明匪 37鐵鞭(一)

酒肆內(nèi)外雖熙攘喧鬧，然本有幾分躁郁的孟敖曹卻忽而沉下了心。偷眼瞧向楊招鳳，見(jiàn)他也恰是對(duì)目過(guò)來(lái)，當(dāng)下兩人心照不宣，同時(shí)飲了一口酒。

那王姓少年嗟嘆兩聲未聞應(yīng)和，問(wèn)道：“二位怎生都不說(shuō)話？”

楊招鳳放下酒碗，笑道：“公子博學(xué)廣識(shí)，我等鄙陋村夫聽了，無(wú)地自容。”

那王姓少年笑笑道：“聽?zhēng)孜豢谝舨皇潜镜厝耍顷兾鱽?lái)的？”

楊招鳳說(shuō)道：“不錯(cuò)。”岔開話題道，“這紹興、蘇州的美酒，我等只聽過(guò)，卻從未有幸得嘗。公子年紀(jì)輕輕便有獲品五湖四海甘露的福分，好生令人羨慕。”

那王姓少年聽了，沉默須臾，微笑道：“家父在襄陽(yáng)府經(jīng)營(yíng)些酒水生意，耳濡目染，免不得較旁人多接觸一些。”說(shuō)完，將身前那酒碗往外一推，似不欲再飲了。

楊招鳳道：“此難得好酒，怎么公子只嘗一口便罷？”

那王姓少年搖頭道：“過(guò)猶不及，這酒是一等一的佳品，便不宜過(guò)度貪杯。所謂物極必反，倘若嘗之過(guò)甚，倦怠了那甘醇香爽，怎能長(zhǎng)久？只怕再嘗其他酒類，便如嘗淡水，寡然無(wú)味。”

楊招鳳點(diǎn)頭道：“公子洞見(jiàn)極是。今番只這一壇酒，我?guī)讉€(gè)人分飲，剛好一人一碗，不多不少。”說(shuō)著調(diào)笑孟敖曹一句，“老孟，聽清了嗎？這位公子是個(gè)有見(jiàn)識(shí)的，我不讓你多吃是件好事，否則你往后吃不下其他酒，腹中酒蟲喂不熟發(fā)作起來(lái)，豈不要了你性命？”

孟敖曹此時(shí)早沒(méi)了之前的氣焰，訥訥連聲道：“說(shuō)的是，說(shuō)的是......”

那王姓公子環(huán)視左右，聽到旁桌有數(shù)人醺然入港叫令劃拳聲越加聒噪，眉心微蹙，不悅道：“此間人恁多，吵得人心煩意亂。”言及此處，對(duì)楊招鳳點(diǎn)點(diǎn)頭道，“楊兄，多謝相請(qǐng)。酒既已品過(guò)，在下還有事在身，便先行一步。在下素不愛(ài)欠人情，與各位萍水相逢無(wú)以為報(bào)，就拿些不入眼的俗物抵作酒錢便了。”

他說(shuō)完，向后一招手，兩名隨從中的一人立刻前跨一步，從懷中取出個(gè)手掌般大的小包，輕輕放在楊招鳳身前。

楊招鳳將那小包向外推推，道：“王公子何須如此。酒逢知己千杯少，但求投緣而已。”

那王姓公子嘴角微揚(yáng)，似笑非笑，也不搭話，只再度朝他點(diǎn)點(diǎn)頭，便即起身，帶著兩名隨從繞出酒肆，沿道徑緩步離去。

孟敖曹見(jiàn)他三人走遠(yuǎn)，一口將碗中酒悶了，問(wèn)道：“參軍，小包里是銀塊？”

酒肆人多口雜，楊招鳳將小包拆個(gè)小縫瞄了兩眼，隨即塞入懷中，道：“不是銀塊，是顆珍珠。”接著補(bǔ)充道，“還有大約七八粒碎銀，那珍珠有半個(gè)小指蓋般大小。”珍珠難得，遠(yuǎn)比銀子珍貴。曾有品相圓潤(rùn)無(wú)瑕疵的三錢重的珍珠要價(jià)超過(guò)萬(wàn)兩。哪怕形態(tài)不太規(guī)整的珍珠，若重有六七分，價(jià)格亦七八百兩銀子上下。這包中的珍珠固然不算大品相也頗為尋常，但估摸著至少也能換近百兩銀。區(qū)區(qū)微薄酒錢，如何能與之相比，那王姓少年出手之闊綽，實(shí)屬罕見(jiàn)。

