騎士與魔杖 第二百二十四章 血緣詛咒

數(shù)頭獅蝎的翅膀在山間隆隆作響，它們飛過鋼爐堡的地上遺跡，終于在山巔的巢窟平臺(tái)上降落下來。

解開韁鎖，敦實(shí)的赫姆領(lǐng)著矮人戰(zhàn)士躍回石臺(tái)，拽著栓縛蝎尾獅的鐵鏈步入山洞。

等待已久的馴獸師和哨兵們收起吞云吐霧的大煙斗，快步上前。

“看到你們安全回來真讓人高興，奧姆洛斯保佑，赫姆長(zhǎng)者，這一趟還順利嗎？”守衛(wèi)山巔入口的矮人衛(wèi)兵，問候著眼前來自古時(shí)的族人。

赫姆接受同胞的熱情擁抱，互相拍了拍臂膀，答道：“我的同伴們很快就能回到鋼爐堡。”

“那可太好了，聽說長(zhǎng)身種一向無恥，尤其是他們的貴族領(lǐng)主，我還怕那些長(zhǎng)者被扣下回不來呢。”衛(wèi)兵說著，招呼同伴，將族人身后的猛獸趕回巢穴安排喂食：“你們快回去休息吧，我想陛下也一定正在等你們的好消息。”

赫姆點(diǎn)點(diǎn)頭，和眾人走入獅蝎巢窟的深處，領(lǐng)著歸來的矮人們紛紛進(jìn)入通道。

穿過盤旋而下的漫長(zhǎng)階梯，走上升降機(jī)平臺(tái)，用力掰動(dòng)開關(guān)桿，隨著一陣陣鏈條與齒輪的轉(zhuǎn)動(dòng)，平臺(tái)在柱體上隨底部的配重一點(diǎn)點(diǎn)降下。

升降機(jī)噶拉拉作響。

待脫離了山體槽道，眾人徹底進(jìn)入被鑿空的巖體內(nèi)部，眼前豁然開朗，視野并未受到太多影響。

數(shù)面接受日光的巨型太陽弧境陣列，以巧妙的角度，將各處山外洞穴明亮的陽光，交替折射于廣闊的空間各處，猶如山谷中的狹光，照亮了鬼斧神工的山內(nèi)之城。

只是空曠的古老峭壁石室與懸橋間滿是塵埃，爬了不少荒涼的植被，似乎鮮少有矮人們長(zhǎng)期生活的蹤跡，只有零星的矮人士兵背著轉(zhuǎn)輪連弩，漫不經(jīng)心的嘬著煙斗四下巡邏，他們看到歸來的赫姆一行，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就大嗓門打了聲招呼。

