潑刀行 第311章爭(zhēng)渡

甲辰年端陽(yáng)前夕，九齡敬書：

衍兄臺(tái)鑒：

自上次匆匆一別，時(shí)光荏苒，忽已數(shù)月光景。憶及前月，家人身陷險(xiǎn)境。幸得衍兄疾馳相救，弟銘記肺腑，感激不盡……

窗臺(tái)前，李衍翻看著嚴(yán)九齡書信。

這個(gè)時(shí)代，往來(lái)信息都很慢。

宜昌那邊的事，過(guò)了許久，才被京城的嚴(yán)九齡得知，一陣后怕，當(dāng)即就要返回鄂州。

當(dāng)然，他父親嚴(yán)伯年也早有預(yù)料，同時(shí)派仆人送去一封措辭嚴(yán)厲的信箋，叮囑他科考為重，同時(shí)給他安心。

雖不能返回，但他還是寫了幾封信，既有給父母兄長(zhǎng)的，也有給李衍的。

這封信上，講了很多事。

首先，自然是一通感謝。從文字之間，就能看出嚴(yán)九齡嚇得不輕。

隨后，就是各種見聞和情報(bào)。

嚴(yán)九齡很聰明，他知道李衍更看重什么，因此將在京城看到的很多消息，都毫無(wú)保留分享。

正如李衍所預(yù)料。

嚴(yán)家在鄂州根本算不上大族，即便在宜昌，也只是中上，但因其祖父《鎮(zhèn)國(guó)十策》，嚴(yán)九齡的身份，就立刻顯得不一般。

大宣皇帝采用了其中兩策。

無(wú)論“開海貿(mào)易”，還是“改土歸流”，都對(duì)如今的神州局勢(shì)，產(chǎn)生了舉足輕重的影響。

任何變革，都離不開理論支持。

在開海派的強(qiáng)大財(cái)力支持下，嚴(yán)九齡那生前無(wú)人問(wèn)津的祖父，如今儼然成了國(guó)師級(jí)人物。

反正，能怎么吹就怎么吹。

所以嚴(yán)九齡剛?cè)刖┏牵秃芸斐闪思t人，開海派的官員和富商，爭(zhēng)先邀請(qǐng)，大小宴不斷。

本土地方派的人，則想著辦法挑刺，連著幾次宴會(huì)，都有人出言斥責(zé)質(zhì)疑。

這種情況下，嚴(yán)家根本沒(méi)有退路。

但幸運(yùn)的是，嚴(yán)九齡善于思考，一路上京，走過(guò)不少地方，見識(shí)遠(yuǎn)超那些夸夸其談之輩。

不僅沒(méi)被難倒，還提出很多真知灼見。

這一下，卻是不得了。

開海派本就有意吹捧，這下簡(jiǎn)直是如獲至寶，甚至連大宣皇帝，都問(wèn)到了他的名字。

也正因如此，嚴(yán)九齡接觸到了許多常人難以知曉的情報(bào)，也對(duì)大宣局勢(shì)，有了深入了解。

如今的大宣朝，已到達(dá)緊要關(guān)頭。

各地土地兼并，已十分嚴(yán)重，伴隨而來(lái)的，是各州地方勢(shì)力的膨脹，結(jié)黨營(yíng)私只是尋常，甚至已私下串聯(lián)，左右朝廷政策。

國(guó)庫(kù)空虛，連驛站都已無(wú)法維持…

這些官員又動(dòng)不得，一動(dòng)地方就要亂…

朝廷軍費(fèi)也不夠，甚至有軍中將領(lǐng)，暗中走私軍械，有的是購(gòu)買糧食維持軍隊(duì)穩(wěn)定，有的則是向上賄賂，試圖更進(jìn)一步…

