崇禎十五年 第585章 周延儒的心思

趙敬之微笑站起，對(duì)每一個(gè)愿意借糧的糧商都作揖感謝，而京惠糧行的二掌柜奮筆疾書，將各個(gè)糧商愿借的數(shù)目記了下來多得有兩千石，最少的也有一千石，加起來一共有四萬石。如果再加上通茂糧行的一萬石，等于一共籌集到了五萬石的平價(jià)糧。

但依然不夠，照現(xiàn)在的賣糧速度，這些糧食只夠堅(jiān)持四十天，而照軍情司的估計(jì)，京師各大糧商囤積的糧食，最少在是十萬石以上，現(xiàn)在只借到五萬石，也就是說，各大糧商還存大約五萬石糧食，這其中，蔡其昌是大戶，只他一個(gè)通茂商行，怕就還有三到四萬石。

這一點(diǎn)，不但趙敬之，就是周堪庚也是有所了解的，因此他對(duì)蔡其昌相當(dāng)不滿。

“噔噔噔噔……”

就在京惠糧行的二掌柜統(tǒng)計(jì)總數(shù)之時(shí)，腳步聲急促，一個(gè)人忽然急匆匆地跑上樓來，將樓梯踩的噔噔作響，一看原來是蔡其昌家的管家。剛才鄭宏儀匆匆離開，他也跟著下樓去查看情況，走時(shí)蠻鎮(zhèn)定的，現(xiàn)在卻是滿頭大汗，一臉驚慌，匆匆來到蔡其昌身邊，附耳對(duì)蔡其昌說了一句什么，蔡其昌聽罷臉色大變，額頭上的冷汗瞬間就簌簌而下他的親家，鄭宏儀剛剛在樓下被刑部和五城兵馬司的人帶走了，罪名是逃稅，而鄭宏儀逃稅中的商品中，有一小部分是屬于通茂商行的，也就是說，如果鄭宏儀到了衙門之后全盤托出，他通茂商行怕也是難逃責(zé)罰。

而真正令蔡其昌驚心的是另一個(gè)消息。

那就是太子殿下正在調(diào)查他的錢莊。

大明錢莊的前身大部分都是金銀首飾店，商人在打造金銀首飾的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)黃金、白銀、銅錢之間的兌換有利可圖，精明的徽商便開始轉(zhuǎn)型，慢慢發(fā)展成了專門兌換黃金、白銀和銅錢的店鋪，同時(shí)也對(duì)外開收銀票，漸漸就成了錢莊。

比起糧商，錢莊才是蔡其昌賺錢的大頭。

而錢莊的不法，更勝過偷逃厘金稅，他朝中的靠山或許可以為他偷逃厘金稅提供掩護(hù)，但錢莊的不法一旦被掀出來，朝廷震怒，就是首輔周延儒怕也是保不住他，不但他，整個(gè)徽商的錢莊都會(huì)跟著一起倒霉。

消息是吳昌時(shí)的管家，通過一個(gè)特殊渠道，悄悄傳回來的，也算是沒有白收他的那份厚禮。吳昌時(shí)的管家還說，交出糧食是現(xiàn)在唯一的救命之策，不然就是神仙也救不了他通茂商號(hào)！

“民不和官斗……”到此時(shí)，蔡其昌再無任何僥幸。他知道，糧食他是不能存了，糧行和性命之間，他只能選擇一個(gè)。

想到此，蔡其昌在心中長(zhǎng)嘆一聲，然后重新站起來，先向周堪庚行禮，然后再向趙敬之拱手，尷尬的說道：“京師無糧的百姓怕是十幾萬，五萬石的糧米雖然可以解燃眉之急，但卻不足以保證百姓們長(zhǎng)期的生計(jì)，老朽不才，愿將通茂糧倉中的四萬石存糧全部拿出，平價(jià)出售……”

