幽冥畫皮卷 第十一章 舊賬

此后的十來(lái)天，薛寶瓶就不出門了。眼下是暮春，也是青黃不接時(shí)，但幸而從前她每天都要去鎮(zhèn)外的璧山里砍柴，總能收獲些木耳、菌菇、酸果、山姜之類，運(yùn)氣好時(shí)，還會(huì)像前幾天一樣，捉到一只被鷹叨傷了脖子的野雞。而她又是細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)的一個(gè)女孩子，經(jīng)年養(yǎng)出來(lái)的小胃口，這些吃食竟都能風(fēng)干了慢慢存下來(lái)。

因此，這十來(lái)天她就趴在窗頭，瞧著日光透過(guò)窗戶照在那碗清水里，瞧著里面那小小一枚繭的皮膚逐漸愈合了，變得白皙光滑，又漸漸生發(fā)出小小的肉芽，仿佛要長(zhǎng)出手腳來(lái)了。

她為它的每一絲變化而感到高興，渴了就喝點(diǎn)井水，餓了就吃點(diǎn)干貨。至于這些都吃光了該怎么辦，她也不愿意去想——爐灶都塌了，做了十幾年的事也不用做了，她就什么都不想做了。

但等到第十五天，她改了主意。不是自愿，而是半自愿的——喂養(yǎng)到第三天時(shí)，她覺(jué)得雞血開(kāi)始發(fā)臭，于是用鍋將雞血焙干，又細(xì)細(xì)磨成粉末，一點(diǎn)點(diǎn)去喂。但前些天下了雨，是牛毛細(xì)雨，卻延綿了兩三天，等隔夜再打開(kāi)盛著血粉的小罐時(shí)，只聞到一股惡臭。

她試著投了一點(diǎn)去喂那繭，結(jié)果它非但不吃，反而在抽動(dòng)幾下之后就一動(dòng)不動(dòng)，仿佛死了。

她這下慌了神，體會(huì)到一種熟悉又陌生的恐懼感，像她爹娘咽了氣、她獨(dú)個(gè)兒在被陽(yáng)光照得亮堂堂的空屋子里站著時(shí)那樣。

她趕緊給小碗換了水，又刺破自己的手指滴了幾滴血進(jìn)去。過(guò)了好半天，這繭才慢慢扭動(dòng)著新長(zhǎng)出來(lái)的、像觸須一樣的四肢，將這幾滴血給吃干凈了，但還是懨懨的，仿佛沒(méi)吃飽。

這時(shí)候，薛寶瓶才像剛從一場(chǎng)夢(mèng)里醒過(guò)來(lái)似的，知道自己得去弄點(diǎn)吃食了，要不然，她怕這爹娘送來(lái)陪伴自己的小東西餓死。

她拉開(kāi)床頭的小抽屜，取出里面的一個(gè)紅木匣。這匣子原本是邊角包銅、掐了銀絲，是娘為她攢下的嫁妝之一，而今那些銅銀早都摳下來(lái)了，只剩個(gè)素匣子。她將匣子打開(kāi)，取出里面僅剩的一枚銀耳釘，十幾天來(lái)頭一次走出院門。

薛家店正對(duì)著金水河，沿河是一片民居，其中有八九成是空著的。她沿河慢慢走，看見(jiàn)河邊那株大柳樹(shù)已經(jīng)新抽了許多枝條，沿河也有新草從泥土底下鉆出來(lái)了。只是那草似乎也沒(méi)有什么生氣，并不很綠，只白慘慘地抽著芽。

她慢慢走過(guò)三棟屋子，最終在橋頭一家門前停下來(lái)，扶著門口的駐馬樁喘了好一陣子氣，才覺(jué)得自己的腦袋不怎么暈了，于是就在門板上用力敲了敲。

稍隔片刻，聽(tīng)見(jiàn)里面一個(gè)憊懶泥濘的男聲：“誰(shuí)啊？”

幾聲拖拖拉拉的腳步聲臨近，門板吱呀一聲開(kāi)了縫，露出個(gè)吊梢眼的年輕光頭，矮矮胖胖，皮膚黝黑，十分壯實(shí)。一見(jiàn)外面站著的是薛寶瓶，滿臉的不耐煩才稍做收斂：“哦，薛妹妹啊。有什么事兒？”

