宿主 第三百零五節(jié) 鹿王陛下

他一語雙關(guān)。

鹿慶西對這樣的奉承欣然接受。

兩個人像從前那樣碰杯，歡笑如常。

幾天后，鹿族領(lǐng)地，王都，雄鹿城。

王宮主殿的裝飾與黑角城區(qū)別很大，墻壁上懸掛著大量毛皮，多為熊皮和虎皮，還有大量的狐皮和狼皮，豹皮數(shù)量偏少。這是因為鹿族人一向喜歡白斑豹的皮，花紋很漂亮，在市場上的價格昂貴。盡管這種野獸性情兇猛，某些時候甚至比暴鬃熊更難對付，卻無法阻擋貴族們的強烈愛美之心，不顧人員傷亡，一再組織針對白斑豹的圍獵。

大殿里擺開了豐盛的酒宴。

參與者不多，除了現(xiàn)任鹿族大王鹿豐國、國師巫角、四位已經(jīng)成年的王子，其余的都是各部族長，林林總總十幾個人。

鹿豐國在民眾之間的評價不是很好，卻是一個對屬下極其慷慨的大王。正因為如此，他得到貴族階層的一致支持，權(quán)位穩(wěn)固。

這是每年一度的族長盛宴。

五十八歲的鹿豐國從王座上站起，舉起酒杯，笑著高聲道：“感謝神靈，今年又是一個豐收年。”

臺下，眾位族長紛紛站起，紛紛附和：“恭喜陛下，賀喜陛下，為來年慶！”

糧食釀的酒很貴，但在這種場合卻必不可少。一杯酒下肚，整個身子頓時變得暖和起來，感受著回蕩在口腔里的那股醇香，鹿豐國示意侍女給自己的空杯加滿，他側(cè)過身子，面朝坐在旁邊的國師巫角低聲笑道：“今天的菜不錯，多吃點兒。”

他和巫角是多年的老友，彼此關(guān)系親近。

巫角樂呵呵地點頭奉承了一句：“恭喜陛下，以后年年都是這樣就好了。”

“會的，神靈會保佑我們鹿族連年豐收。”鹿豐國笑著隨口應(yīng)道，他帶著頗為遺憾的表情掃了一眼臺下：“要是牡鹿族的鹿慶西也在就好了。”

國師巫角知道鹿豐國喜歡熱鬧，他放下手里的筷子，認(rèn)真地說：“其實他比其他幾位族長來的都早，卻沒想到偏偏在這個時候病了。”

微醉的鹿豐國看了一眼巫角，用懷疑的口氣問：“他真病了？”

巫角連忙回答：“真的病了。我昨天晚上去驛館看過，受了風(fēng)寒，整個人縮在杯子里哆嗦，腦袋燙得嚇人。如果是裝病，瞞不過我的眼睛。我還專門問過驛館的人，都說鹿慶西抵達(dá)雄鹿城當(dāng)天就病了，從那時候起，一直在吃藥，從未斷過。”

“那看來是的確是真的。”鹿豐國有些失望：“我還打算明天帶著所有人一起外出打獵，讓大伙兒好好高興一下。”

巫角笑著恭維道：“我們都知道陛下宅心仁厚，就算鹿慶西明天去不了，到時候陛下賜給他一些獵物，相信他一樣會感激涕零。”

“哈哈哈哈！你說得對。”鹿豐國高興地大笑起來：“就這么辦。”

清晨，多達(dá)數(shù)百人的騎隊離開了雄鹿城，沿著不算寬敞的土路，朝著北面密集的山林而行。

冬季狩獵是所有北方蠻族的傳統(tǒng)項目。一方面是與殘酷的自然環(huán)境做斗爭，在這片蒼茫的大地上，野獸數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過人類。另一方面是為了食物，尤其是動物在冬季來臨前必須大量進食，它們膘肥體壯，滋味兒比其它季節(jié)更美。

四個兒子如眾星拱月般圍著鹿豐國，他心里充滿了快慰。

長子在治理部族方面有著不錯的天賦，一些由他制訂的政令在實施后產(chǎn)生了良好效果。這并非浮夸，而是眾位大臣和國師親自驗證。鹿豐國甚至打算再觀察幾年，如果一切如常，就提前退位，讓長子成為新的鹿王。

二子和三子是一對雙胞胎，得益于他們母親的悉心教導(dǎo)，這兩個英俊的青年在品格方面無可挑剔。五年前，鹿豐國分別給了他們一個三百人的小寨子，現(xiàn)在，兩寨居民均超過兩千，尤其是富足程度，更是讓周邊的村寨為之羨慕。

