詭秘：善魔女 第13章 敲定管家

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應(yīng)聘管家？

安吉爾想起了昨天蘿拉曾答應(yīng)過要為自己介紹一位經(jīng)驗(yàn)豐富的管家，但沒料到對(duì)方效率如此高，不到24小時(shí)就讓對(duì)方找上了門來(lái)。

能叫出目前只有蘿拉知曉的，自己在貝克蘭德的新名字，也讓她確認(rèn)了對(duì)方身份的真實(shí)性。

難怪他要在一樓的咖啡廳等候，哪怕是在旅館，貿(mào)然進(jìn)入一位年輕女性的房間也是不禮貌的……她思索著，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：

“我確實(shí)需要一位優(yōu)秀的管家，幫我打理在貝克蘭德的一切，那么，里巴克先生，能否介紹一下你自己呢？”

這位年近半百的老紳士沒有過多寒暄，很快介紹了自己之前作為管家的經(jīng)歷，以及前來(lái)應(yīng)聘的原因。

他今年48歲，爺爺、父親都先后擔(dān)任過尼根家族的執(zhí)事和管家，而他在部隊(duì)服役五年后，也從旁支子弟的隨從做起，逐漸擔(dān)任管家助手、副管家，最后在一場(chǎng)交易中，成為了辛德拉斯男爵的管家。

在去年的尼根公爵遇刺案后，新的小公爵在政治立場(chǎng)上和身為新黨支持者的辛德拉斯男爵有了沖突，這位三代為尼根家族服務(wù)的管家為了避免雇主為難，主動(dòng)請(qǐng)辭，所以目前還沒有新的工作。

在昨天下午，斯旺男爵家的管家找到里巴克，詢問他是否愿意為一名剛來(lái)到貝克蘭德的單身女性服務(wù)，待遇豐厚，里巴克便前來(lái)試一試。

待遇豐厚……安吉爾抿了抿嘴，好在寬檐帽的黑紗阻隔了他人的視線，否則她有些猙獰的表情可能會(huì)嚇跑對(duì)方。

為了掩飾，安吉爾隨口詢問道：

“帕拉斯·尼根公爵讓你服務(wù)于辛德拉斯男爵，是為了幫助剛獲得爵位的他適應(yīng)貴族生活和相關(guān)禮儀？”

“是的，我為他服務(wù)了兩年。”

里巴克用標(biāo)準(zhǔn)的微笑和不快不慢的語(yǔ)速作出回答。

安吉爾對(duì)涉及“欲望使徒”案的尼根公爵印象頗深，而辛德拉斯這個(gè)名字也頻繁出現(xiàn)于各種報(bào)紙上，和各種捐贈(zèng)、慈善活動(dòng)聯(lián)系在一起，在去年底的大霧霾后，他捐贈(zèng)了4萬(wàn)鎊，除了霍爾伯爵，就屬他最活躍。

但最出名的，還屬他向保守黨利用各種手段捐贈(zèng)了80萬(wàn)鎊，買到了目前的世襲男爵爵位的新聞。

恐怕這些錢，尼根公爵拿了不少……

“你曾是軍人？經(jīng)歷過真正的戰(zhàn)斗嗎？”

她問出下一個(gè)問題，藉此從里巴克的回答和神態(tài)中判斷對(duì)方的能力邊界。

當(dāng)然，對(duì)方回答的數(shù)次南大陸的戰(zhàn)役并沒有在安吉爾的大腦中停留太久，但根據(jù)里巴克沒有猶豫的答案，她能確認(rèn)對(duì)方并沒有偽造過往經(jīng)歷，而且應(yīng)該是個(gè)不錯(cuò)的底層軍官。

這對(duì)管理其他仆役有很大幫助……安吉爾思索著，繼續(xù)問了幾個(gè)專業(yè)性的問題，對(duì)蘿拉介紹來(lái)的管家候選人越發(fā)滿意。

最后，她提出了一個(gè)關(guān)鍵性的疑問：

“里巴克先生，剛才我聽你提到，你信仰‘風(fēng)暴之主’？”

這并不是奇怪的事，作為在魯恩王國(guó)三大教會(huì)中對(duì)軍隊(duì)影響最深的教會(huì)，風(fēng)暴教會(huì)在軍中擁有著大量的信徒，哪怕原本沒有信仰，在眾多同袍的影響下也會(huì)迅速變成新的風(fēng)暴信徒。

但這就和安吉爾的信仰起了沖突……

“是的，主給了我們勇氣和責(zé)任感。”

里巴克正色回答道，但沒有出現(xiàn)安吉爾預(yù)料中的右拳擊向左胸的動(dòng)作。

相比專業(yè)知識(shí)，回答有些敷衍，可能只是淺信徒……她猜測(cè)著，繼續(xù)追問：

“信仰會(huì)對(duì)你的工作造成影響嗎？也許蘿拉沒有提前告訴你，我是女神的信徒。”