在數(shù)個(gè)懸崖高臺(tái)上穿梭，來回?fù)Q乘升降機(jī)，赫姆越行越低。

嘩啦啦的山泉之水，在山體內(nèi)沿著大型渠道匯流，形成眾多大小不一的清澈瀑布，地上與地下之河被古代矮人的城市工程，循環(huán)往復(fù)著，生生不息。

一些矮人走在環(huán)繞的土壤與巖階的通道和橋梁間，照看種植稀有蔬菜的園畝。

再途徑無數(shù)如巨型鐘乳石結(jié)構(gòu)的巖柱，穿過嵌造其中的雕刻石室與懸空回廊，赫姆進(jìn)入地下城區(qū)，也是鋼爐堡的中層。

光線愈發(fā)昏暗，矮人城區(qū)的照明逐漸由火盆和火炬所替代。

偶爾窺見的園畝種植物，也變成了各式各樣的菌菇和地?zé)崾怼?p/> 純粹金屬鋪設(shè)的圈欄中，豢養(yǎng)著周身被鱗甲棘殼覆蓋的地穴鯪鯉。

這些被養(yǎng)得異常肥碩的牲畜，懶散的用利爪扒著食槽內(nèi)的飼料，周圍不只是看管肉畜的屠夫，連其他矮人居民的身影也慢慢多了起來。

寬廣的中層城區(qū)，依舊談不上太熱鬧，但交談和腳步聲音，卻也比地上的城區(qū)添了不少生活氣息。

走過衛(wèi)兵看守的長(zhǎng)橋，乘升降機(jī)繼續(xù)深入那深邃的巖峽，來到更昏暗的下城區(qū)域，隱約的爐火升騰與沖錘敲擊聲，開始明顯。

沒有抵達(dá)更深不可測(cè)的地下工廠和礦區(qū)，載著眾人的平臺(tái)，最終停在了巨型石柱支持的宏偉廣場(chǎng)。

跟著戴冠的長(zhǎng)須禁衛(wèi)，赫姆進(jìn)入這個(gè)時(shí)代的赫拉恩王宮，再次見到了眼下的鋼爐堡之王，高里姆。

“我希望那費(fèi)魯領(lǐng)主沒有為難你們，赫姆長(zhǎng)者，你帶回了同胞們的好消息嗎？”矮人王并未端于寶座，他直接從大廳中熱情的迎接了上來。

赫姆低頭行禮，他也并未再像初次相遇時(shí)那樣，糾正對(duì)方的稱呼。

這不僅僅因?yàn)樽约簛碜砸磺Ф嗄昵啊?p/> 當(dāng)初，見到對(duì)方時(shí)，赫姆看這位當(dāng)代矮人王的胡須色澤和長(zhǎng)度，還覺得對(duì)方年紀(jì)比自己大上不少，至少，也有二百八十歲上下。

他以為對(duì)方叫自己“長(zhǎng)者”，是考慮到彼此生活年代輩分上的尊重。

但知曉內(nèi)情后，赫姆愕然了。

這位高里姆陛下，如今竟然才一百七十二歲。

比自己還小了整整五十歲。

可是區(qū)區(qū)172歲的年紀(jì)，本該正值赫拉恩人的壯年，矮人王的面容，卻已然呈現(xiàn)出老態(tài)龍鐘的暮年模樣。

這情況不只是高里姆陛下的特例。

就赫姆所知，如今這個(gè)時(shí)代的族人們，如此短壽的處境，皆為普遍現(xiàn)象。

“我有一個(gè)好消息，一個(gè)非常糟糕透頂?shù)南ⅲ€有一個(gè)不知真假好壞的消息，陛下。”赫姆嘆道。

他對(duì)如今的族裔領(lǐng)袖講述此行的經(jīng)歷

聽完了古代長(zhǎng)者口中的前兩個(gè)消息，高里姆的心情可謂大起大落。

第一個(gè)消息讓他心安，那幾位還流落在外的族人，實(shí)在是鋼爐堡的無價(jià)珍寶。

不只因?yàn)檫@些離奇從類靈地場(chǎng)中長(zhǎng)眠蘇醒的古代遺民，手中掌握著大量遺失的赫拉恩學(xué)識(shí)與技藝。

更因?yàn)椋@歸來的五十一位純凈的先代血脈，還沒有遭受當(dāng)今族群承受的“詛咒”。

而所謂的詛咒真相，其實(shí)很簡(jiǎn)單，即使作為未見過古老時(shí)代的先民后裔，高里姆同樣清楚其中的緣由。

“鋼爐堡”.以及兩三百年前出走奧姆洛斯之傷以東群山的“荒山城”，共屬一脈，現(xiàn)今數(shù)量恐怕連兩萬都不到的族人們，皆是延續(xù)自最早的區(qū)區(qū)數(shù)百名赫拉恩先民。

先民們自然沒有做什么近親繁衍的禁忌，但小族群中，多代沒有外來血脈，如今的血緣詛咒依舊在族人中出現(xiàn)了。

如今的赫拉恩遺民后代，壽命正逐代遞減，只剩先民們的三分之二不到，沒人還能活到二百二十歲以后，更妄論先民們?nèi)賻资畾q的高壽。

而且看族裔下一代，命數(shù)越來越短的趨勢(shì)，甚至不知何時(shí)才能停止，又會(huì)不會(huì)停止，還是直至某一天，變得和其他種族一樣短命，乃至滅亡？

若非赫姆勸阻，高里姆甚至想親自率兵走地下網(wǎng)道，前去強(qiáng)行討回那九位遺落在外的先民。

他并不放心那個(gè)“長(zhǎng)身短命種”，那些短命人最擅長(zhǎng)背信棄義，數(shù)百年前，便干過試圖圈禁赫拉恩遺民們?yōu)榕さ谋氨芍隆?p/> 最初找不到同族的先民們勢(shì)單力薄，要不是幸而借地下網(wǎng)道的復(fù)雜，擺脫了追捕，逃到北方故地鋼爐堡封閉了山門，現(xiàn)今恐怕還不知是何種處境。

