鋼鐵火藥和施法者 第十一章 流沙

狼鎮(zhèn)軍營(yíng)大帳內(nèi)，莫里茨中校支著下巴坐在桌前，輕輕搖晃著酒杯。

桌上還擺著一小碟扁桃仁和青橄欖，都是某人千里迢迢從熱沃丹買回來(lái)的。

買回這些東西的人此刻正抱著酒瓶，仔細(xì)給莫里茨講述他這一年以來(lái)的經(jīng)歷。

而且只要莫里茨的酒杯稍微空一點(diǎn)，他就會(huì)立刻給續(xù)上。

堂·胡安闖進(jìn)大帳，看見(jiàn)這一幕，簡(jiǎn)直氣到七竅生煙：“中午還沒(méi)到，兩位就他媽開(kāi)始喝上啦？”攫欝攫

“沒(méi)有他。”莫里茨抿了一小口淡金色的生命之水，微笑道：“只有我。”

“請(qǐng)您來(lái)，是為把他弄走！可您倒好，幾瓶酒就能把您收賣過(guò)去？將軍的命令您都忘記了？”

莫里茨打了個(gè)哈欠，看著胡安中尉，慢條斯理地回答：“他父親要我來(lái)給他收尸。殺掉他，帶一具尸體回去，我倒可以試試，不過(guò)不保證能成功。若是要我扭曲他的意志，強(qiáng)迫他做不愿意做的事情，這我可辦不到。”

溫特斯又找出一個(gè)杯子，請(qǐng)胡安學(xué)長(zhǎng)落座。

胡安發(fā)泄般一仰脖，半杯烈酒直接倒進(jìn)喉嚨。

“省著些喝。”莫里茨有一點(diǎn)點(diǎn)心疼：“我可是打算喝好多天的。”

“好多天？”胡安拍案而起。

“學(xué)長(zhǎng)。”溫特斯誠(chéng)懇地請(qǐng)求：“我有一件事情，想要請(qǐng)您幫忙。”巘戅妙筆庫(kù)mIAoBIKu.om戅

滂沱河徒涉場(chǎng)，溫特斯在給老海盜送行。

“不必再送了，大人。”戈?duì)柕碌拈T牙還沒(méi)鑲上，一笑就漏風(fēng)：“這都已經(jīng)送到黑水鎮(zhèn)，您回去吧。”

從維內(nèi)塔來(lái)的時(shí)候，戈?duì)柕隆晌慌考由虾驳牟肯拢阌惺鶄€(gè)人。

回去的時(shí)候，就只有三人：戈?duì)柕隆⒑驳囊幻p騎兵和溫特斯的一名杜薩克。

“一路小心。”溫特斯帶著歉意：“胡安中尉要留在這里一段時(shí)間，所以只有兩人給你當(dāng)護(hù)衛(wèi)。”

戈?duì)柕鹿笮Γ骸斑@條路我是再熟悉不過(guò)，根本用不著護(hù)衛(wèi)。只要我還有一條命，保證把您的信帶回海藍(lán)。”