孟敖曹笑將起來(lái)：“早覺(jué)這廝像個(gè)火點(diǎn)，沒(méi)成想還是個(gè)空念攢子。”話里頭“火點(diǎn)”指有錢人，“空念攢子”則指沒(méi)心眼的外行，均是黑話，“他老戧興許是大海翅，咱們何不海挖一番？”他已認(rèn)定這少年的老爹是個(gè)大官，希望能有個(gè)敲竹杠的機(jī)會(huì)。

趙營(yíng)缺錢缺糧，底下的兵士不清楚，但楊招鳳與孟敖曹這個(gè)級(jí)別的軍將自然知曉。綁票勒索是流寇的老招數(shù)了，是來(lái)錢的好手段。即便趙營(yíng)現(xiàn)在已經(jīng)歸順了朝廷，但諸如孟敖曹、張獻(xiàn)忠等積年老寇，面對(duì)利益的誘惑，終歸難以做到徹底金盆洗手。

楊招鳳并不是迂腐怕事之輩，否則也不可能與崔樹強(qiáng)、孟敖曹等兇徒打成一片。相反，幾年來(lái)的磨煉早使他無(wú)復(fù)當(dāng)年那般怯懦。他不會(huì)為了自己而做下傷天害理的事，但為了趙營(yíng)，他不得不將自己變成鐵石心腸。

趙營(yíng)的困境，他很清楚。他同時(shí)也清楚，如果那王姓少年真是官宦子弟，只要身份不算低，敲詐出千兩銀子并不是難事。而這王姓少年看上去實(shí)非常人，楊招鳳隱隱覺(jué)著，這一票若成，獲利絕不止千數(shù)。這些銀子或許對(duì)現(xiàn)在的趙營(yíng)而言杯水車薪，但積水成淵，能為趙營(yíng)匯入哪怕一分一毫，又何樂(lè)而不為呢？

因此，他對(duì)孟敖曹的提議沒(méi)有拒絕，思索了一會(huì)兒，道：“要做就得做得干凈些。畢竟我營(yíng)今非昔比，如果綁票的事泄露出去，對(duì)趙營(yíng)十分不利，我?guī)讉€(gè)大錯(cuò)難贖。”

孟敖曹咧嘴一笑，露出黃黃的豁牙，拍胸道：“參軍放心。這等老行當(dāng)都做多少年了，我與兩位兄弟這就跟上去伺機(jī)出手，必然不露一絲痕跡。完事了，我再讓一個(gè)弟兄回來(lái)通知參軍你，咱們縣東二十里虎陽(yáng)山十里亭見(jiàn)面。”

楊招鳳抄起酒碗，凝面點(diǎn)頭。

鹿頭店北五十里，唐子山。

新官上任的趙營(yíng)起渾營(yíng)統(tǒng)制郭如克仰目看著不遠(yuǎn)處高挺的山峰，皺眉道：“好端端的平地，突然竄起這一座山，當(dāng)真稀奇。”唐子山是河南、湖廣的一座界山，稱“平地凸起，氣象萬(wàn)千，邑之門戶也”，山峰四周皆為坦途平地，是以格外醒目。

前哨哨官景可勤道：“聽村叟說(shuō)這山上有道觀廟宇，還有昔日光武帝的聚將臺(tái)，風(fēng)景獨(dú)絕，統(tǒng)制有興趣，可以上去看看。”

郭如克道：“看看？你還真道咱們此番出來(lái)是游山玩水的？”

景可勤馬屁拍到馬蹄上，但也不覺(jué)尷尬，訕笑道：“屬下愚魯，胡言亂語(yǔ)罷了。”