只可惜，后來，當(dāng)?shù)谒娜武摖t堡之王，他的爺爺在兩百多年前，見族群有了復(fù)仇的能力，想要率兵為先祖?zhèn)冄u之時(shí)，出了山門打探才發(fā)現(xiàn)。

諾斯王國(guó)，竟然滅亡了那些背叛古老盟約的諾斯人，早就被費(fèi)魯人給趕出了西大陸，剩下的不是被殺就是已經(jīng)同化成了費(fèi)魯人，再也無法分辨出來。

如果繼續(xù)向已經(jīng)統(tǒng)一這片地區(qū)的奧蘭德王國(guó)宣戰(zhàn)，無疑是莫名其妙的荒唐之舉，如再想復(fù)仇，鋼爐堡也只能等以后造船出海去尋那所謂的“諾斯尼亞”島嶼了。

至于對(duì)第二個(gè)亡靈災(zāi)禍的事，高里姆不禁皺眉問道：“那奧蘭德領(lǐng)主，不是在唬我們？”

“我們回來前，的確親眼見到了他口中的景象。”赫姆答道。

矮人王見對(duì)方給予肯定，踱步起來。

“大陸眾生災(zāi)禍？我難以相信，沒準(zhǔn)又是個(gè)短命長(zhǎng)身種貴族，與他們的巫師間發(fā)生的斗爭(zhēng)。

看在他至少幫忙喚醒諸位的份上，我可以給他些報(bào)酬，但是南下派兵？他想都別想，如今寶貴的族人生命，我不能浪費(fèi)在他的危言聳聽當(dāng)中。”矮人王搖頭拒絕道。

“我覺得，您應(yīng)該再聽聽那位領(lǐng)主的最后一個(gè)消息，再做決定。”赫姆趕緊提醒道。

矮人王這才收斂脾氣。

然而等聽完了有關(guān)先民去向的說法，他頓時(shí)吹胡子瞪眼起來：“？界域大門？”

歷代鋼爐堡之王想過各種各樣的答案，但這的確是最匪夷所思的情況。

“不管是否相信，咱們都得派人去看看。”赫姆建議道。

先民沒有集體遭遇不測(cè)，只是舉族離開了這個(gè)世界？

這個(gè)“世界”以外，居然還有別的“世界”？得到了這份希望的高里姆，壓了壓震驚的心情，沒有絲毫猶豫：“那扇‘大門’在哪里？快告訴我！”

矮人王沒有太糾結(jié)質(zhì)疑，正如這位長(zhǎng)者所說，不管是真是假，鋼爐堡都得派人不，是自己都得親自去地圖所指的方位看看。

五十來位古代血脈加入族群，調(diào)和血脈，顯然依舊只是治標(biāo)不治本，而若能找到先民們的龐大族群，恐怕才是解決如今子民們血緣詛咒的真正辦法。

只是，此去要經(jīng)過荒山，高里姆忽然糾結(jié)起來，這事，要告訴那些可恨的表親們嗎？

短壽的血緣詛咒，可不止在鋼爐堡中肆虐

八月的末尾，西大陸中部氣溫略高，奧蘭德國(guó)王也沒有繼續(xù)待在自己的軍帳當(dāng)中。

照理說，這時(shí)節(jié)并不適宜大戰(zhàn)，但萊德溫深知，他和南邊那試圖篡位的堪塔達(dá)爾“同行”，都不會(huì)輕易放過千載難逢的機(jī)會(huì)。

