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明匪 26棒賊(二)
難言之隱再難言,這會兒也沒什么好掩飾的了。
據(jù)那女子坦白,自己實(shí)際不是廣元知縣馬乾的正室,僅僅是馬乾來川中任職后納的一個(gè)小妾。馬乾為官正直廉潔,家中積蓄無多,而這些棒賊開口索價(jià)即是幾千兩銀子,他怎可能拿得出來?就算拿得出來,以他耿直嫉惡的性子,也必不會為了一個(gè)小妾而與賊寇私下做交易。
似馬乾這般自詡“正人君子”,絕不能容忍自己拿錢與賊寇交涉的事情傳揚(yáng)出去。那女子想來也是深知夫君秉性,無可奈何下才乞求于趙當(dāng)世。
趙當(dāng)世泥菩薩過江自身難保,但聽那女子話中帶淚、殷切凄涼,竟是有了些同情。也不忍拂了她一片真切,便道:“在下若得出去,必不獨(dú)留夫人于此虎狼穴中。”
那女子登時(shí)巨喜,只覺抓到了救命稻草,不住地朝趙當(dāng)世許諾,說什么回去讓馬乾給趙當(dāng)世加官進(jìn)爵之類的胡話,趙當(dāng)世笑笑不以為意。那女子說到后來,才想起連對方的名字都沒問。趙當(dāng)世仍以“倪大業(yè)”搪塞。那女子念念有詞讀了兩遍,似乎要牢記在心,不過后來突覺異樣:“這名字……怎么聽上去有些……”
趙當(dāng)世暗想你倒比奪食王還聰明幾分,肅道:“名字乃父母所起,有何不對?”
那女子將身家性命都押在了趙當(dāng)世身上,自不敢吐露半分真言,唯唯諾諾應(yīng)了,卻是不敢多說了。
大獲城內(nèi)的這間黑屋四面皆封死,僅有幾個(gè)朝下的通氣孔,門若不開,便是長久暗無天日,不知白天黑夜。趙當(dāng)世在黑暗中數(shù)次驚醒復(fù)又睡下,幾不覺過了多久。
期間,那女子斷斷續(xù)續(xù)又哭了幾次,趙當(dāng)世聽在耳中,更是煩悶。有數(shù)次那女子嘗試挑起話題,想探聽趙當(dāng)世虛實(shí),卻都被震天響的鼾聲逼了回去。
早前聽聞棒賊每日會送一碗稀粥進(jìn)來,趙當(dāng)世一直等著,都未等到。暗自估算,怕是關(guān)了一日也沒到。但在這黑房之中度日如年,就如同已經(jīng)熬了三四天一般難受。
屋內(nèi)雖黑,但隔音效果卻不見得好。趙當(dāng)世臥在靠近門處,常常聽到外邊守門的兩個(gè)棒賊交談。所聊內(nèi)容大都粗鄙下流,不堪入耳。且數(shù)次涉及那女子。從他們口中可知,那女子恐怕容貌頗佳,若非背后有馬乾這么個(gè)朝廷知縣撐著,早被這些人給生吃活剝了。這樣一想,反倒有些敬佩黑暗中那個(gè)聽似柔弱的“獄友”。倘換做一般女子,只怕早就整日里哭天搶地的惶惶不可終日,那還能想出利用自己脫險(xiǎn)這般計(jì)策。
趙當(dāng)世想著想著,倦意襲來,又睡了過去,等再度昏昏沉沉醒來,卻是被那女子給喚醒的。
“軍爺,軍爺!你聽外邊!”聲音中掩蓋不住的激動欣喜。
趙當(dāng)世陡然一震,奮力扭起身子,靠到門旁,凝神細(xì)聽,果然清楚聽到外面有喊殺聲。
又過不久,喊殺聲越來越大,直到“嘭咔”一聲大響,門被踢開,光線照射進(jìn)來,直耀得趙當(dāng)世睜不開眼。他用手遮眼,勉強(qiáng)從指縫中看去,只見門塌處灰塵四散,一大漢提刀,向內(nèi)張望。
那漢一見趙當(dāng)世,喜不自禁,急忙過來用刀割了繩索,扶他起來:“千總,你受苦了!”不是別人,正是趙營把總郝?lián)u旗。
趙當(dāng)世好容易適應(yīng)陽光,呸了兩聲,拍拍身上灰土道:“不礙事,戰(zhàn)事如何了?”
郝?lián)u旗未答,門外撞撞跌跌沖進(jìn)來一人,見此情形,上前一把抱住趙當(dāng)世,又哭又笑:“當(dāng)哥兒,你沒事,你沒事就好!”