除了這點(diǎn)外，她對(duì)面前這位管家的履歷非常滿意，對(duì)方的態(tài)度、做派和專業(yè)能力也都符合安吉爾對(duì)一位貴族管家的想象。

里巴克面色不變，回答道：

“不會(huì)有任何影響，在我服役的五年中，最信任的一位同伴就信仰著黑夜女神?！?p/> 這樣……

安吉爾沉思了片刻，沒有掩飾自己因?yàn)樾叛鰶_突而表現(xiàn)出的猶豫，里巴克并沒有焦急，而是靜靜地坐在靠背椅上，雙手對(duì)稱地?cái)[在大腿上，姿勢(shì)端正，似乎軍旅生涯對(duì)他的日常行為影響頗深。

很快，安吉爾就做出了最終決定，她沒空尋找其他的管家候選人了，之后的一切，如租房、仆役的雇傭，社交安排，都得靠新管家來(lái)解決，否則她就要一直住在旅館中，無(wú)法開始下一步的行動(dòng)。

“那么，里巴克先生，從現(xiàn)在起，我就是你的雇主了?！?p/> 她微笑著說(shuō)道，本想伸手和對(duì)方行握手禮，但在最后一刻回想起在賽薇莉亞的逼迫下從《貴族禮儀》里學(xué)到的知識(shí)，停止了這種不合禮數(shù)的行為。

里巴克則徑直站起，理了理身上的燕尾服，鞠躬行禮，神色在淡然中保持著一絲嚴(yán)肅，并未因?yàn)楂@得新工作而過于欣喜。

“接下來(lái)有兩件事要交給伱，”確定關(guān)系后，安吉爾立即開始下達(dá)命令，“首先，到街對(duì)面的律師事務(wù)所幫你自己擬一份合同，年薪就按你說(shuō)的，120鎊；其次，我想你也從蘿拉女士那了解到，我需要確定今后的住處，可以先租住，而非急著購(gòu)買，另外，還要配上相應(yīng)的仆人。”

這位管家顯然已經(jīng)從蘿拉那知道了部分信息，沒有猶豫地開始介紹道：

“考慮到您是黑夜女神的信徒，圣賽繆爾教堂所在的北區(qū)是不錯(cuò)的選擇，離教堂較近的有佩斯菲爾街16號(hào)的一棟別墅，三層，二十個(gè)房間，配有后花園和馬廄，家具設(shè)施齊全，每年租金400鎊?！?p/> 400鎊……

安吉爾隱藏在黑紗后方的雙眼微微睜大。

雖然經(jīng)過蘿拉那副“只要1萬(wàn)5千鎊”的說(shuō)辭洗禮，她對(duì)這個(gè)價(jià)位的房租已經(jīng)有了不錯(cuò)的心理承受能力，但驟然聽到這個(gè)數(shù)額還是有些猶豫。

而且圣賽繆爾教堂就在佩斯菲爾街，租住在那里的話，每天出門都可能見到好幾名值夜者，其中說(shuō)不定就會(huì)有她認(rèn)識(shí)的。

“如果不局限在教堂附近的話，克倫威爾街也不錯(cuò)，接近市郊，不那么喧鬧，我記得22號(hào)的房屋正在出售，也可以按年租住，是棟帶花園和池塘的三層小樓，但戶主要求全套家具和古董、畫像要一起付費(fèi)租用，每年需要650鎊?！?p/> 和這棟比起來(lái)，400鎊那套顯得不那么貴了……安吉爾抿了抿嘴，道：

“如果不局限在北區(qū)呢？比如希爾斯頓區(qū)？”

她本想順帶提一下西區(qū)，但顯然那里的租金只會(huì)更貴，萬(wàn)一里巴克誤解了自己的意思，迅速升級(jí)到四位數(shù)租金的地段，容易讓她下不來(lái)臺(tái)。

“唔，希爾斯頓區(qū)的伯寧翰路不錯(cuò)，靠近北區(qū)，馬車前往教堂只要十分鐘，伯寧翰路的8號(hào)是一棟豪華別墅，三層樓，十多個(gè)房間，花園不大，但花草養(yǎng)護(hù)得當(dāng)，同樣配有馬廄和仆人房，租約還有一年半，但正在尋求轉(zhuǎn)租，對(duì)方愿意損失一些租金，現(xiàn)在只要付450鎊?！?p/> 450鎊一年半，相當(dāng)于300鎊一年，比上面兩套都便宜，但總的費(fèi)用反而會(huì)貴一點(diǎn)……安吉爾頓時(shí)有些心動(dòng)，尤其是聽到可以轉(zhuǎn)租，這意味著她如果要更換地點(diǎn)，甚至離開貝克蘭德，完全可以用轉(zhuǎn)租的方式減少損失。

