1635漢風(fēng)再起 第二七七章 眼紅的英國人

1684年9月22日，奉元（今印度欽奈市，又名馬德拉斯）。

“艾克勛爵，那座雄偉的城堡，就是我們東印度公司曾經(jīng)的圣喬治堡。”英國東印度公司高級經(jīng)理托馬斯·赫德森伸手指向前方，向訪齊特使威廉·艾克伯爵介紹著奉元城的情況，“齊國人在二十多年前（1659年），因為與我們東印度公司發(fā)生的一場意外沖突，將這座城堡奪去。雖然，我們最后與齊國人達(dá)成了和解，但他們拒絕將圣喬治堡歸還給我們，僅僅支付了數(shù)千英鎊，作為我們的補(bǔ)償。”

“哦，齊國人還真是霸道！”威廉·艾克伯爵語氣中帶著一絲嘲諷，“他們該不會在整個印度洋地區(qū)都表現(xiàn)得如此強(qiáng)勢吧？”

“艾克勛爵，齊國人早在十幾年前，就已經(jīng)初步確立了他們印度洋地區(qū)的霸主地位。”托馬斯·赫德森小心地提醒道：“據(jù)我們估計，齊國海軍擁有的各類專業(yè)戰(zhàn)艦不下一百艘，僅印度東西海岸，他們就部署了二十余艘。在海灣（波斯灣）、紅海、西印度洋，以及南非海域，到處都有齊國戰(zhàn)艦的身影。數(shù)月前，齊國海軍利用葡萄牙人和阿曼人之間的戰(zhàn)爭，一舉奪占了桑給巴爾、蒙巴薩等東非沿岸島嶼，再加上他們此前占據(jù)的科摩羅、西南非洲領(lǐng)地，可以說已經(jīng)將浩瀚的印度洋擁入他們的懷中。”

“也就是說，整個東方貿(mào)易已經(jīng)被齊國人徹底控制了？”威廉·艾克伯爵皺著眉頭問道。

“是的，艾克勛爵。”托馬斯·赫德森點點頭，說道：“從某種意義上來說，齊國人確實控制了整個東方貿(mào)易。但他們不同于奧斯曼人，會刻意阻礙或者破壞東西方之間的貿(mào)易和文化交流。他們更像是一個地區(qū)貿(mào)易事務(wù)的主導(dǎo)者和秩序維護(hù)者。他們倡導(dǎo)貿(mào)易自由，反對任何貿(mào)易限制。數(shù)年前爆發(fā)的齊莫戰(zhàn)爭，最根本的原因，便是莫臥兒人對齊國商人實施了貿(mào)易歧視政策。他們貿(mào)然地抬高關(guān)稅，對齊國商品的進(jìn)口設(shè)限，以此來扭轉(zhuǎn)貿(mào)易的不平衡。”

“哦，是嗎？”威廉·艾克伯爵笑了笑，若有所思地說道：“在歐洲，要論貿(mào)易限制政策最多的國家，莫過于法國了。……你說，齊國人有膽量去挑戰(zhàn)路易十四的威勢嗎？”

“艾克勛爵……”托馬斯·赫德森聞言，愣了半響，隨即苦笑著說道：“艾克勛爵，歐洲距離齊國本土太過遙遠(yuǎn)了，他們不會為了試圖打開法國的市場，而貿(mào)然跨越數(shù)萬英里，路途耗時五六個月，去攻擊強(qiáng)大的法國。……哦，上帝，那太瘋狂了！”

“可是，齊國人卻敢派出一支遠(yuǎn)征艦隊，去攻擊西班牙本土。”威廉·艾克伯爵說道：“如此看來，他們皇帝和內(nèi)閣政府的頭腦是相當(dāng)清醒的，知道孰強(qiáng)孰弱，專門挑一個實力最弱的對手。哦，可憐的西班牙人。”

威廉·艾克伯爵一行訪齊專使團(tuán)，是受齊國駐歐總代表的邀請，參加齊國于明年六月舉行的五十年國慶大典齊國以當(dāng)年登陸漢洲大陸的日期（1635年6月20日）為國慶日。同時，為了顯示自己的歷史“久遠(yuǎn)”，也順勢將這天定為建國日期。

英國的船隊前往東方的時間，一般選擇在秋季或冬季出發(fā)，如果一切順利的話，大約六個月后也就是六月份雨季到來之前可以到達(dá)印度。英國訪齊專使團(tuán)是在五月中旬，抵達(dá)蘇拉特。他們在此足足休整一個月，隨后，他們訪問了德里，拜會了莫臥兒帝國皇帝沙·阿拉姆一世。