胡安明明是來(lái)尋人，卻反被溫特斯扣下，必須得向安托尼奧解釋緣由。

溫特斯手上能充當(dāng)信使和向?qū)У娜耍巯轮挥懈隊(duì)柕拢运坏貌蛔尷虾１I再走一趟。

溫特斯和胡安給老海盜挑了兩名得力的小伙子，一方面作為護(hù)衛(wèi)，另一方面也為讓更多的人熟悉路線。

等到其他人把這條路線走熟，老海盜就不用再奔波。

“我走啦，放心吧！”戈?duì)柕麓笮χ鴵P(yáng)鞭催馬，飛馳而去。

溫特斯目送對(duì)方，直至三名騎手的身影消失在樹(shù)林間。

然后他打馬回向狼鎮(zhèn)，他的意志很堅(jiān)定，他還有事情要做。

大麥從播種到長(zhǎng)成要六個(gè)月左右，二月末、三月初天氣一轉(zhuǎn)暖就播種，九月份收獲。

燕麥則分品種，帕拉圖品系的燕麥比較晚熟，大約要經(jīng)歷四個(gè)月的生長(zhǎng)。一般趕在五月播種，同樣是九月份收獲。

帕拉圖農(nóng)業(yè)一般采用三圃制。耕地均分為三份：一塊地種冬小麥，另一塊地種輔糧，最后剩下的一塊地休耕。

大麥、燕麥和黑麥，外加一些豆類蔬菜，這些便是帕拉圖農(nóng)民農(nóng)業(yè)周期的主要作物。

但不等到九月份糧食完全成熟，新一輪的征收就已經(jīng)開(kāi)始。

原因很簡(jiǎn)單，要是等到麥子完全熟透，農(nóng)民還能給征收隊(duì)剩下？早就收割得干干凈凈。

所謂“搶收”，就是一定要搶在麥?zhǔn)烨笆铡?p/> 搶著搶著，麥子就熟了。

這些都是三十年前時(shí)期積累的寶貴經(jīng)驗(yàn)，如今重新搬出來(lái)，也不落伍。

尚未成熟的麥子雖然不能吃，但也是好東西，可以喂馬，是上等的馬料。

戰(zhàn)馬最喜歡也最需要這種既有營(yíng)養(yǎng)、又富含水分的細(xì)料。

因?yàn)樯形疵撍淖魑飪?chǔ)存不易，所以帕拉圖人發(fā)明了“青貯”技術(shù)。

將還帶綠色的作物切碎、密封、發(fā)酵，不僅能保留其中的養(yǎng)分和水分，還能“去毒”。

不僅能長(zhǎng)期存儲(chǔ)不變質(zhì)，而且得到的飼料帶著一點(diǎn)酸味，牛、馬、羊都特別愛(ài)吃。

但青貯飼料對(duì)于操作者的經(jīng)驗(yàn)和技術(shù)要求很高，一般只在大型軍馬場(chǎng)才會(huì)使用。

也沒(méi)有人會(huì)奢侈到用尚未成熟的糧食青貯，那不是糟踐東西嗎？

可是這種事情，如今切切實(shí)實(shí)地發(fā)生在新墾地農(nóng)民身上。

新墾地軍團(tuán)下手還算客氣，畢竟新墾地行省是他們自家地盤。

紅薔薇和藍(lán)薔薇的強(qiáng)征隊(duì)根本不把人當(dāng)人，新墾地軍團(tuán)無(wú)力制止。

眼看糧食被另外兩方收走，新墾地軍團(tuán)的征收力度也越來(lái)越大。

鐵峰郡位于新墾地行省最西南端，是最偏遠(yuǎn)落后的郡，同樣受到這股風(fēng)浪的波及。

楓石城給熱沃丹駐屯所下了死命令，于是征收隊(duì)再次從熱沃丹出發(fā)，奔向各地的村鎮(zhèn)。

不過(guò)熱沃丹的征收遇到了一點(diǎn)小問(wèn)題……

“老爺！慈悲！”征收隊(duì)的頭目——撲著要親吻溫特斯的靴子：“我也是被逼無(wú)奈！我也不想出城搶糧。可我兒子、妻子都在熱沃丹，我不服從軍令，就要全家連坐！您發(fā)發(fā)善心……”

皮特被反綁雙手，和其他四個(gè)人捆在一起，明明動(dòng)彈不得。

但是看到“土匪的頭領(lǐng)”過(guò)來(lái)，強(qiáng)烈的求生欲讓他拖著四個(gè)人，仍舊險(xiǎn)些沖到溫特斯馬前。

是皮埃爾的馬刀令皮特軍士變得安靜。

“再敢往前一步。”皮埃爾蒙著面，冷冰冰地看著軍士。他沒(méi)說(shuō)的下半句，刀刃替他說(shuō)了。

皮特軍士伏在地上，哭喊著求饒，其他熱沃丹士兵也是如此。

一時(shí)間，到處都是哀求聲，令人不忍心聽(tīng)。

溫特斯已經(jīng)看得、聽(tīng)得麻木，人人都有苦處，人人都是逼不得已。

但他不是來(lái)聽(tīng)這些熱沃丹士兵訴苦的。

攫欝攫。“武器都收繳了嗎？”溫特斯問(wèn)。

“收繳了。”

