鋼鐵火藥和施法者 第二十五章 偉大聯(lián)盟向前進(jìn)(十一)

輕柔的乳黃色幕墻一點(diǎn)點(diǎn)地侵蝕埃爾諾的視野，最終將其完全占據(jù)。

大地肅穆地沉默不語(yǔ)，壓抑的氣氛比濃煙更加令人窒息。

埃爾諾死死盯著河對(duì)岸，但他其實(shí)什么也看不見(jiàn)。

濕汗從他的掌心和五指不受控制地滲出，弄得槍托又潮又粘。埃爾諾猶豫再三，最后像第一次行竊的小偷似的，試探著松開(kāi)手,

然后飛快在褲子上胡亂蹭了兩下。

就在此時(shí)，一個(gè)人形的輪廓陡然從對(duì)岸的麥田中躍起，逃向埃爾諾所在的河谷村。

“來(lái)了！”那個(gè)人影跳進(jìn)河水，一邊連滾帶爬地跑，一邊發(fā)瘋般喊：“他們來(lái)了！”

心臟已經(jīng)提到嗓子眼、手指已經(jīng)搭上發(fā)射桿的埃爾諾這才明白——那人原來(lái)是長(zhǎng)官們放在河對(duì)岸的潛伏哨。

哨兵聲嘶力竭的示警仿佛是拉開(kāi)幕布的無(wú)形之手，原本什么也看不清的麥田里面,

驀地出現(xiàn)一個(gè)個(gè)黑乎乎的影子。

那些黑影漂浮在麥穗的波浪與低壓的煙層之間,

既不吶喊也不隱藏，徐徐靠近埃爾諾。

好似全身的血液都涌上脖頸，埃爾諾的腦子又昏又脹，他的后背和額頭瞬間冒出汗珠，心臟也跟著揪成一小團(tuán)。

“敵人！”他只剩下一個(gè)念頭：“敵人！！！”

“開(kāi)火！”耳畔傳來(lái)伍茲中尉的命令：“全體！自由射擊！”

埃爾諾的指尖莫名地刺痛，他不知道自己是不是在哆嗦。但無(wú)論如何，他流暢地掛上了火繩、架穩(wěn)了槍身、扳開(kāi)了火藥池蓋。

瞄準(zhǔn)遠(yuǎn)處的黑乎乎的人形，埃爾諾伴著心臟跳動(dòng)的咚咚聲，將發(fā)射桿按了下去。

“砰！”

所有人都聽(tīng)見(jiàn)了埃爾諾的火繩槍發(fā)出的第一聲雷鳴。

如同一聲令下，噼里啪啦的爆裂聲徹底攪碎和平。

矮墻被槍口火光短暫照亮，煙幕像是被人狠狠推了一把，彌散的勢(shì)頭陡然一滯。

緊跟著，河對(duì)岸的軍鼓也隨之奏響，那些黑乎乎的人影不再緩慢步行，他們發(fā)出震耳欲聾的吶喊，大步朝著河谷村沖了過(guò)來(lái)。

“啊,

開(kāi)始了，終于……”

總攬戰(zhàn)局的博德上校、坐鎮(zhèn)南分戰(zhàn)場(chǎng)的蓋薩上校、統(tǒng)管北分戰(zhàn)場(chǎng)的斯庫(kù)爾上校、防守河谷村的伍茲中尉、等待出擊命令的洛松上尉以及每一個(gè)身處戰(zhàn)場(chǎng)的軍官，不約而同地冒出這個(gè)想法。

不過(guò),

蹲在圍墻后面的埃爾諾可不像軍官老爺那樣多愁善感，他也沒(méi)有空閑的心力思考今天過(guò)后帕拉圖將會(huì)走向何處。不能責(zé)備他，因?yàn)橐矎奈从腥私o他解釋過(guò)為什么要打這一仗。