英國人趁著莫臥兒帝國皇帝內(nèi)外交困之際，獲得了不少只有齊國人才享受的貿(mào)易優(yōu)惠政策，比如，允許英國東印度公司建設(shè)更多的商館，英國商船獲準(zhǔn)可以沿著內(nèi)河航行至內(nèi)陸，以及英國商人可以比照齊國商團(tuán)組建相應(yīng)的護(hù)衛(wèi)武裝。

作為回報，英國人允諾可以私下售賣歐洲火器與莫臥兒帝國，派遣歐洲專業(yè)軍官，向莫臥兒帝國軍隊傳授歐洲戰(zhàn)陣組織技巧和作戰(zhàn)方式。

從莫臥兒人的態(tài)度上來看，他們目前似乎對齊國保持著足夠的警惕和戒心。雖然，他們的皇帝并沒有表露出對帝國戰(zhàn)敗于齊國，而生出報復(fù)的心理。但精明的英國人還是從皇帝只言片語中捕捉到一絲對齊國的恨意，以及帝國目前局勢的擔(dān)憂。

英國人非常肯定，只要莫臥兒人重新振奮起來，恢復(fù)了國勢，一定會再次向齊國發(fā)起挑戰(zhàn)。上任皇帝的戰(zhàn)死，多達(dá)二十萬軍隊的潰敗，十余座富庶的城鎮(zhèn)被搶掠一空，還有大量的割地、巨額的賠款，如此種種恥辱，必然已經(jīng)深深地印刻在他們的腦海之中。

那么，洗刷恥辱的唯一方式，那只能是另外一場戰(zhàn)爭，在戰(zhàn)場上擊敗齊國人，并將他們的勢力全部驅(qū)逐出帝國境內(nèi)，如此，方能將埋在心底的恥辱徹底拋開。

英國人有理由相信，位于北方的幾股叛亂勢力，很可能得到了齊國人的暗中支持。因為，這對齊國來說，維持一個勢力均衡、彼此牽制的莫臥兒帝國，是最為符合他們的利益。

說來，英國人對齊國在莫臥兒帝國取得的一切成績，不無充滿了嫉妒。據(jù)保守估計，齊國與莫臥兒帝國的貿(mào)易額，在戰(zhàn)后的幾年時間，便迅速翻了一番，規(guī)模達(dá)兩億五千萬盧比（1兩白銀約等于3盧比）以上。而在雙方的貿(mào)易中，齊國是處于絕對的出超地位，每年從這個國家獲取的貿(mào)易盈余超過一億四千萬盧比。

哦，上帝啊！一億多盧比，這是一個多么讓人為之驚嘆的數(shù)額。

要知道，東印度公司每年與莫臥兒帝國的貿(mào)易額只有區(qū)區(qū)七十萬英鎊（1英鎊約等于5兩白銀）。至于賺取的貿(mào)易利潤，更是不到二十萬英鎊。而其中有相當(dāng)部分商品，還是從齊國轉(zhuǎn)口貿(mào)易而來，這意味著，他們英國人花出去金銀，可能又輾轉(zhuǎn)流回齊國本土。

既然印度地區(qū)的貿(mào)易蛋糕如此之大，那么就不應(yīng)該讓齊國人一家獨享。要是能通過暗中扶持莫臥兒帝國，使其逐漸增強(qiáng)對抗齊國的實力，那么我們英格蘭將獲得這個帝國真摯的友誼，對擴(kuò)大東印度公司的貿(mào)易份額，以及增加英格蘭王國的影響力，具有積極的作用。

因而，東印度公司在接到英國訪齊特使威廉·艾克伯爵時，便慷慨地給予了一萬英鎊的，游說使團(tuán)順道訪問德里，覲見莫臥兒帝國皇帝，為東印度公司獲取更為有利的貿(mào)易條件。

結(jié)束對莫臥兒帝國的訪問后，使團(tuán)又在東印度公司的一路護(hù)送下前往孟加拉，訪問這個處于半獨立性質(zhì)的莫臥兒帝國行省，期望能在這片富庶的地區(qū)也能獲取一些額外商業(yè)利益。

10月13日，胡格利河口。

兩艘槳帆船依次駛?cè)牒窭涌冢刂鴮掗煹暮拥溃D難地朝上游朔流而行。甲板上，一群衣冠楚楚的英國紳士，趴在欄桿處，吹著愜意的海風(fēng)，欣賞著兩岸秋意盎然的景色。

