道與碳基猴子飼養(yǎng)守則 401 蓮舟邁往獄火(中)

羅彬瀚沉默地站在原地，開(kāi)始尋找一種合適的措辭。

“咳，”他說(shuō)，“這和我想得不太一樣。”

他回過(guò)頭，看向帷幕的另一面。在他身后仍有無(wú)窮的愁霧，但卻絲毫不曾逾越到幕后。清澈的河水順流而去，在穿越帷幕后不久便迅速混染了黃濁的泥沙。羅彬瀚不知道那些沙質(zhì)具體是什么，但卻聞出一股類似硫磺的嗆人氣味。他毫不懷疑這些東西對(duì)自己的身體有害，不過(guò)就像阿薩巴姆所說(shuō)，現(xiàn)在這事“和他無(wú)關(guān)”。

作為整個(gè)團(tuán)隊(duì)（羅彬瀚可一點(diǎn)都不想用這個(gè)詞）的實(shí)際控制者，阿薩巴姆的表現(xiàn)一如既往。現(xiàn)在她已經(jīng)“生長(zhǎng)”得蠻像一回事了：頸部以下的軀干基本正常，重量大約和一把木頭矮凳差不多；四肢從頂部到末段都很完整，只是稍顯細(xì)弱，和軀體稍有不搭；手指的比例似乎過(guò)于狹長(zhǎng)，且小指比常人更多一截——那可能是天生的，羅彬瀚先前從未留意。

即便阿薩巴姆已具備了如此程度的軀體，她似乎仍不打算從羅彬瀚背上下來(lái)。當(dāng)羅彬瀚回過(guò)頭時(shí)，發(fā)現(xiàn)她額頭上仍有一道醒目的裂傷，他因此而去觀察她的手部，這才發(fā)現(xiàn)她的手心實(shí)際上也鼓滿了很不起眼的細(xì)小膿瘡。阿薩巴姆巧妙地把它們隱藏在手掌的陰影下，羅彬瀚才遲遲未發(fā)現(xiàn)那些不斷從她指尖滴落的濁黃膿水。

這發(fā)現(xiàn)叫他有點(diǎn)吃驚。此時(shí)他們已離開(kāi)那個(gè)金色雪花球的位置很遠(yuǎn)，羅彬瀚盡管仍覺(jué)得肺部隱隱作痛，但和先前相比已經(jīng)大為好轉(zhuǎn)。他不知道自己衣服底下的皮膚如何，不過(guò)手心手背上的裂傷都并未惡化，只剩一些不大起眼的紅斑。

他并不認(rèn)為自己的康復(fù)能力要強(qiáng)于阿薩巴姆，一個(gè)能從脊椎骨重新發(fā)芽的不可知生物，但唯獨(dú)這源頭不明的潰爛似乎正中矮星客的弱點(diǎn)。即便她已從骨頭重生到指頭尖，那可怕的裂傷與潰爛仍如附骨之疽，執(zhí)著而猛烈地糾纏著她。不知怎么，這詛咒對(duì)于她要比羅彬瀚危險(xiǎn)得多。

羅彬瀚對(duì)這發(fā)現(xiàn)什么也沒(méi)說(shuō)。盡管他們可以說(shuō)是字面意義上的“同病”，他從理智或情感上都沒(méi)法跟這個(gè)矮星客“相憐”。他并沒(méi)忘記她曾經(jīng)給他的肚子掏了個(gè)洞，而如果這還不夠嚴(yán)重——她切切實(shí)實(shí)地殺死了許多人，至少在那顆寒霜覆蓋的星球上，那些因?yàn)楦鞣N理由而選擇沉眠的人，他們中無(wú)疑有許多（如果不是全部）都無(wú)法再醒來(lái)了。那可以說(shuō)是蟲(chóng)子干的，但在羅彬瀚看來(lái)也等于是阿薩巴姆干的。霜尾會(huì)原諒一個(gè)殺死了他知己的人嗎？

