九錫 758【水面下的交鋒】

李宗本心里一直有個(gè)疑問。

薛南亭已經(jīng)年過五旬，為何這份骨鯁之氣還像二十年前那般冷硬？

難怪他縱然已是百官之首的左相，在朝中的地位根本比不上當(dāng)初的李道彥，不像李道彥能夠一呼百應(yīng)。

這幾年冷眼旁觀，李宗本從來不會(huì)質(zhì)疑薛南亭的治政之能，只是覺得對(duì)方這種性情居然可以步步高升，一路走到文臣頂峰，委實(shí)難以理解。

比如此時(shí)此刻，明明他已經(jīng)讓步，薛南亭依舊不依不饒，最后那番話更是將他逼到墻角。

就在李宗本左右為難的時(shí)候，又有一人站出來，開口說道：“薛相，可否聽我一言？”

眾人循聲望去，只見是榮國公、首席軍務(wù)大臣蕭望之。

薛南亭對(duì)他頗為尊重，當(dāng)即點(diǎn)頭道：“國公請(qǐng)說。”

蕭望之緩緩道：“勇毅侯戰(zhàn)敗當(dāng)罰，罷官去職理所當(dāng)然，降爵亦無不妥。只是在我看來，永不錄用四字還需慎重。”

薛南亭目光微凝：“還請(qǐng)國公明言。”

蕭望之平靜地說道：“縱觀考城之?dāng)〉钠鹗迹乱愫罘赶伦畲蟮腻e(cuò)誤是沒有洞察兀顏術(shù)的誘敵之策。兀顏術(shù)膽大心細(xì)，不會(huì)做毫無把握的決策，如果他沒有后手就不會(huì)主動(dòng)尋求決戰(zhàn)。那場(chǎng)戰(zhàn)事進(jìn)行到中盤，景軍依舊沒有顯露敗像，說明兀顏術(shù)一定有后手。勇毅侯被對(duì)方的手段迷惑，沒有留下足夠的余地，等到景軍援兵出現(xiàn)、鐵甲重騎沖陣的時(shí)候，我軍已經(jīng)沒有反制的手段，因而釀成大敗。”

“勇毅侯有錯(cuò)，但這是戰(zhàn)場(chǎng)上很難避免的情況。我等事后復(fù)盤，當(dāng)然可以洞悉一切陰謀詭計(jì)，因?yàn)槟切┒际谴_鑿發(fā)生的事情，若身處局中，未必能做到慧眼如炬。方才薛相說賞功罰過，我對(duì)此深以為然，不過若是就此將勇毅侯打落塵埃，我擔(dān)心這會(huì)對(duì)以后的邊疆戰(zhàn)事有不好的影響，因?yàn)闆]人可以保證自己每一次的決定都正確無誤。”

“長此以往，有可能導(dǎo)致邊軍將帥在決斷的時(shí)候越來越保守，誰都不想因?yàn)橐淮五e(cuò)誤的抉擇，徹底斷絕自身以及后代的前程。”

在天子和群臣的注視中，蕭望之娓娓道來，語調(diào)真誠，最后看著薛南亭說道：“將勇毅侯罷官降爵，已經(jīng)可以表明陛下和朝廷的態(tài)度，薛相以為然否？”

薛南亭默然無言，不復(fù)先前的堅(jiān)決。

這個(gè)時(shí)候他心里確實(shí)滿是疑惑。

蕭望之在進(jìn)京后過得一點(diǎn)都不安逸，天子對(duì)他遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上信任，要不是考城大敗危及邊疆，這位首席軍務(wù)大臣說不動(dòng)早就被完全架空。

而韓忠杰作為天子的心腹，在軍事院內(nèi)部合縱連橫，處處與蕭望之作對(duì)。

想不到在這個(gè)時(shí)候，蕭望之居然會(huì)替韓忠杰說話。

端坐在龍椅上的李宗本更是心情復(fù)雜。

他不覺得蕭望之心懷不軌，因?yàn)閷?duì)方原本什么都不需要做，只用靜靜地看著就行。

薛南亭的控訴強(qiáng)悍有力，完全堵死了李宗本寬宥韓忠杰的所有可能性，他若不想鬧得天下皆知，尤其是要顧及邊軍將士對(duì)他這位天子的觀感，那么采納薛南亭的建言是唯一的選擇。

