煉金手記 十三:燈與暗影

“最近？”雷心中一動(dòng)，想起從克倫威爾口中得知的信息。最近協(xié)會(huì)內(nèi)部有重要行動(dòng)，甚至為此暫停了一些研究項(xiàng)目，看來(lái)就是永續(xù)之境降臨的事了。

“沒(méi)錯(cuò)，就在兩周內(nèi)。”歐內(nèi)斯特說(shuō)，“你知道德羅契家族吧……哦，對(duì)了，我差點(diǎn)忘記。你之前在異常管理處參與了達(dá)諾切利特公館的案子。”

“是波爾坎末期的歷史要重現(xiàn)了？”

雷愣了一下。

怎么這么巧？

“所以我任務(wù)繁重。”歐內(nèi)斯特嘆了口氣。

見(jiàn)雷沉吟不語(yǔ)，他笑道：“你一定很想?yún)⑴c，對(duì)那些從未接觸過(guò)它的煉金術(shù)士來(lái)說(shuō)，永續(xù)之境就像里世界對(duì)普通人來(lái)說(shuō)那樣新奇。不過(guò)，很遺憾。”

“因?yàn)槲疫€是個(gè)學(xué)徒。”

雷替歐內(nèi)斯特說(shuō)完了后面的話，又看著歐內(nèi)斯特的雙眼，笑道：“不過(guò)，守秘儀式上，你說(shuō)過(guò)會(huì)為我開(kāi)方便之門(mén)。”

歐內(nèi)斯特愣了一下，苦笑搖頭：“果然，隨便做出承諾總會(huì)帶來(lái)麻煩。”他清了清嗓子，換上嚴(yán)肅的表情：“雷，我一向很看好你，但我真的不能幫你。我已經(jīng)給你解釋過(guò)了永續(xù)之境的由來(lái)了，那對(duì)你來(lái)說(shuō)太過(guò)危險(xiǎn)。何況經(jīng)過(guò)多年消耗，就算在協(xié)會(huì)內(nèi)部，能夠承受刻印的古物也十分稀少，協(xié)會(huì)安排的名單是定量的，我沒(méi)法給你找到一件額外的古物出來(lái)。”

“如果我能提供古物呢？”雷問(wèn)道。

“原則上來(lái)說(shuō)，協(xié)會(huì)成員雖然有等級(jí)之分，但協(xié)會(huì)對(duì)成員的行動(dòng)并不限制。”歐內(nèi)斯特皺眉，“只是我絕不建議你那么做，我想阿伯特小姐也這么認(rèn)為。”

能逼得一個(gè)不通人情的老學(xué)究搬出領(lǐng)導(dǎo)來(lái)壓人，雷明白，在歐內(nèi)斯特看來(lái)，他的要求的確算得上過(guò)分了。

不必操之過(guò)急，畢竟，波爾坎時(shí)期的古物來(lái)源還是個(gè)問(wèn)題。

朝圣后的第一天，雷本來(lái)打算在協(xié)會(huì)總部學(xué)習(xí)知識(shí)，順便參加一個(gè)合適的項(xiàng)目，但從歐內(nèi)斯特這兒得到的消息讓他改變了計(jì)劃。

午餐時(shí)間前，他便離開(kāi)神語(yǔ)之丘，讓坎普吩咐女傭多做了一些食物，雷一邊用餐，一邊思索。

如果波爾坎末期的永續(xù)之境降臨，他必須要參與其中，不然下次機(jī)會(huì)不知要等到何時(shí)。其實(shí)，現(xiàn)在他的實(shí)驗(yàn)室里就有一件波爾坎時(shí)期的古物，并且，那是達(dá)諾切利特，也就是德羅契家族的珍貴藏品——具現(xiàn)化以太。

