明匪 2虛實(shí)(二)

褒城縣不大，城周三里，但就是這樣一座小城，給龐勁明的第一印象卻是四個(gè)字——守備森嚴(yán)。

這倒不是說(shuō)其城給了龐勁明不可攻陷的感覺(jué)，而是這些年征戰(zhàn)下來(lái)，橫向比較，很少遇見(jiàn)這樣規(guī)模的小城卻有著堪比府城的守備力量。

龐勁明是從南走來(lái)的，路上接連路過(guò)苞中城、萬(wàn)石城等幾個(gè)前朝的廢棄治所，這些城池雖然還有百姓居住，然而和其他地區(qū)很多廢城一樣，墻垣年久失修，已不再是堅(jiān)固的區(qū)域性堡壘。可是，在褒城縣的這些廢城中，居然無(wú)一例外都駐扎有數(shù)百官軍，這樣的兵力密度，幾乎比肩他剛剛離開(kāi)的漢中城。

多年的經(jīng)驗(yàn)讓龐勁明不得不懷疑，是不是有著一股官軍刻意隱藏了行蹤，偷偷增援到了這里？然而，若是增援，按理說(shuō)應(yīng)當(dāng)進(jìn)入漢中協(xié)防，進(jìn)駐這么一個(gè)無(wú)足輕重的小城，卻是為何？難道是為了作為奇兵，等待著機(jī)會(huì)以達(dá)到出其不意的效果？還是與漢中城互為犄角，鄰相呼應(yīng)？一個(gè)個(gè)問(wèn)題紛至沓來(lái)，不斷堆上龐勁明的心頭，他越加覺(jué)得，自己臨時(shí)起意，折道來(lái)此探查的決定是完全正確和必要的。

作為趙當(dāng)世極為倚仗的百名夜不收之一，龐勁明既感到無(wú)比的榮幸也感到沉重的壓力。尤其是數(shù)月前他曾在施州衛(wèi)暴露，給當(dāng)時(shí)還是大明官軍的覃進(jìn)孝活捉，更使他鐵了心立志得做下一番大功來(lái)洗刷這個(gè)恥辱。

此次暗通漢中城軍頭柳紹宗，趙當(dāng)世特意吩咐了他沿途注意搜集戰(zhàn)況消息，按著這一條，他臨時(shí)折來(lái)褒城縣，倒不算是節(jié)外生枝。

褒城縣的東南門(mén)近在眼前，龐勁明下意識(shí)地緊了緊領(lǐng)口。他剝了那個(gè)倒霉蛋的一身官兵服飾，換上后又取了對(duì)方的軍牌、通牒等等，趕了數(shù)十里路過(guò)來(lái)，打算混入縣城，一探究竟。

繞過(guò)幾個(gè)哨臺(tái)，龐勁明緩步靠近城門(mén)。城門(mén)站著三四個(gè)拄著木槍的官兵，城頭上也有兩個(gè)帶弓的向下張望。

幾個(gè)百姓推著車(chē)陸續(xù)入城，龐勁明低著頭，抱著手，想混在這些人中一起進(jìn)去。不過(guò)，城下那幾個(gè)官兵眼尖，其中一個(gè)貌似小頭目的吆喝一聲，其余幾個(gè)立即就打點(diǎn)起精神，湊了過(guò)來(lái)。

看官兵上來(lái)，那幾個(gè)百姓好些驚慌，嘴里嚅囁：“官爺，小的、小的……”

“不找你們，走開(kāi)走開(kāi)！”那小頭目不耐地?cái)[擺手，那幾個(gè)百姓如蒙大赦，毫不停留地抱頭鼠竄，只留龐勁明一個(gè)被截在城外。

“你，叫什么？”那小頭目玩著手中的一柄牛角刀，歪著腦袋靠上來(lái)問(wèn)道。

“這位兄弟見(jiàn)外了，小弟也是這城里當(dāng)差的。”龐勁明不太笑，但是在這種情況下也不得不擠出笑意，同時(shí)挺了挺胸膛，有意將一身皂服展示出來(lái)，提醒對(duì)方自己的身份。