“你的建議呢？”

雖然已經(jīng)有了明顯的傾向，但安吉爾還是決定聽聽專業(yè)意見。

“如果您想要以此為社交起點(diǎn)，進(jìn)入貝克蘭德的上層圈子，伯寧翰路8號(hào)是最好的選擇，您的鄰居將是大學(xué)教授、專業(yè)的律師和醫(yī)生，他們都是各自圈子中的行業(yè)精英，雖然不是貴族，但認(rèn)識(shí)不少貴族，適當(dāng)?shù)陌菰L，可以很快擴(kuò)展社交圈。

“北區(qū)雖然更靠近一些信仰黑夜女神的貴族，但很多都是他們購(gòu)置的第二、第三套房屋，而且現(xiàn)在并非社交季，那里除了仆人，見不到幾位真正的鄰居，而且缺乏合適的介紹人，很難直接與真正的貴族們見面。”

里巴克像是已經(jīng)清楚了安吉爾的需求，侃侃而談，迅速理清了幾處住宅的優(yōu)缺點(diǎn)。

但我總覺得他誤會(huì)了我來(lái)貝克蘭德的目的，蘿拉到底跟他說(shuō)了些什么……安吉爾越聽越覺得不對(duì)勁，她點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：

“那就伯寧翰路8號(hào)的那棟吧，今天下午2點(diǎn)，租一輛馬車，在旅館門口等候，我們先去看看再做決定。”

希爾斯頓區(qū)，伯寧翰路3號(hào)。

夕陽(yáng)下，個(gè)子瘦高的艾倫·克瑞斯攙扶著自己懷孕多月的妻子維爾瑪·葛萊蒂斯，小心翼翼地幫助她上了自家門口的馬車。

他們正要出門，和新晉的貴族辛德拉斯男爵，以及他的朋友們共進(jìn)晚餐。

前些日子，身為外科醫(yī)生的艾倫成功為這位男爵進(jìn)行了一次難度頗高的手術(shù)，成功治愈了對(duì)方的頑疾，受到了男爵的賞識(shí)。

男爵決定將艾倫介紹給自己的其他朋友，這次非正式的晚餐就是不錯(cuò)的機(jī)會(huì)。

“親愛的，我感覺，自從你懷孕以來(lái)，我的運(yùn)氣就越來(lái)越好了，事業(yè)也是，收入也是，這次有了男爵的介紹，或許我們能認(rèn)識(shí)更多的貴族，很快就能搬離這里，住進(jìn)西區(qū)更好的別墅了。”

站在馬車門口，艾倫微笑著說(shuō)道，眼里只剩下了自己的妻子……以及她腹中的孩子。

他的妻子是位身材高挑的黑發(fā)美人，寬松長(zhǎng)裙下的肚子已經(jīng)很明顯，聞言笑道：

“你半年前就這么說(shuō)過，房子的租約那時(shí)剛到期，如果你能早下決心，當(dāng)時(shí)就不用續(xù)約了?！?p/> “當(dāng)時(shí)你剛懷孕，我覺得還是穩(wěn)定點(diǎn)更好，而且現(xiàn)在也不遲，你可以在西區(qū)最好的醫(yī)院誕下我們的孩子，是嗎？”

艾倫回答道，撫摸著維爾瑪?shù)母共浚蝗桓杏X隔著紗裙的肚皮有節(jié)律的動(dòng)了動(dòng)。

維爾瑪也皺起了眉頭：

“他今天有點(diǎn)鬧騰……你說(shuō)，他是不是不想搬家？”

身為醫(yī)生的艾倫當(dāng)然知道這個(gè)月份的胎兒不可能有這種反應(yīng)，再多幾倍年齡也不可能，但他還是輕柔地摸了摸妻子的腹部，說(shuō)道：

“那就不搬了，我們繼續(xù)住在這里，好嗎？”

隨著這對(duì)夫妻的低聲細(xì)語(yǔ)，馬車緩緩駛離了伯寧翰路3號(hào)。

在艾倫家斜對(duì)面，伯寧翰路8號(hào)的別墅門口，黑發(fā)紫眸的年輕女性在一名身穿燕尾正裝的半老男子陪同下走出了花園的大門。

“告訴戶主，我對(duì)這里很滿意，租金就按轉(zhuǎn)租的要求來(lái)吧?！?p/> 安吉爾對(duì)管家里巴克說(shuō)道，視線下意識(shí)追著運(yùn)動(dòng)的馬車，總感覺那輛普通的四輪馬車似乎散發(fā)著某種吸引她的氣質(zhì)。

(本章完)