已經(jīng)成年的老四很能打，他從小就是塊統(tǒng)兵的料。鹿豐國干脆把他踢進軍隊，直接掌控一個千人隊。據(jù)下面的人反饋，四王子深受士兵們愛戴，他統(tǒng)管的千人隊在軍內(nèi)比斗中成績名列前茅，得到眾位統(tǒng)領(lǐng)的一致夸贊。

鹿豐國很清楚，這四個已經(jīng)成年的兒子各有天賦，他們?nèi)〉玫某煽冸x不開身邊親信的教導(dǎo)。其實這種事情不難理解，只要身為朝臣，每個人都要下注。大頭重注肯定是落在長子身上，可作為表現(xiàn)同樣優(yōu)秀的另外三個兒子，自然也會引起朝臣們的注意。只不過，最后的決定權(quán)牢牢掌握在自己手上，鹿豐國不希望在多年后看到一個四分五裂的鹿族，他想要壽終正寢，帶著毫無遺憾的安詳，在所有兒女不舍的哭泣中離開這個世界。

足足十六個女兒……她們的數(shù)量太多了，是兒子群體的四倍。鹿豐國對此很是無奈，卻必須謹(jǐn)守著來自神靈的“饋贈”。說起來，早年妻子和妃嬪們接連生下女兒的時候，鹿豐國實在是哭笑不得，甚至產(chǎn)生了“難道我注定了只能有四個兒子”的懷疑。現(xiàn)在看來這種猜測并非毫無道理，只能感慨人生無常，世事難料。

八十名士兵的衛(wèi)隊數(shù)量不多，可加上白鹿、玄鹿、炎鹿、和青鹿這四個族長及其衛(wèi)隊，總?cè)藬?shù)就突破了兩百。說起來，鹿豐國多少存了點炫耀的心思，馬匹是虎族的特殊貿(mào)易品，尤其是公馬，更被列入嚴(yán)禁交易的貨品清單。馬匹的價格是如此昂貴，即便身為部族之王，也無法組建規(guī)模龐大的騎兵。

鹿豐國與四個兒子胯下的駿馬極其雄壯，八十名騎兵的坐騎更是油光水滑。看著其他四位族長及其衛(wèi)隊胯下毛色不一，甚至偏于瘦弱的馬，鹿豐國心中的驕傲與自豪油然而生……是的，這是裸的炫耀，是身為王者在下屬面前必不可少，意味著身份等級的物質(zhì)區(qū)別。

“駕！都給我快點兒，要是晚了找不到獵物，晚上回城可沒飯吃。哈哈哈哈……”

鹿豐國大笑著發(fā)出豪言壯語，雙腿用力狠夾了一下馬腹，催動胯下的畜生吃痛，如離弦之箭，驟然加速向前狂奔。

很多部落都有類似的狩獵規(guī)矩，等候在家里的人不會準(zhǔn)備飯菜，如果沒有得到獵物，雙手空空的獵人回家只能餓肚子。據(jù)說這是一個古老的故事，流傳至今，逐漸演變?yōu)槎踞鳙C活動的默認(rèn)規(guī)則，即便是王族也不例外。

北山的獵場屬于歷代鹿王。這是一片廣袤的森林，從遙遠(yuǎn)的大陸北面連綿至此，高大的黑針?biāo)绅B(yǎng)育了無數(shù)動物，尤其是靠近雄鹿城，距離城市六公里的這批片林地，因為地形特殊，剛好有一段丘陵從中間橫過，將兩側(cè)平原與雄鹿城斷開，加上從山梁底部流過的河，形成一片自然阻隔帶。為了防備來自山林的野獸，前代鹿王特意在丘陵西南面設(shè)置了一個村寨，這里的軍事防衛(wèi)力量比其它同規(guī)模村寨強大得多。長矛、弓箭，加上塔樓，每年都要殺死多達(dá)數(shù)百頭野獸。久而久之，來自山中的掠食者們知道這里是人類禁地，也就逐漸遠(yuǎn)離。

無論熊、獅、虎、豹，它們都有著專屬于自己的智慧。野鹿和獐子雖然跑得快，卻沒人管。人類飼養(yǎng)的豬羊雖然好吃，卻在掠食過程中充滿了危險。落單的獵人在猛獸看來是食物，區(qū)區(qū)十幾個人的狩獵隊也不難對付，可是帶有墻壁的村寨就不同，那里守衛(wèi)森嚴(yán)，人多勢眾，即便是強悍的暴鬃熊也扛不住重型弩炮的沖擊……人肉雖然美味，卻不值得為此付出慘重的代價。

