(yuǎn)哥兒了。”酒水斟滿(mǎn)，薛姨媽將其輕輕撂在陳斯遠(yuǎn)面前，又為自個(gè)兒斟酒，道：“一來(lái)舊事重提，還是賠罪；二來(lái)，多虧遠(yuǎn)哥兒不計(jì)前嫌。常言道不打不相識(shí)，遠(yuǎn)哥兒品性世間少有，咱們往后常往來(lái)，可不好再鬧得生分了。”

當(dāng)下放下酒壺，舉杯道：“遠(yuǎn)哥兒請(qǐng)。”

“姨太太請(qǐng)。”

二人略略碰杯，旋即一飲而盡。

待重新落座，薛姨媽用了公筷為其布菜，選了一樣馬蹄糕，道：“想來(lái)方才光顧著喝酒了，遠(yuǎn)哥兒怕是還不曾吃飽。我家那孽障，喝起酒來(lái)什么也都忘了，只怕是招待不周。”

陳斯遠(yuǎn)笑著言說(shuō)了幾句，嘗了口那馬蹄糕，果然比外頭的更好吃一些。略略觀量薛姨媽一眼，便見(jiàn)其外罩秋香色鑲邊柳黃底子五彩牡丹刺繡圓領(lǐng)褙子，內(nèi)襯白色親領(lǐng)，下著落葉黃五彩花卉刺繡裙門(mén)馬面裙。

瞧著不過(guò)三十許，眼角略略生了細(xì)碎魚(yú)尾，初看面相慈祥，待仔細(xì)端量，卻有另一番內(nèi)斂含蓄、韻味悠長(zhǎng)在其中。

陳斯遠(yuǎn)心下不由得暗忖，好似寶姐姐與薛姨媽只三分相像，另七分隨了薛父？

轉(zhuǎn)念又想，依著先前所想，這薛姨媽只怕不是個(gè)好相與的。自打其來(lái)了榮國(guó)府，王夫人這才起了與賈母過(guò)手的心思。再有那聚賭、造勢(shì)之事，便是寶釵能出些主意，大事兒還要薛姨媽做主才對(duì)。

這般想著，心下便帶了幾分警醒。

此時(shí)薛姨媽絮絮叨叨說(shuō)起過(guò)往來(lái)，一說(shuō)薛蟠愚鈍，小時(shí)其父教導(dǎo)過(guò)一年，眼見(jiàn)其不開(kāi)竅從此便撒手不管了。待薛父猝然過(guò)世，薛家孤兒寡母的不知外間營(yíng)生，被那些掌柜的好生欺負(fù)了一番，到如今家業(yè)更是逐漸敗落。

陳斯遠(yuǎn)思量著，只怕前一回與寶釵所說(shuō)，寶姐姐并不曾與薛姨媽分說(shuō)。

依著薛家所作所為便可知曉，薛姨媽心下更看重薛蟠那廝，是以這才賴(lài)在賈家，造勢(shì)‘金玉良緣’，用盡全力也要促成寶釵嫁給寶玉，心下全然不曾管過(guò)寶姐姐如何做想。

陳斯遠(yuǎn)心下暗忖，若寶姐姐換做尤三姐那等性情，只怕早就不干了吧？

有些話(huà)當(dāng)著寶釵的面兒能說(shuō)，當(dāng)著薛姨媽須得換個(gè)說(shuō)法兒。

略略思量，陳斯遠(yuǎn)便笑道：“姨太太，晚輩交淺言深，就說(shuō)幾句不知深淺的話(huà)。”

薛姨媽笑道：“遠(yuǎn)哥兒何必過(guò)謙？能得燕平王賞識(shí)，可見(jiàn)遠(yuǎn)哥兒必有過(guò)人之處。又操持這般大的營(yíng)生，便是遠(yuǎn)哥兒不說(shuō)，我也要問(wèn)遠(yuǎn)哥兒討個(gè)主意呢。”