遮陽的涼棚陰影下，他坐著王椅，與特洛薩等諸位親信，在那由堪塔達(dá)爾新王提供的烏薩托地圖上，推演作戰(zhàn)計(jì)劃。

卡索為選擇的豪賭押上了一切，這份堪塔達(dá)爾王室提供的地圖有著數(shù)百年的測(cè)繪修訂，非常精準(zhǔn)。

過去命人繪制地圖的歷代堪塔達(dá)爾先王，一定想不到這藏于王宮禁絕外傳的機(jī)密勘圖，現(xiàn)在被自家的子孫親手交給了奧蘭德人使用。

至于地圖的有效性，這些時(shí)日，來自克洛尼亞的飛馬騎士們，也從空中到處確認(rèn)過了，現(xiàn)在一些簡(jiǎn)單象征雙方軍隊(duì)的黃金指示物，正壓在兩軍所對(duì)峙的沿河地區(qū)。

萊德溫麾下來自克洛尼亞王領(lǐng)的直屬近兩萬精銳。

灰衫谷全境的一萬領(lǐng)主聯(lián)軍。

西線戰(zhàn)場(chǎng)調(diào)來的三千維斯特領(lǐng)主援軍。

最后加上堪塔達(dá)爾新王卡索，那兩千堪塔達(dá)爾禁衛(wèi)和四千王城市民軍。

河岸以北此刻一共集結(jié)了三萬九千人的軍隊(duì)，后方強(qiáng)征的本地民夫不計(jì)其數(shù)，分布的各座大營(yíng)與旗幟，延綿到仿佛望不到盡頭。

而河岸以南的遠(yuǎn)方，堪塔達(dá)爾“叛軍”此刻的景象，比北面還要夸張得多。

不過，萊德溫也在兩軍連日來的試探和前哨廝殺中，大概摸清了敵人的兵力。

嘴上號(hào)稱的十萬堪塔達(dá)爾大軍，實(shí)際也只有不過半數(shù)。

只是，除了阿伯勒公爵的三萬本軍外，另外兩萬烏利亞盟友，其龐大的騎兵集群的確不容小覷。

盛產(chǎn)馬群的草原，造就了烏利亞人多到夸張的騎兵數(shù)量，南軍的鐵騎怕是己方的兩倍以上.

話雖如此，也還不足以讓萊德溫與特洛薩有絲毫退縮的打算。

盡管兵力劣勢(shì)，且騎兵數(shù)量也遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不了對(duì)面，但論起戰(zhàn)士們的士氣與質(zhì)量，奧蘭德麾下的軍隊(duì)，此刻遠(yuǎn)勝對(duì)手。

阿伯勒召回的東征軍隊(duì)，早已從去年征戰(zhàn)開始，至今足足奔波了近一年，僅僅是稍作休整便殺向王城，顯然是支強(qiáng)弩之末的疲師。

草原的烏利亞人固然兇悍，但也同樣久征他域，兵鋒不能持續(xù)。

而奧蘭德南征時(shí)日尚淺，如今兩三個(gè)月征戰(zhàn)下來，更是撿了南方內(nèi)亂的漏子，沒有遭遇什么敗仗，各領(lǐng)的部隊(duì)連戰(zhàn)連捷，士氣旺盛，軍力充沛。

當(dāng)然，畢竟沒有長(zhǎng)期充足的后勤準(zhǔn)備，奧蘭德的部隊(duì)，同樣沒法頂著難以為繼的糧草消耗，和南軍長(zhǎng)久僵持，無法真正的做到以逸待勞。

還好此戰(zhàn)無需徹底擊潰敵人，只要能逼迫阿伯勒退出烏薩托領(lǐng)，便是北軍的勝利。

萊德溫摸著胡須，心里感慨，阿伯勒此刻肯定也是這么想的，讓奧蘭德人.知難而退。

“.重點(diǎn)還是那些烏利亞軍隊(duì)，不妨試試吸引敵人若是能讓烏利亞人主動(dòng)和阿伯勒的軍隊(duì)脫節(jié).”特洛薩思索道。

如果沒有那龐大的草原騎兵，眼下奧蘭德大軍就是主動(dòng)出擊，也大有把握正面擊敗阿伯勒的三萬本軍。

“吸引不了烏利亞人，就試著吸引阿伯勒本人。”萊德溫沉吟片刻，出言道：“河岸北部如今一定還有他們的密探眼線，不然當(dāng)初他不會(huì)那么快把密信送來。

讓卡索和他的部隊(duì)這幾日，去你的大營(yíng)把旗幟打高些，調(diào)他的軍隊(duì)和大旗，靠前多露露面，我倒好奇那阿伯勒能忍多久.”