為什么它永無止境 第 7 章 水銀針

赫斯塔再次竭盡全力地伸手。

“好。”那女人望著她，“在你報(bào)警后，過了大概 3 分鐘的時(shí)間，我們帶人抵達(dá)了現(xiàn)場，當(dāng)時(shí)整座修道院已經(jīng)處在大火之中。我們很快發(fā)現(xiàn)并解決了發(fā)病的艾爾瑪院長，但滅火并不是我們的專長。

“盡管譚伊市的消防隊(duì)即刻啟動趕來，但中間隔著山路，無論如何也來不及救火了，不過你不用太擔(dān)心，在大火吞噬掉整座建筑之前，我和我的同事已經(jīng)將所有起居室里的孩子都帶離了修道院，所以這一次螯合物造成的傷亡不算大。”

赫斯塔的呼吸劇烈起來，她心中抱著強(qiáng)烈的疑慮——那禁閉室中的伯衡呢？

你們發(fā)現(xiàn)他、救下他了嗎？

然而她無法開口，也無法表達(dá)。

“過段時(shí)間，我會再來看你。”那個(gè)女人的手又伸來摸了摸赫斯塔的頭，“我的名字叫千葉，千葉真崎，是螯合物獵殺與防疫組織 AHgAs 下屬 403 小組的組長，很高興認(rèn)識你。”

……

……

一個(gè)月后，赫斯塔平安出院。

在這一個(gè)月的時(shí)間里，每一天，她仍像在圣安妮修道院時(shí)那樣早早醒來，只是這一次，她不必再迅速穿衣下床，去敲響當(dāng)日的晨鐘。

大部分時(shí)間里，她蒙著眼睛，獨(dú)自一人躺在醫(yī)院的病床上，感受著體內(nèi)漸漸熄滅的疼痛。

赫斯塔回想著從前的種種，某些時(shí)刻，她甚至有些模糊的幻覺，那個(gè)晚上發(fā)生的一切都不是真的，它就是一場噩夢，也許醒來以后，一切還會像從前一樣。

直到兩周后，千葉第二次來看她，那時(shí)赫斯塔仍不能視物，但已能夠開口說話。

那天，千葉帶來了一封邀請函，邀請赫斯塔加入她的組織。

“螯合物獵人？”赫斯塔狐疑地接過，“我？”

千葉哈哈笑起來，“我都好久沒聽到有人喊我們‘螯合物獵人’了，不愧是搞苦行那一套的修道院……這都是幾個(gè)世紀(jì)以前才有人用的稱呼了吧。”

“那怎么稱呼你們？”赫斯塔的指尖觸碰到邀請函上方的“AHgAs”字樣，“……這是什么的縮寫？”

“AHgA，”千葉語速飛快地解釋道，“全稱 Anti-Homogenization Agent（抗同質(zhì)化媒介），專指人類中間那些能夠依靠自身天賦，自主抵抗螯合病侵蝕的個(gè)體——因?yàn)檫@個(gè)名字過于拗口，其中又恰好含 Hg，故而在非正式場合，人們大都將我們稱為‘水銀針’，也許你以前在什么地方聽過這個(gè)名稱嗎？”

“水銀針……”赫斯塔低聲重復(fù)著。

這個(gè)稱呼讓女孩感到有些熟悉。

千葉望著赫斯塔，接著道：“你可以把這種身份理解成是一種天賦——在這個(gè)世界上活著 19 億人，但水銀針的數(shù)量只有 4000 左右，換言之，成為水銀針的概率，差不多在百萬分之一。

“在我們殺掉那只螯合物的那天晚上，我們就懷疑圣安妮修道院里可能存在一個(gè)有天賦的孩子，因?yàn)槟侵或衔锉憩F(xiàn)出了輕微的中毒跡象——這多半是因?yàn)樗慈净蚴秤昧怂y針的血液導(dǎo)致的。

“雖然你確實(shí)傷得很重，但在你體內(nèi)的鰲合病孢子基本上在第一周就已經(jīng)全部自我代謝了——換句話說，你也和我們一樣，也是個(gè)永遠(yuǎn)都不會染上鰲合病的人，赫斯塔小姐。”