說(shuō)話(huà)間又為陳斯遠(yuǎn)斟酒，邀著同飲了一杯。

陳斯遠(yuǎn)撂下酒杯，說(shuō)道：“那晚輩就放肆了。常言道尺有所短、寸有所長(zhǎng)，我觀文龍兄秉性純臻，對(duì)姨太太孝順，對(duì)薛妹妹愛(ài)護(hù)，對(duì)友人肝膽相照，雖小節(jié)有所缺失，大節(jié)卻不曾有虧欠。”

薛姨媽聽(tīng)得心花怒放，笑道：“蟠兒那孩子就是實(shí)心眼，你待他如何，他定會(huì)加倍奉還。”

陳斯遠(yuǎn)笑著頷首，話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“不過(guò)依晚輩看來(lái)，只怕文龍兄不善經(jīng)營(yíng)啊。”頓了頓，又道：“這各處掌柜都是老于世故，慣會(huì)欺上瞞下，文龍兄瞧著極易輕信于人，若只是守家待業(yè)也就罷了，若放任其經(jīng)營(yíng)產(chǎn)業(yè)，只怕就——”

薛姨媽方才在前頭就飲了一些，也不知怎地，這會(huì)子飲了兩杯便覺(jué)有些酒意上臉兒，聽(tīng)得陳斯遠(yuǎn)此言發(fā)自肺腑，便蹙眉嘆息道：“我又何嘗不知？奈何大房只他一根獨(dú)苗，寶釵來(lái)日總要嫁人，也不能叫我一直打理營(yíng)生吧？為今之計(jì)，只有多加錘煉，這看得學(xué)得多了，好歹也有些進(jìn)益。”

陳斯遠(yuǎn)頷首道：“姨太太說(shuō)的在理，可晚輩就怕如此啊。”

“啊？遠(yuǎn)哥兒怎么說(shuō)？”

陳斯遠(yuǎn)道：“姨太太可知為何京師勛貴子弟，寧可放任其飛鷹走馬，也極少栽培其為官營(yíng)商？”

“這卻不知了。”

“蓋因這些勛貴子弟自覺(jué)出身高貴，從來(lái)都是眼高于頂。在家中自有四下奉承，待離了家，這外頭人心詭詐，說(shuō)不得就會(huì)因此吃了大虧啊。”

薛姨媽面上怔住，心下忽而便想起了先前被騙了七千兩銀子那一回。雖不愿相信，心下卻也信了幾分。

此時(shí)就聽(tīng)陳斯遠(yuǎn)又道：“是以當(dāng)家之人早有見(jiàn)解，給其銀錢(qián)養(yǎng)在身旁，任其做紈绔形狀，也免得其在外頭招惹了災(zāi)禍。如此待下一代子弟成長(zhǎng)起來(lái)，再擇其出挑者培養(yǎng)。

姨太太，此舉才是長(zhǎng)久之道啊。”

這一說(shuō)卻觸動(dòng)了薛姨媽的心事。轉(zhuǎn)過(guò)年來(lái)，薛蟠眼看離弱冠也不遠(yuǎn)了，按說(shuō)也該尋妥當(dāng)人家議親了。奈何因著金陵一案，薛蟠生生成了活死人，一時(shí)間又哪里好尋人家議親？

薛姨媽面上愁苦，嘆息道：“哥兒說(shuō)的在理，只是我家中為難之處，哥兒怕是不知。”

也不知怎地，此時(shí)陳斯遠(yuǎn)感覺(jué)酒意上頭，待看向薛姨媽?zhuān)秀遍g便覺(jué)其愈發(fā)明艷動(dòng)人。他按捺了心思，與薛姨媽分說(shuō)道：“自古姻緣，從來(lái)都是低娶高嫁。姨太太也不必糾結(jié)門(mén)第，總要尋一位賢淑女子與文龍兄婚配了。尤其相輔，文龍兄也不知行差踏錯(cuò)。過(guò)二年得了嫡子，姨太太悉心教導(dǎo)，再過(guò)十幾年說(shuō)不得也能為官作宰。如此一來(lái)，薛家豈非改換了門(mén)庭？”

薛姨媽此時(shí)頷首連連，道：“哥兒說(shuō)的也是。”