郭如克目視平前，臉色毅重道：“即便主公說(shuō)過(guò)見(jiàn)機(jī)行事，咱們也不要因此懈怠了。畢竟前頭不知是何方角色，不怕一萬(wàn)只怕萬(wàn)一。”

景可勤點(diǎn)頭連連，不禁又回想起了自己與郭如克出營(yíng)的原因。

今日清晨，人傳有總理熊大人的使者來(lái)營(yíng)，及至正午，尚在吃飯的景可勤就和郭如克被一起叫到了趙當(dāng)世面前。

根據(jù)趙當(dāng)世的陳述，景可勤得知，就在前兩日，有一股流寇轉(zhuǎn)進(jìn)了唐縣，并在那里抄掠。唐縣是河南南陽(yáng)府下屬縣，在棗陽(yáng)縣正北并交界，趙當(dāng)世既然職責(zé)在于“協(xié)守襄陽(yáng)南陽(yáng)”，那么擊退唐縣流寇責(zé)無(wú)旁貸。

不過(guò)趙當(dāng)世清楚，這很有可能是熊文燦的試探。畢竟當(dāng)下趙營(yíng)雖然接受了招安，但尚未登門拜訪過(guò)熊文燦表明心跡，熊文燦心里沒(méi)底。而從早前獲得的消息趙當(dāng)世了解到，熊文燦其實(shí)已經(jīng)給張獻(xiàn)忠下了好幾次軍令，但都石沉大海。他調(diào)不動(dòng)張獻(xiàn)忠的兵，轉(zhuǎn)而對(duì)趙營(yíng)也產(chǎn)生疑慮也在情理之中。

既然張獻(xiàn)忠不動(dòng)如山，那么秉承著“順朝廷”的方針，這倒是一個(gè)表現(xiàn)趙營(yíng)忠心的機(jī)遇。趙當(dāng)世接到熊文燦的軍令后絲毫沒(méi)有遲疑，一口就將出兵的事應(yīng)承了下來(lái)，并厚饋來(lái)使——在與熊文燦正式打交道前，給對(duì)方留個(gè)好印象、鋪個(gè)好底子沒(méi)有壞處。

然而，趙當(dāng)世也拿捏得準(zhǔn)輕重。目前趙營(yíng)整編遠(yuǎn)未完成，貿(mào)然大動(dòng)干戈只會(huì)徒然自擾，影響大事。所以趙當(dāng)世只調(diào)動(dòng)了已經(jīng)基本調(diào)整完畢的起渾營(yíng)前哨一哨兵力而已，并給郭如克與景可勤的要求就是“見(jiàn)機(jī)行事”。明面上是這四個(gè)字，但暗示的是什么意思，郭、景不問(wèn)也明白。

配合此次出兵的還有特勤司的部分哨探人馬，好歹是趙營(yíng)轉(zhuǎn)正后的第一次行動(dòng)，象征意義大于實(shí)際意義，就算裝樣子，也得裝足了。

“過(guò)了唐子山即到唐縣。”郭如克拗著臉說(shuō)道，“路引、軍符、印信都沒(méi)落下吧？”自打歸順了朝廷，規(guī)矩繁多。原先為寇時(shí)，什么陜西、河南、四川等等，都是拍拍屁股撒開蹄，想走到哪兒就走到哪兒。可現(xiàn)如今成了官軍，走一步動(dòng)一步，處處受限，放個(gè)屁也得看人臉色。就拿這馳援唐縣的行動(dòng)來(lái)說(shuō)，趙當(dāng)世千叮嚀萬(wàn)囑咐，不可忘了路引等物。否則沒(méi)有棗陽(yáng)縣批示的路引、趙營(yíng)的軍符、趙當(dāng)世陳述此次出兵理由并蓋章的信件，郭如克只要一帶兵進(jìn)唐縣，就會(huì)被問(wèn)以擅動(dòng)不軌之罪。手機(jī)\端一秒記住《》為您提\供精彩小說(shuō)\閱讀

這些景可勤都記在心中，自無(wú)遺漏。他知郭如克是趙當(dāng)世面前的紅人，既然自己被分配到了起渾營(yíng)，就打定主意，說(shuō)什么也要靠緊了這座靠山。因此一直以來(lái)于郭如克鞍前馬后辦事甚是出力，唯恐郭如克對(duì)自己有所不滿。