見薛南亭依舊沉默，另外兩位軍務(wù)大臣張旭和陳瀾鈺先后表態(tài)，他們肯定是支持蕭望之的建議，本質(zhì)上還是幫天子解圍。

禁軍主帥沈玉來一如往常，沉默地站在那里。

如今手中沒有一兵一卒的李景達(dá)則微微低著頭，看著腳邊的金磚地面，沒有像往常那樣旗幟鮮明地聲援蕭望之，當(dāng)然也不會(huì)提出質(zhì)疑。

張、陳二人表態(tài)之后，文臣這邊也有了動(dòng)靜，禮部尚書胡景文和吏部尚書李適之相繼附和蕭望之的意見，右相鐘乘則從始至終一言不發(fā)，似乎這場(chǎng)激烈的沖突與他沒有任何關(guān)系。

又或許是最近這段時(shí)間那些御史們不厭其煩的彈劾，讓這位一貫謹(jǐn)慎的右相更加沉默寡言。

薛南亭心里暗暗嘆了一聲，垂首道：“國公言之有理。”

這便是表明了態(tài)度。

李宗本心中一松，降爵也好罷官也罷，韓忠杰肯定會(huì)不舒服，但是時(shí)間能夠抹平一切糾葛，再加上自己將來在適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)讓他重新走上朝堂，相信便能順利解決這個(gè)問題，而且不留隱患。

這項(xiàng)議題草草結(jié)束，最終的結(jié)果是罷免韓忠杰身上的所有職務(wù)且降為子爵，當(dāng)朝擬旨成為決議，無需等到韓忠杰返京自辯。

薛南亭回到自己的位置上，心里有些失望，亦有幾分不解。

他覺得無論從哪個(gè)方面來看，蕭望之都沒有替韓忠杰開脫的理由，或許如對(duì)方所言，他只是擔(dān)心徹底抹殺韓忠杰將功贖罪的希望，會(huì)讓軍中將帥心生顧慮，因此貽誤軍機(jī)。

罷了，自己已經(jīng)盡力。

薛南亭神情沉肅，略顯蒼涼。

按照李宗本的喻示，接下來本該是商議有功之人的封賞事宜，但是眾人顯然還沉浸在方才的沖突里，而且李宗本也難以專注，最后只是定下一個(gè)應(yīng)賞盡賞的基調(diào)，并未確定具體的賞格。

李宗本看著蕭望之，十分親切地說道：“榮國公，此事由軍事院先擬定一個(gè)章程。”

蕭望之應(yīng)道：“臣遵旨。”

朝會(huì)就此結(jié)束。

群臣離開皇宮，各回各家。

李景達(dá)本來已經(jīng)抵達(dá)宅邸前街，卻又讓車夫調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，徑直朝榮國公府行去。

來到國公府前廳，蕭望之似乎早就料到他會(huì)來，溫言道：“請(qǐng)坐。”

李景達(dá)落座之后皺眉問道：“兄長，為何要這樣做？”

蕭望之反問道：“你覺得韓忠杰是個(gè)怎樣的人？”

李景達(dá)幾乎想也不想，脫口而出：“陰險(xiǎn)狡詐、志大才疏、剛愎自用，沒有繼承韓公的半成本領(lǐng)，成日里只知道蠅營狗茍，小人一個(gè)！說起來，和我去定州之前很相似。”

蕭望之忍俊不禁道：“何必把你自己也牽扯進(jìn)去？”

“正因?yàn)槲抑酪郧暗淖约菏莻€(gè)什么貨色，我才能斷定韓忠杰是個(gè)小人。”

李景達(dá)倒也坦蕩，又執(zhí)著地問道：“兄長，你為何要救他？從當(dāng)時(shí)的情況來看，天子只能答應(yīng)薛相的奏請(qǐng)，否則薛相能讓他徹底下不來臺(tái)。”

