鋼鐵火藥和施法者 第四十九章 條鐵

一塊條鐵靜靜躺在庫(kù)房，它沒(méi)有思想。可是如果它有的話，它一定期待過(guò)會(huì)作為何樣事物走過(guò)一生。

是開(kāi)墾土地的犁嗎？

還是收獲莊稼的鐮？

門開(kāi)了，光照進(jìn)來(lái)，條鐵被匠人從庫(kù)房取出。

它被丟進(jìn)爐膛，深埋于熾熱的木炭下。風(fēng)箱呼呼作響，烈焰灼燒著條鐵的身軀。

不知忍受了多久，條鐵終于脫離火獄。旋即它又被匠人夾上水力鍛床，反復(fù)捶打。

很快，條鐵消失不見(jiàn)，剩下的是一根小臂長(zhǎng)、兩頭尖、中段約合人握粗的鐵錐。

鐵錐剛一成型就被鐵匠扔到學(xué)徒腳邊，不等學(xué)徒們下一步動(dòng)作，匠人已經(jīng)去取另一根條鐵。

鐵錐由學(xué)徒接手，它的內(nèi)部仍蘊(yùn)藏著驚人的熱量。

它的表面被學(xué)徒涂上肥皂：顏色發(fā)黃，放回鍛爐；顏色發(fā)白，埋入熱砂降溫。

鐵錐被反復(fù)調(diào)整，直至顏色介于金色和銀色之間，學(xué)徒方才將它丟進(jìn)油缸；

熾熱的鐵錐觸碰冷油，頓時(shí)發(fā)出“呲呲”的聲音。

轉(zhuǎn)眼間它便從亮黃色消退為血紅色，被學(xué)徒們從油缸夾出，晾在空氣中；

鐵錐的顏色繼續(xù)漸變，血紅色黯淡下去，紫羅蘭色一點(diǎn)點(diǎn)呈現(xiàn)出來(lái)。

它又再次被浸入油中，緩慢冷卻。

學(xué)徒們干著這樣活的時(shí)候，一個(gè)大腹便便的男人擦著汗、挺著肚子、瞪著眼睛在學(xué)徒中巡視、斥罵、糾正錯(cuò)誤。

淬火與回火向來(lái)是名匠的不傳之秘，下料時(shí)機(jī)判斷全憑眼力、經(jīng)驗(yàn)以及秘訣。

若是有匠師愿意教學(xué)徒這兩樣手藝，要么是他喝多了，要么學(xué)徒是他私生子。

遍觀鐵峰郡，最擅長(zhǎng)這兩門技法的不是別人，正是刀劍匠兼市政委員——紹沙。

如今，紹沙掏出壓箱底的本事。學(xué)徒們雖然挨著罵，可心里卻是樂(lè)開(kāi)花。

光是學(xué)會(huì)辨識(shí)鋼鐵的三種顏色，就足夠他們受益一生。

鐵錐完成淬火和回火，繼續(xù)被傳遞給剛?cè)腴T的學(xué)徒，開(kāi)刃。

在等級(jí)森嚴(yán)的鐵匠行會(huì)，年輕學(xué)徒?jīng)]資格學(xué)習(xí)更高明的技巧，只能老老實(shí)實(shí)磨鐵。

腳踏砂輪飛速旋轉(zhuǎn)，火星四濺，鐵錐被打磨得尖銳無(wú)比。

刀劍極少用砂輪開(kāi)刃，因?yàn)閯θ幸徊涣羯窬蜁?huì)被搞壞。然而現(xiàn)在沒(méi)時(shí)間弄精細(xì)活，自然是怎么快就怎樣來(lái)。