那小頭目與幾個(gè)伴當(dāng)對(duì)視片刻，轉(zhuǎn)過(guò)臉道：“可褒城內(nèi)我卻沒(méi)見(jiàn)過(guò)你這號(hào)人。”聽(tīng)得出，他對(duì)龐勁明的這身外衣沒(méi)意見(jiàn)，而是對(duì)里面裹著的人有些懷疑。

“你們見(jiàn)過(guò)他嗎？”那小頭目顧問(wèn)其他官兵，不出意外，他們?nèi)紦u頭稱(chēng)否。

龐勁明滿(mǎn)臉堆笑道：“大哥說(shuō)笑了，怎么拿小弟尋開(kāi)心。”

“你叫什么？”那小頭目沒(méi)理會(huì)龐勁明，再次問(wèn)道。

“小的姓劉，大名黃郎。幾位兄弟若不信，這里軍牌為證。”龐勁明對(duì)此早有準(zhǔn)備，解下腰間的軍牌遞上去。

那小頭目接過(guò)細(xì)看，形制上沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么破綻，就叫過(guò)蹲在城門(mén)洞子里一個(gè)瘦猴般破落戶(hù)打扮的閑漢，道：“七郎，你來(lái)看看。”

這閑漢是城中的混混，平日里沒(méi)事就喜歡到東南門(mén)這邊與一眾守城官兵插科打諢，他本焉著腦袋摸著身上的跳蚤，這時(shí)一聽(tīng)召喚，立刻精神煥發(fā)，點(diǎn)頭哈腰趕上來(lái)道：“三爺什么吩咐？”

“你小子識(shí)字，看看軍牌上寫(xiě)的什么。”那小頭目傲慢地將手?jǐn)傞_(kāi)，口吻酷似命令。

這閑漢全靠有這幫官兵在背后撐腰才得以于城內(nèi)長(zhǎng)臉作威，有這個(gè)機(jī)會(huì)與他們套近乎，怎會(huì)放過(guò)，一面拿過(guò)軍牌，一面滿(mǎn)臉諂笑道：“小的不過(guò)認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，全靠三爺抬舉。”說(shuō)完，恭恭敬敬端著軍牌，瞇著臉，皺著眉，極力辨認(rèn)了好一會(huì)兒，才道，“上面似乎寫(xiě)的是，劉啥郎，萬(wàn)歷二十八年生，面白，瘦高，嘴角有，有、有痣！”999小說(shuō)電腦端:https:///

那小頭目聞言，一把奪過(guò)那軍牌，裝模作樣又看了一遍，接著端詳起龐勁明，邊看邊道：“嗯，上頭說(shuō)你面白，你卻這般黑？”

龐勁明忙道：“誤會(huì)，小弟家里有三個(gè)哥哥，父母疼愛(ài)，自己也不爭(zhēng)氣，早年沒(méi)干過(guò)啥體力活，少出屋宅，是以面白。這幾年入衙門(mén)做事，風(fēng)吹日曬多了，就長(zhǎng)糙了。”

那小頭目疑惑道：“上面說(shuō)身形瘦高。我看你高是高，卻頗壯實(shí)，哪里顯瘦了？”

龐勁明苦著臉道：“年輕時(shí)氣血旺，自然瘦。這衙門(mén)里伙食好，長(zhǎng)壯些也是情非得已。”

“那么痣呢？也長(zhǎng)沒(méi)了、還是給風(fēng)吹了？”

“大哥有所不知，此前小弟曾外出公干，半路上與賊寇遭遇，搏斗中臉上給削了一刀。你瞧，這里就是刀疤。這刀鋒最后掠到嘴角，卻恰好削去了那顆痣。”龐勁明極力辯解，還怕幾個(gè)官兵不信，撩起為雨水所沖蓋著右頰的濕發(fā)，那里果然有著一道不顯眼的疤痕。

那小頭目將信將疑，將軍牌翻到背面，發(fā)現(xiàn)還有一行小字，就又交給那閑漢，道：“念！”

那閑漢愁眉苦臉辨認(rèn)了半晌，方不確定道：“三爺，上面，上面刻的似乎是籍貫，是、是河南，什么、什么氏……”