待看向陳斯遠(yuǎn)，視線(xiàn)頓時(shí)略略模糊，忽而便覺(jué)得面前之人愈發(fā)可親。恍惚間，驟然想起少女時(shí)于莫愁湖畔與那俊朗書(shū)生匆促一瞥。便是那一瞥，令當(dāng)時(shí)的薛姨媽心下怦然不已。

待再仔細(xì)回想，卻無(wú)論如何也記不起那書(shū)生的模樣，如今思來(lái)，那書(shū)生就換成了陳斯遠(yuǎn)的模樣。

薛姨媽不禁心下一跳，暗忖自個(gè)兒這是怎地了？

恍然間，薛姨媽趕忙抄起酒壺遮掩道：“難得遠(yuǎn)哥兒這一番肺腑之言，來(lái)，我再敬遠(yuǎn)哥兒一杯。”

說(shuō)話(huà)間起身為其斟酒，陳斯遠(yuǎn)趕忙捧杯來(lái)迎，倉(cāng)促間一個(gè)往東一個(gè)往西，酒壺與酒杯竟錯(cuò)將開(kāi)來(lái)，酒水撒在桌案上不說(shuō)，薛姨媽一雙豐潤(rùn)手兒竟也與陳斯遠(yuǎn)的大手略略碰了下。

薛姨媽頓時(shí)心下劇跳，陳斯遠(yuǎn)心下愈發(fā)異樣，忽而警醒起來(lái)——壞了！只怕柳燕兒往酒水里下了佐料！

他尚且能保持清明，薛姨媽卻已然癡癡看將過(guò)來(lái)。

恰在此時(shí)，外間有丫鬟道：“太太，姑娘回來(lái)了。”

此言一出，薛姨媽頓時(shí)警醒，不自在賠笑道：“瞧我，定是飲多了酒，這會(huì)子竟撒了一桌子。哥兒衣裳可濕了？”

陳斯遠(yuǎn)拱手道：“既如此，那晚輩先行告退，待來(lái)日咱們?cè)倬邸！?p/> “也好也好。”

說(shuō)話(huà)間寶釵披了雪白斗篷入得內(nèi)中，見(jiàn)陳斯遠(yuǎn)正與母親道別，便上前屈身一福：“遠(yuǎn)大哥。”

“薛妹妹。”

只瞧了一眼寶釵，陳斯遠(yuǎn)便險(xiǎn)些按捺不住意動(dòng)，不顧失態(tài)道：“人有三急，我這就不久留了。姨太太、薛妹妹，我先走一步，二位留步。”

“我……”薛姨媽本要親自去送，話(huà)到嘴邊這才轉(zhuǎn)而道：“……寶釵，代我送一送遠(yuǎn)哥兒。”

寶釵應(yīng)下，待轉(zhuǎn)過(guò)身形，卻見(jiàn)陳斯遠(yuǎn)大步流星已然出了正房。寶釵心下納罕，暗忖莫非吃壞了肚子不成？當(dāng)下追出去，才到庭院中便見(jiàn)陳斯遠(yuǎn)已然出了梨香院。

寶姐姐頓時(shí)哭笑不得，心說(shuō)這位到底吃了什么？莫非真?zhèn)€兒壞了肚子不成？

略略等了須臾，寶釵這才回返內(nèi)中，抬眼便見(jiàn)薛姨媽靠坐軟塌上怔怔出神。

寶釵湊過(guò)去道：“媽媽?zhuān)h(yuǎn)大哥走了。”

“哦……嗯。”薛姨媽這會(huì)子藥力上身，只覺(jué)身上滾燙，眼前時(shí)不時(shí)便浮現(xiàn)陳斯遠(yuǎn)的身形。她雖明知不妥，偏這會(huì)子止不住去想。

女兒當(dāng)面，薛姨媽慌亂道：“我的兒，我這會(huì)子有些上頭，實(shí)在困乏得緊，這就要安歇了。”

寶釵見(jiàn)薛姨媽面色紅潤(rùn)，也不疑有他，只當(dāng)方才與陳斯遠(yuǎn)多飲了幾杯。聞言便道：“那我叫同喜來(lái)伺候媽媽洗漱。”

