大不列顛之影 第五章 拿上黑斯廷斯,打破肯辛頓體系

倫敦1號(hào)，威靈頓公爵宅邸。

壁爐中炭火燃燒，發(fā)出輕微的噼啪聲，將沉穩(wěn)的暖光投射在書(shū)房厚重的橡木家具上。

窗外，泰晤士河邊的城市霧靄未散，早春的晨寒透過(guò)窗縫滲入。

鬢角純白的威靈頓公爵立于壁爐旁，手握著一只裝著白蘭地的水晶杯，目光銳利地盯著墻上的軍事地圖。

另一側(cè)的沙發(fā)上坐著的正是亞瑟的老上司羅伯特·皮爾爵士。

他穩(wěn)坐于椅，指間夾著一張公文，思索片刻，抬頭說(shuō)道：“陛下的耐心已經(jīng)快要耗盡了？”

威靈頓公爵聞言將杯子放下，轉(zhuǎn)身看著皮爾道：“國(guó)王陛下實(shí)在不能容忍他的弟媳，肯特公爵夫人也同樣以憎惡回報(bào)他。他們之間的關(guān)系沒(méi)有半點(diǎn)的圓滑和忍耐，因此處于對(duì)峙狀態(tài)并引起惡感是必然的。當(dāng)然，你我都知道，國(guó)王陛下雖然經(jīng)常粗聲粗氣的說(shuō)些不合時(shí)宜的話，但是他實(shí)際上是個(gè)不懷惡意的貴族中難得的好脾氣。可話說(shuō)回來(lái)，如果你應(yīng)付不好，那你就得當(dāng)心隨時(shí)可能到來(lái)的狂風(fēng)驟雨，而目前肯特公爵夫人就處于這種情況之下。”

皮爾爵士相當(dāng)贊同威靈頓公爵的想法，或者倒不如說(shuō)他與國(guó)王一樣不喜歡肯特公爵夫人。

這不僅僅是由于脾氣不合，更是由于身為托利黨黨魁，皮爾爵士實(shí)在痛恨肯特公爵夫人將她的寶貝女兒、未來(lái)的英國(guó)女王置于一個(gè)完全輝格的教育環(huán)境下，并對(duì)不列顛的傳統(tǒng)美德、生活方式以及托利黨人嗤之以鼻。

肯特公爵夫人從德意志嫁到不列顛已經(jīng)有16年的時(shí)間了，按理說(shuō)她應(yīng)當(dāng)早就學(xué)會(huì)了英語(yǔ)，但是截止到上周為止，這位來(lái)自薩克森科堡薩爾費(fèi)爾德家族的公主卻仍然堅(jiān)持在社交場(chǎng)合說(shuō)德語(yǔ)和法語(yǔ)。

如果說(shuō)她真的是在語(yǔ)言方面沒(méi)有天賦，或許還不會(huì)讓人這么生氣，但是威靈頓公爵等人早就從她的閨蜜利文夫人口中聽(tīng)說(shuō)了：肯特公爵夫人不僅會(huì)說(shuō)英語(yǔ)，而且還說(shuō)的非常流利和優(yōu)雅。

如此一來(lái)，托利黨人便只能將她的行為定義為：有意要讓他們這群推崇古老英格蘭的傳統(tǒng)紳士們難堪。

如果她只是位普通的貴族夫人，那托利黨人本著禮讓淑女的原則忍忍也就算了。

但是令他們無(wú)法接受的是，這位夫人是王儲(chǔ)的母親！

更糟糕的是，根據(jù)輝格黨主導(dǎo)通過(guò)的《1831年攝政法案》，如果將來(lái)維多利亞公主在繼位時(shí)尚未成年，那么，屆時(shí)身為王太后的肯特公爵夫人將會(huì)以攝政王身份總攬國(guó)王權(quán)力！

一個(gè)意識(shí)形態(tài)如此輝格的攝政王對(duì)托利黨的打擊無(wú)疑是毀滅性的，尤其是在議會(huì)改革通過(guò)后，托利黨可謂是舉步維艱，他們無(wú)論如何都不能接受這種腹背受敵的情況成為既定事實(shí)。

而在眾多壞消息中唯一的好消息是，國(guó)王陛下威廉四世同樣厭惡那個(gè)女人。而在經(jīng)過(guò)議會(huì)改革的動(dòng)亂后，從年輕時(shí)起便擁護(hù)輝格黨的威廉四世如今正在將立場(chǎng)轉(zhuǎn)換到托利黨一側(cè)。