“南岸那座堡壘是齊國人的嗎？”威廉·艾克伯爵從嘴里吐出一道煙圈，伸手指著南岸的方向，好奇地問道：“我看見那座堡壘上空飄揚(yáng)著一面齊國的旗幟。”

“是的，艾克勛爵。”托馬斯·赫德森瞅了一眼，點頭說道：“那座堡壘確實是齊國人的據(jù)點。五年前，他們從孟加拉總督那里獲得這塊地盤的租賃權(quán)，然后在很短的時間內(nèi)，修建了這座位于河口位置的堡壘，并將其命名為永泰堡。據(jù)說，這個名稱的寓意，表示永保安泰和平。”

“哦，永泰。”威廉·艾克伯爵又將煙斗叼在嘴里，嘀咕道：“齊國人難道非常熱愛和平嗎？”

“不，齊國人絕對不會熱愛和平，他們就如同法國人一樣，極具侵略性。”托馬斯·赫德森搖搖頭說道：“我敢肯定，他們之所以要建設(shè)這座河口位置的永泰堡，是為了想控制這條胡格利河，更是為了確保上游三十多英里外江陵堡（今加爾各答市）的安全。”

“那么，我們即將上朔至前方數(shù)十英里處的達(dá)莫德爾河，也有齊國人的沿河據(jù)點嗎？”

“暫時還沒有，艾克勛爵。”托馬斯·赫德森說道：“要知道，孟加拉總督為了避開齊國人的威脅和控制，特意將總督府從達(dá)卡遷移至達(dá)莫德爾河上游的阿散索爾。在這種情勢下，孟加拉地方政府應(yīng)該不會再給予齊國人在達(dá)莫德爾河兩岸太多的特權(quán)。”

“這么說，孟加拉總督跟他們的皇帝陛下一樣，對齊國人充滿警惕？”

“艾克勛爵，齊國當(dāng)年進(jìn)攻莫臥兒帝國時，首先列為進(jìn)攻的目標(biāo)就是孟加拉。這里的富庶的程度，令人難以想象。在這個地區(qū)，生產(chǎn)制造了整個帝國近四成的棉紡制品，以及八成的黃麻產(chǎn)品。另外，孟加拉還是莫臥兒帝國最大的糧倉，這里的稻米可以實現(xiàn)一年三熟，輕松養(yǎng)活數(shù)千萬人口。試問，這般物產(chǎn)豐饒的地方，如何不讓齊國人生出覬覦之心？”

“赫德森先生，我有一個疑問，作為一個地方行省，那位孟加拉總督在拒絕向德里的皇帝效忠后，還敢憑借一隅之地，對抗強(qiáng)大的齊國？”

“艾克勛爵，這位孟加拉總督是一位非常睿智的老者，他還是上一任皇帝的舅舅，在整個帝國境內(nèi)，擁有崇高的地位和豐厚的人脈。”托馬斯·赫德森娓娓說道：“不過，他目前年事已高，好像有八十多歲了。如今，整個莫臥兒帝國風(fēng)雨飄渺，并且還陷入事實上的分裂。我們認(rèn)為，這位總督閣下，一定會為他身后之事進(jìn)行一番認(rèn)真考慮。不論是對他后人的安排，還是對整個孟加拉地區(qū)的未來著想，他一定不希望齊國人的勢力繼續(xù)無限擴(kuò)大。尼德蘭人、葡萄牙人、法國人，甚至就連毗鄰孟加拉的緬甸人，他都盡量保持友善的態(tài)度，積極拉攏。所以，我們認(rèn)為，勛爵閣下代表英格蘭王室和議會對他進(jìn)行一次友好訪問，一定會受到他們的高度重視。”

“我們這般挖墻角的行為，齊國人獲知后，會是什么反應(yīng)呢？”威廉·艾克伯爵微笑著問道。

“……”托馬斯·赫德森想了想，聳了聳肩膀，喃喃地說道：“最壞的結(jié)果，無非就是被齊國人擠出印度市場。可要是一旦讓我們東印度公司抓住機(jī)會，獲得齊國擁有的哪怕一小半商業(yè)份額，也足夠讓所有的投資者的收益翻上十幾倍。”

10月22日，達(dá)卡。

阿布爾·卡拉姆·阿卜杜勒攜著妻子，抱著年幼的兒子，非常失望地離開工場。這家曾為之服務(wù)了八年的棉織品工場，終于倒閉關(guān)門了。

當(dāng)然，在工場關(guān)門之前，也不是沒有絲毫端倪顯現(xiàn)。七年前，帝國與齊國之間的戰(zhàn)爭結(jié)束后，包括孟加拉在內(nèi)的所有帝國市場，便開始向齊國棉紡織品全面開放，并且還將進(jìn)口關(guān)稅下調(diào)至百分之五。

