大不列顛之影 第二百八十五章 慧眼如炬的黑斯廷斯

利物浦的夜晚，萬(wàn)里無(wú)云，星斗漫天。

緊鄰著碼頭的旅館里，亞瑟推開(kāi)窗戶，感受著自愛(ài)爾蘭海刮來(lái)的咸腥海風(fēng)。

碼頭擠滿了從世界各地云集此處的商船，雖然已經(jīng)是夜晚時(shí)分，但是這些船上依舊點(diǎn)著煤油燈。

關(guān)在船上不得下地的水手們手里舉著啤酒杯，一邊大罵著港務(wù)局提供的價(jià)格昂貴但卻質(zhì)量欠佳的伙食，一邊抱怨著不列顛的議會(huì)不干人事。

陸地近在眼前，然而他們卻不得不被鎖在充滿汗臭味和嘔吐味的船艙里繼續(xù)待上四十天。

或許是由于前段時(shí)間的碼頭暴動(dòng)讓利物浦當(dāng)局神經(jīng)緊張，又或許是由于亞瑟的一連串頭銜弄得他們心里發(fā)慌，今天來(lái)到碼頭執(zhí)勤的利物浦軍警明顯比往日要多了不少。

除了少量正在裝卸貨的碼頭力夫和負(fù)責(zé)清關(guān)的海關(guān)官員以外，其余在港口逗留的閑雜人等都受到了他們的重點(diǎn)提防。

不過(guò)由于霍亂疫情的爆發(fā)，如今的利物浦碼頭早就不像是兩個(gè)月前那么熱鬧了。

不論是販?zhǔn)鄹鞣N商品的小販，還是想要攬客的姑娘都對(duì)碼頭敬而遠(yuǎn)之，大伙兒都明白，現(xiàn)在來(lái)碼頭不止做不成生意，反而還有可能染上那可怕的‘藍(lán)死病’。

對(duì)于不列顛的大部分人來(lái)說(shuō)，對(duì)霍亂的恐懼已經(jīng)不僅僅在于它會(huì)導(dǎo)致人死亡，而是他們不能得到一個(gè)體面的死狀。

比起肺結(jié)核這種體面到令人們產(chǎn)生迷戀的疾病，霍亂既不會(huì)帶來(lái)唯美的蒼白皮膚和玫瑰香腮，也不會(huì)使人染上溫文爾雅的憂郁氣質(zhì)，更不會(huì)給你變出一個(gè)美人或帥哥讓你可以隨時(shí)倒在他們的懷里。

霍亂只會(huì)讓你嘔出昨晚的飯菜，拉出米湯般的大便，等伱身上的水分排干后，你的皮膚很快就會(huì)松弛、起皺，膚色也會(huì)隨著水分的散失開(kāi)始變藍(lán)變黑。如果在24小時(shí)內(nèi)得不到良好的醫(yī)治，你便會(huì)變成一個(gè)皮包骨頭的藍(lán)黑色干尸。

這種狀態(tài)別說(shuō)是美人帥哥了，就算是你的家人朋友也會(huì)對(duì)你敬而遠(yuǎn)之。

在這個(gè)窮人會(huì)把大半身家用在葬禮上的國(guó)家，如此不體面的死法簡(jiǎn)直比死亡這個(gè)事實(shí)還要恐怖。

出于對(duì)霍亂的懼怕，在不列顛這個(gè)意見(jiàn)分裂的小島上，向來(lái)吵吵嚷嚷的政壇也罕見(jiàn)的迅速達(dá)成了共識(shí)。

從今天亞瑟收到的報(bào)告來(lái)看，樞密院下屬的各個(gè)委員會(huì)幾乎天天都在開(kāi)會(huì)，而亞瑟私下里遞交給查德威克先生的大巴黎警察廳《霍亂防治手冊(cè)》也在經(jīng)過(guò)數(shù)次修改后，正式形成了一份《霍亂預(yù)防法案》。