皮爾爵士點(diǎn)評(píng)道：“那個(gè)女人太恣意妄為了！”

威靈頓公爵點(diǎn)頭表示同意：“她光是惦念著她自己的地位，她自己的責(zé)任，她的義務(wù)，她的女兒。她只知道自己是英國(guó)王位繼承人的母親。所以，政府必須痛痛快快地把她安置到一個(gè)適當(dāng)?shù)牡匚唬米屗型柺坑H王母的優(yōu)先權(quán)，從內(nèi)庫(kù)里撥付她一大筆年金才是。但是她一點(diǎn)也沒(méi)有考慮這種要求，放在國(guó)王陛下的眼中到底會(huì)是怎樣的行為。國(guó)王陛下確實(shí)沒(méi)有合法繼承人，然而他還沒(méi)有完全斷了這個(gè)念想。但是看肯特公爵夫人的做派，就好像王位已經(jīng)是她女兒的囊中之物了似的。”

皮爾爵士一想到這件事就感到煩心：“如果不幸發(fā)生，英國(guó)真的要有一個(gè)攝政王，我更愿意支持阿德萊德王后。溫厚善良、勤儉持家、愛(ài)家顧家，甚至愿意接納國(guó)王陛下婚前與喬丹夫人的非婚生子女作為家庭成員。早在國(guó)王陛下沒(méi)有登上王位之前，她就表現(xiàn)出了這樣寶貴的品質(zhì)，而在她成為王后之后，她的行為也從未改變過(guò)。愿仁慈的上帝能保佑她盡快為不列顛誕下一位合法繼承人，我簡(jiǎn)直無(wú)法想象看見(jiàn)肯特公爵夫人在樞密院會(huì)議上頤指氣使的發(fā)號(hào)施令，會(huì)是多么可怕的一種景象。”

威靈頓公爵揮手示意仆從替皮爾爵士倒杯酒，旋即開(kāi)口道：“作為一個(gè)成年人，想要改變她的觀念是十分困難的。至于攝政王的事，國(guó)王陛下前幾天在圣詹姆士宮賭氣和我說(shuō)，他就算吊著一口氣，也一定要活到維多利亞公主成年的那天。這樣一來(lái)，肯特公爵夫人就不會(huì)成為攝政王了。”

皮爾爵士啞然失笑：“國(guó)王陛下是在為了巡游的事情生氣吧？”

“可不是嘛。”威靈頓公爵同樣覺(jué)得那是瞎胡鬧：“我承認(rèn)，作為不列顛的王位繼承人，維多利亞公主應(yīng)當(dāng)見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)英國(guó)的各個(gè)地方，因此一連三年的夏天都外出游歷，到西部、到中部、到威爾士開(kāi)開(kāi)眼界，這完全說(shuō)得通。但是，公然把公主的行程登在報(bào)紙上上，引發(fā)熱心群眾的關(guān)注，讓當(dāng)?shù)孛癖娹k起歡迎典禮，各處都有忠心的市民進(jìn)歡迎詞，儼然一副國(guó)王出巡的模樣，這可就……”

皮爾爵士補(bǔ)充了一句：“我聽(tīng)說(shuō)，今年公主游船經(jīng)過(guò)索倫特海峽的時(shí)候，肯特公爵夫人一直堅(jiān)持當(dāng)游船抵達(dá)時(shí)，懷特島軍港內(nèi)的所有軍艦和炮臺(tái)必須鳴王室禮炮。那事情最后解決了沒(méi)有？”

威靈頓公爵回道：“你說(shuō)那件事？當(dāng)時(shí)懷特島駐軍第一時(shí)間就咨詢了格雷（首相）和格雷厄姆（海軍大臣），他們倆得知后趕忙私下寫(xiě)信給肯特公爵夫人，懇請(qǐng)她放棄這個(gè)權(quán)利。但是她哪里是聽(tīng)勸的人，再加上又有康羅伊（肯特公爵夫人的私人秘書(shū)及審計(jì)長(zhǎng)）在后面鼓動(dòng)她，她自然是分毫不讓。結(jié)果這事兒傳到了國(guó)王陛下耳朵里，氣的他直接簽署了一道特別命令，從今往后，嚴(yán)令禁止皇家海軍向任何船只鳴王室禮炮，除非那艘船載有在位的國(guó)君或皇后。”

“康羅伊，又是這個(gè)約翰·康羅伊！”皮爾爵士一聽(tīng)到這個(gè)名字簡(jiǎn)直恨不能掀桌子：“那個(gè)沒(méi)有見(jiàn)識(shí)、自命不凡的愛(ài)爾蘭人！他不要以為其他人不明白他的心里在想什么！”

