新書 第488章 蟲子

“赤眉搶了我家十三石糧，我應(yīng)該砍彼輩十三刀才夠本。”

向子平麾下，只有里中區(qū)區(qū)五十名青壯，最積極的莫過于那位老實(shí)巴交的鄰居，他妻子去年剛生了孩子，在魏治下，賦稅沒過去重了，靠著勤勉攢下積蓄，家里好容易有點(diǎn)滋味，卻統(tǒng)統(tǒng)被赤眉奪走。

小自耕農(nóng)就是如此脆弱，任何一次天災(zāi)、人禍就能讓幾年甚至幾代人的積蓄統(tǒng)統(tǒng)歸零。

沿途遇上一個(gè)綽號“老赤眉”的人，聽說他來自東郡，幾年前當(dāng)做赤眉，可現(xiàn)在卻對赤眉恨之入骨。

“吾等過去投赤眉，是為河災(zāi)所逼，沒活路了。”

“可如今……”

這昔日的赤眉賊唾了一口：“吾等當(dāng)初戰(zhàn)敗，被陛下收編，干了一年苦力后獲釋，在魏地幫官軍種地，租稅也不算重，再攢一年，就能蓋間草房。赤眉一來，糧食搶盡，連布匹也不放過，我積蓄又沒了！真像當(dāng)初財(cái)物遭河水漂沒啊。”

“他們雖不殺我，與殺了我，有何區(qū)別？”

所以他才愿意加入魏軍，對昔日的“兄弟姊妹”舉起屠刀。

“確實(shí)，赤眉之患，甚于大河。”

但向子平覺得，他們這群民夫，是沒機(jī)會遇到赤眉軍的，因?yàn)閬碜院觾?nèi)的民夫義兵，主要任何不是作戰(zhàn)，而是轉(zhuǎn)運(yùn)輜重。

騾馬牛驢不夠，就得靠民夫挑扁擔(dān)和推鹿車：這鹿車還輪不到第五倫發(fā)明，而是冀州一帶的小車，漢時(shí)便有。與一般人力輦車不同，只有一個(gè)輪子，在這冰雪剛剛消融，滿是泥濘的道路上，一個(gè)成年漢子隨便就能夠推或拉動，既可乘人，又可載物，比人力擔(dān)挑運(yùn)輸量要大幾倍。

第五皇帝是從鄴城走向長安的，也將這種冀州特有的鹿車稍加改造，推廣開來，如今已是魏軍主要載具，去時(shí)運(yùn)兵糧，回時(shí)載傷病。

民夫們被保護(hù)在前隊(duì)和后隊(duì)中間，一旦有敵靠近，他們需要立刻卸下車載甲胄，讓士卒穿上御敵，自己則握緊木矛躲在車后看形勢。

但一般的將軍作戰(zhàn)，斥候往外放十里就不錯(cuò)了，但如今是第五倫親征，得放到數(shù)十里外，赤眉軍休想偷偷摸過來。

即便是斥候隊(duì)，與赤眉遭遇的機(jī)會都不多，偶見數(shù)十赤眉賊劫掠里閭，與魏軍遭遇后，也立刻就往東潛逃。

第五倫禁止部下貿(mào)然追擊，他的“烏合之眾”就這樣一路暢通無阻，直達(dá)鄴城腳下，輕輕松松解除了北京之困。

“臣身為魏地之守，縱赤眉渡河，禍亂縣鄉(xiāng)，驚擾京畿，有罪，請陛下責(zé)罰！”

第一任魏成尹邳彤免冠出城告罪，他也夠倒霉的，魏郡在耿純、馬援管事的那幾年太太平平，怎么交到他手里短短一年，就出了這么大的漏子？赤眉如入無人之境，甚至摸到了鄴城邊上，而邳彤不擅長打仗，求援無果，唯一能做的，就是通知各縣緊閉城門，將危害降到最小。

這件事總得有個(gè)人擔(dān)責(zé)任吧？兩位與此事直接相關(guān)的主將，馬援、耿純，一個(gè)是丈人行，一個(gè)是親家，都有自己的理由，該懲罰誰呢？最后估摸還是自己這非嫡系的背鍋。

豈料第五倫卻反問道：“北京失陷了？”

“不曾。”

“汝治下，可有一座縣城丟失？”