又行一陣，中軍官彭光來(lái)報(bào)說(shuō)兵士顯疲態(tài)，建議休整。本來(lái)，作為起渾營(yíng)的二把手，參事督軍蒲國(guó)義也應(yīng)該隨軍，但當(dāng)前趙營(yíng)整改未畢，情況特殊，蒲國(guó)義需要留下與哨官宋侯真、魏山洪繼續(xù)營(yíng)中左、右哨的安排，所以沒(méi)來(lái)。而彭光與郭如克關(guān)系一般，無(wú)話可說(shuō)，有心親近郭如克的景可勤便理所應(yīng)當(dāng)成了此次行動(dòng)郭如克的主要輔佐。

郭如克對(duì)帶兵有心得，聽了彭光的報(bào)告，沒(méi)有理會(huì)，一句話懟回去：“是走是停，全在主帥。兵士有多繞口舌者，立斬不赦。”

起渾營(yíng)的前哨都是趙營(yíng)經(jīng)年存活下來(lái)的老兵，頗通行伍，沒(méi)可能犯這種忌諱，郭如克心知必是彭光故意所為，由是見(jiàn)招拆招。起渾營(yíng)新改，有人來(lái)有人去，要管好這么多新人舊人，絕非一朝一夕之功。這樣的情況郭如克經(jīng)歷過(guò)多次，絲毫不以為意，有人挑戰(zhàn)權(quán)威是正常現(xiàn)象，自己要做的不過(guò)是將他們一個(gè)個(gè)慢慢收服罷了。要是連這點(diǎn)自信與能力也沒(méi)有，他郭如克也無(wú)法從一個(gè)走卒漸升統(tǒng)制高位。

一道軍令下去，隊(duì)伍內(nèi)再無(wú)聲響，郭如克心中冷笑。繞過(guò)唐子山，日影已有開始西斜的趨勢(shì)。這時(shí)候，前方塵土飛揚(yáng)，三四騎透過(guò)沙塵馳近，郭如克看著位居最前的那名騎士，問(wèn)道：“怎么老龐，有情況？”

來(lái)者正是特勤司指揮使龐勁明，他也被趙當(dāng)世點(diǎn)名要求出戰(zhàn)。此前，他僅僅派出手下夜不收四散游弋，自己脫離大部隊(duì)數(shù)里外分道而行，想來(lái)也沒(méi)把這次的行動(dòng)看太重。郭如克一上午沒(méi)見(jiàn)過(guò)他人，只是偶爾從奉命回報(bào)的特勤司夜不收口中了解前方情況。還以為要入夜方能見(jiàn)到龐勁明，孰料他自己先找上門來(lái)了。

龐勁明臉色有些惶急，胯下雄駿的棗紅馬亦是不住踏蹄。郭如克很敏銳，覺(jué)察到異樣，一肅聲道：“有緊要的情況？”

龐勁明點(diǎn)頭道：“已有散遠(yuǎn)的弟兄回來(lái)，聽他們說(shuō)，唐縣北臨泌陽(yáng)附近，有流寇。”

郭如克繼續(xù)問(wèn)道：“有多少？”

“數(shù)目尚不明確，只知其眾正源源不斷從周遭外縣涌入，至今數(shù)目必然遠(yuǎn)超一二日前所報(bào)。”龐勁明說(shuō)到這里臉色一沉，“這些人，或許與混十萬(wàn)、革里眼有關(guān)。”

“混十萬(wàn)”馬進(jìn)忠、“革里眼”賀一龍都是名聞海內(nèi)的大寇，如果唐縣的流寇是他們，那么此次行動(dòng)的性質(zhì)完全就變了。

“除此之外......有個(gè)確鑿消息......”龐勁明言及此處，語(yǔ)氣隨即加重，陰黑如鐵的面目中忽然泛出兇鷙，“回營(yíng)的一支先鋒軍現(xiàn)就在澄水南岸徘徊。看旗號(hào)，是張雄飛的部隊(duì)。”