能夠讓皮爾爵士這樣以溫和有涵養(yǎng)而著稱的人物大發(fā)脾氣可不是一件容易的事，而他之所以如此不待見(jiàn)康羅伊，這與康羅伊在過(guò)去的10年間，不斷協(xié)助肯特公爵夫人打造出的“肯辛頓體系”有著密不可分的關(guān)系。

在康羅伊看來(lái)，肯辛頓體系旨在通過(guò)控制和保護(hù)維多利亞公主身體健康以及公眾形象的辦法，將她打造為“國(guó)家的希望”。

然而，在肯辛頓宮工作的內(nèi)部人士卻認(rèn)為，肯辛頓體系的原則在于提升肯特公爵夫人的政治影響力。只有這樣，那么在必要時(shí)，政府和議會(huì)才會(huì)同意讓她攝政。

若非如此，一旦威廉四世在維多利亞成年前駕崩，執(zhí)掌攝政權(quán)力的就會(huì)是那些王室公爵中的一人，譬如坎伯蘭公爵抑或是蘇塞克斯公爵等等。

然而，再嚴(yán)密的體系也不可能是密不透風(fēng)的，即便肯特公爵夫人和康羅伊希望將肯辛頓宮打造成一個(gè)鐵桶，但實(shí)際上，在維多利亞公主的身邊，卻存在著復(fù)雜的三方勢(shì)力。雖然他們?cè)诓煌膯?wèn)題上未必總是敵對(duì)，但這也不代表他們是一條心。

排除公爵夫人的勢(shì)力外，她的兄弟比利時(shí)國(guó)王利奧波德一世也對(duì)侄女的教育問(wèn)題很有話語(yǔ)權(quán)。

利奧波德一世的前妻是因?yàn)殡y產(chǎn)而去世的前英國(guó)王儲(chǔ)夏洛特公主，在他1831年成為比利時(shí)國(guó)王前，這位德意志的小邦王子已經(jīng)在英國(guó)鰥居了十多年了。

在維多利亞公主正式被確定為第一順位王位繼承人之前，議會(huì)每年撥付給肯特公爵一家的年金只有七千英鎊。

雖然這筆錢(qián)在勞苦大眾看來(lái)，已經(jīng)是想都不敢想的天文數(shù)字了，但是對(duì)于要維持大貴族體面的王室成員來(lái)說(shuō)，依然捉襟見(jiàn)肘。肯特公爵甚至不得不把名下的房產(chǎn)和田產(chǎn)作價(jià)51300鎊售出，并以此來(lái)維持基本生活。

在肯特公爵因病去世后，成了寡婦的肯特公爵夫人日子就變得更難過(guò)了，這既是因?yàn)榧彝](méi)了頂梁柱，更是因?yàn)樗齻兊哪杲鹗杖氡蛔h會(huì)削減到了每年6000鎊。

不過(guò)好在她的弟弟利奧波德由于曾經(jīng)是英國(guó)王位繼承人夏洛特公主的丈夫，再加上他十分討喜的性格和普遍的民眾好感，所以即便在夏洛特公主去世后，議會(huì)依然沒(méi)有削減利奧波德每年50000英鎊的年金撥付。

利奧波德看到姐姐的日子如此難過(guò)，于是便主動(dòng)負(fù)擔(dān)起了姐姐一家人的日常支出，尤其是維多利亞公主的教育支出。

這筆資助常年在一萬(wàn)鎊左右，而在利奧波德成為比利時(shí)國(guó)王以后，他還慷慨的額外負(fù)擔(dān)了姐姐一家人每年的旅行度假費(fèi)用。

不止是維多利亞公主本人非常喜愛(ài)大方、和善的利奧波德舅舅，肯辛頓宮的仆人和侍從也都非常愛(ài)戴這位寬厚的王子，并發(fā)自內(nèi)心的為他得到比利時(shí)王位而感到高興。

至于利奧波德，他掏了這么多錢(qián)，掌握了姐姐一家人的大部分經(jīng)濟(jì)來(lái)源，自然也就在家務(wù)事上握有非常重的話語(yǔ)權(quán)。

這位比利時(shí)國(guó)王從很久以前就相當(dāng)看不慣姐姐對(duì)私人秘書(shū)約翰·康羅伊言聽(tīng)計(jì)從的行為，更不能容忍這家伙幾乎控制了肯辛頓宮的一切事務(wù)。于是他想盡辦法說(shuō)服姐姐，接受了一位名叫萊岑的漢諾威女家庭教師來(lái)教導(dǎo)侄女，并以此來(lái)削弱康羅伊的影響力。