“亦不曾……”

“可有與赤眉交戰(zhàn)，損兵折將？”

也沒有，邳彤直接將鄉(xiāng)下丟給赤眉，堅(jiān)壁清野。

第五倫笑道：“那就沒有違背律令，作戰(zhàn)失敗、守城投降、擅離防地、棄軍逃跑的，才要重懲，卿頂多有縱寇深入境的小過。”

“但赤眉并非魏郡滋生，大河冰封后，兩岸往來無阻，冀州主力在北，國尉大軍在南，靠卿區(qū)區(qū)一郡，集中于一處，如何能堵得住分為數(shù)十股的賊人？若是分兵攔截，又容易被其擊破，賊患將更深。”

第五倫說道：“羊圈因罕見的嚴(yán)寒狂風(fēng)破了洞，導(dǎo)致餓狼入圈，是該怪在外與更多狼群周旋的牧犬，還是圈里護(hù)住群羊，未讓餓狼得逞的頭羊呢？依予看，大可不必。”

言罷又靠近，拍著邳彤低聲道：“卿的苦衷，予都明白。”

“予說過，不計(jì)一城一池得失，以全殲赤眉主力為要務(wù)，戰(zhàn)事未了，卿不必過于自責(zé)。”

邳彤松了口氣，心中對第五倫的忠誠起碼增加了好幾個(gè)百分點(diǎn)，但形式上，他還是被削俸半年作為懲戒。

“赤眉如今何在？”

“大前日摸到鄴城附近，有數(shù)萬之眾，卻之圍而不打，聽聞陛下將天兵抵達(dá)，便陸續(xù)撤走了。”

第五倫了然：“看來文淵說對了，赤眉偏師攻鄴城是假，想要誘我主力援救是真啊！”

可赤眉也沒想到，釣到的居然是第五倫這只老烏龜，爬得又慢又穩(wěn)，殼硬啃不動，不撤，難道還要跟他決死不成？

“眼下赤眉在向東撤離，多半是要經(jīng)冀州清河郡，回其老巢平原郡去……”

第五倫當(dāng)然不能坐視他們從容逃走，這就意味著，又要追擊了。

這不是第五倫擅長的事，他只暗道：“我討厭運(yùn)動戰(zhàn)。”

“好在，有個(gè)地方，赤眉肯定會去！”

“元城！”

第五倫所料沒錯(cuò)，城頭子路對他確實(shí)毫無興趣。

“我軍就算全收攏到一起，也只有五六萬人，第五倫是皇帝，肯定有幾個(gè)師，手下不會少于此數(shù)。”

作為老對手，城頭子路很清楚，赤眉在沒有兵力優(yōu)勢時(shí)與魏軍正面交戰(zhàn)，除非對方心急犯錯(cuò)，否則很少有機(jī)會能贏。

故而一聽說是魏國皇帝親征，立刻撒丫子跑路。

更何況，他們還有一樁重要的事得做！

在渡河時(shí)，城頭子路就給部下定了兩個(gè)集結(jié)之處：其一是鄴城，為了嚇唬一下魏國君臣，其二則是元城縣。

城頭子路對元城縣城恍若未見，帶著部屬直撲城外的沙麓山，這是遠(yuǎn)古時(shí)黃河運(yùn)動留下的痕跡，大平原上有許多起伏連綿、大大小小的沙丘，有的高達(dá)數(shù)丈，它們并不穩(wěn)固，風(fēng)吹雨打后時(shí)常塌陷。

據(jù)說古時(shí)，沙麓山高數(shù)十丈，但在春秋之際卻轟然崩塌，連帶山下的“五鹿城”也被埋了。此事在春秋列國引起很大震動，還有人占卜說：“陰為陽雄，土火相乘，故有沙麓崩。后六百四十五年，宜有圣女”。

于是五百多后，一戶王姓人家從齊地搬遷到元城縣委粟里，其后代生下了一個(gè)叫王政君的女子，她有個(gè)侄兒名叫王莽，王莽當(dāng)上安漢公那年，正好是沙麓崩塌的第六百四十五年……