作為具有活性的超凡物品，具現(xiàn)化以太絕對(duì)能夠承受刻印。

但在過(guò)去的使用中，具現(xiàn)化以太吞噬里世界金屬而生長(zhǎng)的速度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟不上消耗，雷已經(jīng)有很長(zhǎng)一段時(shí)間沒(méi)舍得動(dòng)用。

如果具現(xiàn)化以太在刻印下遭到損傷，雷在永續(xù)之境內(nèi)的收獲可不一定能彌補(bǔ)損失，畢竟賢者之石的目標(biāo)太過(guò)遙遠(yuǎn)，光是已知的，已經(jīng)有銜尾蛇和煉金協(xié)會(huì)以及教會(huì)三大勢(shì)力參與其中，未知?jiǎng)萘€不知有多少，雷沒(méi)有把握能參與爭(zhēng)奪。

當(dāng)啷。

叉子和餐盤(pán)的碰撞聲打斷了雷的思緒。

一晃神，雷發(fā)現(xiàn)餐盤(pán)已經(jīng)空了。一磅的牛眼肉和豬后肘，還有煮鷹嘴豆和土豆等菜品都被他吃光，但暴食者能力的作用下，他還只是半飽。

“您需要加餐嗎？坎普在一旁問(wèn)。

“不必了。”雷頓了頓，“晚上再多做點(diǎn)吃的。”

“好的，先生。”坎普說(shuō)，“其實(shí)考慮到您是暴食者，廚房的食材儲(chǔ)備已經(jīng)很豐富了，不過(guò)普通的食材很難滿足您這樣的超凡者，我想，我該向您推薦一個(gè)地方。”

“說(shuō)吧。”雷饒有興致地放下餐具。

“時(shí)針咖啡屋。”坎普道，“那是煉金協(xié)會(huì)內(nèi)部成員開(kāi)的，在那里您有時(shí)可以享用到一些神秘的食物。”

“你也知道那個(gè)地方？”

“我對(duì)岡堡還算熟悉。”

看來(lái)克倫威爾所言非虛，來(lái)自與煉金協(xié)會(huì)有合作的西庸堡的管家，的確是個(gè)好幫手。雷心想。

來(lái)到實(shí)驗(yàn)室，他取出具現(xiàn)化以太，微量感知下，與他剛得到這東西時(shí)的重量對(duì)比，它已經(jīng)輕了13克左右。

拿了一塊希鐵喂給具現(xiàn)化以太，雷將它裝回石罐，暫時(shí)沒(méi)有拿他去找歐內(nèi)斯特刻印的想法。

“再去唐納斯鐸山一趟，也許能找到遺落的古物。實(shí)在沒(méi)辦法，再動(dòng)用具現(xiàn)化以太……也許一部分具現(xiàn)化以太就夠用了。”

雷知道，達(dá)諾切利特家族的莊園附近已經(jīng)被銜尾蛇和異常管理處進(jìn)行了二次搜查，再找到有價(jià)值的古物的可能性很小，但歐內(nèi)斯特的刻印工作至少還要進(jìn)行一周半，他有時(shí)間去碰碰運(yùn)氣。

讓坎普制定明天的出行計(jì)劃后，雷開(kāi)車(chē)去向白鵠港。既然準(zhǔn)備要為永續(xù)之境做準(zhǔn)備，接下來(lái)他便沒(méi)法加入?yún)f(xié)會(huì)內(nèi)的研究項(xiàng)目，如此一來(lái)，自由支配的時(shí)間充裕了，便可以騰出手來(lái)解決一些加入?yún)f(xié)會(huì)前遺留的問(wèn)題。

南希和瑟華卓，作為石像的兩把鑰匙，不能任由他們?cè)诘叵鲁踩ψ影l(fā)展的話。而現(xiàn)在雷已經(jīng)成為正式的煉金協(xié)會(huì)成員，則可以與兩人簽立學(xué)徒契約。