而除了舅舅利奧波德的勢(shì)力以外，肯特公爵夫人的侍女斯帕思男爵夫人、維多利亞的保姆布羅克夫人和路易斯夫人都是在肯特公爵夫婦新婚時(shí)便追隨二人左右的。

這幾位女士雖然不存在明顯的傾向，但是很顯然她們都不喜歡康羅伊，并且為首的斯帕思男爵夫人還與威靈頓公爵關(guān)系親密，公爵知道的肯辛頓宮秘聞幾乎全都是這位女士向他透露的。

而威靈頓公爵得知的一個(gè)最新消息是：代表了利奧波德舅舅的女家庭教師萊岑夫人，由于始終鼓勵(lì)維多利亞不可束手就擒。所以引發(fā)了肯特公爵夫人的怒氣，她前不久剛剛指責(zé)了萊岑對(duì)肯辛頓體系不夠忠誠(chéng)，并認(rèn)為她必須卷鋪蓋走人。而這也導(dǎo)致了親近萊岑夫人的維多利亞公主賭氣和母親彼此不再說(shuō)話，然而這樣的行為只會(huì)起到反作用，愈發(fā)堅(jiān)定肯特公爵夫人解雇萊岑的決心。

威靈頓公爵將肯辛頓宮內(nèi)部正在發(fā)生的一系列變故娓娓道來(lái)。

皮爾爵士越聽(tīng)越感到這是個(gè)機(jī)會(huì)，他開(kāi)口道：“難道國(guó)王陛下……”

威靈頓公爵輕輕點(diǎn)頭：“如果萊岑被解雇，他們勢(shì)必要找一個(gè)新人填補(bǔ)空缺。國(guó)王陛下現(xiàn)在正在苦惱應(yīng)當(dāng)如何挑選出一個(gè)合適的人選，并且不動(dòng)聲色的把他送進(jìn)肯辛頓。”

皮爾爵士端著酒杯靠在沙發(fā)上，酒杯在指間緩緩旋轉(zhuǎn)：“我們必須承認(rèn)，肯特公爵夫人不是個(gè)容易對(duì)付的女人。她的傲慢、她的固執(zhí)，尤其是她對(duì)權(quán)力的渴望，使得她對(duì)任何外來(lái)的影響都充滿敵意。我們想要安插一個(gè)人選進(jìn)去，首先得確保這個(gè)人不會(huì)立刻引起她的反感。不能是那種一眼就看出是深受托利黨影響的家伙，甚至他最好能看起來(lái)更像個(gè)持有輝格黨自由主義傾向的家伙……”

威靈頓公爵閉上眼睛微微點(diǎn)頭，手指在桌面上輕輕敲打：“繼續(xù)……”

皮爾爵士放下酒杯，雙手背在身后，緩緩踱步道：“更重要的是，這個(gè)人必須足夠聰明，足夠有手腕，能夠在肯辛頓宮的復(fù)雜環(huán)境中游刃有余，不僅能獲取公主的信任，也能對(duì)付康羅伊，甚至在必要時(shí)向國(guó)王和我們傳遞關(guān)鍵情報(bào)……”

說(shuō)到這里，皮爾話鋒一止，他沉默了半晌，旋即苦笑道：“抱歉，閣下，我得承認(rèn)，符合這兩點(diǎn)的人選很不好找，幾乎可以說(shuō)是沒(méi)有。”

威靈頓公爵睜開(kāi)眼睛，他挑著白眉毛自飲一杯：“我倒是有個(gè)人選，但是一般人可能不敢用。”

“您是說(shuō)？”

“亞瑟·黑斯廷斯。”威靈頓公爵輕聲笑道：“只要他能把給議員們建立檔案的一半本事用在肯辛頓宮，能把身上那股子狠勁兒都發(fā)揮出來(lái)，我覺(jué)得康羅伊多半玩不過(guò)咱們的亞瑟警官。”

“是啊！”皮爾爵士打趣道：“實(shí)在不行，他還能下令開(kāi)槍。但愿那小伙子這次能放機(jī)靈點(diǎn)，如果再躺進(jìn)棺材里玩什么‘復(fù)活’，那坎特伯雷大主教可就要發(fā)狂了。”

威靈頓公爵問(wèn)道：“羅伯特，我可沒(méi)和你開(kāi)玩笑。我是真的在認(rèn)真考慮他，這個(gè)人選你覺(jué)得怎么樣？”