這傳說不知是古已有之，還是老王莽讓人編的，反正最初靠姑母裙擺上位的新室皇帝，儼然將沙麓奉為圣山，土德的象征。

第五倫還是新臣時(shí)，入主魏郡，一大政績就是保住了沙麓，沒讓赤眉破壞，他甚至向王莽提議：在沙麓山上雕刻皇帝陛下塑像……

但這計(jì)劃還沒實(shí)施，第五倫就反了，今日赤眉所見，依然只是被圍起來當(dāng)寶的沙麓，以及圈在里面的王莽祖墳廟宇，第五倫撤掉了祭祀與香火，卻并未加以破壞。

城頭子路對眾人說道：“多年前，大河決口，王莽為了保住其祖墳及沙麓山，竟不加堵塞，以至東郡、清河、渤海、平原人遭洪水席卷！”

城頭子路的部下多是黃河兩岸居民，大洪水到來時(shí)，他們毫無聞知，直到堤防驟潰，洪流踵至，財(cái)物田廬，悉付流水。當(dāng)時(shí)澎湃動地，呼號震天，其悲駭慘痛之狀，記憶猶新，今日重提，多有拭淚者。

當(dāng)場葬身魚腹不知凡幾，他們是靠著攀樹登屋，浮木乘舟，得以僥幸不死。

可苦難并未結(jié)束，接下來死的人更多，大都缺衣乏食，昏聵腐朽的新朝官府又不肯賑濟(jì)，瘟疫疾病橫行。

更可怕的是洪水過后土地的鹽堿化，真是絕了所有人的希望！連續(xù)幾年，大河沿岸各郡頻繁饑荒，粟收往往只有一、二成，一些郡縣秋糧完全絕收！

他們勤奮，他們吃苦，可換來了什么啊？

當(dāng)?shù)鼗畈幌氯ィ荒芡馀埽粸槟绻恚M成流民……對于他們來說，乞討、走江湖、干苦力、賣兒鬻女，各種為了生計(jì)而不得已為之的辦法都得用上，可饑餒煎迫如影隨形。

最后迫不得已，只能染了赤眉，加入反抗的行列，依靠掠奪其他地區(qū)的財(cái)富，搶走有辜或無辜者的糧食，來填飽自己的肚子，如是數(shù)年。

但和樊崇那數(shù)十萬希望異鄉(xiāng)找到一片“樂土”的人不同，大河赤眉從未離家太遠(yuǎn)，他們還是寄希望于黃河消停下來，找回過去兩百年的富庶與安樂。

總有什么辦法，能讓昔日的一切恢復(fù)原狀吧。

黃河過去沒這么桀驁，它泛濫亂動，肯定是有原因的吧！

“天災(zāi)乃是人間混亂的表現(xiàn)，一切都是因?yàn)樾率遥驗(yàn)樯陈础！?p/> 不知從何時(shí)起，一種說法漸漸傳開，遲昭依靠它將松散的百姓們聚集起來，這才有了數(shù)年前進(jìn)攻元城的冒險(xiǎn)。

只可惜剛過河，就被第五倫擊敗，遲昭平跳河，但她的說法和理念，卻被城頭子路繼承。

城頭子路儀式感不如前任，他將遲昭平的儺面戴上，只將人血涂在眉毛處，舉起了一把火。

數(shù)萬赤眉戰(zhàn)士也相繼舉火，這是他們砍光附近樹木做好的準(zhǔn)備。

“此次北上，赤眉雖取糧食，卻不曾燒毀一座城，唯獨(dú)這沙麓，不能不毀！”

最先被毀壞的是王莽三位祖先的廟、墳，他的曾祖父謚為“元城孺王”，祖父是“陽平頃王”，父親是“新都顯王”，原本墳冢普普通通，在王莽做皇帝后派人回來修繕擴(kuò)大。

如今靈柩被赤眉戰(zhàn)士持刃劈砍，廟宇廊屋被烈火點(diǎn)燃焚燒，連墓葬也被挖掘一空，陪葬器物擄掠殆盡，王莽三個(gè)祖宗的尸骸被赤眉撒尿淹溺，踩了一萬只腳，最后一起投入火中化為灰燼，引發(fā)了陣陣歡呼。