作為歐內(nèi)斯特的學(xué)徒，雷拜師時(shí)情況特殊，那時(shí)他已經(jīng)得到了超凡者資質(zhì)。而歐內(nèi)斯特的其他學(xué)徒，則都是普通人，不過(guò)他們與歐內(nèi)斯特簽訂了一紙被成為“超凡預(yù)備役”的學(xué)徒契約，得到了接觸部分神秘學(xué)知識(shí)的許可。

作為學(xué)徒契約負(fù)責(zé)人的煉金術(shù)士可以向?qū)W徒傳授神秘學(xué)知識(shí)，但學(xué)徒只被允許學(xué)習(xí)，而不被允許做出與靈魂升華相關(guān)的一切行為。在學(xué)徒期間，煉金術(shù)士要對(duì)學(xué)徒的行為負(fù)責(zé)。

學(xué)徒契約可以看作是煉金術(shù)士將自己的一部分權(quán)限分享給學(xué)徒。

雖然，學(xué)徒通過(guò)超凡者資質(zhì)申請(qǐng)的概率很小，但只要得到了學(xué)徒身份，瑟華卓與南希的神秘學(xué)研究會(huì)方便很多，雷也會(huì)與他們加深聯(lián)絡(luò)。

在瑟華卓那棟臟亂的房子外，雷敲了半天門(mén)，卻沒(méi)有得到回應(yīng)。只好調(diào)轉(zhuǎn)車(chē)頭，去了舊船酒吧。

瑟華卓對(duì)換了身行頭的雷有些陌生，雷已經(jīng)數(shù)月沒(méi)有來(lái)舊船酒吧。沒(méi)有透露自己現(xiàn)在的身份，雷向薩拜因問(wèn)起瑟華卓的去向，得知這位畫(huà)家已坐蒸汽火車(chē)出遠(yuǎn)門(mén)，到北境采風(fēng)去了。

雖然可以通過(guò)魂所的石像聯(lián)絡(luò)到瑟華卓的靈魂，但既然對(duì)方出遠(yuǎn)門(mén)未歸，雷索性暫時(shí)不再聯(lián)絡(luò)他。

黃昏時(shí)，車(chē)子開(kāi)到梅迪麗大街，雷經(jīng)過(guò)莫蘭書(shū)屋，剛好看見(jiàn)南希從家里出來(lái)。

“啊，貝德維爾先生。”南希驚訝道，“我剛想去找薩利斯特嬤嬤。”

“又去行善嗎？”雷微笑道。

“不……我去看望塞西莉亞。”南希嘆道，“她昏迷至今，不知什么時(shí)候才能醒來(lái)。”

達(dá)諾切利特家的唯一血脈被薩利斯特帶走，原來(lái)如今還在昏迷，雷問(wèn)道：“她現(xiàn)在怎么樣了？”

“身體狀況還算健康，雖然她沒(méi)法進(jìn)食，但薩利斯特嬤嬤一直用超凡能力幫她維持健康，但她一直沒(méi)有蘇醒的跡象。”南希頓了頓，“對(duì)了，您今天來(lái)……”

“我送你過(guò)去。”雷把南希帶上車(chē)。

南希這是第一次坐上汽車(chē)，輕手輕腳地坐下，小心翼翼?yè)崦じ镒危南耄男掣赣H似乎一輩子都沒(méi)用過(guò)這么上等的皮革。這時(shí)雷問(wèn)道：“你現(xiàn)在沒(méi)有經(jīng)濟(jì)來(lái)源了吧。”

“薩利斯特嬤嬤會(huì)給我一些資助。”南希小聲說(shuō)。

自從雷搬離梵舍，南希還沒(méi)找到另一個(gè)鐘點(diǎn)工的工作，而她的教母雖然是位超凡者，卻把絕大多數(shù)財(cái)產(chǎn)用去救濟(jì)窮人，她得到的資助只夠她維持學(xué)習(xí)生活，而沒(méi)有額外的金錢(qián)去研究神秘學(xué)。