他想到霜尾，想念那銀光閃閃的厚實(shí)狼毛，緊接著又想到了不幸的邦邦。他沉重地嘆了口氣，邁步跨入那污濁如陰溝的河水中。

河水惡臭刺鼻，非但讓浸泡在水中的皮膚刺痛發(fā)癢，就連那些彌散河面的水汽也叫羅彬瀚覺(jué)得面頰不適。他的眼前很快蒙上了一曾濁黃，但那并非他自己的視覺(jué)器官遭到破壞，而是加菲替他受了罪。覆蓋在他視網(wǎng)膜上的那曾薄黏液被侵蝕得這么嚴(yán)重，使羅彬瀚離開(kāi)擔(dān)心起自己在腐水以下的那些皮膚。他快速地提起衣服下擺，看了眼自己的腰部。那兒果真已經(jīng)開(kāi)始發(fā)黃發(fā)黑，露出令他心驚肉跳的潰爛征兆。

“去葉子上。”阿薩巴姆說(shuō)。

羅彬瀚一下不知她提的是個(gè)什么主意。但很快影子強(qiáng)迫他抬起頭，看向河道拐角的第一個(gè)淺灣。這時(shí)他才注意到這里的睡蓮和之前很不一樣。它們從花到葉都枯萎衰敗了，干枯焦黃，皺擰纏繞在一起，也像從天空降落后焚燒在河道上的火。

不但如此，它們的體積也變正變得驚人的巨大，距離羅彬瀚五十步外的蓮花盡管因干枯而蜷縮，其直徑仍接近一米。更遠(yuǎn)處的花葉在視覺(jué)上反而更大，似乎證明這腐水中存在著某種使它們產(chǎn)生變異的怪異力量。

羅彬瀚開(kāi)始在水中快步小跑。他穿越大約兩百米的距離，感到此時(shí)的河水溫度很高，甚至有些發(fā)燙，而他腿部的疼痛已到了難以忽視的程度。他趕緊用手拽了拽附近一片巨大的、足以容納五六個(gè)成年人端坐的巨大蓮葉，發(fā)現(xiàn)它底部的根莖早已腐爛發(fā)軟，并不提供支撐。他便拿匕首切斷那些爛莖，再用手對(duì)著葉面按了按，感覺(jué)它足夠結(jié)實(shí)后試探著爬了上去。

這片蓮葉已經(jīng)嚴(yán)重地干枯，呈現(xiàn)出烤焦般的黑黃色。邊緣?mèng)q黑而翹起，成了天然的舟舷。當(dāng)羅彬瀚坐進(jìn)來(lái)后它危險(xiǎn)地下沉了一些，而最終卻穩(wěn)住了。羅彬瀚不由感謝同船的兩名乘客都很輕。

他把阿薩巴姆放在蓮心靠后一點(diǎn)的位置，自己則盤(pán)腿坐在前端，盡可能保持葉面的平衡，然后問(wèn)阿薩巴姆該怎么辦。阿薩巴姆用她不變的態(tài)度說(shuō)：“順著水流。”

“請(qǐng)給水流。”羅彬瀚禮貌地說(shuō)。他用腳尖點(diǎn)點(diǎn)前面的河水。那倒不是說(shuō)水流真的一點(diǎn)也不動(dòng)，可是水太輕緩，不足以把如此沉重的蓮葉帶出枯蓮叢的糾纏。他們只能在原地載沉載浮，等著漲潮或別的什么因素幫忙。

阿薩巴姆稍稍坐起來(lái)一些。她的頭發(fā)融入葉面，順著植物經(jīng)絡(luò)的走向延伸，一直抵達(dá)蓮葉的邊緣。隨后這些細(xì)長(zhǎng)的陰影擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，變得有竹竿粗細(xì)，全都如影子般貼附在葉面上。這些細(xì)直條狀的陰影對(duì)稱地分布左右，總計(jì)八根，末端則在蓮葉中心的位置匯合。那交點(diǎn)處的葉面稍稍朝上擰起，形成了一個(gè)半球狀的扭結(jié)。羅彬瀚用手碰碰它，發(fā)現(xiàn)這漆黑的構(gòu)造能夠自由地向左右兩邊扭動(dòng)。而當(dāng)他這樣做時(shí)，整片蓮葉也在水面晃動(dòng)起來(lái)。