同一時(shí)間，首輔周延儒的府邸。

煙氣繚繞，沁人心扉的馨香中，周延儒穿著一身寬松的大袍，正坐在花廳的太師椅里，悠閑的品茶。

燭光照著他的臉，清楚看到他滿面紅光，皮膚跟二十歲的小伙子差不多，依然是緊致而光滑雖然大明內(nèi)憂外患，災(zāi)禍瘟疫不斷，民不聊生，但絲毫也不妨礙他這個(gè)首輔大人的養(yǎng)尊處優(yōu)的生活。從吃穿到住行，使用的都是一等一的奢侈品，上好的人參，西湖第一等的獅峰龍井，他府中就從來也沒有斷過。

也唯有如此，周延儒才能感覺到自己作為大明首輔的威嚴(yán)和尊榮，也才能對(duì)得起自己一天到晚的忙碌。

一般來說，周延儒晚上是不見客的，但今晚他面前卻站著一個(gè)人，乃是吏部文選司郎中，也是他絕對(duì)的心腹吳昌時(shí)。

吳昌時(shí)四十多歲，三縷長(zhǎng)髯，長(zhǎng)相頗為儒雅，不了解他的人第一眼會(huì)把他當(dāng)成是一個(gè)謙謙君子，但其實(shí)吳昌時(shí)卻是一個(gè)貪得無厭，見錢眼開的膽大之徒，只要給夠銀子，他什么事情都敢干，吏部文選司管的就是官員的升遷，由此就可知道吳昌時(shí)權(quán)力的巨大當(dāng)然了，他收受的賄賂，最少有一半都送給了眼前的首輔大人，也因此，他才能始終得周延儒的信任。

周延儒掀開茶碗，輕輕地吹了一口。

碧綠的芽尖慢慢浮上了蓋碗水面，都豎著浮在那里。

“好茶!”周延儒贊道。

吳昌時(shí)恭恭敬敬的笑道：“這是最好的獅峰龍井，趕在夜里露芽的時(shí)候采的，到過年這個(gè)時(shí)節(jié)，全天下怕也沒有幾兩了。”

如果是平常，周延儒一定會(huì)微笑贊賞，對(duì)吳昌時(shí)的“孝敬”表示欣慰，但今日他卻沒有心情，目光望向吳昌時(shí)，正容道：“交代你的事情怎么樣了？”

“下官已經(jīng)派管家去通知了。蔡其昌也是人精，想必一點(diǎn)就透。”吳昌時(shí)道。

周延儒皺眉：“不會(huì)出什么紕漏吧。”

“絕不會(huì)，就算錦衣衛(wèi)和東廠的人在場(chǎng)，也抓不到什么把柄。”吳昌時(shí)說的信心十足。

周延儒微微點(diǎn)頭，但眼睛里的憂慮卻是藏不住，端起茶盞，輕輕啜了一口，原本香甜的好茶，此時(shí)卻好像是透出了苦澀。

“閣老……下官還是有點(diǎn)不明白。”吳昌時(shí)察言觀色，看出了周延儒的憂慮，而花廳只有他們兩人，因此他說話也就沒有顧忌。

“不明白什么？”周延儒問。

“我們……為什么要插手此事？徽商雖然有一些不法，但每年為朝廷交納的賦稅，可是一點(diǎn)都不少。這一下斗挎了徽商，朝廷可是要少不少的賦稅。”吳昌時(shí)道。

他明著說的是朝廷的賦稅，但其實(shí)卻是說的是徽商對(duì)他的孝敬。

“糊涂！”

周延儒將手中的茶盞重重地放在茶幾上，皺眉道：“我是首輔，擔(dān)著天大的擔(dān)子，京師就在我眼皮子底下，如果不干預(yù)，任由太子將事情搞大，你覺得到了最后，我這個(gè)首輔是有功呢還是有過？”

吳昌時(shí)低頭：“但下官擔(dān)心，咱們插手……等于是此地?zé)o銀三百兩，若是引起太子殿下的懷疑，就得不償失了。”