埃爾諾只是機(jī)械地裝填、射擊、再裝填，如同訓(xùn)練時(shí)所做的那樣。

沿岸圍墻已經(jīng)整個(gè)籠罩在嗆人的煙霧之中，說(shuō)不清楚究竟是敵人放的煙更多、還是己方射擊產(chǎn)生的硝煙更濃。

埃爾諾每次扣下發(fā)射桿，都會(huì)在煙幕鉆出一個(gè)小洞，使他能短暫地瞥見(jiàn)對(duì)岸的景象。鉛彈留下的孔洞很快又會(huì)被抹平，就像夾雜在喊殺聲中的那些槍聲——短暫地出現(xiàn)、飛快地消失。

第一輪齊射過(guò)后，白山郡的火槍兵開(kāi)始自由射擊，圍墻沿線只有零零星星的槍聲響起。

僅憑這種密度的火力，不可能擋住沖鋒的敵人，甚至連遲滯敵人都做不到。

大部分火槍手還在往槍管里捅第二發(fā)鉛彈的時(shí)候，最前方的議會(huì)軍士兵已經(jīng)跳進(jìn)急流，淌著沒(méi)過(guò)大腿的河水，舉著武器沖向?qū)Π丁?p/> 聽(tīng)到煙幕后面接連傳來(lái)的落水聲，伍茲猛然醒悟：他剛剛浪費(fèi)了最關(guān)鍵的第一輪齊射。

然而伍茲沒(méi)有時(shí)間后悔，他將懊惱之情從腦海中驅(qū)除，一腳踢開(kāi)放在圍墻之后的編筐,

從筐里抄出一個(gè)巴掌大的鐵砣。

“榴彈。”伍茲拼盡全力高喊，聲音甚至變得異樣尖利：“準(zhǔn)備！”

然而在嘈雜的戰(zhàn)場(chǎng)上,

一個(gè)人的喊聲再大也微不足道,

只有埃爾諾還有其他幾個(gè)在伍茲身邊的士兵聽(tīng)到了中尉的命令。

埃爾諾也急忙撇下火槍，從編筐里拿出一個(gè)鐵砣，同時(shí)跟著大喊：“榴彈——準(zhǔn)備！”

分守在其他墻段的軍士也充當(dāng)了傳聲工具，他們的吼聲在煙霧后面此伏彼起：“榴彈——準(zhǔn)備！”

沖在最前方的敵軍士兵已經(jīng)趟過(guò)水面，登上河灘。

埃爾諾也第一次看清“敵人”的模樣——和他差不多，也是兩條胳膊一個(gè)腦袋，大多穿著未染色的麻布衣服，臉龐因?yàn)榭謶趾蛣×液粑でb獰。

埃爾諾身邊的中尉伍茲觀察到的東西則是：偽政府軍士兵只在腰畔懸掛一柄輕便的短兵器，同時(shí)多人一組攜帶簡(jiǎn)易的梯子和盾牌。

那些梯子和盾牌都不是臨時(shí)準(zhǔn)備的新器械，雖然大多數(shù)偽政府軍士兵沒(méi)有披甲，但是他們的行動(dòng)顯示出他們對(duì)于攻城戰(zhàn)并不陌生。

“巴澤瑙爾已經(jīng)陷落了嗎？”伍茲心里一沉，對(duì)于友軍的最后一點(diǎn)期待也煙消云散：“那就不會(huì)再有援軍了。”

“今日！唯有我等！”伍茲大吼著站起身，將大半軀體暴露在敵軍面前，奮力向著河灘擲出已經(jīng)點(diǎn)燃的榴彈：“要么勝利！要么死亡！”

其他士兵紛紛跟著投出榴彈。

伍茲中尉已經(jīng)交過(guò)一次學(xué)費(fèi)，所以這次他一直等到第二隊(duì)敵軍士兵踏上河灘、第一隊(duì)敵軍士兵已經(jīng)抵達(dá)高地邊沿，方才下令投彈。