薛姨媽起身擺手道：“不成了，左右不差這一日，我這就睡了。”

寶釵心下納罕，只得扶了薛姨媽往西梢間臥房而去。也不等同喜、同貴來(lái)伺候，薛姨媽寬衣解帶，須臾便上了床榻而非暖閣，咬著下唇道：“我一喝酒便容易打鼾，今兒個(gè)咱們還是分開(kāi)睡吧。”

不待寶釵說(shuō)話(huà)，又催促寶釵道：“你去瞧瞧你哥哥如何了。哦，夜里留了溫茶就好，就不用留人了。”

寶釵心下愈發(fā)古怪，當(dāng)面應(yīng)下，眼見(jiàn)薛姨媽卷了被子躺下，這才挪步出了梢間。

她先行往廂房瞧了一遭，見(jiàn)薛蟠早已睡下，這才回了正房。在西梢間外觀量一眼，這才尋了臻兒過(guò)問(wèn)。

臻兒老老實(shí)實(shí)回話(huà)，寶釵思量半晌也不曾察覺(jué)異常，便只當(dāng)是自個(gè)兒多心了。

少一時(shí)，鶯兒過(guò)來(lái)伺候著寶釵洗漱。因生怕攪擾了母親，寶釵便只在堂中洗漱。又因薛姨媽占了床榻，寶釵便吩咐幾個(gè)丫鬟道：“夜里留一個(gè)就是了，就在堂中軟塌上歇息。”

同貴應(yīng)下，寶釵這才躡足回返西梢間里。內(nèi)中燭火早已熄滅，唯余下熏籠內(nèi)的炭火照亮。寶釵一身中衣摸索著進(jìn)來(lái)，隱約好似聽(tīng)得窸窸窣窣響動(dòng)，待仔細(xì)聽(tīng)聞?dòng)譀](méi)了動(dòng)靜，便只當(dāng)方才是薛姨媽翻身。

她輕手輕腳進(jìn)了暖隔里，不一刻便卷了被子合眼躺下。因方才在前頭沒(méi)少花心思與寶玉說(shuō)話(huà)兒，寶釵這會(huì)子困意襲來(lái)，迷蒙間下一刻便要睡去。

忽而那若有若無(wú)的窸窸窣窣聲響傳入寶釵耳中，寶姐姐便倏然驚醒過(guò)來(lái)。側(cè)耳傾聽(tīng)了半晌，寶姐姐臉上一紅，頓時(shí)不知如何是好。

她再過(guò)一年便要及笄，哪里還不知人事兒？這三、四年時(shí)而便聽(tīng)得薛姨媽如此，起先她還只道是母親病了，后來(lái)才逐漸反應(yīng)過(guò)來(lái)。

寶姐姐頓時(shí)不知如何是好，便悄然蒙了被子，偏生這會(huì)子愈發(fā)睡不著。心下禁不住胡亂思忖，想著莫非是今兒個(gè)飲多了酒，媽媽方才如此？

轉(zhuǎn)而又禁不住想起陳斯遠(yuǎn)來(lái)。寶姐姐癟了嘴，暗忖著這回那人倒是不曾氣自個(gè)兒，反倒撩撥得媽媽犯了心思，真真兒是讓人生厭！

寶姐姐愈發(fā)心煩氣躁，只得默念起了經(jīng)文。如此也不知過(guò)了多久，方才迷迷糊糊睡下。

另一邊的隔壁，陳斯遠(yuǎn)中衣敞開(kāi)，渾身都是汗珠。香菱一身小衣，尋了帕子為其擦拭。

紅玉披了中衣躡足回返，蹙眉道：“人家哥兒喝多了不過(guò)撒撒酒瘋，偏大爺你喝多了非要尋咱們兩個(gè)撒瘋！”

說(shuō)話(huà)間又端了茶盞來(lái)，仔細(xì)喂陳斯遠(yuǎn)飲了一盞。

香菱也蹙眉道：“就是，大爺身子骨還沒(méi)長(zhǎng)成了，怎地不知愛(ài)惜？”

