鋼鐵火藥和施法者 第十二章 備戰(zhàn)(中)

鏡湖郡易幟的消息就像一場(chǎng)炎夏的驟雨，從天而降，令猝不及防的行人慌忙躲避。然而一旦雨停，雨水便被迅速地蒸干，僅在樹(shù)葉上留下些淺白色的痕跡，行人又罵罵咧咧地繼續(xù)趕路。

只是望著天邊正在迫近的烏云，沒(méi)有人會(huì)懷疑這場(chǎng)驟雨不過(guò)是一場(chǎng)更可怕的暴風(fēng)雨的預(yù)演。

“我們可以自行選擇去向——至少溫特斯·蒙塔涅那個(gè)家伙是這樣承諾的。”

面對(duì)衣衫襤褸、面黃肌瘦的“贖還者”們,

塞伯·卡靈頓少校大馬金刀地靠著一把樹(shù)皮都沒(méi)刮掉的簡(jiǎn)陋椅子，以帕拉圖騎士特有的那種“對(duì)女人和榮譽(yù)之外的一切事物都不是很在乎”的口吻說(shuō)道：

“想回家的，給你們發(fā)通行證和路費(fèi)；想留下的，按照拓荒者的標(biāo)準(zhǔn)分配土地；為鐵峰郡守備軍立過(guò)功的，獎(jiǎng)賞標(biāo)準(zhǔn)和蒙塔涅的兵拉平。他們有什么，你們就有什么。他們一個(gè)人頭一百畝,

你們也一樣有一百畝。”

歷經(jīng)磨難回到帕拉圖的遠(yuǎn)征軍軍官和士兵圍著塞伯少校，神色緊張地聆聽(tīng)少校宣布自己的命運(yùn)。

“少校，蒙塔涅可是花了大力氣才把我們贖回來(lái)。”一名為了治虱子而剃了光頭、因?yàn)榇饲暗拈L(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良而臉頰凹陷的中尉站出來(lái),

狐疑地問(wèn)：“結(jié)果什么都不要，白白地放我們走？維內(nèi)塔人真的會(huì)有這么慷慨？”

“哦，你不信是吧？”塞伯少校露出兩顆狼似的尖牙，微笑著提議：“那你去當(dāng)面問(wèn)他？”

中尉訕訕地閉上了嘴。

塞伯抱起胳膊，從左到右掃視聚集在低矮棚屋里的戰(zhàn)友、同僚、部下。

他所看到的面孔里面，有的曾與他并肩作戰(zhàn)、高唱?jiǎng)P歌，有的曾與他在凄風(fēng)苦雨的荒原上互相依偎著取暖，還有的他并不認(rèn)識(shí)，但卻與他分享過(guò)同一種命運(yùn)。

他扭頭看窗外，十分不耐煩地?cái)[了擺手：“我能給你們爭(zhēng)取到的就這么多！覺(jué)得不滿意，自己去找狼之血！行了！解散！好好想想再做決定。”

在場(chǎng)其他人你看看我、我看看你，并不是因?yàn)橛惺裁床粷M意,

而是對(duì)方開(kāi)出的條件實(shí)在是太好，好到令人不敢相信。

“少校。”一個(gè)瘦小的輔兵拄著兩支拐杖，費(fèi)力地?cái)D到最前面,

怯生生地問(wèn)：“像我這樣的……也能分到地嗎？”

瘦小輔兵左膝以下的褲腿空蕩蕩的,

什么都沒(méi)有了。

塞伯不忍心去看,

他偏過(guò)頭，語(yǔ)氣生硬地回答：“有啊！為什么沒(méi)有？一樣有，全都有！”

木板棚屋里面頓時(shí)嘈雜起來(lái)，沒(méi)聽(tīng)清的人在慌張地問(wèn)旁人少校說(shuō)了什么，聽(tīng)清的人則有了更多的問(wèn)題。

“能不能先記掛在賬上？大人。”一個(gè)士兵急切地問(wèn)：“我想先回家，把家里人接過(guò)來(lái)再領(lǐng)地，可以嗎？”

另一個(gè)軍官皺眉問(wèn)：“長(zhǎng)官，如果我們要回江北行省，蒙塔涅上尉有船？”