薛寶瓶看了看他的眼角——這是有一顆痣的，那么就是王家雙兒的老二，王武。她捏著手里的耳釘，抬手在自己的左耳垂上比了比，又在脖頸上比了比，然后在手指上比了比，最后在身前劃了一個(gè)圈。

王武打開(kāi)一扇門，抱著胳膊倚在門框上，笑嘻嘻地一瞇眼，探過(guò)半邊臉：“你說(shuō)什么？我聽(tīng)不見(jiàn)啊？”

薛寶瓶沉默地盯著他。

她在說(shuō)的是耳垂上的耳釘、脖子上的項(xiàng)鏈、手指上的戒指，還有許許多多她從六歲起，就陸陸續(xù)續(xù)拿來(lái)王家換掉的，本應(yīng)是她嫁妝的銀飾。

王家是獵戶。爹娘還在的時(shí)候，王家會(huì)給薛家店供應(yīng)肉食，兩家算是相熟的。爹娘病故那天，薛寶瓶哭到餓了，就想起王家人。她記不大清那時(shí)候的事了，只記得他家來(lái)了人，搬出尸首，用席子裹了草草掩埋，而后王家父子三人在家里搜羅好一陣，不曉得都帶走了些什么，只對(duì)她說(shuō)那是喪葬的費(fèi)用。

六歲的孩子懵懵懂懂，只以為這家是好人，往后凡是餓得受不住，就取了家里的東西去王家換些吃的。起初一只銀鐲子尚能換到夠吃上三四月的細(xì)糠，往后一只戒指、一掛項(xiàng)鏈、一只耳釘，就只能換得幾塊干肉、烤酥的碎骨而已。

王家人說(shuō)，他們辦事要講公道，只是如今連年饑荒，山上的飛禽走獸也不好打，那就先記做欠賬。又說(shuō)，“一碼歸一碼”——譬如上次拿來(lái)的戒指已記作欠賬了，那這回再拿來(lái)的項(xiàng)鏈，自然是第二碼，換得一塊肉干，就記作第二筆欠賬吧。如此，直到她九歲了，才慢慢曉得王家的“叔叔”和“哥哥”并不如自己所想的那樣，就再不做傻事了。

直到今天。

王武叫她這眼神盯得不高興了，把笑容一斂、眉頭一皺，就要摔上門。這時(shí)一只手探出來(lái)把門撐住，他哥哥王文探出了頭。瞧見(jiàn)是薛寶瓶，立即皺皺眉，問(wèn)王武：“怎么了？”

王武哼了一聲：“小啞巴來(lái)翻舊賬了。”

王文瞪了他一眼：“什么叫舊賬？舊賬就不是賬了嗎？我們王家人做事，清清白白，公公道道，你還想不認(rèn)賬嗎？”

王武叫他訓(xùn)得直哼哼卻不敢發(fā)作，踢了一下門板，跑進(jìn)院子里去了。王文這才走出門，嘆了口氣：“薛妹妹去年不是把你家鋪?zhàn)佑珠_(kāi)起來(lái)了嗎？這是又遇到難處了？唉，也是的，這些年別說(shuō)莊稼不好種，就連我們獵戶人家也難，璧山上的畜牲都學(xué)精了，你去下了套，設(shè)了夾子，過(guò)幾天一瞧，什么都撈不著。前幾天夾著一只鹿，結(jié)果鎮(zhèn)主說(shuō)那位法師愛(ài)吃鹿肉，在我這記了賬，整條拿去了，你說(shuō)，這種賬還要得回來(lái)嗎？”

薛寶瓶只是盯著他看。王文就撓了撓頭：“所以我們家也難吶，唉，可咱們兩家又是老交情了。這樣吧，咱們一碼歸一碼——你那里可還有什么金銀首飾之類的？我先給你換點(diǎn)干貨，等幾天，要是清江那邊開(kāi)了集，我再到集上去把你的東西換成米面，給你帶回來(lái)好不好？”

來(lái)的時(shí)候薛寶瓶已想到會(huì)是這樣的說(shuō)辭，還想過(guò)有沒(méi)有其他的法子弄些吃食。但那繭只食血肉，這些天來(lái)，她還捉過(guò)些蟲(chóng)子、蚯蚓之類喂它。可當(dāng)年鬧過(guò)玄教之后，金水鎮(zhèn)附近的地力一直沒(méi)有恢復(fù)，不但作物懨懨的不景氣，就是泥土里的小蟲(chóng)都少得可憐。眼下又快要入夏，除了些干臘肉，她實(shí)在不知道該怎么一直把它喂養(yǎng)下去。