方才好一番折騰，香菱這會(huì)子還身上酸軟呢。

那藥力這會(huì)子業(yè)已褪去，陳斯遠(yuǎn)也懶得解釋?zhuān)南聟s暗暗記了柳燕兒一筆，只待來(lái)日如數(shù)奉還。這事兒不好與她們兩個(gè)說(shuō)，陳斯遠(yuǎn)便道：“你們不知，那五萬(wàn)兩銀子眼看湊齊了，刨去府中各處，這外頭的銀錢(qián)過(guò)過(guò)手，半年后我便能得一成之利，可算是有些進(jìn)賬了。”

紅玉將信將疑，香菱心思單純，卻是信了真，聞言蹙眉道：“銀錢(qián)再好又哪里比得過(guò)身子骨？大爺卻是缺錢(qián)花用，我哪兒還有一千五百兩呢。”

此言一出，紅玉頓時(shí)側(cè)目不已！好家伙，香菱平素瞧著不顯山不漏水的，怎地存了這般多銀錢(qián)？再想想自個(gè)兒，先前在寶二爺外房也就罷了，根本就沒(méi)存下銀錢(qián)，平日還要爹媽接濟(jì)。倒是來(lái)了遠(yuǎn)大爺處，這才存了幾十兩銀子。

陳斯遠(yuǎn)打了個(gè)哈哈道：“胡說(shuō)，大丈夫頂天立地，怎能用姑娘家的銀錢(qián)？”

香菱就道：“我人都是大爺?shù)牧耍伪胤帜敲辞宄俊?p/> 陳斯遠(yuǎn)當(dāng)下?lián)Я讼懔膺^(guò)來(lái)親昵一番，兩女生怕他又起了心思，再不說(shuō)旁的，連番催促之下，三人這才同床共枕安睡了。

轉(zhuǎn)天便是上元佳節(jié)，陳斯遠(yuǎn)賴(lài)床許久，辰時(shí)左近方才爬起來(lái)。原道一準(zhǔn)兒腰酸腿疼，誰(shuí)知卻全然無(wú)事。陳斯遠(yuǎn)便暗喜，想來(lái)是身子骨漸成之故？

正百無(wú)聊賴(lài)用著早飯，小丫鬟蕓香便顛顛兒鉆進(jìn)正房里，喜滋滋道：“大爺，府中放了一百零八盞燈呢，只等著申末就點(diǎn)了。還有還有，儀門(mén)外頭還壘了盒子燈，瞧著足足三丈高，聽(tīng)說(shuō)能燃放半個(gè)時(shí)辰呢。”

那一百零八盞燈倒是尋常，江南各地風(fēng)俗大同小異，富庶之家也要點(diǎn)上一百零八盞，擺放在井臺(tái)、灶臺(tái)、門(mén)戶(hù)、砧石等處，名曰“散燈”。

那盒子燈說(shuō)是燈，莫不如說(shuō)是煙火架子，其上分層壘放煙花，入夜時(shí)依次點(diǎn)燃，上百種煙花次第燃放，自是美輪美奐。

紅玉從西梢間出來(lái)，略略蹙眉道：“一早兒進(jìn)來(lái)就知嚼舌，你若得空去央了粗使婆子將水缸打滿(mǎn)。”

她也折騰了半宿，不曾睡好。

小丫鬟蕓香悶聲而去。陳斯遠(yuǎn)懨懨道：“今日沒(méi)旁的事兒，你們下晌也多睡一會(huì)子。”

紅玉應(yīng)下，轉(zhuǎn)而外間便有人來(lái)叩門(mén)。紅玉去迎了，旋即引了平兒入內(nèi)。

陳斯遠(yuǎn)不敢怠慢，緊忙起身見(jiàn)禮。那平兒屈身一福笑道：“今兒個(gè)家中在榮禧堂擺了席面兒，二奶奶吩咐我來(lái)請(qǐng)遠(yuǎn)大爺，遠(yuǎn)大爺酉時(shí)便來(lái)吧。”

陳斯遠(yuǎn)拱手笑道：“勞煩平兒姑娘告知，不過(guò)我今日怕是去不成了。先前與人約好了元夕踏月，卻是不好爽約。”

