九錫 994【勾連】

第996章994勾連

薛若谷，時(shí)年三十二歲。

他是建武十一年殿試榜眼，歷任翰林院編修、左春坊左庶子、國(guó)子監(jiān)司業(yè)，官階現(xiàn)為從四品，距離中樞高位僅有兩步，運(yùn)氣好一步就能跨越。

實(shí)際上他從金榜題名到如今一共九年，三年一個(gè)臺(tái)階走得極其穩(wěn)當(dāng)，下一次磨堪極有可能升任某部侍郎，亦或是九寺七監(jiān)某一處的堂官，再磨礪一到兩任，或者外放封疆大吏，或者執(zhí)掌六部之一，這都是極其清貴平穩(wěn)的儲(chǔ)相之路。

當(dāng)然這并不代表他就能順理成章地宣麻拜相，到了衣紫重臣這個(gè)階段，再往上走不僅需要能力還要有足夠的運(yùn)氣。

從孔府出來(lái)之后，薛若谷登上一輛普通的馬車，淡淡道：“去東城安福坊。”

“是，大少爺。”

車夫心領(lǐng)神會(huì)地應(yīng)下。

靠在車廂壁上，薛若谷雙眼微閉，陷入沉思之中。

不知為何，他忽然回想起很多年前那個(gè)春天，父親鄭重其事地讓他和陸沉多多交際，他起初還有些不以為然，后來(lái)陸沉攜奇襲河洛之功再度入京，他才知道父親的眼光有多精準(zhǔn)。

只是恐怕連他父親都沒(méi)有想到，當(dāng)年那個(gè)年輕強(qiáng)硬的邊軍武將會(huì)走到今天這一步。

“父親，不知您現(xiàn)在是否會(huì)因?yàn)楫?dāng)年對(duì)他無(wú)條件的支持與信任而感到后悔呢？”

薛若谷喃喃自語(yǔ)，神色平靜，因?yàn)樗肋@是一個(gè)注定沒(méi)有答案的問(wèn)題。

如果沒(méi)有陸沉幾度力挽狂瀾，恐怕大齊早已被景國(guó)撕開(kāi)邊境防線，江山傾覆亦有可能。

但是從另外一個(gè)角度來(lái)說(shuō)，朝廷從始至終都沒(méi)有找到太好的法子去制衡陸沉，從而讓他達(dá)到今日完全無(wú)法壓制的地位。

不過(guò)……這么多年以來(lái)，難道真的沒(méi)人在陸沉身邊布置一些暗手嗎？

薛若谷靜心思忖，不多時(shí)他腦海中忽地跳出一個(gè)名字。

“少爺，到了。”

車外馬夫的聲音打斷薛若谷的思緒，他不急不緩地走下馬車，映入眼簾的是一處隱藏在無(wú)數(shù)民宅之中、外表平平無(wú)奇的宅子。

“你回府吧，晚些時(shí)候我自行回去。”

薛若谷吩咐一聲，隨即邁步走進(jìn)這座宅子。

西廂房?jī)?nèi)，四名年紀(jì)都在三十歲左右的男子見(jiàn)到薛若谷進(jìn)來(lái)，立刻起身相迎。

薛若谷頷首致意，走到主位落座，溫言道：“請(qǐng)坐。”

左首第一人似乎有些迫不及待地問(wèn)道：“子淵兄，大宗伯應(yīng)允了嗎？”

此人名叫孫奇，表字仲容，時(shí)年三十一歲，現(xiàn)為大理寺丞。

他口中所言“子淵”便是薛若谷的表字，大宗伯則是指禮部尚書(shū)孔映冬。

薛若谷從容地說(shuō)道：“大宗伯已經(jīng)同意了，這次增開(kāi)的恩科會(huì)盡量取中江南士子，另外會(huì)取中少數(shù)江北世族子弟。”

“好！”

孫奇滿面振奮，另外三人也都紛紛點(diǎn)頭。

坐在右首第二位的男子開(kāi)口說(shuō)道：“秦王這次打得好算盤，一邊借著新政之名大肆排除異己培植黨羽，一邊用大戶望族的銀子去討好那些庶民，如今更是想利用這次恩科盡收士林之心，真可謂一箭三雕。”

此人容貌俊美，年紀(jì)最輕，時(shí)年二十九歲，現(xiàn)任通政司右參議。

他出身于博越陳氏，雖然陳家在當(dāng)年的江南九大家中排名最末，并不代表他們底蘊(yùn)淺薄，只是因?yàn)殛惣疑弦淮鷽](méi)有李道彥、薛南亭、郭從義甚至是丁會(huì)之類的人物，因此在朝堂上沒(méi)有多少話語(yǔ)權(quán)。