“亞瑟·黑斯廷斯……”皮爾爵士反復(fù)念叨著這個(gè)名字：“黑斯廷斯在蘇格蘭場(chǎng)服役多年，雖然把他從巡警提到警督位置上是我主導(dǎo)的，算是他運(yùn)氣好。但是，他之后能一路平步青云坐上助理警監(jiān)的位置，確實(shí)彰顯了他優(yōu)秀的個(gè)人素質(zhì)。懂得察言觀色，在復(fù)雜局勢(shì)中獲取優(yōu)勢(shì)。與此同時(shí)，他還在自然哲學(xué)界和文化藝術(shù)領(lǐng)域都有不錯(cuò)的聲譽(yù)，并非一個(gè)單純的官僚或?qū)W者，而是一個(gè)靠著本事在泥坑里摸爬滾打出來(lái)的人。”

威靈頓公爵附和道：“而且他在議會(huì)改革期間以鐵腕手段鎮(zhèn)壓暴亂，這雖然使他在輿論界的名聲不佳，但卻是我們所需要的。他不是一個(gè)軟弱的、婆婆媽媽的紳士，而是一個(gè)能干實(shí)事的小伙子。”

皮爾爵士表露擔(dān)憂道：“但也因此，他在艦隊(duì)街那些喜歡寫(xiě)社論的家伙中，恐怕是個(gè)不受歡迎的人。肯特公爵夫人和康羅伊?xí)紤]到這一點(diǎn)的，我覺(jué)得他們不太可能會(huì)讓一位輿論如此負(fù)面的人物接近維多利亞公主，并牽連到她的。”

“輿論負(fù)面？那是以前了！”威靈頓公爵將桌面上的一份報(bào)紙推到了皮爾爵士的面前：“你看看這是什么？這小子伙同戴維·厄克特在高加索惹出了個(gè)大亂子，雖然我不喜歡他這樣冒失的行動(dòng)，但是不得不說(shuō)，他在艦隊(duì)街的輿論形象馬上就要咸魚(yú)翻身了。從精神和物質(zhì)上都在支持反抗沙皇統(tǒng)治的切爾克斯人，瞧瞧《泰晤士報(bào)》的標(biāo)題和對(duì)他的肉麻吹捧！這小子簡(jiǎn)直都快要成為自由主義的人間化身了！”

皮爾接過(guò)報(bào)紙只是看了一眼，便差點(diǎn)連下巴都驚掉了：“這……他現(xiàn)在不是正在俄國(guó)當(dāng)外交官嗎？他這么干的話……”

威靈頓公爵擺了擺手：“不再是了，他昨天剛剛提交了辭職報(bào)告，而且連人都已經(jīng)回倫敦了。這小子就是故意的，他給帕麥斯頓扔了個(gè)爛攤子，還險(xiǎn)些把達(dá)拉莫給坑了。”

皮爾爵士深吸一口氣：“如果是這樣的話，考慮到他在學(xué)術(shù)界的聲望，與法拉第等人的良好關(guān)系，并且曾在哥廷根大學(xué)與高斯等人共事過(guò)。這一點(diǎn)，肯特公爵夫人或許會(huì)看在眼里……”

威靈頓公爵提醒道：“而且利奧波德不一定會(huì)反對(duì)這家伙去當(dāng)家庭教師，別忘了當(dāng)年的倫敦會(huì)議，利奧波德能當(dāng)上比利時(shí)國(guó)王，他也是出了一份力的。為此，我還送了那小子一瓶滴金莊呢。”

“肯特公爵夫人那邊……”皮爾爵士停頓了一下，忽然笑道：“如果我們能夠以布魯厄姆勛爵的名義推薦他，公爵夫人未必會(huì)立即拒絕。”

威靈頓公爵聞言，忍不住失笑：“你倒是想得周全。”

皮爾爵士笑著坐下：“那么，就讓我們看看，我們的得力干將亞瑟警官是否愿意接受這個(gè)任務(wù)吧。”

威靈頓公爵聞言，露出一抹狡黠的笑意：“相信我，他會(huì)愿意的。”

“您這么篤定？”

“當(dāng)然了！”

老公爵站起身來(lái)到窗前，在他的視線范圍內(nèi)，一輛馬車在街邊緩緩?fù)Ｏ拢噹镒叱鲆晃皇煜さ纳碛啊?p/> “他最好主動(dòng)請(qǐng)纓。”威靈頓公爵品了口杯中的白蘭地：“否則別指望我會(huì)幫他擦高加索的屁股。”