“分地是在哪里分？是蒙塔涅大人直接分給我們，還是要我們自己去劃？”

“只給我們分地嗎？農(nóng)具耕畜呢？”

“分的地能變賣嗎？”

塞伯少校只感覺(jué)有一千只蚊子在自己耳道里嗡嗡亂叫，令他煩躁至極，他一記鞭腿把身下的椅子踢得散架，暴怒大喝：“都給老子閉嘴！”

棚屋里霎時(shí)安靜下來(lái)。

少校又露出像狼一樣的兇狠神情，厲聲呵斥：“問(wèn)這問(wèn)那，我又不是溫特斯·蒙塔涅的人，我去哪知道？！”

在場(chǎng)的眾人都不自覺(jué)回避少校的對(duì)視。

喘了幾口粗氣，塞伯少校一拍大腿，無(wú)奈地說(shuō)：“這樣吧！我去把理查德·梅森找來(lái),

讓他來(lái)給你們答疑解惑。”

棚屋里緊張的氣氛為之放松,

眾人的心都安定了下來(lái)。

“對(duì)了。”塞伯少校突然想起些什么，搔了搔頭發(fā)：“不管是走是留,

你們的事情都要等一段時(shí)間才能處理。”

此言一出，眾人剛剛放下的心又提到嗓子眼

“少校。”一名軍官試探地問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)等一段時(shí)間……要等到什么時(shí)候？”

“等到什么時(shí)候？當(dāng)然等到是新墾地不打仗的時(shí)候。”塞伯少校冷笑：“你們還不知道嗎？阿爾帕德的人馬已經(jīng)占了鏡湖郡，而鏡湖郡外邊就是大議會(huì)的兵。就算現(xiàn)在給你發(fā)通行證，你敢上路？”

聽(tīng)了少校的話，眾人或若有所思、或竊竊私語(yǔ)。

一名軍士壯起膽子，從人群后方揚(yáng)聲發(fā)問(wèn)：“大人，您是走是留？”

“我留下幫蒙塔涅再打一仗。”塞伯·卡靈頓干脆地回答，他沉默片刻，抬起頭，淡漠地說(shuō)：“大戰(zhàn)在即，他正缺人手。雖然那小子說(shuō)自己什么都不要，但是我不想欠他恩情。”

“軍士！”猴子興高采烈地跑進(jìn)營(yíng)房，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽(tīng)到他的喊聲：“軍士！好消息！”

營(yíng)房里，老兵魯西榮正在縫補(bǔ)帳篷，他抬起頭，沉著臉呵斥猴子：“小點(diǎn)聲！軍營(yíng)肅靜，不容放肆，小心憲兵把你吊起來(lái)抽！”

猴子聞言輕輕給了自己一嘴巴。他站在魯西榮身旁，雙手撐著膝蓋好不容易喘勻氣，故作神秘地問(wèn)：“您聽(tīng)說(shuō)了嘛？”

魯西榮專心致志地縫補(bǔ)著帳篷的破口，理都不理猴子。

“嗨！我就跟您說(shuō)吧！”猴子按捺不住，眉飛色舞地報(bào)喜：“嘉獎(jiǎng)令已經(jīng)發(fā)下來(lái)啦！塔馬斯大人正式升任營(yíng)長(zhǎng)啦！”

“哦。”魯西榮頭都不抬。

“你怎么不明白呢？”猴子拽來(lái)一張板凳，貼著魯西榮坐下，賤兮兮地湊近：“這可是大好事？”

“好在哪？”

猴子一拍大腿，笑逐顏開(kāi)地說(shuō)：“您想啊！既然塔馬斯大人升了營(yíng)長(zhǎng)，那一連長(zhǎng)的位置是不是就空了出來(lái)？”

“哦。”

“既然塔馬斯大人升了一級(jí)，那布尼爾軍士是不是也該升一級(jí)？”猴子頭頭是道地分析：“要是布尼爾軍士也往上走一步，那您不就是……”

老魯西榮咬斷線、打上結(jié)，然后迎著光檢查了一下針腳，隨即把帳篷蒙布往猴子懷里一塞；“有段日子沒(méi)用了，拿出去曬曬，去去霉味。”