“馬車、糧食？”

巘戅寶來(lái)戅。“也都弄好了。”

堂·胡安飛馳過(guò)來(lái)：“廢什么話呢？他媽趕緊走啊！”

溫特斯點(diǎn)點(diǎn)頭：“統(tǒng)統(tǒng)帶走。”

聽(tīng)到“統(tǒng)統(tǒng)帶走”這句話，皮特軍士就像彈簧一樣從地上跳起來(lái)：“帶走？您不放了我們嗎？要把我們帶走？”

“誰(shuí)說(shuō)要放了你們？”皮埃爾冷漠地反問(wèn)。

“可是，可是以前都是放人！”皮特聲嘶力竭大喊：“我們交了武器、交了馬車，也沒(méi)反抗，按以前的規(guī)矩都要放人的啊！為啥要?dú)⑽覀儯课覀兩兑矝](méi)干啊！啊……”

皮特喊著喊著，竟然嚎啕大哭，一把鼻涕一把淚地哀嚎：“早知道，我就跟你們拼了……啊……”

周圍的俘虜聽(tīng)到皮特的凄慘哭號(hào)，也變得躁動(dòng)不安。

已經(jīng)走遠(yuǎn)的溫特斯察覺(jué)到情況不對(duì)，又飛馳回來(lái)。

他跳下馬鞍，一腳踢翻皮特：“少他媽哭唧唧的！誰(shuí)說(shuō)要?dú)⒛銈儯俊?p/> 皮特的眼淚鼻涕還掛在臉上，驚喜地問(wèn)：“不殺我們？”

“再哭第一個(gè)宰了你。”

“那為啥不讓我們走？”皮特胡亂抹了一把眼淚，突然悲從中來(lái)，又一次大哭：“到最后還是要?dú)⑽覀儯坎痪褪菗Q個(gè)地方殺……媽媽……”

溫特斯拿這個(gè)動(dòng)不動(dòng)就掉眼淚的糙漢子也沒(méi)什么好辦法。

他使用擴(kuò)音術(shù)，向周圍的熱沃丹士兵宣布：“從現(xiàn)在開(kāi)始，你們都是我的俘虜。不找死，就不會(huì)死。統(tǒng)統(tǒng)帶走！”