而在新一屆議會(huì)完成改選后，他們將立即對(duì)這份進(jìn)行表決。

據(jù)大法官?gòu)d內(nèi)部傳出的消息，大伙兒都對(duì)這份法案的通過(guò)表達(dá)了樂(lè)觀。

處于皮爾爵士領(lǐng)導(dǎo)下的托利黨秉持著一貫的應(yīng)當(dāng)加強(qiáng)政府管制權(quán)力的立場(chǎng)，所以他們并沒(méi)有打算與輝格黨在霍亂防治上掰手腕。

咚咚咚！

亞瑟的房間里忽然傳來(lái)了一陣急促的敲門(mén)聲。

“亞瑟，他媽的，快開(kāi)門(mén)！”

亞瑟?jiǎng)倓偞蜷_(kāi)房門(mén)，大仲馬便大呼小叫的沖進(jìn)了屋子，正當(dāng)他打算大肆慶祝一番時(shí)，他卻看見(jiàn)亞瑟正靠在門(mén)邊的墻壁上，手里的左輪手槍也早就上了膛。

大仲馬瞪大了眼睛問(wèn)道：“該死！亞瑟，你這是打算一槍把我給斃了？”

亞瑟伸頭向外看了一眼，搖曳著昏暗燈光的樓道里什么人也沒(méi)有，他這才將左輪槍揣進(jìn)了槍套。

“亞歷山大，現(xiàn)在都幾點(diǎn)了，大晚上你火急火燎的跑過(guò)來(lái)，我還以為是有什么人把旅館圍了。這里是利物浦，不是倫敦。換句話說(shuō)，這里不是我的場(chǎng)子。而且咱們這趟過(guò)來(lái)干的活也不是什么得人心的事情，管制港口對(duì)于窮人們來(lái)說(shuō)，是減少他們的工作機(jī)會(huì)，不少人的生計(jì)會(huì)受到影響。

而對(duì)于那些大船東和貿(mào)易公司來(lái)說(shuō)，這是斷了他們的財(cái)路。雖然不列顛沒(méi)有法蘭西那么熱衷于搞政治謀殺，但是我們這兒同樣也出過(guò)沖擊議會(huì)、火藥陰謀、行刺國(guó)王、槍殺首相之類的事情。你我的身份顯然比不上首相和國(guó)王，所以我奉勸你晚上睡覺(jué)的時(shí)候最好別睡太死，要不然一覺(jué)醒來(lái)頭頂上多了個(gè)光圈，你可別怪我沒(méi)提醒過(guò)你。”

大仲馬聽(tīng)到這話不屑的一挑嘴角：“死在睡夢(mèng)之中？這死法也太窩囊了。你放心吧，我亞歷山大·仲馬可是見(jiàn)過(guò)大場(chǎng)面的。當(dāng)初七月革命時(shí)，我可是冒著槍林彈雨帶人攻占了軍火庫(kù)。那么密集的子彈都沒(méi)殺死我，我難道還能被一發(fā)冷槍撂倒了？再說(shuō)了，你難道不知道我在倫敦的決斗戰(zhàn)績(jī)嗎？5勝0負(fù)，這是什么概念你知道嗎？”

亞瑟回到桌邊倒了杯咖啡：“俗話說(shuō)得好，淹死的都是會(huì)水的。要是照你這么說(shuō)，皇家海軍每年就不會(huì)有在訓(xùn)練中溺亡的水手了。你知道科德林頓將軍的小兒子嗎？本來(lái)是大有前途的一個(gè)年輕人，結(jié)果在海上做軍校見(jiàn)習(xí)生的時(shí)候落水淹死了，死的時(shí)候只有十三歲。

科德林頓夫人每次一提起這個(gè)事，就要掉著眼淚把科德林頓將軍數(shù)落一遍。她說(shuō)也不知道皇家海軍到底有什么好，父親一輩子漂在海上，結(jié)果三個(gè)兒子還是要漂在海上，要是命都沒(méi)了，就算當(dāng)上了海軍上將又能怎么樣？在陸地上安安心心的選個(gè)議員，閑著沒(méi)事打打牌看看戲不好嗎？