歷經(jīng)焚燒、鍛打、淬火、回火和開(kāi)刃的鐵錐被送往鎮(zhèn)公所，木匠正等著它。

接下來(lái)的事情很簡(jiǎn)單：鐵錐被砸進(jìn)一根粗大木棒，一端深深埋在木頭里，另一端鋒利的尖頭暴露在外面。

它被木匠用釘子和繩索草草固定，然后被送往鎮(zhèn)廣場(chǎng)，與它的同胞兄弟們匯合。

這一刻條鐵明白了它的命運(yùn)，是武器。

爐火通紅、重錘轟響，鍛爐鄉(xiāng)好似被馭者拚命抽打的烈馬，已經(jīng)全力開(kāi)動(dòng)。

沒(méi)人再造犁和鐮了，無(wú)論匠人還是學(xué)徒都像發(fā)瘋一樣在打造兵器。

刀劍太耗時(shí)、斧戟太廢料。殺人的東西，越簡(jiǎn)單越好。

刺槌成為理所當(dāng)然的選擇。沒(méi)別的原因，就是造起來(lái)容易。

顧名思義——具備刺擊能力的棒槌。

用不著好鋼，也用不著好木料。一根鐵錐和一根做農(nóng)具的木棒，固定在一起就是刺槌。不如長(zhǎng)矛，至少比削尖的木桿強(qiáng)。

刺槌本身就是最簡(jiǎn)陋的兵器之一。

鍛爐鄉(xiāng)趕制的刺槌，在刺槌的家族里面也是最簡(jiǎn)陋的，沒(méi)有之一。

使用粗木棒，犧牲重量和靈活換取結(jié)構(gòu)強(qiáng)度；鐵錐來(lái)不及牢牢固定，等于再用結(jié)構(gòu)強(qiáng)度換取時(shí)間。

鐵峰郡肯定有人不相信“蠻子要?dú)⑦^(guò)來(lái)了”，但是鐵匠們確信無(wú)疑。

如果不是十萬(wàn)火急，蒙塔涅保民官怎么可能訂購(gòu)這等粗制濫造的兵器？

在這等緊迫到窒息的情況下，不會(huì)有人在意一座鍛爐所有權(quán)的易手——除了大岡察洛夫。

大岡察不知道發(fā)生了什么。

反正小維尼修斯去了一趟熱沃丹，回來(lái)的時(shí)候手續(xù)都辦利索了。

無(wú)聲無(wú)息之間，維尼修斯家的鍛爐已經(jīng)被交易給紹沙，公示、投票等流程統(tǒng)統(tǒng)從簡(jiǎn)。

大岡察吃了一次悶虧，畢竟鐵匠行會(huì)名義上的會(huì)首，還是紹沙先生嘛。

至于紹沙的背后？大岡察用膝蓋也能猜出是誰(shuí)。

此時(shí)此刻，那人就站在他面前。

“保民官大人。”大岡察小心翼翼陪著笑臉：“三百具刺槌、六百枚鐵錐都已經(jīng)裝車了。”

“不錯(cuò)。”軍事保民官點(diǎn)頭。

年輕的軍事保民官一身戎裝，手握馬鞭，腰佩長(zhǎng)刀。不知為什么，大岡察感覺(jué)有些喘不過(guò)氣來(lái)。

“多謝大人夸獎(jiǎng)，實(shí)不敢當(dāng)……不敢當(dāng)。”

“七位鍛爐主人，跑了五位。他們都攜家?guī)Э诙氵M(jìn)熱沃丹，只剩你們?nèi)值芎托【S尼修斯先生肯留下。”軍事保民官露出一絲笑意：“你真的挺不錯(cuò)，希望以后還能用得著你。”

大岡察額頭直冒冷汗，脊骨也涼颼颼的。直至走到很遠(yuǎn)，他也沒(méi)緩過(guò)勁來(lái)。

溫特斯無(wú)意敲打大岡察，只是后者表現(xiàn)不錯(cuò)，他隨口提醒一句。

至于大岡察怎么想，那是大岡察的事情，溫特斯管不了，也不在意。

鍛爐鄉(xiāng)的廣場(chǎng)上，一支車隊(duì)已經(jīng)整裝待發(fā)，負(fù)責(zé)押運(yùn)的部隊(duì)是塔馬斯的第一連。

“不必節(jié)約馬力，越快送到巴德中尉那里就越好。告訴巴德中尉，這是第一批，后面還會(huì)源源不斷送過(guò)去。”溫特斯叮囑塔馬斯：“到地方之后，拉車的馬就留在那里。把分散給各農(nóng)場(chǎng)的馬帶回來(lái)。”

“是！”塔馬斯重重敬禮。

溫特斯給一連長(zhǎng)扶好頭盔，嘆了口氣：“別再給我丟人了。”

塔馬斯委屈到鼻子發(fā)酸，他再次敬禮：“是！”