按照鹿族皇家資料庫里泥模板上的記載，北山獵場已經(jīng)七十多年沒有出現(xiàn)過成規(guī)模的大型肉食獸。這里所說的“規(guī)模”，專指五十頭以上的獸群。獸類之間有其特殊的信息傳遞與交流方式，它們也許有著與人類同樣的基因遺傳記憶。總之，北山獵場一直是野鹿和野豬的棲息地，偶爾有幾頭不長眼睛的暴鬃熊或黑嚎狼闖進來，但它們很守規(guī)矩，只要弄到獵物，就會帶著收獲轉(zhuǎn)身離開，很少在此久居。

這是因為歷代鹿王每年冬天都會組織王室成員外出狩獵。這些自以為幸運的野獸永遠(yuǎn)不可能活到第二年春天。無論人員還是裝備，王室成員及其衛(wèi)隊絕非普通村寨獵人可比，在鋒利的長刀和弓箭面前，再兇橫的暴鬃熊也只能落荒而逃，若是跑的慢了，肥厚的熊掌就會擺在餐桌上，成為令人垂涎的美食。

今天天氣不錯，烏云難得散開，太陽露出了久違的顏面。馬匹也似乎被人們高漲的情緒感染，跑得比平時更快。時近中午，鹿豐國射了幾箭，得到了一頭半大不小的鹿，幾只野兔。

他左手挽住獵弓，雙腳踩住馬鐙，極不滿意地看著正在收拾獵物的士兵，皺起眉頭：“太少了，才這么點兒……”

去年的這個時候，狩獵成績堪稱輝煌，總共得到了三十多頭大鹿，十幾頭獠齒豬，甚至還有兩頭毛皮漂亮的白斑豹。

深知他心意的長子連忙策馬上前，湊近鹿豐國身邊，勸慰地笑道：“阿爹，不要急，現(xiàn)在還早，咱們再往前走走，鹿群應(yīng)該就在林子里面。”

非正式場合，女兒們都光鹿豐國叫“阿爹”，而不是“父王”。他本人也很喜歡，覺得這樣做更具親情。

“好，聽你的，再往前走走看。”鹿豐國笑著點頭，拉動韁繩，催動跑馬匹向前。

同樣是王室狩獵，北方蠻族與南方白人有著很大區(qū)別。野蠻人不像白人那樣會派出騎兵前哨在附近尋找并驅(qū)趕獸群供貴族射殺。無論貴族還是平民，野蠻人都看重個人能力，只有自己找到并殺死的獵物才能算是收獲。

地上覆蓋著一層不算厚的積雪，深度剛好沒過馬蹄，這點障礙對馬來說不算什么。騎隊跟隨著興致很高的鹿王繼續(xù)向前，朝著森林深處而去。

即便是習(xí)慣了寒冷的黑針?biāo)梢脖仨毞淖匀灰?guī)律，它們的枝葉在這個季節(jié)比平時稀疏，因為數(shù)量太多，交替生長的樹枝擋住了陽光，金黃色光斑透過枝葉間隙灑落在地上，在陰暗灰白的林間雪地照出一片片光暈。

這里的積雪比外面更深，很快就超過馬的小腿，抵近馬膝。

密林內(nèi)部氣溫較低，不像林外那樣被陽光直射，積雪表層融化。這里的雪層松軟，行走不便，繼續(xù)前行了數(shù)百米，馬匹已經(jīng)無法奔跑，只能吃力地緩步慢行。

鹿豐國再次皺起眉頭。

他感覺有些不太對勁。

身為鹿王，他對北山獵場非常熟悉。他每年都會來這片林地狩獵，每次的收獲都很豐富。必須承認(rèn)，有時候的確要深入密林才能找到成群結(jié)隊的獵物，卻從未像現(xiàn)在這樣，深入林地四、五公里，連一只野兔都見不到。

看了一眼胯下不斷噴吐白霧的馬，他嘆了口氣，翻身跳下，沉重的身體立刻壓下積雪，一直沒到鹿豐國的膝蓋。

馬已經(jīng)走不動了，更別說背上還馱著人。再這樣下去只會把這頭可憐的畜生活活累死。反正目前這種環(huán)境，步行與騎行的速度區(qū)別不大，不如下來走走，活動一下身體。

鹿王尚且如此，在他身后，族長和士兵們紛紛下馬。

大王子踩著深深的積雪走上前來，他有些猶豫，試探著問：“阿爹，要不咱們先回去，我讓下面的人繼續(xù)在附近找找，看看情況，咱們改天再來？”

他話說得很隱晦，絲毫沒有提到“獵物”兩個字。

鹿豐國心中一暖，下意識的想張口答應(yīng)，只是身為鹿王的尊嚴(yán)使他有些遲疑，緩緩點頭，卻沒有立刻認(rèn)同兒子的提議：“……嗯……再往前面走一段吧，說不定……”

突然，他感到握在手中的韁繩瞬間繃直，一股巨大的力量從反方向拽動胳膊，將自己整個向后狠拉，差點兒失去平衡，倒在地上。