猴子二話不說(shuō)，抱著蒙布跑了出去。三下五除二晾上蒙布以后，他又火急火燎地往回跑。

等他返回營(yíng)房的時(shí)候，魯西榮已經(jīng)把“同帳伙伴”的背囊都拿了出來(lái)。

猴子蹲在魯西榮身旁，抱怨道：“您就先別忙啦！我在跟您說(shuō)要緊的事情！”

魯西榮打開(kāi)自己的背囊，把里面的東西都倒了出來(lái)檢查，飽經(jīng)風(fēng)霜、溝壑縱橫的臉上沒(méi)有任何情緒波動(dòng)：“這才是要緊的事情。”

“這種事情，什么時(shí)候做都來(lái)得及。”猴子湊到魯西榮身旁，難掩興奮之色：“我跟您說(shuō)——您又要當(dāng)軍士啦！真正的軍士！誒？您怎么看著不高興啊？”

魯西榮沒(méi)有理睬猴子，而是把猴子的行囊拿到面前打開(kāi)，然后他愣住了，問(wèn)：“這是什么？”

“什么什么？”猴子試圖裝傻。

魯西榮把手伸進(jìn)猴子的背囊，從里面拽出一張胡亂團(tuán)起來(lái)的漁網(wǎng)，后者的背囊頃刻間癟了下去。

猴子咽了口唾沫，嬉皮笑臉地說(shuō)：“漁網(wǎng)啊？您不認(rèn)識(shí)嗎？”

說(shuō)著，他接過(guò)漁網(wǎng)，試圖把漁網(wǎng)攤開(kāi)。可惜由于放的時(shí)候太隨意，漁網(wǎng)的繩結(jié)互相糾纏，怎么也理不清。

饒是老魯西榮見(jiàn)慣了形形色色的人物，也被猴子氣得發(fā)抖：“你正經(jīng)要用的東西不帶！帶張破漁網(wǎng)干什么？！”

“您信我！這玩意有用！”猴子抱著漁網(wǎng)，委屈又自豪地說(shuō)：“我已經(jīng)大徹大悟了，漁網(wǎng)才是戰(zhàn)場(chǎng)上最有用的東西！甭管你力氣多大、武藝多高，我瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)一網(wǎng)下去——嘿！你都只能束手就擒。也就是血泥之戰(zhàn)的時(shí)候，我手里沒(méi)有漁網(wǎng)，不然那個(gè)青翎羽，肯定是我的斬首！”

“你知道打仗什么樣！你知道什么東西有用！你什么都知道！你最知道！”老魯西榮氣得抬手給了猴子腦袋兩巴掌，他恨鐵不成鋼地呵斥：“我看你是糞坑還沒(méi)挖夠！”

“保民官罰我挖廁所，是因?yàn)槲覛蚍敗！焙镒屿`活地躲開(kāi)老軍士的巴掌，一邊往門外跑，一邊為自己辯解：“但保民官不是還把那個(gè)人的佩劍賞給了我？那就是漁網(wǎng)的功勞呀！要是我沒(méi)有漁網(wǎng)，俘虜那個(gè)家伙的功勞怎么可能記在我頭上？”

“還嘴硬！”魯西榮抄起燒火棍就追了上去。

兩人一逃一追，魯西榮年紀(jì)大了，剛剛追出去幾步就感覺(jué)累得不行。

他停下腳步，喘著粗氣、頂著后腰，喝令猴子：“行了！別跑了！過(guò)來(lái)！我有真正要緊的事情要和你說(shuō)！”

猴子抱著漁網(wǎng)，目光中滿是警惕，他一點(diǎn)點(diǎn)挪動(dòng)腳步靠近老軍士，如同一只蠕動(dòng)的蝸牛，并且隨時(shí)準(zhǔn)備再跑。

“過(guò)來(lái)！”

“您先把棍子放下。”

“給我過(guò)來(lái)！”魯西榮生氣地拿棍子砸了一下地面。

意識(shí)到老軍士真的不高興了，猴子這才不情不愿地回到魯西榮身旁。

老辣的魯西榮抓住猴子的破綻，一把薅住新兵蛋子的衣擺，掄起燒火棍就把猴子暴揍了一頓，打得猴子鬼哭狼嚎地求饒。

發(fā)泄完怒火以后，老魯西榮氣喘吁吁地扔掉燒火棍，在營(yíng)房外面一屁股坐下：“軍隊(duì)里，最忌諱的就是犟嘴、就是嘴硬！挨打得站直！懂嗎？”