他們?cè)诜婚g名聲很好，造福桑梓資助士子不遺余力，再通過(guò)不斷聯(lián)姻的方式，二十年下來(lái)也編織出一張勾連甚廣的大網(wǎng)。

比如這位表字伯常的陳經(jīng)，他的母親便是確山吳氏的嫡女。

聽(tīng)到陳經(jīng)這番看似吹捧實(shí)則譏諷的話，坐在他旁邊的男子冷笑道：“算盤打得再精妙又如何？大宗伯此番取士合乎朝廷規(guī)制，即便秦王手里有劉元和丁會(huì)這兩條瘋狗，在朝堂上公開(kāi)辯論，他們難道還能奈何大宗伯？秦王機(jī)關(guān)算盡，這次不過(guò)是竹籃打水一場(chǎng)空罷了。”

這男子的氣質(zhì)與室內(nèi)其他四人不同，雖然他身著便裝，眉眼間仍然能看出凌厲的銳氣。

他叫王竑，表字公度，時(shí)年三十三歲，現(xiàn)為禁軍左衛(wèi)副指揮使。

孫奇和陳經(jīng)面露微笑，看得出來(lái)他們十分認(rèn)可王竑的判斷。

薛若谷不動(dòng)聲色地看向左首第二位、一直沉默的男人，問(wèn)道：“季海兄，有何看法？”

眾人聞言便安靜下來(lái)。

那位季海兄平靜地說(shuō)道：“諸位仁兄，不知你們是否留意，秦王將增開(kāi)恩科列為新政八策第一條，可見(jiàn)他對(duì)這件事十分注重，未必不能想到會(huì)有人從中作梗。退一萬(wàn)步說(shuō)，即便秦王事先不曾想到，大宗伯也不可能直接發(fā)出皇榜，他總得先稟奏圣人，秦王多半也會(huì)事先知曉。屆時(shí)他將禮部報(bào)上去的名單打回來(lái)，大宗伯能否硬頂回去？”

此人名叫左浩，表字季海，現(xiàn)年三十五歲，官居吏部文選司郎中。

一陣沉默。

論理科舉的結(jié)果無(wú)需通過(guò)陸沉的審核，問(wèn)題在于這屬于新政的內(nèi)容，也就是說(shuō)恩科的結(jié)果必須要提前知會(huì)革新司，繞不開(kāi)陸沉這個(gè)人。

至于孔映冬有沒(méi)有那個(gè)膽氣硬頂陸沉，室內(nèi)這些新銳官員嘴上對(duì)陸沉極盡揶揄，卻也知道這對(duì)孔映冬來(lái)說(shuō)委實(shí)艱難。

薛若谷心中贊許，不慌不忙地說(shuō)道：“季海兄可有良策？”

左浩沉吟道：“目前看來(lái)，沒(méi)有，不過(guò)子淵兄想來(lái)也不會(huì)太過(guò)在意此事的成敗？”

薛若谷拊掌笑道：“季海兄果然心思通透。”

左浩神色淡然，孫奇、陳經(jīng)和王竑則面露不解。

薛若谷見(jiàn)狀不再賣關(guān)子，坦然道：“其實(shí)這件事并不復(fù)雜，如果秦王意識(shí)不到個(gè)中玄機(jī)，那么朝堂百官之心就能安定，因?yàn)樗欢賵?chǎng)規(guī)矩又要強(qiáng)行插手，最終只能在定好的圈里打轉(zhuǎn)，與此同時(shí)還能挑起江北士子對(duì)他的怨望之心。誠(chéng)然，這種最佳局面出現(xiàn)的概率較低，接下來(lái)即便秦王反應(yīng)過(guò)來(lái)，局勢(shì)仍然對(duì)我們有利。”

“其一，孔尚書(shū)和朝中那些大人若能硬氣一回，拒絕秦王的無(wú)理要求，這是次好的結(jié)果。其二便是秦王雷霆震怒，借恩科一事在朝中大興株連，將禮部官員以及被牽連的士子捉拿下獄，他必然會(huì)失去人心，同時(shí)也能讓宰相部堂們徹底看清楚他的真面目，不再對(duì)他抱有幻想。”

薛若谷看著眾人微微一笑，最后說(shuō)道：“無(wú)論秦王怎么選，最后都能達(dá)成我們的目的。”

“善！”

