食饗之詩 第258章 阿瓦隆之匙,迷霧女神的消亡

倫都的天空總是陰霾，昨日突來的暴雨，讓煙云籠罩全城。

然而，一則來自王室的諭令，卻仿佛云開霧散，更在貴族之間引起軒然大波。

“經(jīng)國王欽命，進(jìn)封葉芝·伯朗第為伯爵？”

蘭尼斯特莊園，蘭尼斯特公爵正坐在長條餐桌的一端享用早餐。

他檢閱著信使加急送來的羊皮信紙，眉頭微微皺起，威嚴(yán)的眼底閃過一絲異樣，道：

“看來陛下非常看重這位葉芝…茱恩，他會成為你有力的競爭者，不要輕敵。”

茱恩坐在長條餐桌的另一端，聞言，在心底輕輕嘆了口氣。

‘父親大人，你顯然不知道，葉芝已經(jīng)有斬殺五環(huán)英雄的實(shí)力，我根本不可能是他的對手！’

茱恩叉起一塊煎蛋送進(jìn)嘴里，有些心不在焉，許多話并不方便向父親透露。

‘好在，我和他算是朋友…只希望，陛下能對他施以援手，別讓他獨(dú)自面對血蛛公的威脅！’

蘭尼斯特公爵的注意力放在信函上，沒有留意到女兒的異樣，目露思忖，道：

“從今往后，戍邊長城以北皆是晨霜嶺的領(lǐng)土…這樣一位伯爵，已經(jīng)能資格讓蘭尼斯特與他結(jié)交，茱恩，茱恩？”

“啊？怎么了，父親大人。”

“你等下去趟銀樺莊園，帶上我的親筆信與一箱珠寶，就說是蘭尼斯特家族贈予新晉伯爵的賀禮。”公爵摩挲著寶石扳指，淡淡地道，“蘭尼斯特欲成大事，一切可以爭取的盟軍，都不容錯(cuò)過。”

“遵命！”茱恩欣然答應(yīng)。

銀樺莊園。

一大清早，前來莊園拜訪與道喜的使者絡(luò)繹不絕。

葉芝既是藝術(shù)與青春女神的神選詩人，又是國王親自加封的伯爵，在北部行省占有重要地位，前途無量。

與他交好，成為倫都城內(nèi)貴族們的共識！

莊園的公館前廳變得相當(dāng)熱鬧，弗卡斯負(fù)責(zé)招待著來自各大家族的使者，分辨著來客們的家徽，認(rèn)出當(dāng)初有不少貴族還嘲笑過少爺。

時(shí)過境遷，這些人要么派使者送上賀禮，要么親自登門拜訪，笑容里多少有巴結(jié)與諂媚之意。

弗卡斯站在擁擠的前廳里，巡視眾人，道：

“少爺要備戰(zhàn)競技大會的決斗賽事，不能親自迎接各位，還望各位見諒。”

“哈哈，應(yīng)該的應(yīng)該的。”

“預(yù)祝葉芝伯爵在競技大會上取得佳績！”

“神選詩人也是擅長劍術(shù)的，就像偉大的光明之神，我看葉芝小少爺就像得到了光明之神的垂青！”一名矮子吹捧道。

人群中突然有人嗤笑。

矮子向嗤笑之人投以詢問的眼神，臉色微慍。

那人是狂信徒阿爾巴公爵的使者，坦然道：

“光明之神只是偽神而已，主說，要有光，這世界才有了光！依我看，葉芝伯爵應(yīng)該早點(diǎn)受洗，皈依教廷，這樣才是金獅王國之福祉——告辭！”

說罷，那使者轉(zhuǎn)身就走，留下氣氛沉默的大廳，眾人面面相覷。

弗卡斯看在眼中，深知宗教矛盾在大陸各地都十分激烈，就連當(dāng)年的伯朗第公爵都深受其害，甚至因此丟掉了可以世襲的公爵頭銜。

伯朗第家族，也因此蒙受巨大打擊，差點(diǎn)一蹶不振。

好在，在葉芝的身上，弗卡斯看到了振興伯朗第的希望！

“我主已命人在旁廳為各位備好宴席。”弗卡斯道，“各位貴客還請入席，聊表伯爵之心意。”