就在今天下午，一連長(zhǎng)被溫特斯當(dāng)眾狠批。

若非新編制不便隨意掉換序列，一連長(zhǎng)塔馬斯現(xiàn)在已經(jīng)是十二連長(zhǎng)塔馬斯。

因?yàn)闇靥厮褂H自檢查之后發(fā)現(xiàn)，各連的軍糧準(zhǔn)備情況簡(jiǎn)直是一塌糊涂。

尤其是一連的一名矮個(gè)士兵，就帶來(lái)一塊面包，離“兩周”的標(biāo)準(zhǔn)差出十萬(wàn)八千里。

輕微發(fā)酵的面團(tuán)經(jīng)兩次烘烤，既輕巧又不占地方，才是軍糧。面包這種蓬松的食物連干糧都算不上。

溫特斯不收拾戰(zhàn)士，他收拾連長(zhǎng)，尤其是一連長(zhǎng)。

按軍團(tuán)傳統(tǒng)來(lái)說(shuō)，各連隊(duì)的序列和戰(zhàn)力息息相關(guān)。一連的戰(zhàn)斗力最強(qiáng)，所以才他才是第一連。

結(jié)果一檢查，就數(shù)第一連的備戰(zhàn)情況最差勁。

反倒是二連長(zhǎng)巴特·夏陵辦得非常漂亮。

二連平均每人攜帶有三周半的干糧，而且沒(méi)出現(xiàn)“有的戰(zhàn)士多、有的戰(zhàn)士少”的情況，殊為難能可貴。

溫特斯當(dāng)場(chǎng)拿出一枚金十字勛章，掛在二連的軍旗上。

“行了。”溫特斯擺擺手：“走吧。”

塔馬斯上馬，再次抬手敬禮，打馬離去。

溫特斯目送馬車轔轔駛出鍛爐鄉(xiāng)，直至車隊(duì)消失在夜幕后。

他撥不出兵力給巴德，一個(gè)連也給不了。

鐵峰郡因河為界，如果兵力充沛或是有一支船隊(duì)，那么最佳策略顯然是據(jù)河防守。

然而他既沒(méi)有兵，也沒(méi)有船隊(duì)。

他必須得攥緊五指，狠狠給烤火者鼻梁一拳。哪怕是一個(gè)十人隊(duì)的兵力差距，都有可能左右這一拳的成敗。

所以他不能分兵給巴德，巴德和流民營(yíng)只能靠他們自己。

一位獨(dú)臂的中年軍人站在溫特斯身后，默默看著這一切。

獨(dú)臂軍人輕聲問(wèn)：“一個(gè)兵也不給，巴德中尉那里真的能行？”

“行也得行，不行也得行。”溫特斯沉默良久：“我信任巴德，他也信任我。”

風(fēng)輕輕地吹著，捎回遠(yuǎn)處鍛錘的悶響。

“我上一次看到這種程度的信任。”獨(dú)臂軍人的嘴角浮現(xiàn)出一絲追憶往昔的笑意：“還是在一柄錘和一面盾之間。”

溫特斯放聲大笑，拉住獨(dú)臂軍人的胳膊：“行啦。上校長(zhǎng)官，您就別詛咒我們了。咱們回?zé)嵛值ぐ桑浊袪柗蛉私裢硌缯?qǐng)您，忘啦？”

“我是真不想去。看到那位女士，我害怕。”

“還有能讓您感到害怕的女人？”

“至少眼下就有一位。”

博德上校回到帕拉圖已有三天。

依照帕拉圖人的習(xí)俗，像博德上校重獲自由、返回故土這等喜事，必須要邀請(qǐng)親朋好友設(shè)宴慶賀、以示與過(guò)去的厄運(yùn)一刀兩斷才行。