科德林頓將軍因?yàn)榧{瓦里諾海戰(zhàn)被明升暗降的調(diào)回國(guó)內(nèi)，整個(gè)不列顛最高興的估計(jì)就是她了。”

大仲馬聽(tīng)到這話，禁不住吹了聲口哨，他哈哈大笑道：“聽(tīng)得出來(lái)，這位夫人和丈夫的關(guān)系應(yīng)該挺和睦的。雖然我理解她的想法，但是我還是不得不說(shuō)，淑女們看待事物的角度與紳士們顯然是不同的。

在我看來(lái)，如果想要壯烈的死，那就應(yīng)當(dāng)死在革命的征途中。當(dāng)然，如果想要浪漫一點(diǎn)的死，那就得染上癆病，那種每次感情激動(dòng)之后就忍不住咳血的姿態(tài)實(shí)在是太華美了。而且這種浪漫還只限于30歲之前，一旦過(guò)了三十歲，那就再也無(wú)法做出那種病懨懨的貴公子姿態(tài)了。”

亞瑟喝了口咖啡，不咸不淡的諷刺道：“那你還不快抓緊時(shí)間？我沒(méi)記錯(cuò)的話，你今天都二十九了吧？再過(guò)一年時(shí)間，貴公子的標(biāo)簽可就要離你而去了。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，是不是你們這些搞文學(xué)創(chuàng)作的家伙多少多沾點(diǎn)那個(gè)什么？

我記得拜倫勛爵從前也公開(kāi)表達(dá)過(guò)自己希望死于癆病，而且他還幻想那些來(lái)參加他葬禮的女士們會(huì)撫摸著他的臉頰說(shuō)：‘看看可憐的拜倫，他彌留的樣子多么是有趣啊’。”

“庸俗，亞瑟，你真是太庸俗了！”大仲馬鄙夷的指責(zé)道：“你那個(gè)裝滿各種文件檔案的腦袋里，你枯燥的性情中難道就不存在半點(diǎn)浪漫與詩(shī)意的容身之地嗎？”

亞瑟摸了摸下巴：“亞歷山大，在我看來(lái)，性情和命運(yùn)是同一個(gè)概念的兩個(gè)名字。我的命運(yùn)不允許我給自己預(yù)留太多浪漫的性情，用浪漫的性情去做警察這份工作，你會(huì)死無(wú)葬身之地的。相信我，一個(gè)浪漫的人可以去寫(xiě)詩(shī)作畫(huà)，可以去街頭布施，但卻唯獨(dú)不能掌握權(quán)柄。”

大仲馬質(zhì)疑道：“那按照你的說(shuō)法，難道一個(gè)枯燥的像是干柴火一樣的家伙就可以掌握權(quán)柄嗎？”

亞瑟聳肩道：“我可沒(méi)有這么說(shuō)。但是亞歷山大，你要明白，人類是極其狹隘和短視的物種。所有人都說(shuō)自己每天都有新進(jìn)步，但他們所謂的進(jìn)步不過(guò)是在復(fù)制自己第一次成功時(shí)的軌跡。所以每個(gè)人初次成功的經(jīng)歷都會(huì)對(duì)他的一生產(chǎn)生極大影響，他會(huì)覺(jué)得這就是取得成功的唯一方式，而渾然不顧自己的成功或許僅僅只是個(gè)幸運(yùn)的巧合。換而言之，如果一個(gè)人是憑借浪漫掌握的權(quán)柄，那事情可就真的變得有意思起來(lái)了。我不是有意批評(píng)，但是浪漫的人通常都很不切實(shí)際。”

大仲馬聽(tīng)到這里，一挑眉毛道：“好吧！那么我們的黑斯廷斯先生，請(qǐng)容我為你帶來(lái)一個(gè)好消息。我很榮幸的通知你，我剛剛獲悉，咱們偉大的《英國(guó)佬》大股東、嘴碎多戲的倫敦時(shí)尚巨頭、偷偷摸摸穿緊身胸衣給身體塑形的猶太小子、秉持務(wù)實(shí)路線的不列顛政壇新秀——本杰明·迪斯雷利先生已于今日在肯特的梅德斯通宣布勝選。他將成為下院的658分之一，代表托利黨列席下院，本著慈悲為懷的精神為廣大的不列顛民眾發(fā)出呼聲。”