趙當(dāng)世呵呵一笑:“不過些棒賊,能奈我何?”轉(zhuǎn)言,“奪食王呢?”
王來興咬牙切齒道:“這狗慫不知死活,還在負(fù)隅頑抗。徐把總與楊百總正在圍攻,必要卸了他的狗頭!”
趙當(dāng)世正欲邁步出門,忽聞房間那邊傳來嚶嚶聲,抬眼看去,只見一女子灰頭土臉的,正縮在角落驚恐地望著三人。逃出生天之刻好生歡喜,一時(shí)間竟是將她忘了。
郝?lián)u旗皺皺眉,把刀一舉,指向那女子:“千總,這位是……”
那女子見其粗魯異常,更是嚇得面無血色,直把一雙眼可憐兮兮地看著趙當(dāng)世。
趙當(dāng)世擺擺手,低聲與二人吩咐兩句,二人得命,又瞥一眼那女子,相繼出門。
那女子仔細(xì)打量了一番面前這個(gè)年輕將領(lǐng),確定他并無惡意,這才有膽開口:“軍爺,可別拋下奴家。”她雖滿臉塵土,頭發(fā)凌亂,但一雙眸子竟是澄澈如鏡,看向趙當(dāng)世這里,和著微弱的乞求,便如只受傷的幼獸。
趙當(dāng)世不由心中一動,呆看那女子片刻,才被戶外殺聲震醒,快步走上前,替她將繩子解了,將之扶起。誰知那女子被綁日久,筋酥腳軟,搖晃兩下,卻不由自主癱倒在了趙當(dāng)世懷中。
趙當(dāng)世正沒奈何間,楊成府腦袋從門外探進(jìn)來,剛想打聲招呼,見此架勢,心領(lǐng)神會,飛腳離去。
那女子搭在趙當(dāng)世身上,也覺大大失態(tài),似笑非笑、似哭非哭,一張小臉蛋兒雖臟亂不堪,卻也泛出紅來。
正在這時(shí),門外又跑進(jìn)來幾人,來人一見那女子,就“哇啦”哭開了,全都簇?fù)砩锨啊9彩且粋€(gè)老婆子和兩個(gè)小女孩,應(yīng)當(dāng)就是那女子曾提及的家仆了。
趙當(dāng)世將那女子交給她們,走出門外,招呼幾個(gè)兵士讓他們保護(hù)屋內(nèi)人,自大跨步奔赴戰(zhàn)場。
奪食王手下的蝦兵蟹將在面對趙營兵士的進(jìn)攻時(shí)幾無抵抗之力。他們無論從組織上還是裝備上都還只有五六年前陜西流寇的水準(zhǔn),戰(zhàn)斗力不值一提。
楊成府迎上來,略略陳述了戰(zhàn)事經(jīng)過。當(dāng)夜趙當(dāng)世一伙被俘,那一個(gè)奮不顧身跳下山坡的兵士幾處骨折,竟然沒死。好不容易摸回了營中,稟報(bào)此事。徐琿等相顧大驚,立刻點(diǎn)起人馬來攻大獲城,就連尚在養(yǎng)傷的侯大貴也掙扎著想爬起來效力。
但大獲山道路崎嶇,徐琿等又不諳路徑,尋到天邊肚白,才找到大獲城。這城子雖破,但據(jù)有險(xiǎn)要,又被奪食王經(jīng)營了一陣,確有幾分難攻。但也幸得棒賊戰(zhàn)力實(shí)在低下,郝?lián)u旗領(lǐng)一部敢死沖鋒上城,他們隨即便土崩瓦解。如今不過打掃戰(zhàn)場罷了。
“千總,你說好笑不好笑。我等攻上城來,你知這些棒賊口中呼喊什么?”楊成府一臉痞笑,直與賭檔里的混混無異,“這些沒錘的竟是以為官軍來襲,口中所喊無不認(rèn)為咱們是附近州縣剿賊的官爺。哈哈哈!”
趙當(dāng)世咧嘴一笑道:“比起他們,咱可不就是官軍嗎?”那奪食王早先被自己誤導(dǎo),事到如今還以為是羅尚文來攻。這么一來,川中棒賊的仇恨便引到了羅尚文身上。
“奪食王抓到了嗎?”