平兒笑道：“既然遠(yuǎn)大爺自有安排，那我這就與奶奶回話(huà)兒去。”

陳斯遠(yuǎn)笑著頷首，又將平兒送出房，這才回身匆匆將早飯用過(guò)了。待紅玉、香菱拾掇食盒，陳斯遠(yuǎn)便進(jìn)得書(shū)房里，打發(fā)了柳五兒研墨，思量著寫(xiě)下了兩闕詞來(lái)。

待墨跡吹干，陳斯遠(yuǎn)探手將紅玉招來(lái)，吩咐道：“這詞得空給雪雁送去，莫讓旁人瞧見(jiàn)了。”

紅玉笑著應(yīng)下，香菱便笑道：“我看紅玉也該改個(gè)名兒了……不若就改做紅娘。”

陳斯遠(yuǎn)道：“你也別笑，如今暫且不方便，往后這差事說(shuō)不得便落在你身上呢。”

“我？”香菱納罕不已。

陳斯遠(yuǎn)道：“林妹妹如今還在榮慶堂，來(lái)日總要搬出來(lái)……香菱不想學(xué)作詩(shī)了？”

香菱頓時(shí)眼睛晶晶亮，笑道：“原來(lái)大爺是要我拜師林姑娘，那自是極好。早聽(tīng)聞林姑娘極有才情呢！”

陳斯遠(yuǎn)笑著暗忖，元春省親怕是要來(lái)年了，那黛玉搬去瀟湘館只怕也要等到來(lái)年了。

與此同時(shí)，隔壁的梨香院里，薛姨媽這會(huì)子方才倏然轉(zhuǎn)醒。

昨夜旖夢(mèng)連連，薛姨媽好似老房子著火，哪里還按捺得主？

待這會(huì)子醒來(lái)，薛姨媽自是慌亂不已。她昨夜恣意時(shí)少了些顧忌，只怕一準(zhǔn)兒被寶釵聽(tīng)了去。當(dāng)下母女二人再見(jiàn)，寶釵雖面色如常，可薛姨媽做賊心虛，總覺(jué)得自家女兒目光古怪。

她本就不是個(gè)臉皮厚的，刻下哪里還敢多待？便推說(shuō)：“今兒個(gè)上元，我去尋你姨媽幫襯幫襯，我的兒若是無(wú)事，不若多去尋兄弟姊妹耍頑。”

丟下一句話(huà)，匆匆洗漱了便往王夫人院兒而去。她領(lǐng)了同喜、同貴，往前頭行去時(shí)心下雜亂不已。那旖夢(mèng)里全然都是陳斯遠(yuǎn)的模樣，薛姨媽回想起來(lái)自是暗自啐了自個(gè)兒不知多少遍，偏那銷(xiāo)骨噬魂之感難以忘懷，薛姨媽著了魔也似禁不住去想。

她暗自嘆息一聲，蹙眉思忖起來(lái)，想來(lái)都是多飲了幾杯之故，往后可不敢再多飲了。

一徑進(jìn)得王夫人院兒，姊妹二人甫一相見(jiàn)，那王夫人便納罕道：“妹妹瞧著容光滿(mǎn)面，好似一下子年輕了幾歲也似。”

薛姨媽眨眨眼，訕笑道：“蟠兒昨兒個(gè)孝敬了一盒水粉，今早試著擦了些，果然瞧著年輕了些？”

王夫人笑著頷首，待仔細(xì)觀量，卻見(jiàn)薛姨媽眼角細(xì)紋好似都褪了些。心下不由得納罕，什么水粉有這等效用？女子愛(ài)美不分年紀(jì)，因是王夫人便追問(wèn)連連，薛姨媽被逼無(wú)奈，只道來(lái)日定讓薛蟠采買(mǎi)一盒來(lái)孝敬給王夫人。

這日過(guò)得晌午，陳斯遠(yuǎn)還在書(shū)房中溫書(shū)，外間又有人叫門(mén)，來(lái)的卻是邢夫人。

陳斯遠(yuǎn)將邢夫人一行迎入內(nèi)中，待眾人落座上了茶水，邢夫人便蹙眉道：“哥兒今兒個(gè)不去晚宴？”