如今這大宣皇帝，也是心狠手辣之人，自然想過(guò)不少辦法。

他提升都尉司權(quán)利，借其酷法鎮(zhèn)壓百官，雖說(shuō)清理了一些人，但卻迎來(lái)更大反彈…

他左右平衡，試圖分化地方勢(shì)力，反倒引起更大的亂子，差點(diǎn)再次出現(xiàn)彌勒教那種混亂…

長(zhǎng)此以往，恐怕再過(guò)個(gè)幾十年，大宣朝便會(huì)失控，走向衰落，而且周圍還有敵國(guó)虎視眈眈。

而開海貿(mào)易，就是大宣皇帝的抓手。

開海派的崛起，使得地方本土派開始分裂，一番朝堂爭(zhēng)斗，又弄下不少麻煩貨色。

更關(guān)鍵的是，國(guó)庫(kù)開始充盈。

有了錢，什么都好說(shuō)。

這大宣皇帝，最先動(dòng)的便是各路邊軍，在一次次的將領(lǐng)調(diào)動(dòng)中，將軍權(quán)牢牢掌控。

而這次改土歸流，也是對(duì)軍中勢(shì)力的一次重新梳理，新式火藥的出現(xiàn)，更是讓其如虎添翼。

可以說(shuō)，只要這次戰(zhàn)爭(zhēng)勝利，大宣皇帝的威望，就會(huì)再上一個(gè)巔峰。

到時(shí)，恐怕又是一輪腥風(fēng)血雨…

這種情況，朝中有識(shí)之士自然也已看到，雖屁股不同，位置不同，但卻都有一個(gè)共識(shí)，就是神州將迎來(lái)變革。

或者鳳凰涅槃，再續(xù)氣運(yùn)。

或者一蹶不振，逐漸衰敗。

沒(méi)有第二條路可走。

神州如今一切混亂，源頭就在這里。

就在新式火器研究出的前兩個(gè)月，有宗師級(jí)高手夜入皇城，試圖刺殺大宣皇帝，被神拳會(huì)會(huì)長(zhǎng)，同樣身為宗師的霍擊退。

但這名宗師的身份，至今還是謎…

還有，不僅鄂州有天圣教作亂，湘西、嶺右廣西、閩州海上…都有邪修勢(shì)力作祟。

因此，朝廷才一邊用道牒約束玄門中人，一邊大力發(fā)展火器……

除去時(shí)局，嚴(yán)九齡也講了許多見聞。

江浙林家的胖公子林鈺，找到了他，二人一見如故，再加上都與李衍有交情，已經(jīng)結(jié)為好友。

嚴(yán)九齡原本醉心于山川歷史，民俗學(xué)問(wèn)，但看了許多事后，已改變想法，想進(jìn)入朝堂，走齊家治國(guó)平天下的路子…

至于胖公子林鈺，則不改好奇本性，跟著他在各家府上轉(zhuǎn)悠，見識(shí)了不少寶物…

除此之外，嚴(yán)九齡還重點(diǎn)提到一件事。

因?yàn)楣げ啃率交鹌鲌D失竊、新式火藥需要前往各地探查礦脈、眾多海外奇珍和機(jī)關(guān)術(shù)運(yùn)入京城…

種種原因下，大宣皇帝計(jì)劃在京城成立一間新式學(xué)府，專門研究陰陽(yáng)風(fēng)水、山川歷史、機(jī)關(guān)火器等眾多雜學(xué)。

名字叫乾坤書院，意為包攬乾坤。

儒門和墨門的一些人，正在全力推動(dòng)此事，甚至有些沒(méi)落的玄門外丹派，也很有興趣。

如今正在籌備，大概明后年就會(huì)成立。

京城之中，很多人都在等著看笑話。

但嚴(yán)九齡覺(jué)得，這個(gè)書院恐怕潛力不小，科舉過(guò)后若榜上有名，就會(huì)想辦法進(jìn)入這個(gè)書院…

乾坤書院？

李衍看著，心中也提起一絲興趣。

按書信上所說(shuō)，這個(gè)書院有點(diǎn)像后世的綜合性大學(xué)，不過(guò)研究的是一些奇淫巧技和玄乎玩意兒。

將來(lái)有機(jī)會(huì)，定要去見識(shí)一番……

鸚鵡洲碼頭，氣氛越加緊張。

今日又是個(gè)大晴天，刺目陽(yáng)光照射下，江面波光粼粼。岸邊人山人海，碼頭旁龍舟整齊排列。

如今已是五月初九，隨著賽事進(jìn)行，那些跑來(lái)湊個(gè)熱鬧，實(shí)力不濟(jì)的隊(duì)伍，已全部被淘汰。

誰(shuí)都知道，接下來(lái)的數(shù)日才是重點(diǎn)。

每天都會(huì)有一名勝者脫穎而出，等到最后一日，所有的勝者馳騁于江上，爭(zhēng)奪最終冠軍。

冠軍會(huì)有個(gè)霸氣的名字，江上魁首。

對(duì)百姓和一些參賽的隊(duì)伍來(lái)說(shuō)，這只是一場(chǎng)盛大節(jié)日，只要成績(jī)比看不順眼的村子高，那就會(huì)高興的連醉幾日。