雷從后視鏡里看到了少女窘迫的神色，他目光一掠而過(guò)，看向窗外，“來(lái)做我的學(xué)徒吧，我已經(jīng)加入煉金協(xié)會(huì)了。”

雖然對(duì)學(xué)徒的具體工作不了解，南希聽(tīng)完卻臉紅了一下，欣喜道：“真的可以嗎？”

“暫時(shí)不行。”雷搖頭。

南希怔了一下。

雷又笑道：“我明天要出趟遠(yuǎn)門(mén)，大概三天后回來(lái)。”

南希松了口氣，“我很榮幸。”

雷把南希送到圣南勒斯女校外。

“我能去看望塞西莉亞嗎？”他轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)南希問(wèn)。

塞西莉亞是德羅契家族的后代，按說(shuō)，她也將會(huì)是一把鑰匙，雷打算用靈視藥劑觀察一下她的靈魂。

但南希搖頭道：“抱歉……薩利斯特嬤嬤說(shuō)，塞西莉亞現(xiàn)在十分脆弱，我可以幫您問(wèn)她……”

“那我還是不打擾了。”雷對(duì)南希摘了下帽子，“三天后見(jiàn)。”

“一路順風(fēng)，貝德維爾先生。”南希對(duì)雷笑道，轉(zhuǎn)頭看向?qū)W校內(nèi)，幾個(gè)教士正從禮堂旁邊走過(guò)，她用力對(duì)雷搖了搖手，便小跑過(guò)去。

這個(gè)女孩單純得像一張白紙，養(yǎng)父的事絲毫未玷污她的笑容。雷看著南希穿過(guò)禮堂旁的小路，回到車(chē)?yán)铩?p/> 向路上幾名教士和老師問(wèn)好后，南希在小教堂里找到了薩利斯特，這位披著普通藍(lán)色兜帽的霧隱者正在獨(dú)自祈禱，見(jiàn)到南希，她看了一眼墻上的壁鐘。

“比平時(shí)早了十幾分鐘呢，小南希。”

“今天是貝德維爾先生送我來(lái)的。”南希擦了擦額角的細(xì)汗，“對(duì)了，貝德維爾先生說(shuō)，他要聘請(qǐng)我當(dāng)學(xué)徒，嗯……他前陣子剛加入煉金協(xié)會(huì)。”

“恭喜你啊，小南希。”薩利斯特溫和地笑了笑，然后沉吟，“貝德維爾……哦，是迦娜的哥哥。前陣子，我聽(tīng)說(shuō)赫本大師的最后一名弟子新晉成為了超凡者……”

“是的，那就是他。”

薩利斯特點(diǎn)點(diǎn)頭，然后向教堂后方走去。

“塞西莉亞還沒(méi)有醒來(lái)嗎？”南希問(wèn)道。

“她會(huì)醒來(lái)的。”薩利斯特說(shuō)著，和南希來(lái)到教堂后方的臥房里。昔日的貴族少女躺在床上，面色蒼白，幾乎沒(méi)了什么血色。

二人用清水為她擦洗身體。

“前兩天我聽(tīng)說(shuō)……”南希遲疑了一下，“有煉金術(shù)士來(lái)過(guò)。”

“他們想要塞西莉亞的血液。”薩利斯特語(yǔ)氣沒(méi)有波瀾，“為了在歷史中得到同位體。”

南希不明白同位體的意思，但涉及到神秘學(xué)領(lǐng)域的知識(shí)，她知道自己不便多問(wèn)，只要聽(tīng)懂了那些煉金術(shù)士的來(lái)意就行。

“太過(guò)分了。”她呼吸急促起來(lái)。

“雖然只是兩盎司的血液，不過(guò)，現(xiàn)在塞西莉亞很脆弱，她的靈魂受傷了。我拒絕了他們。”

“萬(wàn)幸。哎，塞西莉亞，你什么時(shí)候能醒來(lái)呢。”

