鋼鐵火藥和施法者 第三十章 接收

小巴爾茨已經(jīng)等得心浮氣躁。

不過(guò)這也不能全怪他——天沒(méi)亮就起床準(zhǔn)備，大早上就開(kāi)始等著，眼看著時(shí)間快到中午，“客人”卻遲遲沒(méi)有露面，擱誰(shuí)都得有點(diǎn)意見(jiàn)。

更何況小巴爾茨才十五歲，正是缺乏耐心的年紀(jì)。

相比之下，小巴爾茨的親爹約翰·巴爾茨就很沉得住氣。

其他參加歡迎儀式的市民代表，都已經(jīng)躲到?jīng)雠锢铮ㄓ屑s翰·巴爾茨還佇立在路旁，如石雕一般，紋絲不動(dòng)地眺望著遠(yuǎn)方。

涼棚下的代表們每次瞟見(jiàn)約翰·巴爾茨的背影，都不由得懷疑，市長(zhǎng)大人是不是已經(jīng)被曬死了。

不過(guò)很顯然，約翰·巴爾茨耐熱程度超乎石湖城市民的想象。

所以，也就難怪小巴爾茨只是市長(zhǎng)的兒子，而約翰·巴爾茨能成為石湖城的市長(zhǎng)。

烈日當(dāng)頭，雖然搭了涼棚，卻依然難擋熱浪。

為了今天這場(chǎng)歡迎儀式，特意穿了正裝的市民代表們，無(wú)不汗出如漿、衣衫盡濕。

尤其是那兩個(gè)被選中“獻(xiàn)面包和鹽”的、身著全套“傳統(tǒng)盛裝”的年輕女士，已然瀕臨中暑。

要?dú)g迎的人不來(lái)，來(lái)歡迎的人就不敢走。

進(jìn)退兩難之下，許多市民代表已經(jīng)顧不得體面，他們把帽子、外套都給脫掉，只穿貼身衣物，躺在涼棚的陰影下，雙眼無(wú)神地仰望著篷布。

不少代表身旁，甚至還有一個(gè)乃至好幾個(gè)揮舞扇子的、同樣滿頭大汗的仆人。

終于，地平線上有了點(diǎn)動(dòng)靜。

盼得云開(kāi)見(jiàn)月明的約翰·巴爾茨，熱淚奪眶而出。

就像墓地里的石像鬧了鬼，巴爾茨市長(zhǎng)一下子活了過(guò)來(lái)，他轉(zhuǎn)身跑向涼棚，手舞足蹈地大叫：

“來(lái)了！來(lái)了！快起來(lái)！快起來(lái)！”

奄奄一息的市民代表們紛紛掙扎著爬起身，以令人敬佩的毅力，手忙腳亂地將禮服往身上套。

搜遍全城的妓院、酒館和教堂才湊出的樂(lè)隊(duì)，也終于迎來(lái)大展身手的機(jī)會(huì)。

散裝的《圣母頌》回蕩在城門內(nèi)外，聞?wù)邿o(wú)不被勾起傷心事，黯然垂泣。

只可惜樂(lè)手們餓了一上午肚子，演奏出的聲音有氣無(wú)力，不足以上達(dá)天聽(tīng)，不然定叫圣母也淚流。

之所以選《圣母頌》這首曲子在歡迎儀式上演奏，也很有講究。

紅薔薇的曲子肯定不能登場(chǎng)，藍(lán)薔薇的小調(diào)也不保證就能用，所以約翰·巴爾茨市長(zhǎng)思來(lái)想去，認(rèn)為還是教會(huì)音樂(lè)最安全。

并且樂(lè)手們對(duì)于贊美歌，不說(shuō)會(huì)人人演奏，至少也都耳熟，排練也能容易一點(diǎn)。

于是，就選了《圣母頌》。

而此時(shí)此刻，聽(tīng)著樂(lè)隊(duì)方向傳來(lái)的噪音，市長(zhǎng)大人無(wú)比慶幸，自己選的是最簡(jiǎn)單的《圣母頌》。

不過(guò)眼下最要緊的事情，顯然不是調(diào)教樂(lè)隊(duì)。

而是旗。

巴爾茨市長(zhǎng)扶著帽子、提著腰帶，三步并作兩步跑到城門前，沖著墻頭，聲嘶力竭地喊道：“旗！把旗準(zhǔn)備好！”

剛才《圣母頌》一響，偷偷打瞌睡的旗手就被吵醒。

聽(tīng)到市長(zhǎng)的聲音，旗手趕忙從垛口探出腦袋，“您放心吧！都已準(zhǔn)備好！那邊人一到，我就把旗升高！”