若是贏了死對(duì)頭，還會(huì)大擺流水席。

敗者則灰頭土臉，鄉(xiāng)民都不給好臉色。

而對(duì)于一些大勢(shì)力來(lái)說(shuō)，拿到每年的江上魁首，也是實(shí)力象征，出去說(shuō)話時(shí)，腰桿子都硬幾分。

此刻，所有的龍舟都已就位。

龍頭至龍尾，都掛著彩綢，中央扯著彩旗，這有個(gè)說(shuō)頭叫“掛龍衣”。

船上的漢子們，皆身穿同一色馬甲，扎著同色腰帶，露出肌肉虬結(jié)的胳膊，全神貫注，等待號(hào)令。

與后世不同，這龍舟之上更加熱鬧，不僅有大鼓，還有鑼手，用來(lái)控制節(jié)奏。

當(dāng)然最重要的，還是“扳艄”，皆由經(jīng)驗(yàn)最為豐富者擔(dān)任，揮舞彩旗指揮，不僅要控制節(jié)奏，還要負(fù)責(zé)查看路線。

而在岸上，正進(jìn)行著祭祀儀式。

一排排端公進(jìn)行祈禱，香火繚繞，各種祭品粽子擺了一列，眾多德高望重的老者，代表武昌三鎮(zhèn)百姓，進(jìn)行禱告祭祀。

這種儀式，每天比賽前都要舉行。

很快，隨著鞭炮噼里啪啦作響，一些糕點(diǎn)祭品、粽子，全都被拋入江中，代表儀式結(jié)束。

咻—轟！

巨大的鉆天炮沖入空中炸裂。

而這，便是比賽開始的信號(hào)。

霎時(shí)間，萬(wàn)槳齊發(fā)，龍舟似蛟龍出海。

鑼鼓聲響，“扳艄”們站在船尾揮舞彩旗，船員們則喊著號(hào)子，動(dòng)作整齊，將船槳同時(shí)插入水中，濺起水花。

一艘艘龍舟乘風(fēng)破浪，于江上馳騁。

咚咚咚！

鑼鼓便是戰(zhàn)鼓，龍舟之間，你追我趕，互不相讓，猶如戰(zhàn)場(chǎng)交鋒，令人熱血沸騰。

而在岸邊，百姓們同樣呼喊如潮，個(gè)個(gè)面紅耳赤，探頭踮腳，爭(zhēng)相觀望。

別說(shuō)碼頭岸邊，就連遠(yuǎn)處的樹上都爬滿了人，揮舞著自家小旗子呼喊，動(dòng)輒就有人太過(guò)興奮，腳下一滑，掉入江中。

一些前來(lái)觀看的大佬們，自然不會(huì)跟百姓擁擠，鸚鵡洲碼頭附近，專門搭起了高臺(tái)，甚至還有遮陽(yáng)棚，供他們觀看。

排教排頭石宸，也在其中。

然而，他的注意力卻不在比賽上，而是把玩著手中燧發(fā)火槍，興致盎然。

旁邊一名武當(dāng)俗家鏢局的當(dāng)家看到，忍不住微微搖頭，“石排頭，雖說(shuō)你已有了名額，但這東西畢竟是兇器，還是別拿出來(lái)顯眼。”

“大喜的日子，傷著人可不好。”

“兇器？”

石宸一樂(lè)，不屑道：“對(duì)咱們江湖中人，刀是兇器，棍是兇器，就連這雙手也是兇器，難不成還得砍了放回家？”

“這東西就是威懾，藏起來(lái)有什么用，光明正大放著，才能震懾宵小。”

“李當(dāng)家的，也別怪石某多嘴，有了這個(gè)玩意兒，江湖格局可就變了。”