“靈魂受傷，幾乎沒(méi)法恢復(fù)。”薩利斯特?fù)u搖頭，她把目光移向南希，“不過(guò)，你也許可以幫她。”

“我？”

“沒(méi)錯(cuò)，小南希。”薩利斯特輕聲說(shuō)，“你的靈魂里有光明之火。別緊張，我的孩子，還記得我曾告訴你的嗎，天賦沒(méi)有正邪之分，只是有的人用它行善，有的人用它作惡。”

薩利斯特的話讓南希慌亂了一會(huì)，但這位她敬重如父母的老人深邃而平靜的目光讓她的慌亂消弭了，她低下頭，“抱歉，我……”

“沒(méi)什么好抱歉的。”薩利斯特微笑道，“為什么不試著用你的能力挽救塞西莉亞呢？也許，它能發(fā)揮作用。”

被薩利斯特突然點(diǎn)破，南希雖然不再慌亂，內(nèi)心仍有些復(fù)雜。但昏迷的塞西莉亞讓她打消了其他念頭，深呼吸了幾次，她點(diǎn)點(diǎn)頭，走向塞西莉亞，雙手捧起一團(tuán)柔軟的光焰。

昏暗的房間被這白光分割為兩部分，以南希的手掌為界，上有光明，下為黑暗。少女用捧著雪花般虔誠(chéng)而小心的姿勢(shì)，將光焰靠近床上另一名少女的額頭，當(dāng)光芒愈盛，黑暗也愈深。

薩利斯特看著這一幕，輕聲自語(yǔ)：“當(dāng)先知瓦魯恩提燈為迷途之魂點(diǎn)亮前路，燈下暗影德羅契便是斬惡之鐮……”

當(dāng)南希雙手觸到塞西莉亞的額頭，光芒與黑暗一同消失。

緊接著，塞西莉亞身體抽搐了一下。

南希驚喜地輕呼一聲，這是塞西莉亞第一次對(duì)外界刺激有反應(yīng)，但緊接著她頭暈?zāi)垦＃矍鞍l(fā)黑，被薩利斯特扶住。

“你的靈魂力消耗過(guò)度了。”薩利斯特讓南希坐到一旁休息。

南希按住額頭好一會(huì)，才松了口氣，語(yǔ)氣虛弱卻欣喜道：“塞西莉亞有救了對(duì)嗎？我的……能力，似乎有效？”

“你做得很好。”薩利斯特點(diǎn)頭微笑，“不過(guò)，你只能每周來(lái)一次，你的靈魂也需要恢復(fù)。好了，別想逞強(qiáng)，塞西莉亞遭受了厄運(yùn)，我不能讓你也受傷。”

南希嘆道：“那些惡人為什么要這樣對(duì)她？”

“貪婪是原罪。”薩利斯特從塞西莉亞身邊的床頭柜里，拿出一枚紋章。

發(fā)黑的銀色底座上，金色茛苕葉環(huán)繞著一只雙頭烏鴉，翅羽分明如劍刃層疊。鴉頸拱衛(wèi)一枚布滿裂紋的黑色寶石，寶石裂縫里有鮮血浸潤(rùn)的痕跡。

這件破舊的古物曾代表一個(gè)時(shí)代的輝煌，亦是賢者之石曾經(jīng)的宿體，但它現(xiàn)在已晦暗無(wú)光，偉力不再。

“去當(dāng)學(xué)徒時(shí)，幫我把這個(gè)帶給雷吧。”薩利斯特說(shuō)，“請(qǐng)他幫我轉(zhuǎn)交給煉金協(xié)會(huì)。”

“前幾天那些煉金術(shù)士不是來(lái)過(guò)嗎？”南希疑惑薩利斯特為什么那時(shí)不把這枚徽章給他們。

薩利斯特微微一笑，將紋章遞給南希。

“我想赫本的弟子不會(huì)把它用于歧路。”