“好，好，好，”約翰·巴爾茨連聲稱贊，又忍不住叮囑，“千萬(wàn)別把旗搞錯(cuò)了！看清楚再升！”

帕拉圖共和國(guó)的國(guó)旗，有一點(diǎn)特別好，不管是哪個(gè)共和國(guó)——諸王堡的、虹川的還是楓石城的——都還在用舊共和國(guó)的四象限旗。

區(qū)別只在于顏色：

虹川依然用藍(lán)底白十字；

諸王堡改用紅底白十字，與前者劃清界限；

至于新墾地人，他們據(jù)說(shuō)是用青色做底色。

謝天謝地，這可給石湖城的裁縫省了不少事。

市長(zhǎng)大人催得急，所以裁縫們從箱底翻出了舊共和國(guó)的藍(lán)旗，修補(bǔ)好被老鼠咬壞的部分，然后用石灰與醋反復(fù)漂洗，硬是把“藍(lán)”旗搞成了“青”旗。

只是裁縫們也沒(méi)親眼見(jiàn)過(guò)新墾地人的軍旗，自然不明白新墾地人的“青色”旗幟，究竟有多“青”。

為保萬(wàn)無(wú)一失，石湖城的裁縫們搞出了好幾面不同深淺的“青色”旗幟。

不過(guò)，能不能升起最“準(zhǔn)確”的那面旗幟，就得看旗手的本事了。

城門上，旗手揉了揉惺忪的睡眼，信誓旦旦地向市長(zhǎng)大人保證：“咱這對(duì)招子，您放心！”

約翰·巴爾茨又連說(shuō)了三聲“好”。

剛叮囑過(guò)旗手，又一樁麻煩事立刻找上巴爾茨市長(zhǎng)。

“爸爸，不好啦！”小巴爾茨火急火燎地跑過(guò)來(lái)，“丹妮小姐暈倒了！瑪爾吉特小姐也站不起來(lái)了！”

老巴爾茨怔了一下，才想起“丹妮”和“瑪爾吉特”是那兩個(gè)負(fù)責(zé)獻(xiàn)面包和鹽的女孩。

他急忙帶著兒子趕往涼棚，隔老遠(yuǎn)，就看到一群代表聚集在涼棚周圍。

見(jiàn)市長(zhǎng)大人過(guò)來(lái)，代表們默默讓出了一條路。

穿過(guò)人群時(shí)，巴爾茨父子只覺(jué)如芒在背。不須問(wèn)，也能感受到代表們的怨念。

人群中間，兩個(gè)臉色蒼白的少女躺在地上，幾個(gè)年長(zhǎng)的婦人正在照看她倆。

“中暑了！”約翰·巴爾茨一眼就得出結(jié)論，他借機(jī)驅(qū)趕代表們，“都散了！都散了！不要擋風(fēng)！你們想把人悶死嗎”

人墻不情不愿地退后，讓出了一點(diǎn)空間。

“把那個(gè)玩意解開(kāi)，讓兩個(gè)孩子喘口氣，”約翰·巴爾茨指了一下兩個(gè)少女的束腰，連聲催促，“再給她們找點(diǎn)淡鹽水來(lái)。”

一個(gè)年長(zhǎng)婦人責(zé)備地看了市長(zhǎng)一眼：“怎么能在這里讓女士脫衣服？”

“嗨！是我糊涂了！”約翰·巴爾茨一拍腦門，改口道，“那就抬走，趕快抬回家去！”

幾個(gè)年長(zhǎng)婦人各自招呼貼身女仆，七手八腳將兩個(gè)少女抬上了馬車。

望著馬車轔轔駛向城內(nèi)，約翰·巴爾茨忽然感到不妙。

“壞了！”市長(zhǎng)大人又一拍大腿，“這下誰(shuí)來(lái)獻(xiàn)鹽和面包？”

“甭他媽整這些沒(méi)用的，”為首的大胡子口音很重，舉止粗野，一臉的不耐煩。

剛見(jiàn)面，他就開(kāi)門見(jiàn)山地告訴市長(zhǎng)：“俺們不進(jìn)城。”