緊張的氣氛得到緩解。

大廳內(nèi)再次響起歡聲笑語。

使者們對著葉芝吹捧連連。

“感謝伯爵大人！”

“伯爵大人真是慷慨！”

“總有些聒噪之人妄圖敗壞伯爵大人的心情，不過葉芝伯爵是大度之人，擁有騎士的美德！各位先生，請——”

“請。”

會客廳里。

葉芝親自給茱恩·蘭尼斯特沏了杯紅茶。

茱恩交疊修長的雙腿，端起紅茶淺抿一口，微笑道：

“你現(xiàn)在可是伯爵了，連我的父親都十分看重你，他可是向來眼高于頂。

“你還有機(jī)會進(jìn)入金獅王國的內(nèi)閣，成為陛下的重臣，這是男爵、騎士這種小貴族所不可企及！”

“我昨天覲見陛下，和他談了談血蛛公之事，得到了不少重要情報(bào)。而他之所以加封我，是對于我斬首血族侯爵的嘉賞。”葉芝皺眉道：

“此外，我親眼所見…國王陛下的身體狀況，很不理想。”

聞言，茱恩的面色沉了下來，憂慮道：

“陛下一旦在這個(gè)節(jié)骨眼上出事，國事無人主持，外部有血族環(huán)伺，內(nèi)部繼承者的身份又不明朗，實(shí)在令人擔(dān)心啊。”

葉芝看了眼茱恩，道：“我有句話，不知道該不該和你說……”

茱恩瞥了眼他，不滿道：“我們難道不是出生入死的朋友？有什么話還要吞吞吐吐？”

葉芝道：“好吧，我是想說，要是獅心王出事，你的父親有望登上王位，伱該高興才是。”

茱恩瞪了眼葉芝：“金獅內(nèi)亂難道我會高興？一個(gè)貴族，該是高尚的，光榮的，愛國的！權(quán)力和榮譽(yù)之間，我永遠(yuǎn)站在榮譽(yù)這一邊！”

葉芝怔了怔，想不到蘭尼斯特公爵這個(gè)野心家，還能培養(yǎng)出茱恩這樣的女兒。茱恩之所以涉險(xiǎn)幫忙，和她的家教良好，也分不開聯(lián)系。

“你說得對，嘗嘗我做的火腿，不要生氣。”

葉芝親自切了片風(fēng)干火腿，放在茱恩的餐盤里。

“哪有喝下午茶配火腿的。”

茱恩嘀咕著，還是小口品嘗，旋即雙眼發(fā)亮。

“真好吃！葉芝，你親自制作的？”

葉芝微笑頷首。

“這味道…很微妙，不像是豬肉，難道是鹿肉？”茱恩咀嚼著，眼神狐疑。

“是死骸鷲的鷲腿肉。”葉芝道。

茱恩愣住了。

葉芝笑瞇瞇道：“腐爛和發(fā)酵的原理完全一致，火腿又是經(jīng)典的發(fā)酵食品，所以我把死骸鷲做成了火腿，別有一番風(fēng)味。”

茱恩臉色變青，由青轉(zhuǎn)白，幾欲作嘔，緩緩放下餐碟，咬牙切齒道：

“葉芝·伯朗第！我殺了你！”

眼看茱恩身上隱隱有斗氣燃燒，葉芝大喝一聲。

“且慢動手！難道你不覺得，你的生命之樹有什么變化嗎？”

茱恩愣了一下，閉目檢視一番靈魂領(lǐng)域，奇怪道：“什么變化？”

“你對于疫病之力的抗性增強(qiáng)了，這就是這道風(fēng)干死骸鷲火腿肉的功效。”葉芝淡定地道，“身為大陸頂尖的食饗師，在這一方面，我相當(dāng)有發(fā)言權(quán)！”

茱恩滿臉狐疑，雖然沒法證實(shí)，但又潛意識地覺得葉芝的話相當(dāng)可信。

“照這么說，我還得感謝你？”茱恩冷笑道。

葉芝大手一揮：“都兄弟，別客氣！”