“土匪也要俘虜嗎？”皮特抽噎著問(wèn)。

皮特軍士的征糧隊(duì)被帶著上路。

越往前走，他越覺(jué)得這些劫糧車的人不是土匪，因?yàn)樾聣ǖ鼐蛷膩?lái)沒(méi)有過(guò)這般厲害的土匪。

這伙“土匪”有二十幾名騎手，剩下的三十幾個(gè)人徒步。

哨聲一響，眾匪同時(shí)從四面八方?jīng)_出來(lái)。

征糧隊(duì)根本來(lái)不及反應(yīng)，就已經(jīng)被團(tuán)團(tuán)包圍。

這種情況下，臨時(shí)征召的熱沃丹“士兵”瞬間失去抵抗意志，乖乖交出武器投降。

雖然“匪徒”都蒙著面，但是幾名騎馬的“匪首”開(kāi)口就令皮特有一種熟悉感。

走著走著，皮特恍然大悟——匪首完全是“長(zhǎng)官口音”，說(shuō)話時(shí)不自覺(jué)帶著一點(diǎn)圭土城腔。

越往前走，皮特越覺(jué)得熟悉：這不是往狼屯鎮(zhèn)去的路嗎？

越走他越篤定，沒(méi)錯(cuò)，就是去狼鎮(zhèn)的路。

怎么土匪不避人，還在往鎮(zhèn)上走？

怎么鎮(zhèn)里還有一座軍營(yíng)？

怎么軍營(yíng)里還有牢房？

皮特大呼上當(dāng)：他媽的！什么土匪？我們是被狼鎮(zhèn)的民兵隊(duì)打了！

皮特有一點(diǎn)開(kāi)心，也有一點(diǎn)生氣，更多是疑惑。

開(kāi)心，是因?yàn)榧热粚?duì)方不是土匪，就不會(huì)濫殺，至少小命保住了。

生氣，是因?yàn)槊癖尤粋窝b成土匪，伏擊他這個(gè)正牌熱沃丹軍士。

疑惑，是因?yàn)樗欢擎?zhèn)民兵哪來(lái)這么大的膽子？

因?yàn)槭擒娛浚云ぬ乇粏为?dú)關(guān)押。

他被帶到一個(gè)僻靜、狹窄的囚牢。

皮特花了一點(diǎn)時(shí)間，才適應(yīng)囚牢里的光線。

他看到囚牢里還有另外兩個(gè)人，那兩人蓬頭垢面、須發(fā)凌亂，靠坐在墻角。

皮特吃驚地發(fā)現(xiàn)，那兩人正在……編草鞋。

他倆動(dòng)作飛快，草桿就像針線一樣在他們手中穿梭，鞋底以肉眼可見(jiàn)的速度在延伸。

皮特動(dòng)也不敢動(dòng)。

逼仄的牢房里，兩個(gè)披頭散發(fā)的男人沉默地編制草鞋。

這幅景象實(shí)在太過(guò)詭異、恐怖，有一種神秘的宗教氣氛。

“嗯？又來(lái)人了？”其中一個(gè)男人編完鞋底，抬眼看了一眼皮特，波瀾不驚地敲了敲墻壁：“喂！又來(lái)人了。”

從墻上的柵欄里探出一個(gè)腦袋——原來(lái)隔壁還是牢房。

“也是熱沃丹的嗎？”隔壁牢房的男人沙啞地問(wèn)。

“是，我是城南的皮特。”皮特仔細(xì)打量著對(duì)方，突然大叫：“伊萬(wàn)？你不是死了？被土匪殺了？”

隔壁牢房的正是以而聞名熱沃丹的伊萬(wàn)軍士。

不過(guò)皮特已經(jīng)完全認(rèn)不出伊萬(wàn)，過(guò)去的伊萬(wàn)是個(gè)魁梧、粗野、脾氣暴躁的壯漢。

如今的伊萬(wàn)已經(jīng)幾乎瘦得脫形，那股野蠻的勁頭也被消磨殆盡，他的眼中只剩下無(wú)盡的疲倦。

“你……你……”伊萬(wàn)嘴唇顫抖著，聲音竟帶著哭腔：“你……你怎么也來(lái)了啊……”