他詫異地松開(kāi)手，伸長(zhǎng)脖子朝葉外張望。這時(shí)他發(fā)現(xiàn)那些延伸到葉沿的細(xì)條陰影實(shí)際上并非單純的顏色，它們從隆起的蓮葉邊上穿了出去，末端扁平，猶如一層葉狀的膜鰭，一直伸到黑黃的河水以下。像從蓮葉上長(zhǎng)出來(lái)的八條細(xì)腿。當(dāng)羅彬瀚試著扭動(dòng)那蓮葉中央的扭結(jié)時(shí)，這八根細(xì)長(zhǎng)的影竿便同時(shí)在河水中劃動(dòng)，使得整片蓮葉飄蕩起來(lái)。

“這都行？”他扭頭對(duì)阿薩巴姆說(shuō)，“你能直接變個(gè)飛機(jī)嗎？”

阿薩巴姆說(shuō)：“順著水流。”

羅彬瀚只好開(kāi)始研究那個(gè)古怪的，像由許多繩條編織起來(lái)的扭結(jié)。他試著把它左右扭動(dòng)，結(jié)果蓮葉在水面上團(tuán)團(tuán)打轉(zhuǎn)，完全不得要領(lǐng)。直到加菲建議他試試上下提壓，羅彬瀚才弄清楚怎樣讓蓮葉的八條“腿”從河里抬起來(lái)。他練習(xí)了一陣，很快便駕馭嫻熟。

那些影子組成的細(xì)竿，盡管外觀纖弱無(wú)力，實(shí)際卻堅(jiān)固而鋒利。羅彬瀚只需搖搖扭結(jié)，河面上那些糾纏擠塞的枯蓮叢便紛紛斷裂，雜亂地飄在水上。他們這艘古怪的蓮葉船很輕松地推開(kāi)雜物，沿著河水漂流下去。那體驗(yàn)是奇怪但又有趣的，羅彬瀚忍不住一下下按著扭結(jié)，發(fā)現(xiàn)它是如此靈活，不但能前進(jìn)和后退，也能通過(guò)傾角而自如地橫移。他試著把蓮船往岸上開(kāi)，但靠近兩岸的河流都奇燙無(wú)比，即便坐在蓮葉上也不堪忍受。他只得盡量把蓮葉船保持在河中央，然后順著水流往前劃動(dòng)。

那看似簡(jiǎn)陋又夸張的構(gòu)造卻表現(xiàn)出了令人驚嘆的便利性。羅彬瀚操縱著扭結(jié)，竟然感到一種很不合時(shí)宜的興奮。他喜歡劃船，從很久以前就是——但到底時(shí)多久以前？某段童年記憶一下閃現(xiàn)進(jìn)他的腦海中：某個(gè)夏季，因他如今已忘記的某些原因——可能只是他父親的臨時(shí)邀請(qǐng)——他和周雨曾一起在山中渡過(guò)暑假。

他已無(wú)法想起那是座什么樣的山，只記得漫無(wú)邊際的翠綠與嘈雜不朽的蟲(chóng)鳴。在山峰西面有一道溪流，從山腰段的石灰?guī)r洞窟中發(fā)源，中途穿過(guò)充滿侵蝕痕跡的巖峽，最后匯入一片蘆葦遍生的青色湖泊中。他們不知如何擁有了一艘船，是木頭打造的搖櫓船，漆面掉得很嚴(yán)重，但羅彬瀚很快掌握了怎么去開(kāi)。

他和周雨曾經(jīng)坐上那艘船，穿過(guò)侵蝕得千奇百怪的巖峽，最后在夕陽(yáng)中抵達(dá)蘆葦湖。那時(shí)太陽(yáng)的火焰燃燒在湖面，煥發(fā)出艷若霓虹的瑰麗光芒，蜻蜓與水蠅高高低低地飛舞，猶如滾滾不盡的漆黑濃煙。

那景象讓他多么著迷。他記得自己松開(kāi)擼柄，興奮地大喊大叫，就好像征服了整個(gè)世界。周雨就坐在船頭，無(wú)疑也是愉快的。但沒(méi)有羅彬瀚那么興奮，他仍然安靜地坐著，拿著手里的一樣?xùn)|西。那東西也在夕陽(yáng)殘留的烈焰中閃爍，像黑煙之下的一粒冷星。

那東西——某種小小的、燦亮的金屬制品——似乎已被周雨拿了一整天。一個(gè)星期。或是整個(gè)夏天都在羅彬瀚的眼前時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。可對(duì)于那東西的原貌，他卻再也想不起來(lái)了。

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