茱恩眼神復(fù)雜。

雖說葉芝伯爵才智過人，又有躍階斬殺強(qiáng)敵的戰(zhàn)力…但他似乎，在‘用魔獸烹飪食物’這件事上，情有獨(dú)鐘！

茱恩嘆了口氣，道：“我的父親讓我這趟來，是給你送賀禮的，改日在賽上碰見，我雖不如你，但也會全力以赴。”

葉芝緩緩點(diǎn)頭，道：

“說起來，獅心王宣布王儲人選，應(yīng)該就是在這幾日了。”

“是嗎？他已經(jīng)下定決心了？你覺得王儲會是誰？”茱恩訝然道。

中世紀(jì)王室的繼承者，不見得一定是國王的子嗣，很多時(shí)候還可能被一個(gè)遠(yuǎn)方親戚繼承，具體要視復(fù)雜的繼承法而定。

但獅心王的王儲，一定會是皇女，這點(diǎn)葉芝看過劇本，坦言道：

“會是他的長女，蕾妮。”

“她？”茱恩皺眉道，“你難道不知道嗎？蕾妮的生母犯了私通罪，所以蕾妮的出身有爭議，按律令已被剝奪了繼承權(quán)，就算國王宣布她為王儲，公爵們也絕對不會答應(yīng)！”

“那是以前，現(xiàn)在血族已經(jīng)滲透進(jìn)了六大公爵家族之中，只要獅心王將血族連根拔起，公爵們的權(quán)力就會出現(xiàn)空洞，獅心王本人的權(quán)力與聲望也會空前高漲。”葉芝道：

“在駕崩之前，他完全可以憑除掉血族所得到的威望，強(qiáng)行推動繼承法的修改，并且讓蕾妮再次成為王儲！”

茱恩嘶了口冷氣：“修改繼承法？天吶，我怎么沒想到還有這招！”

葉芝在她的眼中，愈發(fā)得高深莫測，仿佛事事都在他的掌握，就連難以揣測的國王陛下，都在他的預(yù)料之中！

葉芝沉吟道：“總而言之，在陛下眼中，血族作祟未嘗不是件好事，這給了他一個(gè)加強(qiáng)王權(quán)的契機(jī)。”

茱恩眼神閃動，道：“我明白你的意思，除掉血蛛公是重中之重，而現(xiàn)在明白陛下是與我們同一陣線的…那，我們現(xiàn)在該怎么做？”

“等。”葉芝言簡意賅。

“等？等什么？”茱恩不解。

“五環(huán)侯爵已經(jīng)是我們對抗的極限，六環(huán)的血蛛公絕非你我二人之力可以抗衡。但現(xiàn)在，血蛛公的左膀右臂已經(jīng)被我們?nèi)コ灰袆€在國王陛下的手中，血蛛公竊國的計(jì)劃就不會得逞，反倒是自己暴露的風(fēng)險(xiǎn)會日益加劇。”

葉芝分析道：“血蛛公見情勢告急，很可能親自出手，以求萬無一失，但這恰恰是出奇制勝的機(jī)會。等陛下用石中劍為誘餌引血蛛公上鉤，我就直奔薩福克莊園，找出證據(jù)！”

“好！”茱恩聽得熱血沸騰，擊案而起，“要是真能鏟除血蛛公，葉芝，我發(fā)誓，你將是蘭尼斯特一生的摯友，只要你在，蘭尼斯特家族就永不會與伯朗第開戰(zhàn)！”

這是來自王位兩大競爭者之一，蘭尼斯特家族，其繼承者的有力宣言。

葉芝緩緩頷首，微笑道：

“我們也不是干等著，決斗大會馬上開始了，陛下肯定會在這場決斗大會里有所安排，我們就一同參與吧……期待和你的決斗。”

看著葉芝伸出的右手。

茱恩愣了一下，旋即一把將其握住，臉頰帶著紅暈，朗聲道：

“比就比，怕你不成？”