猴子揉著屁股和大腿，眼淚都快掉了出來(lái)：“我哪里犟嘴？”

“這就是犟嘴！”魯西榮皺起眉頭，他沖猴子招手：“過(guò)來(lái)坐。”

“我還是站著吧。我屁股疼。”

老魯西榮長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，拍打著自己酸痛的膝蓋，看著猴子，說(shuō)：“你小子……其實(shí)一直運(yùn)氣都很好。”

“哪運(yùn)氣好？”猴子哭喪著臉：“打了兩場(chǎng)仗，一個(gè)首級(jí)功都沒(méi)有！好不容易俘虜了一個(gè)家伙，就得了一把劍，還被罰挖一個(gè)月廁所。”

老魯西榮苦笑著搖頭：“你呀……你第一次上陣就是血泥之戰(zhàn)那種場(chǎng)面，還能活蹦亂跳地走下戰(zhàn)場(chǎng)，還不能說(shuō)明你的運(yùn)氣好？”

猴子不以為然地“噢”了一聲，他想到的是布尼爾軍士和自己的發(fā)小。

“況且，可不是每個(gè)大頭兵在得罪了貴人以后，還能像沒(méi)事人一樣。人家是什么人？你是什么人？人家動(dòng)動(dòng)嘴皮子，你就得去流汗、去流血！甚至把命都搭進(jìn)去！”魯西榮繼續(xù)語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：

“但是你運(yùn)氣好，蒙塔涅閣下是個(gè)軍營(yíng)里少見(jiàn)的公正長(zhǎng)官。罰就是罰，獎(jiǎng)就是獎(jiǎng)，從不徇私。你以為讓你挖廁所是罰你？那是偏袒你！你信不信，如果蒙塔涅閣下想懲罰你，就算他不開(kāi)口，都有許多人搶著替他收拾你？”

猴子坐在老軍士垂頭喪氣地“噢”了一聲。

“所以呀，小猴子。”老魯西榮又嘆了口氣：“我怕你太早地把自己的運(yùn)氣都用干凈。到那時(shí)候，你又該怎么辦？”

猴子不說(shuō)話了。

“我聽(tīng)說(shuō)，蒙塔涅閣下要把他的學(xué)校重新辦起來(lái)，正在甄選忠誠(chéng)可靠、腦子好使的士兵。”老魯西榮說(shuō)出了他真正要告訴猴子的正經(jīng)事——他為猴子琢磨的出路：“我已經(jīng)求了布尼爾軍士，他答應(yīng)把你的名字也加進(jìn)去。你還年輕、人又機(jī)靈，還有機(jī)會(huì)……別浪費(fèi)了。”

“我不去！”聽(tīng)到要和老軍士分離，猴子下意識(shí)地產(chǎn)生出抗拒的情緒，他慌忙地哀求：“軍士，我父母死得早，從小到大除了狗子和您，沒(méi)人對(duì)我好——從現(xiàn)在開(kāi)始，我就叫您老爸爸！我從小到大看到字就頭疼，老爸爸，求您別趕我走！我以后什么都聽(tīng)您的！咱們割首級(jí)換軍功，不比上那個(gè)什么狗屁學(xué)校痛快？”

魯西榮眼中也有不舍，但他的語(yǔ)氣卻沒(méi)有軟化，反而更加嚴(yán)厲堅(jiān)決地教訓(xùn)道：“你小子，什么都不懂！那不是普通的學(xué)校，那是培養(yǎng)軍官的學(xué)校。塔馬斯長(zhǎng)官、夏陵長(zhǎng)官……那些你現(xiàn)在都不敢抬頭看的人，全都是從同樣的訓(xùn)練班里出來(lái)的。你進(jìn)去好好看、好好學(xué)，再出來(lái)的時(shí)候就也是軍官了！難道不比一輩子當(dāng)個(gè)大頭兵強(qiáng)？”

“軍官有什么！”猴子抹了把眼淚：“我才不稀罕！”