剛剛跟著前面的人跑過(guò)麥田、跨過(guò)河水的新墾地軍團(tuán)士兵納吉抬起頭，看到高坡上飛出一個(gè)個(gè)黑色的東西。

納吉最初以為是石塊，下意識(shí)地護(hù)住腦袋。但是落在他面前的黑鐵坨的屁股上還掛著一根嘶嘶作響的“麻繩”。

納吉立刻抓起一把爛泥朝著麻繩潑了過(guò)去——他在巴澤瑙爾見(jiàn)過(guò)類似的東西，那里的守軍會(huì)使用它，納吉也學(xué)會(huì)了如何應(yīng)對(duì)它。

爛泥打濕了麻繩里的火藥捻，將其熄滅，但是“嘶嘶”的聲音還在！

納吉驚恐地轉(zhuǎn)過(guò)身，落在他身后的另一枚榴彈轟然爆炸。

沉悶的爆炸聲接連響起，碎肉伴著泥沙被揚(yáng)上半空，淅淅瀝瀝地落到矮墻后、落到河水里，就像下了一場(chǎng)小雨。

沖擊波將籠罩著河灘的濃煙一掃而空，使得雙方可以短暫看清河灘的慘烈景象：

雖然一些落入水洼的榴彈沒(méi)有爆炸，雖然一些榴彈的導(dǎo)火索被眼疾手快的議會(huì)軍士兵熄滅，然而凡是成功引爆的榴彈，都造成了可怕的殺傷；

松軟的泥土之上，到處都是爆炸所產(chǎn)生的不規(guī)則小坑，破片將小坑周圍的地表戳得百孔千瘡，就像是水滴在石頭上摔碎留下的濕印；

肢體被炸斷的傷兵在翻滾哀嚎，更多傷兵則是身體多出幾個(gè)窟窿，鮮血洇濕了傷口附近的布料，他們的生命正從那些窟窿飛速流失。

伍茲為戰(zhàn)果感到震驚，身旁的埃爾諾一把將他拽倒。

無(wú)名小河?xùn)|岸，大議會(huì)軍的火槍兵已經(jīng)抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)。煙幕被沖擊波驅(qū)散的時(shí)候，大半身體暴露在胸墻外的伍茲出現(xiàn)在他們眼前。

遵循優(yōu)先射殺軍官的指示，他們立即架好火槍，朝著對(duì)岸的矮個(gè)軍官開(kāi)火射擊。

伍茲剛被埃爾諾拉回胸墻后面，就聽(tīng)見(jiàn)對(duì)岸傳來(lái)的一連串槍聲。

一些鉛彈從他的頭頂飛了過(guò)去，剩下的鉛彈打在圍墻上，深陷在混著干草的軟泥里。

直到把伍茲中尉拖到安全的位置，埃爾諾才憋出一句完整的話：“中尉！小心！”

后知后覺(jué)的伍茲愣了一下，感激地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

議會(huì)軍進(jìn)攻的勢(shì)頭受挫，全須全尾的士兵——大概有一個(gè)百人隊(duì)——扔下攻城器械，退回對(duì)岸。

傷兵——同樣差不多有一個(gè)百人隊(duì)——大部分都被拖走，只剩一些肢體殘缺、徹底失去行動(dòng)能力的傷兵被留在河灘等死。

意識(shí)到敵軍正在撤退，覆蓋著泥土的圍墻之后響起陣陣歡呼。

然而與此同時(shí)，身穿淺棕色外衣的大議會(huì)軍火槍手也大量出現(xiàn)在河對(duì)岸。

隨著一面紅色交叉條紋的白底軍旗出現(xiàn)在視野中，大議會(huì)軍士兵的行動(dòng)更加有條不紊。

大議會(huì)軍的火槍兵一面依托田埂壓制對(duì)岸高地的守軍，一面將攜帶的厚木板打入沿河的田埂，將村民用于劃界防洪的土埂改造成臨時(shí)的胸墻。

隨著攻擊幾字河灣“兩腰”的大議會(huì)軍士兵也暫時(shí)退卻，河谷村沿岸的戰(zhàn)斗形式很快變成兩軍火槍手隔河對(duì)射。

趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，伍茲下令清點(diǎn)彈藥、轉(zhuǎn)運(yùn)傷兵，同時(shí)重新檢查了一遍他的防線。