她嘆了口氣，展露出掌心的那枚銀耳釘。

王文笑瞇瞇地走下門臺(tái)，從她掌心兒里把耳釘夾起來(lái)，這時(shí)候看到了她細(xì)細(xì)的手腕。白白凈凈的，透著底下血管的淡青色。掌心有繭子，但掌根指肚都透著青春少女特有的紅潤(rùn)，就連長(zhǎng)期的饑餓也抹不去。

王文就稍稍恍了一下神，拿了耳釘之后退回到門臺(tái)上，又認(rèn)真打量她幾眼，才意識(shí)到薛家的小啞巴這些年已抽了條，有些短小的衣裳要掩藏不住底下細(xì)長(zhǎng)的身體了。于是他笑了笑：“妹子，你稍等。”

他轉(zhuǎn)身進(jìn)門，再出來(lái)的時(shí)候手里提著半只風(fēng)雞、一串干餅。走到薛寶瓶面前，笑瞇瞇地要去捏捏她的臉，薛寶瓶立即躲開(kāi)，皺眉看著他。王文哈哈笑了兩聲：“妹子生分了，你小時(shí)候我不是還抱過(guò)你么？喏，拿著——這些年咱們真是生分了，也不怎么走動(dòng)。得空兒我過(guò)去瞧瞧，你那里有什么糟了朽了的，哥哥給你弄一弄，保證你過(guò)得舒坦。”

要真是“一碼歸一碼”，一個(gè)銀耳釘換不來(lái)這些。薛寶瓶覺(jué)得他的那些話叫她難受，好像明白點(diǎn)什么，又不怎么明白。她索性不去想了，一把從他手里抓過(guò)東西，退開(kāi)兩步，慢慢地挪走了。

回到家里之后，她先從那風(fēng)干雞上撕下一條肉，浸了水，用刀子細(xì)細(xì)地剁成茸，然后灑進(jìn)碗里。肉茸一落底，繭立即扭動(dòng)起來(lái)，薛寶瓶看見(jiàn)它前頭裂開(kāi)了小小的口子，仿佛是它新生出來(lái)的嘴，滑動(dòng)著四條觸須在碗底挪動(dòng)，迅速地吃著東西。

她的心也一下子落了底，這才打了一碗井水，一邊小口抿著水、一邊一點(diǎn)點(diǎn)地啃餅子。等她吃完巴掌大的一個(gè)，那碗里的肉茸也被小東西吃干凈了，鼓鼓脹脹，一下子大了兩三圈，懸在水中一動(dòng)不動(dòng)，里面卻好像新生出了一顆小心臟，一下一下地跳著，看起來(lái)仿佛睡著了。

薛寶瓶便也趴在窗邊。久違的飽腹感叫她覺(jué)得自己開(kāi)始犯困，而開(kāi)始西斜的太陽(yáng)照進(jìn)窗戶里了，曬得她身上暖洋洋，不知不覺(jué)的，她也睡著了。

再醒來(lái)時(shí)，天已黑了。屋子里漆黑一片，窗外亦伸手不見(jiàn)五指。薛寶瓶抬起頭，抹了一把口水，像往常那樣把手指摸索著伸進(jìn)小碗里——小小的繭繞著她的指尖動(dòng)了動(dòng)，她這才慢慢起身，要把自己挪到床上去。

但摸黑了走了兩步她就停下了。

屋子里有香味兒……那種鮮肉放進(jìn)清水里，只加上一點(diǎn)點(diǎn)鹽、一段蔥、一片姜之后煮出來(lái)的肉香味兒。

她的嘴唇顫了顫，小步往后退著靠上窗臺(tái)，摸到了擱在那里的火折子。

小小的火苗升騰起來(lái)，她看到床頭的矮柜上擱著一個(gè)大瓷碗，碗里是一塊帶著筋頭肥肉的飽滿脊骨肉，還微微冒著熱氣。還有王文——坐在床邊，笑瞇瞇地看著她，被火光映出臉上一條一條的橫肉。