魯西榮霍然站起身，狠狠甩了猴子一耳光，悲愴地說(shuō)：“睜開(kāi)眼睛看看！剛打完仗！又要打仗了！永遠(yuǎn)都有打不完的戰(zhàn)爭(zhēng)！就算你運(yùn)氣再好，也有用完的那一天！你難道想像我一樣，無(wú)兒無(wú)女、無(wú)家無(wú)業(yè)——什么都沒(méi)有！注定只能死在戰(zhàn)場(chǎng)上嗎？！”

猴子抓著魯西榮的衣擺，“嗚嗚”大哭起來(lái)。

與此同時(shí)，在兵營(yíng)的另一側(cè)，屬于軍官的辦公區(qū)里。

“一定要和大家說(shuō)清楚。反復(fù)地說(shuō)，確保每一個(gè)人都明白。”塔馬斯一邊在補(bǔ)給單上歪歪扭扭地簽下自己的名字，一邊頭也不抬地說(shuō)：“鏟子港之戰(zhàn)是最后一次首級(jí)記功。從今以后，濫殺俘虜嚴(yán)懲不貸。也要讓大家不必?fù)?dān)心，保民官正在制定一套新的記功和戰(zhàn)利品分配條例，很快就會(huì)頒布。”

彼得·布尼爾一個(gè)勁地點(diǎn)頭。

塔馬斯又皺著眉、瞇著眼、笨拙地運(yùn)筆簽了幾張文件，一抬頭，彼得·布尼爾還在原地。

“還有事？”塔馬斯問(wèn)。

“營(yíng)長(zhǎng)。”矮子彼得低下頭，諾諾地問(wèn)：“我真的能當(dāng)連長(zhǎng)嗎？我真的能……能管上百個(gè)人嗎？一想到我要是做錯(cuò)什么，他們可能就會(huì)死，我就……我就腿軟……”

塔馬斯想了想，收起紙幣，正色問(wèn)：“那你覺(jué)得我有資格當(dāng)營(yíng)長(zhǎng)嗎？”

“有！”矮子彼得毫不遲疑地回答。

“可我從來(lái)不覺(jué)得我有資格。”塔馬斯沉默良久，沙啞地說(shuō)：“我本來(lái)只是個(gè)喂馬的兵，人家讓我做什么、我就做什么，讓我往哪去、我就往哪去。我連識(shí)字都是保民官閣下教的，我甚至現(xiàn)在都寫(xiě)不好自己的名字！我也配指揮別人？我也配肩負(fù)起四百八十名戰(zhàn)士的性命？巴特·夏陵遠(yuǎn)遠(yuǎn)比我更有資格當(dāng)這個(gè)第一營(yíng)之長(zhǎng)。為什么是我？為什么？我也不明白。”

矮子彼得不知道該如何回答。

“但是有的時(shí)候……”塔馬斯艱難地組織語(yǔ)言：“發(fā)生在我們身上的事情，不在乎我們?cè)趺聪搿Ｎ也幌氪驍≌蹋窃诨脑覀償×恕Ｎ抑幌霐€錢買一份地、安安穩(wěn)穩(wěn)地生活，但是現(xiàn)在我坐在這里……你明白嗎？彼得？我們?cè)趺聪氩恢匾獞?yīng)該說(shuō)是無(wú)關(guān)緊要！重要的是，我們?nèi)绾芜x擇、我們又做了什么。”

矮子彼得懵懵懂懂地點(diǎn)頭。

“你上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，在最危險(xiǎn)的地方?jīng)_鋒陷陣，屢次立功，士兵們尊敬你。獨(dú)自負(fù)責(zé)一個(gè)連隊(duì)時(shí)，你也完成了被分配的職責(zé)。”塔馬斯重新拿起羽毛筆：

“不管你是勇敢還是怯懦、是有能力還是運(yùn)氣好，鑒于你的履歷，保民官閣下認(rèn)為，你可以暫時(shí)代理第一連的連長(zhǎng)。未來(lái)會(huì)再根據(jù)你的表現(xiàn)，決定你是否可以得到正式任命。所以——恭喜你，布尼爾連長(zhǎng)。”

塔馬斯低下頭，繼續(xù)檢查補(bǔ)給單：“現(xiàn)在，回到你的連隊(duì)去吧。”

“是。”

彼得·布尼爾抬手敬禮，轉(zhuǎn)身離去。

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