無(wú)序的槍聲和慘叫充斥著中尉的耳朵，除此兩者以外，還有河灘上的垂死士兵持續(xù)發(fā)出的哀號(hào)。

沒(méi)過(guò)多久，凄慘的悲號(hào)聲也消失不見(jiàn)，只剩下“砰砰咚咚”的槍響與中槍者的驚呼。

打退了敵軍的第一次進(jìn)攻，伍茲麾下的士兵們普遍精神振奮，射擊對(duì)岸的敵人也像此前那樣縮手縮腳。

可惜中尉無(wú)法分享部下們的喜悅，因?yàn)樗芮宄瑒倓偛贿^(guò)是一次試探進(jìn)攻，目的就是摸清守軍的底細(xì)。

隨著河對(duì)岸敵軍陣地的鞏固，接下來(lái)的攻擊將會(huì)一次比一次兇猛。

而他的部隊(duì)儲(chǔ)備的彈藥——特別是那些好用的手拋榴彈——還能經(jīng)得起幾次消耗？

伍茲開(kāi)始感到后悔。他后悔溫特斯·蒙塔涅上尉派人送來(lái)這批榴彈的時(shí)候，沒(méi)有再多討要一些。

手拋榴彈看起來(lái)不過(guò)是個(gè)鐵砣，實(shí)際制造卻很不容易。要么先打出兩片鐵殼再鍛到一起，要么整體鑄造。前者費(fèi)工費(fèi)時(shí)，后者難度驚人。

因此白山郡既不能制造手拋榴彈，也沒(méi)有使用手拋榴彈的戰(zhàn)術(shù)。

白山郡駐屯軍裝備的手拋榴彈的“外殼”，全部來(lái)自鐵峰郡。一部分在兩郡的貿(mào)易往來(lái)中作為抵價(jià)物交付；剩下都是之前分兵的時(shí)候，溫特斯·蒙塔涅主動(dòng)派人送來(lái)的。

鐵峰郡拿出來(lái)以物易物的“手拋榴彈”，威力十分不盡如人意。一炸兩瓣，還不如老式的大號(hào)鐵殼炸彈好用。

所以鐵峰郡提供的榴彈外殼，白山郡商人一直當(dāng)成鐵料在購(gòu)買。白山郡上下一度懷疑，維內(nèi)塔佬之所以搞出這玩意，就是為了把鐵料賣得更貴一些。

然而溫特斯·蒙塔涅新送來(lái)的這批榴彈，顯然與舊有的榴彈不是同一樣?xùn)|西。

伍茲中尉回到他的前線指揮所——羊圈改造成的凸堡，從編筐中揀出一枚還沒(méi)有插火藥捻的榴彈，端詳著手中黝黑的鐵殼。

他本能地想要知道鐵峰郡人究竟在它身上做了什么改進(jìn)，但他想得更多的還是如何讓剩下的榴彈發(fā)揮出更大的作用。

白山郡第一步兵大隊(duì)的兩名“委任百夫長(zhǎng)”與十四名軍士被伍茲緊急召集起來(lái)。

“不說(shuō)廢話。”中尉環(huán)視部下，如果將第一大隊(duì)視為人體，那么面前的十六人便是支撐起第一大隊(duì)的骨骼：“鐵峰郡新送來(lái)這批榴彈是好東西，必須物盡其用。剛才出現(xiàn)了太多的未爆彈，你們回去以后，把所有榴彈的火藥捻都剪掉一半。”