“河南盧氏。”龐勁明趕緊接著他的話(huà)道，“小弟是河南盧氏人，母家在陜西，所以陜西話(huà)也說(shuō)得不差。”盧氏靠近陜西，兩邊經(jīng)常來(lái)往。而龐勁明當(dāng)初避雨時(shí)曾在閑聊中套出那人不少消息，那人的籍貫只是其中之一，不想這時(shí)候就用上了。

“原來(lái)如此……”那小頭目眉毛挑動(dòng)，斜著眼瞧來(lái)，若有所思。

這時(shí)候，旁邊一個(gè)伴當(dāng)小聲提醒他道：“縣令大人似乎就是盧氏人。”

那小頭目心中一跳，隨即想起本縣父母官何永禧的確是河南盧氏人，而且在此為官后，家鄉(xiāng)許多親朋好友拖他關(guān)系，來(lái)縣內(nèi)做事任職。小頭目作為地頭蛇，對(duì)這“任人唯親”的現(xiàn)象深?lèi)和唇^，已經(jīng)不止一次在酒后對(duì)著同僚發(fā)過(guò)牢騷，覺(jué)得此舉壞了自己這些土著的財(cái)路。

龐勁明見(jiàn)對(duì)方似對(duì)自己的“盧氏人”身份有些顧慮，趁機(jī)道：“大哥有所不知，小弟是兩個(gè)月前新來(lái)衙門(mén)討口飯吃的，還未來(lái)得及與諸位兄弟照面，還請(qǐng)大哥們多多擔(dān)待。”這些話(huà)，也是避雨時(shí)在破屋中探聽(tīng)來(lái)的。

那小頭目聞言暗想：“是了，老子在褒城活了四十余年，城內(nèi)每條狗長(zhǎng)啥模樣都一清二楚，卻獨(dú)獨(dú)認(rèn)不出你。”

他見(jiàn)龐勁明抖出盧氏籍貫，自忖十有八九與縣令何永禧有些干系，態(tài)度上因此緩和下來(lái)不少，說(shuō)道：“原來(lái)是這個(gè)緣故，無(wú)怪我?guī)讉€(gè)沒(méi)認(rèn)出來(lái)，往后兄弟與我?guī)讉€(gè)，可多多走動(dòng)，親近親近。”

龐勁明忙拱手道：“這個(gè)自然，小弟日后在城內(nèi)還需哥哥們提領(lǐng)。等這次交了差，就尋幾位哥哥吃酒。”

那小頭目嬉笑道：“甚好，甚好。”說(shuō)著，將頭伸出城門(mén)，朝上喊了兩聲道：“喂，上面的，這位劉黃郎兄弟說(shuō)要請(qǐng)?jiān)蹅兂跃疲愕茸鰝€(gè)見(jiàn)證，到時(shí)候可別容他耍賴(lài)。”

眾人聽(tīng)了，各自笑語(yǔ)，龐勁明臉上陪著，內(nèi)心卻十分警惕，他知道，這個(gè)小頭目還是對(duì)自己不放心。因?yàn)樗麄兌际鞘爻擒姡匚槐跋拢剿乩镫y以結(jié)交到衙門(mén)里的皂吏，所以小頭目此言明為調(diào)笑，實(shí)則是讓城頭上巡防的弓手們也辨認(rèn)辨認(rèn)自己的身份，因?yàn)橄啾戎拢@些弓手地位高一些，在衙門(mén)走動(dòng)的機(jī)會(huì)也比他們守城軍多不少。

所幸，城上的這幾個(gè)弓手中也沒(méi)人識(shí)得新近才調(diào)來(lái)縣里的這個(gè)“劉黃郎”，他們笑道：“三哥，要咱們做保，吃酒時(shí)候，也可得勻出幾勺！”

那小頭目一時(shí)找不出什么線(xiàn)索，亦回道：“自然自然。”說(shuō)完，轉(zhuǎn)對(duì)龐勁明，“兄弟這是從哪里公干回來(lái)？”

龐勁明摸出懷中深藏著的一份書(shū)牒，道：“大哥，不是小弟傲慢，這封書(shū)牒本是何大人托小弟送去漢中府的，豈料在府北路遇一伙流寇，小弟死里逃生，無(wú)奈返回通報(bào)。此乃緊急軍情，宜速通稟縣尊，是以不能在此多逗留了。”