雖然現(xiàn)在情況特殊，但溫特斯還是想為上校好好接風(fēng)洗塵。

思來(lái)想去，這件事唯有請(qǐng)米切爾夫人幫忙。

溫特斯很愧對(duì)米切爾夫人，吉拉德生死未卜，他又派皮埃爾去執(zhí)行最危險(xiǎn)的任務(wù)，他還利用過(guò)米切爾夫人。

米切爾夫人從未對(duì)他表現(xiàn)出過(guò)一絲一毫責(zé)備，令溫特斯更加愧疚。

所以最后是由安娜出面請(qǐng)米切爾夫人幫忙。

而愛(ài)倫·米切爾欣然應(yīng)允，于是便有了這場(chǎng)“家宴”。

愛(ài)倫·米切爾夫人是東道主，博德·蓋茨上校是主賓。

男賓有溫特斯、梅森以及卡曼神父。

安德烈不在，他和堂·胡安一樣，已經(jīng)帶領(lǐng)偵騎進(jìn)入荒原；莫里茨中校回避博德上校，也沒(méi)來(lái)赴宴。

女賓有安娜和凱瑟琳，斯佳麗不在。

因?yàn)樗辜邀愖宰髦鲝埣舻纛^發(fā)，米切爾夫人不許她上餐桌。

倒是正好遂了小野貓的心意，此刻斯佳麗正躲在廚房放肆偷吃，哪盤菜都沒(méi)能逃脫她的“毒手”——愛(ài)倫顯然沒(méi)能預(yù)料到這一點(diǎn)。

賓客僅有六位，愛(ài)倫選了一張兩米長(zhǎng)的餐桌，不疏遠(yuǎn)也不擁擠。

愛(ài)倫還開(kāi)了兩瓶從狼鎮(zhèn)帶來(lái)的酒。在如今的熱沃丹，酒可是稀罕玩意。

主賓祝酒聊天，大家刻意不談關(guān)于戰(zhàn)爭(zhēng)、政治和赫德人的事情，氣氛愉快而親密。

博德上校的詼諧風(fēng)趣的小故事一個(gè)接一個(gè)，餐桌上的笑聲就沒(méi)停下來(lái)過(guò)。

在座的三位男士，誰(shuí)更擅長(zhǎng)行軍打仗或有爭(zhēng)議。

但要是論起討女人歡心，把溫特斯、巴德、安德烈、梅森、堂·胡安和莫里茨六人綁在一塊，也不夠博德·蓋茨一個(gè)人打。

雖然荒原的災(zāi)厄?qū)⑸闲缀跽勰コ尚±项^，卻沒(méi)能碾滅他的幽默感。

聊著聊著，輪到點(diǎn)心上桌。

一名主人六名客人，應(yīng)該是七份點(diǎn)心，但是端上來(lái)只有六份。

愛(ài)倫不動(dòng)聲色地遞給其他人，她自己則沒(méi)拿：“說(shuō)到點(diǎn)心，這兩日城里的面粉可是一會(huì)一個(gè)價(jià)。”

溫特斯的注意力一下子集中起來(lái)：“面粉漲價(jià)了？”

“是的，那些窮苦信眾連面粥都喝不起了。”卡曼神父冷冷反問(wèn)：“漲的很厲害。這事歸不歸你管？你能給個(gè)解釋嗎？”

博德上校不再講笑話，他默默品嘗著點(diǎn)心，仿佛在餐桌上隱身。

“這個(gè)……我會(huì)去查查。”溫特斯正色對(duì)米切爾夫人、卡曼頷首致謝：“謝謝兩位提醒。”

卡曼嗤笑一聲，不再看溫特斯。

“這還不簡(jiǎn)單嘛？”梅森學(xué)長(zhǎng)酒量很差，他醉眼朦朧，意識(shí)模糊地說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)赫德蠻子要?dú)⑦^(guò)來(lái)。附近村鎮(zhèn)凡是有點(diǎn)家產(chǎn)的，全都跑進(jìn)熱沃丹來(lái)啦！這是有城墻呀！面粉能不漲價(jià)嗎？你們說(shuō)？能不漲嗎？”

“那你們就干看著？”卡曼神父皺起眉頭質(zhì)問(wèn)。

“那怎么辦？限制價(jià)格？?jī)r(jià)格會(huì)漲的更高！限制購(gòu)買？人人都會(huì)去搶著買！”

學(xué)長(zhǎng)吸著鼻涕，擺弄著酒杯，毫不客氣地頂了回去：“想徹底解決問(wèn)題，就得開(kāi)倉(cāng)賣糧！可我們有糧食嗎？我們也沒(méi)多余糧食！倉(cāng)庫(kù)里的糧食一天比一天少，我們還得拿糧食去跟赫德人打仗！你催逼我們，我們的難處你知道嗎？卡曼神父！”