三廟已隳，更多的人，則將他們多年來失去家園的憤怒，發(fā)泄在了沙麓上，平地起來數(shù)丈的沙麓小丘，幾乎在一天之內(nèi)就被人鏟平……

等赤眉戰(zhàn)士干累后，坐在地上，只見王莽祖宗的廟、墳只剩下一片黑乎乎的丘墟，沙麓也夷為平地。

“吾等做到了。”城頭子路有淚水從儺面后滑落，完成這件事，他也算告慰投河兄弟姊妹的魂靈。

“只要做完此事，大河，就能恢復(fù)原狀么？”

有赤眉戰(zhàn)士滿懷憧憬，他們這么多年的奮力而戰(zhàn)，總算沒有白費(fèi)。

一時(shí)間，赤眉們歸心似箭，他們得回去看看。

看那桀驁大河，是否會乖乖歸于故道。

看被淹沒后成為一片荒澤的故鄉(xiāng)，春日里播下一片種子，能否長出新鮮的莊稼嫩芽。

他們行進(jìn)于黃河故道和新道之間，在河水的肆虐下，這幾乎已成為一片無人區(qū)，村閭早就被拋棄，長滿了荒草。

赤眉軍在河北大平原上展開，有說有笑地踏上歸途，推的也是鹿車，隊(duì)形如同回家的雁群——排成人字的那種，

但敵人并不打算放他們順利回歸，因?yàn)榱隙ǔ嗝架姇谠亲龃笫拢谖鍌愓{(diào)遣各路援兵，不斷收攏包圍。

當(dāng)赤眉抵達(dá)大河新道只有數(shù)里的位置，渡過去就能回家時(shí)，他們面前卻攔截著一支龐大的軍隊(duì)——那是耿純的冀州兵，一支主要由豪強(qiáng)組成的武裝，與赤眉、銅馬乃是死敵。

赤眉已經(jīng)甩掉了數(shù)股追兵，但眼前這兩萬敵人，卻是他們回到過去美好生活最后的障礙。

大平原上，沒有任何地利，耿純在這片荒蕪的黃泛區(qū)中排兵布陣，赤眉也扔下推攮的鹿車，抽出他們簡陋的兵刃來，準(zhǔn)備殊死一搏。

雙方劍拔弩張，一觸即戰(zhàn)之際，這蒼涼的天地間，卻響起了一陣陣奇異的音浪。

隆隆的響聲，經(jīng)久不息，好像悶雷滾動，又恍若萬馬奔騰。

是魏軍的騎兵么？

是騎兵，濁黃的水花為馬，灰暗的冰凌做甲，猶如千萬戰(zhàn)騎齊頭并進(jìn)，浩浩蕩蕩地飛奔而來，聲音也更大，如同山崩地裂，好像大地都被震得顫動起來！

天上的飛鳥開始亂叫亂飛，地上的鼠、兔，忽然都瘋狂地逃竄，甚至不顧數(shù)萬人的兩軍對壘，直接從戰(zhàn)場中間狂奔而走。

赤眉一下子慌了，這一幕他們太熟悉了！所有人都下意識地調(diào)頭狂奔起來，只有城頭子路愣愣地看著東方。

說好毀掉沙麓，就能讓大河消停，讓一切復(fù)原呢？

而魏軍也好不到哪去，他們見赤眉忽然炸窩，還以為是對方不戰(zhàn)而潰，可很快也感覺到了不對勁。

“糟了，這莫非是……”

耿純大駭，放目望去，一線夾雜無數(shù)冰凌的洪峰，正緩緩席卷而來！

如今已是一月中下旬，溫度已經(jīng)不低，這是春日冰融，導(dǎo)致的凌汛洪水——黃河獨(dú)有的奇景！

天災(zāi)面前，哪還分什么赤眉、魏軍啊，耿純引以為傲的龐然陣列，在這滔天大水面前簡直不值一提，魏兵的隊(duì)列立刻散架，不管將軍還是校尉，什長還是屯長，都爭先恐后，開始沒命地朝地勢高處撤離。

若從高空中的群鴉視角看去，幾萬人倉皇逃跑，那驚慌失措、茫然無助，與他們腳邊一起亂竄的老鼠、螞蟻并無區(qū)別。

似乎是他們的爭斗，吵到了冬日冰凍休眠的大河，她睜開眼，只懶散地扭了扭身子，手臂隨意揮搭，輕撫黃色的面容，對妄自尊大的人類發(fā)出輕蔑一笑：

“你們，都是蟲子！”