亞瑟聽(tīng)到這話，端著咖啡杯的手都停住了，他的眉毛跳了三跳。

雖然他一早就猜到傍上了托利黨內(nèi)大佬的迪斯雷利有極大概率勝選，但是當(dāng)自己的朋友真的坐到這個(gè)位置上時(shí)，亞瑟還是不免發(fā)出了一聲贊嘆。

“本杰明……還真讓他小子干成了。誰(shuí)能想到呢？就在一年之前，這家伙還是個(gè)在不列顛人人喊打的過(guò)街耗子。結(jié)果一年之后，他已經(jīng)搖身一變，成為了一名光鮮亮麗的下院議員了。”

大仲馬禁不住翻了個(gè)白眼道：“他能不變成議員嗎？單是競(jìng)選資金，他就事先準(zhǔn)備了超過(guò)一千五百鎊。這一年賺的錢(qián)他基本都拿出來(lái)了，還找咱們東拼西湊借了不少。如果這都選不上，那只能說(shuō)不列顛的政治體制還是太清廉了。”

亞瑟高興地背著手在房間里踱著步子，整張臉上都洋溢著笑容：“不不不，亞歷山大，你是個(gè)法蘭西人，所以并不了解不列顛。本杰明僅僅只用一千五百鎊就拿下這個(gè)席位，恰恰彰顯了他的本事。選議員錢(qián)當(dāng)然必不可少，但是如果想只用錢(qián)便選上議員，那一千五百鎊絕對(duì)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。我還沒(méi)出生那會(huì)兒，1807年，約克當(dāng)?shù)氐淖h員席位可是賣出了十萬(wàn)鎊高價(jià)的。”

大仲馬聽(tīng)到這話，差點(diǎn)沒(méi)把嘴里的茶水噴出來(lái)：“十萬(wàn)鎊？那人是瘋了嗎？我在炮兵部隊(duì)服役的時(shí)候，拿少尉薪水，每月也才120法郎。如果是普通的二等兵，他們一個(gè)月到手只有40法郎。按照20法郎合一英鎊的匯率，十萬(wàn)鎊都?jí)蚬蛡驇浊Х▏?guó)兵給他打一年的仗了。”

“十萬(wàn)鎊可不止能雇傭幾千法國(guó)兵，雇傭一千個(gè)埃爾德也是綽綽有余的。埃爾德這次出海，哪怕加上環(huán)球航行的特別補(bǔ)貼，每年也不過(guò)到手85鎊。”

亞瑟笑著回道：“所以說(shuō)，你現(xiàn)在本杰明這一千五百鎊到底花的有多物超所值了吧？”

大仲馬聽(tīng)得直搖頭：“得了吧，我感覺(jué)本杰明在這個(gè)席位上未必干得久。你不知道他今天在勝選演說(shuō)的時(shí)候到底說(shuō)了什么胡話。查爾斯不是被帶過(guò)去給他助選了嗎？他給我的來(lái)信里說(shuō)，本杰明今天一站上臺(tái)就和剛喝了兩桶威士忌似的，從頭到腳紅了個(gè)透，整個(gè)人都激動(dòng)地在抖。”

亞瑟微微點(diǎn)頭道：“第一次當(dāng)議員嘛，激動(dòng)也算是人之常情了，這沒(méi)什么大不了的。”

大仲馬睜大眼睛道：“激動(dòng)當(dāng)然是難免的。可是他亂說(shuō)話可就不行了。查爾斯說(shuō)，本杰明剛一開(kāi)口就爆了金句。他當(dāng)著上千人的面說(shuō)：‘偉大的國(guó)家就是能夠誕生偉大人物的國(guó)家，正如羅馬誕生了凱撒，古希臘誕生了荷馬，不列顛誕生了莎士比亞。而今天，就在今天！不列顛也誕生了又一位杰出人物，你們選出了他的奧古斯都！我親愛(ài)的選民們，上帝正保佑著這個(gè)國(guó)家！這雖然只是我個(gè)人的一小步，但卻注定會(huì)成為整個(gè)不列顛的一大步！’”