赫斯塔聲音平靜，“……是不是哪里搞錯(cuò)了？”

“哈哈哈，不可能搞錯(cuò)的，”千葉搓了搓自己的鼻子，“雖然現(xiàn)在的鰲合病已經(jīng)不像十幾年前那么活躍——但我們還是非常迫切地需要新人……你愿意加入我們嗎？”

那時(shí)，仍被蒙著眼的赫斯塔皺起眉頭，什么也沒有回答。

“當(dāng)然，這是一個(gè)非常重大的決定……我得給你一些時(shí)間想想，是不是？”千葉笑起來，“我們這兒是個(gè)高危職業(yè)，不過好消息是干到 25 歲就可以申請退休，雖然大部分情況下——”

“千葉小姐？”赫斯塔的腦袋轉(zhuǎn)向千葉所在的方向，“我能問你幾個(gè)問題嗎？”

“你說。”

“圣安妮修道院主教堂后面，有一排老房子，二樓最北邊有一間禁閉室，事發(fā)當(dāng)晚，有一個(gè)十四歲的黑頭發(fā)少年被關(guān)在那里——請問他平安嗎？”

“我沒什么印象了，等我問問。”

千葉站起身，去外面走廊上打了個(gè)電話，等她回來時(shí)，赫斯塔立刻轉(zhuǎn)頭面向她，“怎么樣？”

千葉沉吟了片刻：“兩個(gè)壞消息，一個(gè)好消息，先聽哪個(gè)？”

赫斯塔臉色蒼白，“……壞消息。”

“當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)搜救的幾個(gè)隊(duì)員確實(shí)考慮過可能會有遺漏，所以圣安妮修道院里的幾座建筑，他們挨個(gè)進(jìn)去跑了一趟——連地下室都去過了，但除了你，他們沒有發(fā)現(xiàn)任何其他人。”

赫斯塔的呼吸變得急促起來，她忽地一陣鼻酸，鼻尖也開始慢慢變紅。

“而好消息則是，”千葉自行說了下去，“根據(jù)治安隊(duì)那邊傳來的消息，現(xiàn)場除了那只螯合物，發(fā)現(xiàn)的遺骸只有兩具，分別是一個(gè)老人一個(gè)兒童——想必你應(yīng)該知道她們是誰。”

赫斯塔怔了一下——是的，她知道，那是可憐的格爾丁修女與芙拉桑。

“沒有發(fā)現(xiàn)第三個(gè)人？”

“對，沒有。”

“……那另一個(gè)壞消息是什么？”

千葉直視著赫斯塔纏繞著紗布的眼睛，“這不能算是一個(gè)消息，更像是一個(gè)推測——在我們到達(dá)修道院的時(shí)候，螯合物潛伏在主教堂后面的懺悔室里，那里……離你說的禁閉室很近。”

在千葉的解釋下，赫斯塔終于明白了她的所指——在水銀針們?nèi)毕哪侨昼娎铮夂苡锌赡芤呀?jīng)遇襲。“現(xiàn)場沒有尸體”這一點(diǎn)則有很多種解釋，最有可能的一種，是他可能在混亂中墜入了圣安妮修道院所在山崖下的激流，那確實(shí)很容易尸骨無存。

“不用太絕望，他也許還活著……如果你能提供更多關(guān)于這個(gè)少年的信息，我們可以幫你在塞文山一帶找找。”

……

當(dāng)時(shí)，千葉是這么說的。

而今，距離事發(fā)那晚又過去半個(gè)多月，赫斯塔再也沒有得到過伯衡的消息。大火燒掉了那一晚的大部分痕跡，沒人知道伯衡的下落。

在今時(shí)今日，赫斯塔的傷已經(jīng)完全恢復(fù)，她換上了千葉給她準(zhǔn)備的衣服，一個(gè)人坐在醫(yī)院的走廊上等千葉來接她出院。

千葉答應(yīng)她今天可以帶她回事發(fā)地看看，她則答應(yīng)千葉，今天會給到一個(gè)答復(fù)——關(guān)于是否加入水銀針的答復(fù)。