薩福克莊園一片死寂。

酒窖地下，狹長的通道兩側(cè)，石壁上的火把忽然亮起。

火光映照著一道身影。

他戴著冰冷的鐵面具，射出幽邃的目光，肩膀上扛著一個(gè)昏迷的女子。

佩倫倘若在這，一定會不寒而栗，恐懼以致失聲，手指著這道身影指證。

正是這道身影，與他那天晚上看見的，劫持人質(zhì)的身影一模一樣！

通道的盡頭，是一件密室，密室的鐵門打開，里面飄出濃郁的血腥氣味，擺放著令人毛骨悚然的刑具。

中世紀(jì)的刑具令人頭皮發(fā)麻，人類對待同族殘忍到難以想象，鋸刑、碎輪、釘椅。在眾多的拷問刑具之中，放置著一尊精致的鐵柜。

鐵柜上雕刻著美麗女子的面龐，那女子的面龐竟與公爵夫人有七分相像，只見鐵面人輕輕觸碰鐵棺材，溫柔得好似情人的愛撫。

吱嘎——

鐵棺材向兩側(cè)打開，內(nèi)側(cè)裝有密密麻麻的鐵釘。

鐵面人將昏迷的少女，放入棺材之中，鉸鏈聲沉悶響起，棺材閉攏，鮮血順著連接棺材的管道，淌入水壺之中。

鐵面人拿起水壺，身形消失，幾個(gè)呼吸之后，他手持托盤，已來到一扇精美的木門之前。

咚咚。

“進(jìn)來。”慵懶的聲音響起。

鐵面人推開房門，單膝跪地，兩手舉起托盤，托盤上擺著精致的玻璃器皿與紅酒般的猩紅液體，恭聲道：

“大人，您的餐前酒。”

“放在那兒吧。”

屏風(fēng)之后，美麗的身影惹人遐想聯(lián)翩，她的指尖夾著細(xì)長的煙草，深吸一口，緩緩呼出朦朧的煙霧。

鐵面人不敢抬頭，低聲道：“大人，您似乎有煩心事。”

“我低估了一個(gè)人。”

那聲音滿是疲憊，卻帶有致命的誘惑，似是從鼻腔里發(fā)出。

“是誰？”

“金獅王國的新晉伯爵。”

“葉芝·伯朗第？”鐵面人一怔，若有所思，“難道是他斬殺了德拉斯塔，然后，被加封為伯爵？”

那身影輕笑兩聲，旋即緩緩開口。

“葉芝，很合我的心意，我很想，把他留在我的身邊。”

屏風(fēng)后的倩影語態(tài)慵懶。

“但是，他太聰明了，而聰明的人類，越少越好。”

鐵面人愣了片刻，聲音里帶有一絲嫉恨。

“我不理解，他怎么可能將德拉斯塔斬殺？這背后一定哪里出了差錯(cuò)！”

“這，正是我疏忽的地方。”

屏風(fēng)后的身影平靜道：

“不過，黑太子紅寶石，已經(jīng)讓血王矛恢復(fù)了一些力量。

“石中劍是開啟阿瓦隆位面的鑰匙，我勢在必得。

“這一次，我要親自出手，以求萬無一失！”

北部行省，愛汀堡大教堂。

哥特式的教堂直指天空，宏偉而壯麗。

陽光穿過彩繪玻璃窗，照耀祭壇上閉目禱告著的托爾賓大主教。

一道身影走入教堂。

阿爾巴公爵望見托爾賓，猶如迷途的羔羊看見歸途，眼底露出一絲微光，快步上前道：

“托爾賓神甫，我是來向你懺悔的。”

托爾賓樣貌堂堂，帶著親和的微笑，那笑容甚至能被當(dāng)做神父的宣傳海報(bào)，寬聲道：

“那么，請你跟我前往懺悔室吧。”

阿爾巴公爵臉上的緊張松懈，目露感動，跟隨著托爾賓來到懺悔室。

“你有什么想向主懺悔的？”

“我鎮(zhèn)壓了一群無知的暴民，手上沾染了無知者的鮮血，特來向神懺悔。”

“每個(gè)人都會犯錯(cuò)，只要你誠心悔過，神會原諒你的過錯(cuò)。”

“我是誠心的。”

“那得看你到底有多誠心，你知道的，贖罪券是一種改過自新的方式。”托爾賓溫和道：

“金錢是瑪門誘惑人心的手段，但有人可以為你承擔(dān)這份罪孽。”