陳斯遠(yuǎn)道：“早就定下了，要往燈會(huì)走一遭。”頓了頓，又補(bǔ)充道：“此番是為揚(yáng)名。”

邢夫人這才釋然，因著王善保家的那老貨非要跟來(lái)，邢夫人便只叮嚀了一番，又說(shuō)了些尋常囑咐的話(huà)兒，這才悵然離去。

申時(shí)過(guò)半，陳斯遠(yuǎn)穿戴齊整，辭別了紅玉、香菱，徑直往前頭馬廄而去。此時(shí)天色將暮，府中的一百零八盞散燈紛紛點(diǎn)亮，照得四下繁星點(diǎn)點(diǎn)，穿梭其間好似行走在星河之內(nèi)。

到得前頭馬廄，卻見(jiàn)那東跨院的門(mén)子余四早已等候多時(shí)，正坐在車(chē)轅上胡亂甩著鞭子。

瞧見(jiàn)陳斯遠(yuǎn)，余四緊忙下來(lái)作揖。

陳斯遠(yuǎn)笑問(wèn)：“今兒個(gè)怎么換成了你？”

那余四道：“大爺不知，今兒個(gè)府中忙亂，又有車(chē)夫染風(fēng)寒告假在家，因是小的干脆自告奮勇來(lái)替遠(yuǎn)大爺趕車(chē)。”

陳斯遠(yuǎn)心下透亮，情知余四這廝是貪圖賞錢(qián)。當(dāng)下也懶得計(jì)較，徑直丟過(guò)去一枚銀稞子，吩咐道：“好生伺候著，往后少不了你的好處！”

余四探手接過(guò)，入手便覺(jué)是一枚一兩的銀稞子，頓時(shí)大喜過(guò)望，作揖連連道：“遠(yuǎn)大爺放心，就算小的掉溝里也不敢拖累了遠(yuǎn)大爺！”

陳斯遠(yuǎn)上得馬車(chē)，余四上得車(chē)轅，鞭子揮動(dòng)，馬車(chē)自角門(mén)出來(lái)，繞著榮國(guó)府兜轉(zhuǎn)半圈兒進(jìn)了小花枝巷，須臾停在那三合院門(mén)前。

不待余四角門(mén)，院門(mén)開(kāi)了一角，內(nèi)中人瞥見(jiàn)挑開(kāi)車(chē)簾觀量的陳斯遠(yuǎn)，頓時(shí)展顏一笑。隨即邁步子內(nèi)中出來(lái)，遙遙拱手道：“勞陳兄來(lái)接，弟實(shí)在感激不盡。”

尤三姐又換了一身書(shū)生裝，手中還拿了一柄折扇，偏生一張俏臉兒艷若桃花，怎么也遮掩不住。陳斯遠(yuǎn)笑道：“三郎快上車(chē)，去得遲了只怕就進(jìn)不去了。”

尤三姐答應(yīng)一聲，余四悶聲自后頭取了腳凳，尤三姐踩凳進(jìn)了車(chē)廂里，瞥見(jiàn)陳斯遠(yuǎn)，頓時(shí)一雙眸子水潤(rùn)起來(lái)。

她正要說(shuō)些旁的，便被陳斯遠(yuǎn)一把扯進(jìn)懷里。

陳斯遠(yuǎn)低聲道：“妹妹等急了吧？”

尤三姐仰著小臉兒只顧著笑，聞言先是搖搖頭，隨即又點(diǎn)點(diǎn)頭。嬌嗔道：“我都想好了，你若不來(lái)，我干脆自個(gè)兒去了就是。說(shuō)不得還能在燈火上兜搭個(gè)嫽俏小娘子呢。”

見(jiàn)其眼波流轉(zhuǎn)間滿(mǎn)是戲謔，陳斯遠(yuǎn)認(rèn)真思量道：“說(shuō)不得三郎還真能兜搭了……不想你竟喜歡那等虛凰假鳳之事。”