“大人。”一名委任百夫長(zhǎng)小聲回答：“恐怕不是藥捻的問(wèn)題。我剛才親眼看到，下面那些穿新衣服的家伙拿腳踩滅藥捻。他們見(jiàn)過(guò)這東西，知道怎么應(yīng)付它。”

“所以我才讓你們把藥捻剪掉一半，不要給他們反應(yīng)的時(shí)間。”伍茲思考片刻，拍了一下膝蓋：“干脆這樣——你們回去挑出腦子靈光、臂力也好的士兵，讓他們專門(mén)負(fù)責(zé)投擲榴彈。唔……再派一個(gè)人專門(mén)負(fù)責(zé)點(diǎn)火。一個(gè)人扔，一個(gè)人點(diǎn)火，免得被某些笨蛋把榴彈當(dāng)石頭扔，扔進(jìn)水里怎么可能炸得響？”

“是！”

“我已經(jīng)派人去找上校，請(qǐng)求上校把其他大隊(duì)的榴彈都收集起來(lái)，交給我們使用。”伍茲誠(chéng)懇地問(wèn)身旁的部下：“你們有什么建議？”

委任百夫長(zhǎng)與軍士們你看看我、我看看你，全都默不作聲，因?yàn)樗麄儾恢雷约菏欠裼匈Y格開(kāi)口。

這些老兵心里再明白不過(guò)，他們能被擢升為士官乃至軍官的唯一理由便是白山郡的軍隊(duì)擴(kuò)張?zhí)臁?yán)重缺乏指揮者，而他們擁有實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。沒(méi)有軍官老爺想聽(tīng)他們的意見(jiàn)，也沒(méi)有軍官老爺想看他們指手畫(huà)腳。

“說(shuō)呀！”伍茲拍了拍手，鼓勵(lì)道：“別害怕！”

“長(zhǎng)官。”一名軍士壯起膽子開(kāi)口，他指了指東面：“河對(duì)岸的火槍手越來(lái)越多，咱們的人已經(jīng)有一點(diǎn)被壓得抬不起頭。”

說(shuō)話間，對(duì)岸射來(lái)的鉛彈打在眾人身旁圍墻上，不斷發(fā)出“噗噗”的聲音

軍士提議：“雷群郡的火槍手在后邊待著也是干待著，能不能讓他們也過(guò)來(lái)幫忙？”

伍茲?rùn)?quán)衡片刻，點(diǎn)頭：“可以。其他人呢？你們就沒(méi)什么想說(shuō)的？”

“照這個(gè)消耗速度，火藥早晚也要見(jiàn)底。”另一名委任百夫長(zhǎng)啞著嗓子說(shuō)：“最好趁現(xiàn)在多多準(zhǔn)備一些。等到上校大人那里打起來(lái)，恐怕就沒(méi)人顧得上我們了。”

“確實(shí)。”伍茲想了想：“不過(guò)，得找一個(gè)安全的位置存放火藥。”

“村中心的教堂怎么樣？那里很堅(jiān)固。”

伍茲本打算同意，但他轉(zhuǎn)念一想，搖了搖頭：“不行，換個(gè)地方。”

委任百夫長(zhǎng)和軍士們膽子放開(kāi)了一些，各自提了一些地點(diǎn)。

伍茲剛要做決定，只聽(tīng)見(jiàn)凸堡里面的埃爾諾驚恐大喊：“又來(lái)了！大人！好多人！”

在無(wú)名小河的東岸，一面又一面軍旗邁出尚未散盡的煙幕。

伴隨著震耳欲聾的軍鼓聲，數(shù)以百計(jì)淺棕色外衣的士兵攜帶著攻城器械，如同漫過(guò)大堤的巨浪，從三個(gè)方向一齊涌向河谷村所在的小小高地。

伍茲抬頭看了一眼天色，太陽(yáng)高懸在半空，冷漠注視著人間的悲劇。

“又來(lái)了，當(dāng)然又來(lái)了。”伍茲喃喃自語(yǔ)：“還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)到結(jié)束的時(shí)候。”