由此，價格更為低廉的齊國棉織品蜂擁進(jìn)入莫臥兒境內(nèi)，在很短的時間內(nèi)就對本土生產(chǎn)的中高檔棉織品造成了劇烈沖擊。

及至三年前，本土生產(chǎn)的低檔棉布也開始受到波及。讓所有人莫臥兒人都萬分費(fèi)解的是，齊國人生產(chǎn)的棉布為何會賣得比他們本土生產(chǎn)的棉布還要便宜？要知道，齊國人每年都要從帝國境內(nèi)大量進(jìn)口棉花，然后萬里迢迢地運(yùn)回漢洲本土，再加工成一匹匹色彩靚麗的棉布，最后又不遠(yuǎn)萬里地再運(yùn)至莫臥兒帝國銷售。

按理說，齊國人在耗費(fèi)了大量的運(yùn)輸費(fèi)用前提下，其棉布的綜合成本應(yīng)該比我們本土就近生產(chǎn)的棉布要高很多，售價也應(yīng)該更貴。

面對價格更低、質(zhì)量更好的齊國棉布，那些歐洲人首先改變了他們的采購來源，拋棄了合作數(shù)十年之久的眾多本地工場。

早在數(shù)百年前，印度生產(chǎn)的棉織品通過阿拉伯人、波斯人、阿比西尼亞人，以及馬來人，帶到中東、歐洲、北非和亞洲等區(qū)域銷售，使得印度地區(qū)的棉紡織行業(yè)得到快速發(fā)展，創(chuàng)造了無數(shù)的財富。

不過，后來由于奧斯曼帝國的崛起，印度和歐洲之間的海上貿(mào)易通道、陸上貿(mào)易通道被阻斷，要想通過，往往要繳納高昂的過路費(fèi)，這極大沖擊了印度的棉紡織貿(mào)易。

直到16世紀(jì)新航路開辟之后，印度的棉紡織貿(mào)易才迎來了新的春天。

當(dāng)時英國和荷蘭的東印度公司，無不對印度生產(chǎn)的棉織品產(chǎn)生濃厚的興趣。他們將這些繪有印度神話人物、印度當(dāng)?shù)仵r花圖案的棉布帶到歐洲后，迅速掀起了一波購物浪潮。在1621年，英國東印度公司只進(jìn)口了約5萬件棉紡織品到英國，而之后不到20年，進(jìn)口數(shù)量便漲了4倍。

即使，為了保護(hù)國內(nèi)的毛紡織產(chǎn)業(yè)，英國政府曾一度限制印度棉布在國內(nèi)銷售，對印度棉布征收高額關(guān)稅。但這一切，都無法阻止印度棉布銷售的持續(xù)擴(kuò)大。

印度棉織品的繁榮一直持續(xù)到1660年，在齊國的棉紡織產(chǎn)業(yè)興起后，遂開始面臨對方的價格和數(shù)量規(guī)模的沖擊。

東印度群島、馬來半島、波斯、阿拉伯、奧斯曼、東非，這些消費(fèi)市場從萎縮到全部失去，也不過是短短十年時間。

在戰(zhàn)前，不僅龐大的歐洲市場面臨齊國棉紡織品的激烈競爭，就連本土市場也遭到齊國的全面侵襲。岌岌可危的本土棉織品，在帝國皇帝接連提高齊國進(jìn)口關(guān)稅，并采取限額進(jìn)口后，方能勉強(qiáng)吊著一口氣，繼續(xù)茍延殘喘。

如今，帝國戰(zhàn)敗，被迫對齊國棉紡織品全面開放市場。在不到五年時間里，阿布爾·卡拉姆·阿卜杜勒就見證了數(shù)十上百家棉織品工場的倒閉關(guān)門。他所在的工場為了保持生存，也將所有的工人薪水一壓再壓，勉力支撐著。

但是，壓垮工場的最后一棵稻草很快就來了。作為棉織品主要原料的棉花，其價格在齊國商人的瘋狂哄抬下，在五年里，足足漲了兩倍之多，進(jìn)一步擠壓工場的生產(chǎn)利潤，使得無數(shù)工場主只能選擇關(guān)門閉業(yè)。

棉紡織工場垮了，失去了賴以為生的工作，而且還沒有一寸屬于自己的土地，阿布爾·卡拉姆·阿卜杜勒不知道未來的生活將怎樣繼續(xù)下去。

難道，要應(yīng)征齊國人的海外拓殖招募，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，去荒僻的非洲謀生嗎？

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