陳經(jīng)俊美的面龐上浮現(xiàn)一抹得色。

左浩再度開(kāi)口道：“子淵兄，你此番牽扯其中，一旦秦王撕破面皮，你會(huì)不會(huì)有危險(xiǎn)？”

其他人也都關(guān)切地看過(guò)來(lái)。

他們和薛若谷年歲相近，過(guò)去這些年逐漸走到一起，雖然每個(gè)人的抱負(fù)和理想各有不同，至少在對(duì)陸沉的態(tài)度和立場(chǎng)上，他們算得上知交莫逆共同進(jìn)退。

薛若谷淡淡道：“大宗伯清高孤傲，怎會(huì)攀咬到我這個(gè)后生晚輩身上？我只是給他提供了一個(gè)選擇，最后怎樣落實(shí)與我無(wú)關(guān)，涉及到這種為國(guó)取士的大事，我一個(gè)小小的國(guó)子監(jiān)司業(yè)能起到什么作用？再者，大宗伯并非可欺之人，若是江北士子真能壓過(guò)江南士子，想來(lái)他也不會(huì)冒天下之大不韙。”

眾人紛紛頷首。

此番增開(kāi)恩科，出題官和閱卷官都是出身于江南的官員，江北那些士子這二十年來(lái)都沒(méi)有參加過(guò)正經(jīng)科舉，兼之處于景廉人的壓迫之下，戰(zhàn)亂頻繁民不聊生，如何能與飽讀詩(shī)書(shū)的江南士子相比？

解決眾人的擔(dān)憂之后，薛若谷繼續(xù)說(shuō)道：“諸位，恩科一事的結(jié)果不必太過(guò)在意，我們先前便已經(jīng)討論過(guò)，這只是給秦王制造一些麻煩，讓他把大部分注意力放在朝堂爭(zhēng)斗之上，從而讓我們能夠更加從容地籌謀那件大事。”

這時(shí)陳經(jīng)微笑道：“有子淵兄掌總，我們確實(shí)能輕松不少。對(duì)了，子淵兄，那個(gè)錢德高又找到了我，言語(yǔ)之間躲躲閃閃，似乎對(duì)秦王頗為不滿，要不要將他拉進(jìn)來(lái)？”

“錢讓？不急，他和姜晦相交多年，且再看一看。”薛若谷沉穩(wěn)地說(shuō)道：“如今我們雖然聯(lián)絡(luò)了不少人，但是務(wù)必要仔細(xì)觀察，以免被秦王的人混進(jìn)來(lái)。”

眾人點(diǎn)頭，孫奇有意壓低聲音問(wèn)道：“子淵兄，這件大事真是宮里的意思？”

“你不信我？”

薛若谷轉(zhuǎn)頭平靜地看著他。

孫奇只覺(jué)頗有壓力，連忙搖頭道：“我怎會(huì)信不過(guò)子淵兄？只是……”

見(jiàn)他欲言又止，薛若谷便正色道：“我可以再一次明確告訴你，這是太后娘娘的意思。當(dāng)然，等到將來(lái)真正動(dòng)手的時(shí)候，我會(huì)讓你們見(jiàn)到太后娘娘的信物。”

孫奇肅然道：“既是圣人旨意，我輩理當(dāng)舍生忘死，為國(guó)鋤奸！”

“舍生忘死，為國(guó)鋤奸！”

余者齊聲吟誦。

薛若谷一個(gè)個(gè)看過(guò)去，其實(shí)他知道在座這四人都有私心，孫奇是想飛黃騰達(dá)，陳經(jīng)是身負(fù)家族期望，王竑是想爭(zhēng)奪軍權(quán)，左浩則想名留青史，每個(gè)人都有自身的考量，最后都匯聚在他身邊。

在薛若谷看來(lái)，有私心更是一件好事，人必有所執(zhí)方能有所成，倘若是那等清心寡欲無(wú)所求之人，反而不會(huì)為了這個(gè)共同的目標(biāo)拋灑熱血。

至于他自己……

或許已經(jīng)有很多人忘記，他上一任官職是左春坊左庶子，是李端親自為李宗本指定的東宮屬官，亦是李宗本為李道明選定的輔弼之臣。

皇權(quán)在上，忠貞在心，他豈能任由權(quán)臣窺伺至尊之位？

一念及此，薛若谷面露慨然之色，對(duì)四人說(shuō)道：“諸位，我們?cè)賮?lái)議一下那件事的細(xì)節(jié)……”

昏暗的光線中，五人臉上的表情隨著談話不斷變化。

終露猙獰。

(本章完)