蕭望之端起茶盞飲了一口，輕輕嘆了一聲，繼而道：“有兩個(gè)原因。其一，薛相長于謀國拙于謀身，并非是他不懂得其中關(guān)節(jié)，而是他不屑于那樣做。但他似乎沒有意識(shí)到，今上并非先帝，而且如今沒有李老相爺為他遮風(fēng)擋雨。如果任由他繼續(xù)逼宮，天子這一次會(huì)讓步，但是往后必然會(huì)對(duì)薛相下狠手。”

李景達(dá)怔住。

蕭望之搖頭道：“你以為那些文官看不出來？他們?yōu)楹我聊恳驗(yàn)檠ο嗟古_(tái)對(duì)他們來說肯定是件好事，至于這會(huì)對(duì)大齊造成怎樣的損失，他們并不在乎，或者說他們有足夠的自信代替薛相打理朝政。”

李景達(dá)聞言不禁冷聲道：“這幫狗娘養(yǎng)的。”

蕭望之笑了笑，繼續(xù)說道：“其二，韓忠杰確實(shí)不擅用兵，其實(shí)當(dāng)年的韓公也沒有太多指揮大軍的經(jīng)驗(yàn)，邊疆戰(zhàn)事一直是我和厲天潤負(fù)責(zé)，他老人家更擅長在后方募兵、練兵以及統(tǒng)籌后勤事宜，這只是分工不同，并不存在高低之別。韓忠杰是小人也好是君子也罷，這一點(diǎn)不重要，只要他還有復(fù)起的機(jī)會(huì)，天子就不會(huì)鋌而走險(xiǎn)，將矛頭指向陸沉。”

這番話里蘊(yùn)含的深意有些繞，李景達(dá)花了一段時(shí)間才想明白。

他抬手摸了摸腦門，恍然道：“也對(duì)，如果韓忠杰徹底完蛋，天子那個(gè)疑神疑鬼的性情說不定會(huì)更加瘋狂。”

“便是這個(gè)道理。”

蕭望之放下茶盞，淡淡道：“韓忠杰現(xiàn)在不能倒，至少暫時(shí)不能打破天子心中的平衡。”

其實(shí)他心里還有一個(gè)原因，之所以沒有明言，并非是信不過李景達(dá)，而是他沒有確鑿的證據(jù)。

李景達(dá)有些后怕地說道：“還好兄長及時(shí)制止，否則邊軍好不容易扭轉(zhuǎn)局勢(shì)，朝中說不定又要亂起來。”

蕭望之微笑道：“莫要多想，只要陸沉能夠穩(wěn)住邊疆局勢(shì)，京中再亂也會(huì)有個(gè)限度。”

李景達(dá)心中大定，閑談片刻便起身告辭。

蕭望之親自送到門外，然后站在廊下靜靜地眺望北方。

與此同時(shí)，李氏大宅。

內(nèi)書房，李適之獨(dú)坐案前，雙手?jǐn)n在身前。

心腹李錦山恭敬地站在旁邊，大氣也不敢出。

“可惜了。”

李適之終于開口，仿若自言自語：“今日蕭望之出面是不是無心為之？”

李錦山已經(jīng)知曉崇政殿內(nèi)發(fā)生的事情，小心翼翼地說道：“老爺，榮國公肯定猜不到這件事是您在暗中推動(dòng)。”

“他猜不到不重要，關(guān)鍵在于他滅了這把火。”

李適之自嘲一笑，緩緩道：“以前只知道榮國公帶兵有方，現(xiàn)在才知道此人心機(jī)深沉又極其敏銳，我仍舊低估了他。不管他是有心還是無意，終究是讓薛南亭懸崖勒馬，也讓陛下不會(huì)那么快發(fā)作，更讓我必須取消此前的計(jì)劃。”

“罷了，韓忠杰既然能逃過此劫，你便不要再動(dòng)了，靜觀其變吧。”

李錦山躬身道：“是，老爺。”

李適之起身走到窗邊，輕聲道：“如今看來，只能等那位年輕的郡公回京之后再做打算。”