“未曾。”楊成府面有憾色,“這廝跑得快,只拿住了他手下一個(gè)領(lǐng)哨民。”
趙當(dāng)世沉吟道:“驅(qū)散棒賊后不必窮追。官軍屯于蒼溪,虎視眈眈,我部未可輕動。你等打掃完戰(zhàn)場,便著力整修這城子,多設(shè)障礙、查探高地。”
再向東,便要進(jìn)入連綿群山,之前趙當(dāng)世可以借著馬力與羅尚文周旋,但一入山間小路,他并無把握跑得過那些攀援如飛的土兵,故而決計(jì)以大獲城為依托,再與羅尚文打一場。
目前戰(zhàn)事已近尾聲,多看無益,趙當(dāng)世信步走回到大獲城中最“奢華”的建筑玄妙觀中休息,向夜,奪食王就是在這里審問他的。
張眼看去,竟是那女子,而今在婆子的攙扶下緩緩走進(jìn)觀中大殿,再看她臉,只稍稍梳洗過后,便煥發(fā)出容光。又換了身干凈衣服,端的是柳目黛眉、纖肢蜂腰,只是雙目因?yàn)榭奁行┘t腫,縱如此依然堪稱國色。與匯報(bào)完的郝?lián)u旗等擦肩而過,直讓這幾個(gè)粗漢忘了走路,中了邪般駐足癡望。
那女子走到近前,趙當(dāng)世發(fā)現(xiàn)其雙臂上因繩勒過久,有些瘀青,便道:“軍中有些活血化瘀的草藥,待會著人帶給夫人敷上。”
“有勞你了。”那女子淡淡道,“妾身此來,只是想問問你,何時(shí)送妾身下山?”
她神情倨傲,口氣也與之前大相徑庭,目光斜向一邊,竟是正眼也不看他。
趙當(dāng)世心中不喜。這女子一朝得救,翻臉比翻書還快。思來她必是還以為自己乃羅尚文部下武官,口吻也直似命令般。
他別有計(jì)劃,并不將真實(shí)身份托出,反而堆笑:“夫人少歇。時(shí)下大獲山一帶仍有不少棒賊流竄,為了夫人安全,必須完全清理。只要局勢穩(wěn)定下來,必第一時(shí)間送你等去廣安。”
那女子高傲地昂著頭,只拿余光看人,聞之此言,略顯不悅,但回想起之前遭遇,還是決定穩(wěn)妥起見,也不說答應(yīng)不答應(yīng),反倒講起另外一事:“對了,城東的屋子太臟,妾身怕得病,你趕緊讓人拾掇拾掇這個(gè)玄妙觀,妾身與婆子、婢女就先在這殿后房中住著。”她已經(jīng)聽說部隊(duì)要暫駐大獲城,之前趙當(dāng)世給她安排的住所不稱她意,她又是不愿受委屈的主,便來提要求。左右是些低賤的廝殺漢,還敢反駁自己不成?
郝?lián)u旗等莽漢聞言,均是不忿,但此前已聽了吩咐,又見趙當(dāng)世給了眼色,便都默不作聲。
趙當(dāng)世微微一笑道:“這倒是末將冒昧了。夫人千金之軀,怎可居住在那等偏陋陰濕的場所。我這就叫人替夫人收拾廂房。”
那女子這才略微滿意,旋即又問:“羅尚文呢?怎么沒看見他?”
趙當(dāng)世解釋道:“羅大人與末將分別防備蒼溪縣與大獲城,扼守津要,務(wù)使不令棒賊再西出一步。”
那女子對軍事地理一竅不通,但也不愿在這些丘八面前失了面子,裝模作樣點(diǎn)點(diǎn)頭,也不再多說一句話,在婆子、奴婢的陪伴下?lián)P長而去。
郝?lián)u旗看趙當(dāng)世對一個(gè)婦人低三下四,好生不平,待她離開,問道:“千總,這婦人無禮太甚,不若將她投入后營,也讓她知曉我營中子弟厲害。”
趙當(dāng)世嘴角一揚(yáng):“你一個(gè)偌大漢子,還與她個(gè)婦人較什么勁?留她在營中我還有用,你等只能忍讓,不可動手動腳的。”
他一本正經(jīng),楊成府卻泛起壞笑:“還是千總有眼光。這婦人風(fēng)騷得緊,我等活了大半輩子,卻是見所未見。說什么‘我還有用’,怕是千總留著自個(gè)兒享用吧!”
趙當(dāng)世臉色一黑,罵道:“胡說八道,看我不撕了你這張鳥嘴!”
楊成府臉皮厚,不以為意,嘻嘻笑著與郝?lián)u旗退了出去。只留趙當(dāng)世一個(gè)靜靜坐在殿中,心中波瀾萬千。
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