那小頭目沒(méi)多想，脫口而出：“什么書(shū)牒……”話(huà)一出口便知失言，想自己職小位卑，哪有資格了解這等要情，而且還是在眾目睽睽下。所以一霎那，突然處了下風(fēng)，氣勢(shì)倒轉(zhuǎn)。

龐勁明裝作不與他多計(jì)較的姿態(tài)，再度拱手道：“公務(wù)要緊，請(qǐng)恕小弟不能繼續(xù)奉陪。”言畢，拔腿自向城內(nèi)走去。他知道，這時(shí)候是關(guān)鍵，自己只要不心虛，那幾個(gè)官兵未必就會(huì)追上來(lái)，反而是畏首畏尾，才會(huì)令彼等疑心再起。

哪些守城軍權(quán)衡了利弊后，還是決定放龐勁明進(jìn)去。畢竟對(duì)方不過(guò)一個(gè)人，就算自己看走了眼，真放入了細(xì)作，單槍匹馬也難掀起什么風(fēng)浪。反倒若是壞了與這種衙門(mén)里“貴人”的關(guān)系，才是關(guān)系到切身利益，吃力不討好的事。

龐勁明大步流星，故作熟悉地走著，如雷震般劇烈跳動(dòng)的心，也在距離城門(mén)洞子越來(lái)越遠(yuǎn)后，漸漸平息下來(lái)。

既然已經(jīng)入了城，一身皂服容易引起不必要的糾紛，他找了個(gè)僻靜的巷角，偷偷卸下了披在外頭的皂服，重新以自己的本來(lái)裝扮示人。當(dāng)最終又將斗笠戴上后，他儼然一位江湖人士，已瞧不出半點(diǎn)官府皂吏的模樣。

他隨意在城里逛了逛，原先以為外面的守御都如此森嚴(yán)，那么到了里頭，應(yīng)當(dāng)也是十分戒備。然而出乎他的意料，城內(nèi)并未有半點(diǎn)戒嚴(yán)的景象，雖大雨如覆，可各處街道上行人小販還是四處走動(dòng)著，還不時(shí)有百姓從家中跑出，去追被風(fēng)吹出來(lái)的衣物，人人臨街交談，更是閑如往常，根本瞧不出半點(diǎn)戒嚴(yán)的態(tài)勢(shì)。而又轉(zhuǎn)了一會(huì)兒，龐勁明更是驚詫地發(fā)現(xiàn)，城中居然沒(méi)有一隊(duì)巡邏維穩(wěn)的兵士，這樣一派愜意閑暇的景象，與城外的壁壘森森形成了強(qiáng)烈的反差。

這未免也太反常了。作為百余名從近萬(wàn)兵士中擇選出來(lái)的精銳成員，龐勁明確信褒城縣有鬼。事出反常必有妖，在愈加強(qiáng)烈的質(zhì)疑驅(qū)動(dòng)下，他越來(lái)越期望查處這座縣城的詭異之處。

懷著疑竇，龐勁明又在街上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，這時(shí)天色漸暗，雨勢(shì)又大起來(lái)，他便決定找一人家投宿。可是一連找了十余家，主人都嫌他不似良善，委婉拒絕了借宿的請(qǐng)求。等到天色完全黑沉下來(lái)，他疲憊地溜達(dá)，下意識(shí)地跟在一個(gè)冒雨擔(dān)糞的干癟老漢后頭。

二人就這么一前一后，沉默地走出五條街巷，那老漢在一處陋仄破舊的小屋前住了步，放下?lián)樱厥椎溃骸昂笊銇?lái)吧，我這里有空處。”

有什么比被雪中送炭更令人愉悅的？龐勁明喜從心生，連聲道謝。那老漢沒(méi)說(shuō)什么，只是短嘆數(shù)聲，將扁擔(dān)擱在屋側(cè)，推門(mén)入內(nèi)。龐勁明在屋檐下摘了斗笠，抖了抖身上的雨水，也慢慢走進(jìn)去，并帶上了門(mén)。