簡言之，懺悔很簡單，花錢買贖罪券就行！

“當(dāng)然！”阿爾巴公爵虔誠地道，“我很快就命人操辦。依我愚見，這座教堂也需要翻新了。”

托爾賓含笑頷首。

神會不會原諒他的過錯(cuò)，托爾賓不清楚，反正迷霧女神已經(jīng)原諒他了。

阿爾巴公爵用以贖罪的這筆錢，會被托爾賓，這位迷霧教派的大主教，用以壯大迷霧教派。

坑蒙拐騙也是要花錢的，迷霧教派再怎么無組織無紀(jì)律，日常運(yùn)營也許耗費(fèi)大量金幣，為此，托爾賓偽裝成圣光大主教，憑借贖罪券的功勞，為迷霧教派貢獻(xiàn)良多！

阿爾巴公爵千恩萬謝地離去了。

托爾賓看著他的背影，仰望天空，忽然想起近日的傳聞。

葉芝·伯朗第已成為伯爵，在北部行省的威望水漲船高。

這位葉芝伯爵的身份，托爾賓在禱告之時(shí)，已然從迷霧女神處得到神諭：他同樣是迷霧教派的成員，并且是迷霧女神的神選！

一開始，托爾賓還在疑心，迷霧女神是不是又在忽悠自己這名信徒。

迷霧女神在這方面是有前科的——

她連自家信徒都坑騙！

一名迷霧信徒，竟然是王國里身居高位的伯爵，這著實(shí)讓托爾賓感到震撼。

不愧是迷霧神選，連國王陛下都看不穿他迷霧信徒的身份！

由于同為迷霧信徒，又在祭典上領(lǐng)略過迷霧神選的過人之處，托爾賓對葉芝尤為尊敬，還暗中命人多多照顧晨霜嶺的玻璃生意。

興修教堂要用到大量的玻璃，這些材料幾乎全是從晨霜嶺購入的！

按照禱告的習(xí)慣。

托爾賓來到教堂里祭器的圣堂，點(diǎn)燃特制的蠟燭。

圣堂里頓時(shí)充滿了白色的薄霧，保持在腳踝的高度。

旋即，托爾賓跪拜，將身體浸在薄霧之中，對著原本擺放十字架，現(xiàn)在空無一物的祭壇禱告。

“以霧隱之名，既要給予，也要索取，既要喚起希望，也要粉碎希望。哪怕是在無法說假話時(shí)，也不能說真話……”

按照以往，這些霧氣會升騰起來，籠罩住整個(gè)房間，在霧氣之中，有時(shí)會傳來迷霧女神的低語。

然而，薄霧卻忽然消散。

托爾賓愣在了原地，臉上出現(xiàn)一種極為恐懼的表情。

他駭然發(fā)現(xiàn)，自己體內(nèi)的迷霧賜福正在消退。

仿佛迷霧女神已經(jīng)喪生一般，靈魂領(lǐng)域中的迷霧神性快速消亡！

托爾賓目露震撼與困惑，喃喃地道：

“迷霧女神……她隕落了？！”

托爾賓神色動容，按捺住慌亂，深吸一口氣。

在迷霧女神晉升中等神力之后，祂就已經(jīng)很少在大陸上顯現(xiàn)神跡。

而現(xiàn)在，更是連大陸上遺留的迷霧神性都不斷消失，就好像迷霧女神真的消亡了一般！

托爾賓在房間里來回踱步，有些憂慮。

如果迷霧女神真的隕落了，后果不堪設(shè)想！

幻術(shù)權(quán)柄將會被魔法女神吞并，就連迷霧教派也將失去根基，蕩然無存！

托爾賓越想越覺得擔(dān)憂，忽然止住腳步，捶掌道：

“我得去趟倫都——葉芝伯爵，他是迷霧女神的神選。”

“我得與他見面，將迷霧女神消亡的消息告訴他，看他會作何反應(yīng)！”

托爾賓沉吟片刻，竟有些期待，覺得相當(dāng)有趣般，嘴角輕揚(yáng)道：

“嗯……神選大人的表情，一定會變得相當(dāng)精彩！”