周延儒嘆一口，眼中有憂慮：“你以為咱們不插手，太子就不懷疑咱們和徽商的關(guān)系了？咱們這個(gè)太子聰慧果決，行事作風(fēng)有太祖成祖之風(fēng)，這一次到通州巡視厘金局，明顯就是有預(yù)謀，沖著徽商去的。如果我猜的不錯(cuò)，太子對(duì)徽商囤積糧食的行為，早有不滿，暗地里的調(diào)查早就開始了，到今日，那些徽商的身家早就被他了解的清清楚楚了，而徽商和朝中官員的連接，太子應(yīng)該也知道了不少……”

吳昌時(shí)臉色一變，驚道：“閣老。你是說太子已經(jīng)知道我……”

周延儒臉色難看，端起茶盞，啜了一口茶，緩緩道：“所以我們必須放手，如果再保著徽商不放，到時(shí)候倒霉的就不止是徽商了……”

原來，今日下午，太子從通州回來之后，直奔皇宮，而后周延儒李邦華刑部張忻戶部傅永淳也都被崇禎帝召到了乾清宮。對(duì)于通州厘金局的弊端，崇禎帝一陣怒火，內(nèi)閣和戶部也照太子的意思，初步制定出了一套獎(jiǎng)勵(lì)查緝?nèi)藛T的新制度，只等年后就可以發(fā)下去，然后照章執(zhí)行。

而就在議事結(jié)束，眾臣一起離開乾清宮之時(shí)，太子卻忽然對(duì)刑部尚書張忻說道，京師米價(jià)高漲，但有些糧商卻囤積居奇，朝廷不能坐視，應(yīng)該拿出一個(gè)整治奸商的條例來。張忻聽了連連點(diǎn)頭，只當(dāng)一般的事情，并沒有太重視，但作為首輔的周延儒聽了卻是心驚肉跳，他清楚意識(shí)到，太子這番話，并非是對(duì)張忻，而是對(duì)他周延儒所說。

京師米價(jià)雖然是地方官，而不是他這個(gè)首輔應(yīng)該直接干預(yù)的，但并不表示，京師米價(jià)出了問題，他這個(gè)首輔不用擔(dān)責(zé)，太子不和他說，也沒有在御前直言，而是等到走出乾清宮，用一種私聊的口氣和主管刑罰的刑部說話，明顯就是有敲山震虎之意。

如果他聽不出太子話里的意思，不做配合，那么下一次太子就不會(huì)私下，而是會(huì)在御前公開批判了。

到那時(shí)，他這個(gè)首輔必然難堪。

太子是君，他是臣，雖然崇禎帝尚在盛年，太子繼位恐怕還是十幾二十年之后，可惹皇太子厭惡，對(duì)周延儒絕對(duì)不是什么好事太子也許暫時(shí)治不了他，但等到繼位之后，治他的子孫，甚至將他的棺材翻出來鞭尸，都是輕而易舉的事情。也因此，周延儒立刻就做了決定，從今以后，徹底斷絕，再不和京師的糧商打交道。

而令吳昌時(shí)給蔡其昌傳話，令其乖乖地交出所有糧食，就是事情的第一步。

至于太子知曉他和商人們的關(guān)系，周延儒其實(shí)并不是太擔(dān)心，他是首輔，是管理萬民的第一官吏，和士紳百姓包括商人打交道，是他的基本工作，商人孝敬一點(diǎn)禮物給他這個(gè)首輔，是行之有年的慣例，他周延儒不是第一個(gè)，也不會(huì)是最后一個(gè)，就算是捅到崇禎帝面前，也不會(huì)是什么大罪。

真正讓周延儒擔(dān)心的是，太子通過調(diào)查他和徽商的關(guān)系，掌握到了他更多的機(jī)密……

想到此，周延儒忍不住有點(diǎn)心慌。

富川樓的酒宴勝利結(jié)束，以蔡其昌為首的徽州糧商一共答應(yīng)拿出八萬石糧食，并在順天府尹周堪庚面前和趙敬之簽訂合同，簽字畫押，確定明日一早就開始運(yùn)糧、賣糧之后，一直在三樓“督戰(zhàn)”的唐亮可以長(zhǎng)長(zhǎng)地松了一口氣了，然后他急匆匆地從富川樓離開，往白石坊的京營(yíng)軍營(yíng)而去，向正在夜巡京營(yíng)的皇太子報(bào)告這個(gè)好消息。