瞧對(duì)方的派頭，約翰·巴爾茨猜測(cè)這個(gè)大胡子才是真正的頭。

因?yàn)橄惹皝?lái)交涉接收流程的鷹鉤鼻，這會(huì)跟在大胡子后面，落后半個(gè)馬身。

大胡子和鷹鉤鼻只帶了十幾個(gè)騎手，衣服也很不齊整。

相比之下，石湖城市民的歡迎儀式，顯得過(guò)于隆重正式。

大胡子與鷹鉤鼻也沒(méi)有“與民同樂(lè)”的意思，隔老遠(yuǎn)就勒住馬，叫市長(zhǎng)一人上前說(shuō)話。

遠(yuǎn)處的煙塵里，倒是還能隱隱約約看到些人影。

不過(guò)后者既沒(méi)有停下，也沒(méi)有靠近石湖城的意思，看樣子是要直接繞城而行。

聽(tīng)聞對(duì)方不打算進(jìn)城，巴爾茨心里很是高興。

但是口頭上，他還是得虛情假意一下：“本市的紳士們已經(jīng)為諸位備下宴席，還請(qǐng)……”

“[粗野的臟話]！你怎么這么多話？不是跟你說(shuō)了？少整這些沒(méi)用的，”大胡子粗暴地打斷了市長(zhǎng)的話，直接丟下一張對(duì)折的草紙，“照這個(gè)單子，今晚前，給俺們備齊。”

約翰·巴爾茨心里罵娘，臉上還得陪著笑，他彎腰拾起單子，匆匆掃了一眼。

對(duì)方索要的數(shù)目之大，令他咋舌。

但是，清單里各項(xiàng)物資的數(shù)目雖大，卻又剛好卡在石湖城的能力范圍之內(nèi)，十分微妙。

巴爾茨決定和對(duì)方講講價(jià)，他擠出小市民的卑微笑容，希望對(duì)方能心生憐憫。

“大人，”巴爾茨市長(zhǎng)可憐巴巴地說(shuō)，“我們是真的……”

“少他媽廢話，”大胡子直接甩了市長(zhǎng)一鞭子，“交不出來(lái)，俺們就進(jìn)城。”

市民代表們頓時(shí)躁動(dòng)起來(lái)，但是沒(méi)人敢輕舉妄動(dòng)。

約翰·巴爾茨脖子上被鞭子抽到的地方火辣辣的疼，他沖著身后的人群擺了擺手，忍痛繼續(xù)懇求：“我們實(shí)在是……”

“啪！”

又是一鞭子，直接把市長(zhǎng)打了個(gè)趔趄。

小巴爾茨再也看不下去，從人群之中沖到父親身旁，紅著眼睛質(zhì)問(wèn)：“你們憑什么打人？”

“小東西，”大胡子獰笑著拔出馬刀，“我看你是不想活了。”

“好啦好啦，不要?jiǎng)拥蹲樱柄椼^鼻上來(lái)打圓場(chǎng)，他瞥了少年一眼，又看向市長(zhǎng)，笑瞇瞇地問(wèn)，“你兒子？”

約翰·巴爾茨沒(méi)有吭聲。

“單子上的東西，不是我們找你要，而是上頭找我們要，”鷹鉤鼻講話慢條斯理，聽(tīng)起來(lái)卻比大胡子更可怕，他像魔鬼一樣勸誘市長(zhǎng)，“單子上的東西，我們又不是只向你一個(gè)人要。東西是大伙的，可兒子卻是你的。”

“好，”約翰·巴爾茨咬牙，“給我們一點(diǎn)時(shí)間準(zhǔn)備。”

“今晚之前，”大胡子收刀入鞘，陰惻惻地說(shuō)。

約翰·巴爾茨沉默片刻，點(diǎn)了頭，“今晚之前。”

“這不就結(jié)了，”鷹鉤鼻拊掌，笑道，“快把面包和鹽拿給我們嘗嘗吧。”

約翰·巴爾茨沖著兒子使了個(gè)眼色。

小巴爾茨緊攥雙拳，一步三回頭地走向城墻。

片刻后，他端著一個(gè)巨大的銀托盤走出人群，盤子里鋪著精美的刺繡綢緞，綢緞上擺著一個(gè)漂亮到令人不忍觸碰的圓形面包，面包中間盛著銀白色的鹽。

小約翰·巴爾茨屈辱地將銀托盤舉過(guò)頭頂，向大胡子和鷹鉤鼻獻(xiàn)上了歡迎禮。

大胡子皺起眉頭，壓根沒(méi)有要碰的意思，“怎么是個(gè)小子來(lái)獻(xiàn)？娘們呢？”