“你手下那些鏢師，夏練三暑，冬練三九，能練出名堂者，又有多少？大部分不過(guò)碌碌無(wú)為之輩罷了，還得費(fèi)心培養(yǎng)。”

說(shuō)著，舉起手中燧發(fā)火槍，得意道：“而有了這玩意兒，我只需多花些銀子，就能立刻弄起火槍隊(duì)，來(lái)多少人，都能一槍撂倒！”

鏢局當(dāng)家的，臉色頓時(shí)變得難看，分辨道：“這東西就是個(gè)器物，器物再好，還是要人來(lái)用……”

“行了行了。”

石宸不耐煩道：“我也懶得跟你爭(zhēng)，儒生讀書，武者習(xí)武，和普通人分出區(qū)別，都是一樣的道理，你以為朝廷放出這玩意兒，是想干什么？”

“若今后動(dòng)輒有武者被普通人拿槍打死，你以為還有多少人，樂(lè)意遭這罪？”

此話一出，旁邊的人都陷入沉默。

火槍這玩意兒，他們聽了許多，但當(dāng)?shù)玫矫~，又弄來(lái)幾把測(cè)試后，已經(jīng)明白許多事。

這東西，對(duì)他們或許造不成威脅。

但那些習(xí)武不久的普通弟子，根本擋不住。

而普通弟子畢竟是大多數(shù)，這就意味著朝廷那些裝備了火器的衙役，就能對(duì)他們進(jìn)行壓制。

這還是普通火槍。

若有幾把新式火槍，即便他們，一個(gè)不小心，都會(huì)被打成篩子。

江湖格局，確實(shí)是已經(jīng)變了。

有一些高手，即便新式火槍也對(duì)付不了，但高手又能有多少，江湖畢竟是由普通人構(gòu)成…

一時(shí)間，眾人皆心神不寧，陷入沉思。

而與此同時(shí)，江上的比賽還在持續(xù)，經(jīng)過(guò)一番激烈角逐，排教再次獲得勝利。

“哈哈哈…”

石宸志得意滿，起身后將火槍插在腰間，對(duì)著周圍拱手道：“諸位，承讓了，老夫今日在府中設(shè)宴，還請(qǐng)諸位賞光啊。”

“那是自然。”

“定要去討杯水酒。”

他說(shuō)話就是這樣，眾人早已習(xí)慣，但排教在江上畢竟有著不小勢(shì)力，無(wú)論去不去，場(chǎng)面話都得說(shuō)到。

沒(méi)辦法，這就叫小人難得罪。

石宸哈哈一笑，帶著手下眾人離開鸚鵡洲碼頭，回到武昌城內(nèi)。

他當(dāng)排頭，這些年攢下不小身家，修建的宅子，即便在武昌城中也能排得上號(hào)，更是娶了幾房小妾，子女一大群。

此刻的大宅中，早已搭起戲臺(tái)，幾個(gè)班子的人來(lái)回上臺(tái)表演，那邊獲勝的消息一出，這邊就直接擺起了流水席。

“拜見石排頭！”

“石老弟，恭喜恭喜！”

前來(lái)祝賀的賓客，紛紛起身相迎。

“哈哈哈，同喜同喜！”

石宸爽朗一笑，挨桌敬酒。

而在偏僻角落的一個(gè)桌子上，付家雙胞胎正喝著水酒，面帶微笑，看著遠(yuǎn)處石宸…

“李施主，這邊請(qǐng)！”

在小沙彌的指引下，李衍進(jìn)入寶通禪寺。

不知不覺(jué)已過(guò)去兩日，他在商會(huì)中等了很久，太陽(yáng)落山時(shí)，才得到消息，來(lái)到寶通禪寺。

通玄禪師說(shuō)，今日要送他一份機(jī)緣。

這件事，當(dāng)初明珠主持便提過(guò)，李衍沒(méi)當(dāng)回事，而通玄禪師再次提起，則讓他有了不少興趣。

看來(lái)這機(jī)緣，恐怕不簡(jiǎn)單。

即便夜幕已經(jīng)降臨，寶通禪寺還是那般忙碌，僧人不斷往來(lái)，但來(lái)到大雄寶殿后，李衍就察覺(jué)出蹊蹺。

這里竟沒(méi)有一個(gè)人影，外面的聲音，似乎也全部被隔絕，安靜的有些詭異…