亞瑟聽(tīng)到這話，一巴掌拍在了額頭上：“然后呢？參加聚會(huì)的民眾反應(yīng)怎么樣？”

大仲馬面色古怪的開(kāi)口道：“民眾的情緒還是挺穩(wěn)定的，畢竟錢(qián)都已經(jīng)揣進(jìn)了腰包里，聽(tīng)兩句年輕人的情感抒發(fā)也算不得什么。你知道的，本杰明除了寫(xiě)書(shū)，在雇人方面也是很專業(yè)的。”

“那倒是。”亞瑟聞言松了口氣，抬手點(diǎn)燃了煙斗：“我差點(diǎn)把這茬兒忘了。”

大仲馬問(wèn)道：“你對(duì)本杰明當(dāng)選就這么放心？我真是奇了怪了，你到底是從哪里看出他有政治才華的？難道你還真的慧眼如炬？”

亞瑟笑著開(kāi)口道：“這有什么的？我還覺(jué)得路易將來(lái)能當(dāng)皇帝呢。”

大仲馬聞言對(duì)此嗤之以鼻：“亞瑟，差不多得了，波拿巴家族已經(jīng)是法蘭西的過(guò)去了，我不覺(jué)得有什么必要把他們請(qǐng)回來(lái)。最重要的是，法蘭西不需要皇帝，我們需要的是共和主義。”

亞瑟只是笑著回道：“沒(méi)事，這也不沖突嘛，共和主義皇帝。而且，你不需要不代表所有法國(guó)人都不需要。所以我之前就說(shuō)了，這就是人類的狹隘性。”

大仲馬反問(wèn)道：“你是在說(shuō)我狹隘嗎？”

“不。”亞瑟回道：“你也可以認(rèn)為狹隘的是把他弄去當(dāng)皇帝的那些。亞歷山大，你是我的朋友，在這方面我絕對(duì)支持你。”

“亞瑟！”大仲馬看起來(lái)好像真的有些生氣了：“你這是把革命當(dāng)成兒戲了嗎？”

亞瑟回道：“人類在本質(zhì)上全都是兒戲，不管是蘇格蘭場(chǎng)還是不列顛的內(nèi)閣，你都能在一定程度上把它們看成臨時(shí)搭建的草臺(tái)班子。所謂的規(guī)章、制度，只不過(guò)是讓我們看起來(lái)很正規(guī)，但只要落在執(zhí)行層面，那就是另一回事了……”

說(shuō)到這里，亞瑟忽然聽(tīng)見(jiàn)樓道里傳來(lái)密集的腳步聲。

不多時(shí)，風(fēng)塵仆仆的路易便帶著一群人出現(xiàn)在了亞瑟的房門(mén)前。

“亞瑟，密爾先生到了。”

穿著整潔燕尾服的約翰·密爾匆匆與亞瑟握了個(gè)手。

“亞瑟，公司在接到你的公務(wù)函件后，非常熱情的決定接受協(xié)助調(diào)查的邀請(qǐng)。但是由于現(xiàn)在正處于東印度公司一年一度的內(nèi)部審計(jì)期間，所以我們的內(nèi)審部門(mén)沒(méi)辦法抽調(diào)出太多合適人選。只能勉為其難的給你湊出了包括我在內(nèi)的三位審計(jì)人員。

但是考慮到目前利物浦的事態(tài)，公司出于維護(hù)公共利益的初心，特意替你聯(lián)系了我們?cè)趥惗氐膸讉€(gè)長(zhǎng)期合作伙伴。不過(guò)由于今年議會(huì)剛剛通過(guò)了《個(gè)人破產(chǎn)法案》，所以倫敦的會(huì)計(jì)事務(wù)所業(yè)務(wù)都比較繁忙，資深會(huì)計(jì)師也都被倫敦破產(chǎn)法院請(qǐng)去當(dāng)破產(chǎn)清算人了。