“男孩也行，”鷹鉤鼻淫笑著掰下一小塊面包，在鹽皿里捅了幾下，意猶未盡地放進(jìn)嘴里。

城墻上，剛才還在打包票的旗手傻了眼，面對(duì)著一整摞青色旗幟，不知該如何是好。

因?yàn)閬?lái)人什么顏色的旗都沒(méi)帶。

正如威廉·洛德韋克中校所警告的那樣，沒(méi)有了聯(lián)省部隊(duì)的震懾，那些原本表面上還忠于諸王堡的地方城鎮(zhèn)，直接連演都懶得再演。

“新墾地叛軍”的旗幟剛一出現(xiàn)在地平線上，他們便麻利地開(kāi)門投降。

從楓石城到諸王堡沿途的各個(gè)城鎮(zhèn)，沒(méi)有一座選擇繼續(xù)為紅薔薇而戰(zhàn)。

誠(chéng)然，市民們大多將新墾地軍隊(duì)口中的“新共和國(guó)”，視為又一個(gè)軍政府。

畢竟，硬要論受軍隊(duì)支配、影響的程度，新墾地行省可比江北行省還邪門——江北行省至少?zèng)]有新墾地軍團(tuán)這種“怪物”。

更不要說(shuō)新墾地人和藍(lán)薔薇的軍旗顏色都差不多。

所以，對(duì)于“又一個(gè)虹川軍政府”，市民階層多少有一點(diǎn)抵觸情緒。

但這并不妨礙西林行省各地的自治城鎮(zhèn)，連夜降下紅薔薇的旗幟，重新升起老款式的藍(lán)底白十字四象限旗。

自詡生活在奔馬之國(guó)腹心地帶的西林行省城市居民們，聰明地藏起對(duì)于新墾地土包子們的輕蔑，在臉上堆滿虛偽的笑容，主動(dòng)開(kāi)門迎接“新統(tǒng)治者”。

在對(duì)待新墾地軍隊(duì)的態(tài)度上，農(nóng)民比市民誠(chéng)實(shí)得多。

地平線上的煙塵甫一出現(xiàn)，農(nóng)民們立刻就把家里的牲口往野地里一趕，熟練地帶著細(xì)軟物件躲進(jìn)森林。

可以這樣說(shuō)，沒(méi)有將這套流程爛熟于心的農(nóng)民家庭，在過(guò)去兩年的動(dòng)亂中，要么破產(chǎn)，要么被“篩汰”。

總的來(lái)說(shuō)，西林人對(duì)于新墾地軍隊(duì)的態(tài)度，是又畏懼，又有戒心。

那么，新墾地軍隊(duì)對(duì)于西林人又是什么態(tài)度？

答：新墾地軍隊(duì)根本顧不上對(duì)西林人表態(tài)。

終于意識(shí)到自己錯(cuò)過(guò)了什么的蓋薩·阿多尼斯，就像所有正常人那樣，產(chǎn)生了一種扭曲的補(bǔ)償心理。

若不是人必須得睡覺(jué)，蓋薩恨不得讓向諸王堡進(jìn)發(fā)的部隊(duì)每天趕二十四小時(shí)的路。

作為先頭部隊(duì)的白山郡團(tuán)的那個(gè)營(yíng)，根本就沒(méi)有時(shí)間正式接收沿途的城鎮(zhèn)。

甚至路過(guò)人類聚居地時(shí)，他們都盡可能繞著走——因?yàn)椴幌胱屪约号铑^垢面的模樣，影響了新軍在西林人心中的形象。

所謂“接收”的大部分情況，都是營(yíng)長(zhǎng)帶著幾個(gè)連長(zhǎng)去意思一下，把一臉茫然的市民代表們，留給后續(xù)跟進(jìn)的友軍。

楓石城至諸王堡道路沿途的城鎮(zhèn)，新墾地軍隊(duì)都沒(méi)時(shí)間接收，就更不要說(shuō)西林行省腹地的那些城鎮(zhèn)了。

如此混亂的狀況，給了一些心懷不軌的人可乘之機(jī)。

有人以新墾地軍團(tuán)之名在大道上設(shè)卡，有人以新墾地軍團(tuán)之名恐嚇勒索。

甚至有一伙無(wú)法無(wú)天的土匪，假裝是路過(guò)的新軍，向石湖城索要錢財(cái)糧餉。

更不可思議的是，那伙土匪還真的從石湖城市民那里把東西要到了手。

聽(tīng)說(shuō)這件事情蓋薩·阿多尼斯，鼻子都?xì)馔崃恕?p/> 但是他現(xiàn)在顧不上處理這些亂七八糟的事情。

蓋薩·阿多尼斯所有的注意力，都聚焦了在帕拉圖這匹奔馬的心臟——諸王堡。

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