尤三姐兒頓時(shí)惱了，啐道：“呸，我才沒(méi)呢！”也不知想起了什么，尤三姐忽而面色古怪道：“倒不如我兜搭了小娘子來(lái)送與遠(yuǎn)哥哥可好？”

陳斯遠(yuǎn)頓時(shí)大笑不止。尤三姐便是這般，性子潑辣，膽子大，有時(shí)什么話(huà)兒都敢說(shuō)出口……嘖，說(shuō)不得還能做得出來(lái)。虧得她一顆心都掛在自個(gè)兒身上，不然這樣的女子他可不敢招惹。

二人好似小兩口一般，擠在一處說(shuō)著貼心話(huà)兒，你撞我一下，我碰你一下，時(shí)而便親昵一番。

眼看轉(zhuǎn)過(guò)皇城，二人拾掇了衣裳，這才挑了簾櫳觀量。但見(jiàn)外間游人如織，不少姑娘家都挑了燈籠，成群結(jié)隊(duì)往燈市口匯聚而去。

皇城四下都挑了大紅燈籠，長(zhǎng)安街往西擠滿(mǎn)了各式轎子、馬車(chē)，甚至還有駱駝！

因著今兒只是陳斯遠(yuǎn)與尤三姐兩個(gè)，二人眼見(jiàn)前方擁堵，干脆吩咐了余四在巷子里等候，下得車(chē)來(lái)牽了手兒便往燈市口而去。

今兒個(gè)上元，比正月十三那日還要熱鬧幾分。兩側(cè)擠滿(mǎn)了商棚、地?cái)偅肟罩袝r(shí)不時(shí)有花炮炸開(kāi)，四下里鑼鼓笙笛齊奏，懸掛的花燈、彩燈，路人提著的燈籠，匯聚成數(shù)里長(zhǎng)的星河，比天上的星漢還要璀璨幾分。

前行不遠(yuǎn)，便見(jiàn)有用秫秸搭起的大棚，周懸雜燈，占地兩畝，內(nèi)中九曲回腸，若不得其法只怕一時(shí)半刻也轉(zhuǎn)不出。此燈有個(gè)名頭，叫‘黃河九曲燈’。

再往前行，又有用蛋殼搭建的彩燈。數(shù)百蛋殼壘砌起來(lái)，每個(gè)蛋殼都鏤有四個(gè)門(mén)，每門(mén)都有檐拱窗欞，金碧輝煌，可謂巧絕！

每隔一段路旁便有商燈，也就是燈謎。繳納二十銅錢(qián)便能猜上一回，猜中了便有店家送的彩燈。

尤三姐瞧中一盞金魚(yú)燈，雀躍著連猜了十來(lái)回，還是陳斯遠(yuǎn)提示了一嘴，這才將那燈謎猜中了。

二人提了金魚(yú)燈復(fù)又前行，再往前愈發(fā)熱鬧起來(lái)，有表演雜技的，鉆桶、蹬壇子、蹬梯子的，有演奏《撼東山》《海青》《十番》的，還有一群少年擂太平鼓的。

二人緩緩游逛，不覺(jué)便到了慶元樓下。遙遙便見(jiàn)樓下擠擠擦擦滿(mǎn)是書(shū)生，樓上門(mén)窗敞開(kāi)，內(nèi)中絲竹悠揚(yáng)、倩影游蕩。

尤三姐觀量一眼便道：“是慶元樓，遠(yuǎn)哥哥可要登樓？那我在外頭等著好了。”

陳斯遠(yuǎn)笑道：“哪兒有撇下你的道理？走吧，我?guī)阋坏纼喝デ魄茻狒[。”

尤三姐頓時(shí)雀躍道：“好啊，我還不曾瞧過(guò)書(shū)寓女先生是什么情形呢。聽(tīng)說(shuō)個(gè)個(gè)兒國(guó)色天香，又精通琴棋書(shū)畫(huà)，也不知是真是假。”

陳斯遠(yuǎn)扯了尤三姐上前，口中連道‘勞駕’，眼看到得樓前，忽而有幾名書(shū)生攔下：“且慢，這位朋友擠什么？懂不懂規(guī)矩？”