參加完御前會(huì)議，從皇宮離開后，朱慈烺沒有返回太子府，而是去了京營(yíng)營(yíng)房。

此時(shí)，精武營(yíng)和左柳營(yíng)還在外征戰(zhàn)防守，沒有撤回來，留在京師的只有善柳營(yíng)和右柳營(yíng)，另外還有一營(yíng)新近招募的精武營(yíng)新兵。一支部隊(duì)的戰(zhàn)力和紀(jì)律的養(yǎng)成，絕不是一日，而是要長(zhǎng)期日累的堅(jiān)持，這一點(diǎn)，朱慈烺始終不敢忘，因此只要有時(shí)間，他留在京師的每一晚，都會(huì)夜巡京營(yíng)，檢查，督促京營(yíng)的軍紀(jì)和操練。

一圈巡視下來，基本還算滿意，留守的善柳營(yíng)主將張純厚，右柳營(yíng)主將申世泰將兩營(yíng)事務(wù)安排的井井有條，而京城防守在兵部尚書馮元飆的布置下，令讓人找不出紕漏。

“殿下……”

唐亮來到，小聲報(bào)喜。

朱慈烺聽罷微微點(diǎn)頭，對(duì)這個(gè)結(jié)果，他一點(diǎn)都不意外，商人只所以敢于囤積居奇，牟取暴利，或者不顧國(guó)家民族利益，做一些鋌而走險(xiǎn)的事，歸根結(jié)底，不是他們多厲害，而是制度有漏洞和官員太無能，又或者，商人將官員和自己的利益捆綁在了一起，令官員們不得不睜只眼閉只眼，只要官員能認(rèn)真起來，解決某些問題，并不是太困難的事情。

“周延儒，還算是聰明。”

朱慈烺在心中暗道，今日離開皇宮前，對(duì)刑部尚書張忻所說的那番話，當(dāng)然不是無的放矢，而是有目的在警醒周延儒。

現(xiàn)在看來，周延儒還算是知所進(jìn)退。

心情只稍微輕松了那么幾秒鐘，然后憂慮就再一次爬上了朱慈烺的額頭。

內(nèi)閣首輔和江南士紳、商人們往來密切，面對(duì)京師的米價(jià)危機(jī)，毫無作為，也就是京惠糧商有自己這個(gè)堅(jiān)強(qiáng)后盾，若沒有，趙敬之再有善心和財(cái)富，也無法阻止京惠糧行在明后日的崩盤，繼而影響整個(gè)京師的米價(jià)，令京師和京畿附近的米價(jià)飛漲。

官僚體系的不作為，并非是周延儒一個(gè)人的問題，而是官僚體系長(zhǎng)期懶政，怠政的結(jié)果。只要沒有火燒眉毛，只要沒有殺到眼前，再大的危機(jī)，官僚們也都會(huì)假裝看不見，等到事發(fā)又會(huì)相互推卸責(zé)任。從古至今，任何一個(gè)王朝發(fā)展到中后期，官僚體系都會(huì)發(fā)生這種在遭遇復(fù)雜內(nèi)外部環(huán)境下，害怕?lián)?fù)責(zé)任，而出現(xiàn)的機(jī)能性癱瘓的現(xiàn)象。

朱慈烺現(xiàn)在是太子，而不是皇帝，即便明知道一些問題，也不能直接提出。

也因此，他才要警醒周延儒，而不是在御前呵斥周延儒。

朱慈烺要面對(duì)的敵人，可不止是建虜和流賊，頻繁的天災(zāi)和已經(jīng)運(yùn)轉(zhuǎn)不靈的官僚體系，同樣也是他必須要面對(duì)的，唯有如此，天下才能漸漸恢復(fù)太平，百姓的生活才能漸漸安穩(wěn)。

一路想著心事，朱慈烺返回太子府。