學(xué)長(zhǎng)不僅酒量很差，酒品也不怎么樣……至少這一刻的梅森絕不是平日里溫文爾雅的學(xué)長(zhǎng)。

卡曼被嗆得說(shuō)不出話，神父也不想與醉漢辯論。

而博德上校那邊，已經(jīng)把點(diǎn)心吃完了。

“我會(huì)和普里斯金市長(zhǎng)商量一個(gè)解決辦法。”溫特斯笑著安撫卡曼和學(xué)長(zhǎng)：“總會(huì)有辦法的，放心吧。”

見(jiàn)梅森學(xué)長(zhǎng)已有六分醉意，溫特斯心思一動(dòng)，問(wèn)學(xué)長(zhǎng)：“您的那座牧場(chǎng)現(xiàn)在怎么樣了？”

“哪座？”學(xué)長(zhǎng)略顯遲鈍。

“就是我第一次拜訪您那座。”

溫特斯不提還好，一提剛好戳中學(xué)長(zhǎng)的傷心事。

酒勁、積郁、情緒被宴會(huì)氣氛所感染，梅森學(xué)長(zhǎng)竟然直接哭了出來(lái)，氣氛突然變得微妙。

用力過(guò)猛了嗎？溫特斯也有點(diǎn)驚慌。

溫特斯感覺(jué)有人在桌子下面踢他，他抬起頭，正對(duì)上安娜的燦爛笑容。

大事不妙！

溫特斯面無(wú)表情撓了一下安娜的腳踝。

大納瓦雷女士手上一個(gè)不穩(wěn)，險(xiǎn)些灑出半杯酒。

凱瑟琳瞇起眼睛，狐疑地看著兩人。

緊接著，溫特斯的脛骨被更用力地踢了一腳。

強(qiáng)忍劇痛，溫特斯攬住學(xué)長(zhǎng)肩膀，安慰道：“我就是想問(wèn)問(wèn)，您那些培育的種豬怎么樣了？”

“都沒(méi)了，不是和你說(shuō)過(guò)嗎？”學(xué)長(zhǎng)擦了擦鼻涕。

溫特斯當(dāng)然知道，因?yàn)橛惺芎φ咛谩ず驳淖C詞。上次學(xué)長(zhǎng)喝醉撒酒瘋，拉著胡安整整講了一晚上種畜選育。

“沒(méi)了也沒(méi)關(guān)系，可以再培育。”溫特斯引導(dǎo)著學(xué)長(zhǎng)。

“唉，不一樣的。”學(xué)長(zhǎng)醉醺醺地說(shuō)：“改良品種，最快是用公畜，效果最直接是母畜。我那里既有公畜、也有母畜，都是辛辛苦苦選育出來(lái)的，現(xiàn)在都沒(méi)了……羅納德……養(yǎng)豬吃肉，沒(méi)問(wèn)題，可是哪有宰種豬吃肉的？我好恨……”

溫特斯一邊聽(tīng)，一邊點(diǎn)頭。

安娜卻有些氣惱，晚宴上談什么母豬、公豬呀？她明明已經(jīng)示意溫特斯不要再繼續(xù)這個(gè)話題，可壞東西卻像聽(tīng)不到、看不見(jiàn)一樣，繼續(xù)引著梅森先生往下說(shuō)。

安娜忽然聽(tīng)見(jiàn)妹妹開(kāi)口：“不能再?gòu)耐饷尜I嗎？”

有女士對(duì)這個(gè)話題感興趣，梅森學(xué)長(zhǎng)談性更濃，他打起精神解釋道：“豬大多是一家一戶散養(yǎng)，缺乏育種的意識(shí)和條件。一口氣養(yǎng)很多，才有更多的機(jī)會(huì)從中選優(yōu)培育。”

凱瑟琳嫣然一笑，好奇地問(wèn)：“那不能再重新養(yǎng)很多嗎？”

小納瓦雷女士在某些方面，要比她的姐姐敏銳得多。例如……顯然M先生是在有意誘導(dǎo)梅森先生談?wù)撃承┦虑椤?p/> “恢復(fù)畜群的規(guī)模……要花很多年。”學(xué)長(zhǎng)愈發(fā)惆悵傷心：“懷胎要時(shí)間、幼崽長(zhǎng)大要時(shí)間，唉。”

“那育馬呢？”溫特斯問(wèn)。