熱沃丹駐屯所，全體軍官齊聚一室，正在開(kāi)會(huì)。

議題只有一個(gè)：“匪患”。

強(qiáng)征導(dǎo)致土匪蜂起，這是不可避免的情況。

熱沃丹的態(tài)度是能剿則剿，權(quán)當(dāng)練兵；要是逮不著，那也沒(méi)辦法。

但是有一股正在熱沃丹西南橫行的土匪，其所作所為已經(jīng)逼得熱沃丹不得不正視。

這伙土匪來(lái)去如風(fēng)，行動(dòng)迅猛，專門針對(duì)熱沃丹的征糧隊(duì)下手。

征糧隊(duì)但凡進(jìn)入他們的地盤，就如同泥牛入海，有去無(wú)回。

最初，這伙土匪只在黑水鎮(zhèn)、五獒鎮(zhèn)和狼屯鎮(zhèn)三鎮(zhèn)范圍內(nèi)活動(dòng)。

不到旬月，他們的觸角迅速伸展到牛蹄谷、鳶花坡，圣克鎮(zhèn)也有人匯報(bào)過(guò)這伙土匪的蹤跡。

甚至已經(jīng)隱約有這樣的說(shuō)法：只要跨過(guò)熱沃丹南面的圣喬治河，前邊就沒(méi)有一處地方是安全的。

糧車被劫雖不常見(jiàn)，也時(shí)有發(fā)生，并且發(fā)生的越來(lái)越頻繁。

就是因?yàn)橥练颂啵瑹嵛值ご蠖际侨狈τ?xùn)練的新兵，負(fù)責(zé)本地防御就已經(jīng)很吃力，剿匪實(shí)在剿不動(dòng)。

但是和其他匪幫不同，這伙在熱沃丹西南橫行的土匪不僅劫糧車，還劫人。

落到他們手里的征糧隊(duì)，一個(gè)人也逃不回來(lái)。

哪怕如今募兵容易，像這樣不停的小刀子放血，熱沃丹也承受不起。

攫欝攫。“必須趁早絞殺。這伙土匪不是普通的流寇，周圍的村鎮(zhèn)都在庇護(hù)他們，他們是要搞大事！”羅納德少校拍板定音：“我推測(cè)，就是他們伏殺我的憲兵。那他們的老巢應(yīng)該在狼鎮(zhèn)和黑水鎮(zhèn)之間的森林里。”

“還有其他情報(bào)嗎？比如匪首叫什么？”埃佩爾上尉問(wèn)。

“一團(tuán)迷霧，這伙土匪沒(méi)有名頭。”羅納德少校沉吟著說(shuō)：“不過(guò)據(jù)我的線人說(shuō)，周圍的村鎮(zhèn)都叫他們……血狼幫。”

說(shuō)著，羅納德少校看向切利尼中尉。

聽(tīng)到“血狼幫”這個(gè)詞，安德烈勃然大怒，怒意噴涌的眼中甚至泛著一絲淚花：“血狼幫？操他媽的！溫特斯·蒙塔涅已經(jīng)死了！就死在冥河邊上！哪個(gè)王八蛋敢冒用他的名號(hào)當(dāng)土匪？老子親自去滅了他！”

“這個(gè)還真得你去，線人說(shuō)血狼幫有不少馬賊，得靠你手下的杜薩克對(duì)付。”羅納德少校嘆了口氣：“依我看，他們應(yīng)該是溫特斯的舊部，當(dāng)了逃兵又落草為寇。能招降就盡量招降，我們正需要老兵。我做主，只要他們投降，就赦免他們，還讓他們來(lái)熱沃丹當(dāng)兵。”

安德烈亞·切利尼中尉帶著本隊(duì)人馬，怒氣沖沖出發(fā)剿匪。

一周后，悲報(bào)傳回。

切利尼百人隊(duì)全軍覆沒(méi)。

土匪送來(lái)口信，要熱沃丹拿錢去贖人。

“唉，安德烈就是太沖動(dòng)。堂堂正正地對(duì)決，他不會(huì)輸?shù)模欢ㄊ敲斑M(jìn)被伏擊。”巴德中尉一如既往沉穩(wěn)。

他向著新墾地駐屯所的軍官們總結(jié)道：“這伙土匪想要贖金，說(shuō)明切利尼中尉還活著。匪徒和安德烈的百人隊(duì)硬拼一場(chǎng)，損失不會(huì)小。這次我和梅森上尉同去，先假借送贖金的名義偵察情況，穩(wěn)扎穩(wěn)打，一定將這股匪徒全殲。”

巴德身旁的梅森上尉點(diǎn)頭如小雞啄米。

除本地人馬之外，熱沃丹的機(jī)動(dòng)兵力就只有這些藍(lán)薔薇送回來(lái)的“民兵”隊(duì)。

但是羅納德少校還是有些不放心：“你們打仗的本事我不小瞧，但是你們終究不是鐵峰郡本地人。我讓阿科斯中尉陪你們?nèi)ィo你們當(dāng)向?qū)АｈF峰郡各鎮(zhèn)，他都很熟悉。”

“好。”巴德的笑容無(wú)比真誠(chéng)：“再好不過(guò)。”

六天后，噩耗再次傳回?zé)嵛值ぁ?p/> 巴德百人隊(duì)和梅森百人隊(duì)，同樣全軍覆沒(méi)。

羅納德少校一掌拍碎桌面，破口大罵。

而與此同時(shí)，溫特斯終于與巴德、安德烈和梅森重逢。

巘戅九餅中文戅。“你到底想要什么？”巴德只問(wèn)了溫特斯一個(gè)問(wèn)題：“你，到底，想要什么？”