不過(guò)好在天無(wú)絕人之路，公司四處打聽(tīng)之后，終于發(fā)現(xiàn)我們?cè)诓祭锼雇袪柕暮献骰锇椤祭吕图{德會(huì)計(jì)事務(wù)所’目前還在承接業(yè)務(wù)。所以我來(lái)利物浦之前又特意跑了一趟布里斯托爾，到達(dá)的時(shí)期比之前和你約好的晚了一些。為了表示歉意，公司已經(jīng)授權(quán)我替政府向會(huì)計(jì)事務(wù)所預(yù)先墊付了審計(jì)費(fèi)用，希望你不要太在意。”

大伙兒都知道東印度公司早就看利物浦的進(jìn)出口公司聯(lián)合體不爽了，但是恨到了這種程度還是有些出乎亞瑟的預(yù)料。

從密爾話語(yǔ)里透露出的信息可以看出，東印度公司這簡(jiǎn)直是巴不得利物浦被法國(guó)人占領(lǐng)。

亞瑟笑著開(kāi)口道：“約翰，沒(méi)關(guān)系。你能夠不畏艱難的抵達(dá)利物浦就已經(jīng)足夠令我歡欣喜悅了。”

密爾也不是含糊的人，他轉(zhuǎn)頭就開(kāi)始為亞瑟介紹起了身后的會(huì)計(jì)師們。

“這位是……”

然而亞瑟的目光剛剛轉(zhuǎn)向那群會(huì)計(jì)師，他的心臟就忍不住一緊。

原因無(wú)他，這幫人看起來(lái)實(shí)在是過(guò)于年輕了。

甚至于都不能將他們稱為年輕，說(shuō)這是一幫毛都沒(méi)長(zhǎng)齊的孩子也不為過(guò)。

會(huì)計(jì)師里最矮小的一個(gè)甚至還沒(méi)有亞瑟的胸口高，從他的小紅鼻頭和充滿稚氣的雀斑臉來(lái)看，這小子估計(jì)不比亞當(dāng)和平克頓大到哪里去。

亞瑟忍不住問(wèn)了句：“約翰，這些會(huì)計(jì)師……是學(xué)徒？”

密爾不以為意的點(diǎn)頭道：“是學(xué)徒。做會(huì)計(jì)師這行的普遍年輕，而且今年的《個(gè)人破產(chǎn)法案》對(duì)行業(yè)的影響實(shí)在是太大了。稍微有點(diǎn)資歷的會(huì)計(jì)師都被法院請(qǐng)去做清算業(yè)務(wù)了，‘布拉德利巴納德’的這些學(xué)徒也是東拼西湊才給你找齊的。不過(guò)亞瑟，你不必?fù)?dān)心他們的業(yè)務(wù)能力，來(lái)利物浦的火車上，我已經(jīng)考核過(guò)他們的數(shù)學(xué)能力了。尤其是這個(gè)叫普萊斯的，如果不是年紀(jì)太小，我都覺(jué)得他能自己擁有一間辦公室了。”

“普萊斯？”亞瑟順著密爾的指向望去，他說(shuō)的正是那個(gè)最小的孩子。

或許是擔(dān)心生意黃了，那個(gè)長(zhǎng)著雀斑臉的小孩兒被點(diǎn)到名字趕忙站了出來(lái)，摘下帽子向亞瑟問(wèn)好：“薩繆爾·普賴斯向您問(wèn)好，先生。”

雖然知道這年頭用童工是常態(tài)，但讓這么一群孩子熬夜查賬，亞瑟免不了還是覺(jué)得有些怪怪的。

亞瑟指著身后桌子上由海關(guān)署送來(lái)的卷帙浩繁的各種書(shū)冊(cè)，開(kāi)口問(wèn)道：“小子，這些東西，給你多久能搞的定？”

普萊斯抬頭望了眼那些文件，又瞧了眼身邊的密爾：“先生，如果有密爾先生帶著的話，明天傍晚之前就能給您一個(gè)結(jié)果。”

(本章完)