煉金手記 七:朝圣

凌晨時(shí)分，銀杯中燭火閃爍。臨窗臺(tái)的書桌上，金屬筆尖在羊皮紙上沙沙劃動(dòng)。

“尼歐格·托索斯·阿薩納茲格·蘭托普。”

雷寫下無(wú)名之霧的神名，擱下鋼筆。

至此時(shí)他已完成一套完整的初級(jí)祭儀，并從回響中聆聽到了無(wú)名之霧的神名。按照教會(huì)的條例，在完成朝圣前，初級(jí)祭儀是暴食者唯一被允許布置的儀式。據(jù)說(shuō)從初級(jí)祭儀中得到的回響越多，對(duì)朝圣儀式也有幫助。

在朝圣儀式過(guò)后，教會(huì)將為他頒發(fā)神職，他也將憑此得到布置不同祭儀的資質(zhì)，從而得到更多不同的回響，由此聆聽密契，施展秘術(shù)，或升華靈魂。

經(jīng)過(guò)這數(shù)日的研究，雷又發(fā)現(xiàn)了自己的超凡能力的一項(xiàng)特異之處。

從勞倫特的遺物里，他只得到了暴食者的模仿方式，尚不足以模仿暴食者的上階“同化者”。不過(guò)，在布置初級(jí)祭儀的過(guò)程中，雷發(fā)現(xiàn)自己模仿的暴食者靈魂，竟然也開始向更高階的靈魂結(jié)構(gòu)開始升華，也就是說(shuō)，作為一名偽暴食者，他也能像一般的暴食者那樣進(jìn)階。

窗外，神語(yǔ)之丘上大燈塔的光芒在夜幕中折射出極光般的絢麗景象，巴托斯大教堂遙遠(yuǎn)的鐘聲響起，一連七下。

今天就是圣禮日了。

這時(shí)書房的門被敲響三下，雷收起羊皮紙，讓坎普進(jìn)來(lái)。管家拿來(lái)了圣鹽水和白面包，這是原初教會(huì)信徒在圣禮日的正式早餐，早餐盤下則壓著一份熨好的《仲裁者報(bào)》。

“海莉在熨襯衫，十五分鐘后您的行裝就準(zhǔn)備好了。”

“今天負(fù)責(zé)打掃的是特麗絲嗎？”

“是的，先生。”

“讓她給我的寵物喂食吧。”

“好的，先生。”

“尤其那只浣熊，不能放它出來(lái)。告訴特麗絲，如果那家伙做出什么讓人驚訝的事，不要慌張，立刻到巴托斯大教堂通知我。”

“放心吧，先生，她們都知道自己服務(wù)的是一位超凡者。”坎普說(shuō)。

雷用完早餐，掃了兩眼報(bào)紙，便穿好衣服出門。管家開車將他送到三條街外的巴托斯大教堂，朝圣儀式大概要花一上午，等待的時(shí)間，管家表示他將在教堂外的書店里度過(guò)。

雷通過(guò)華麗的教堂大門，專門接待新晉鐸教士的人員接待了他。教堂異常安靜，在驗(yàn)明身份后，雷被放進(jìn)教堂內(nèi)部，廣闊的圓形圣廳穹頂上是斑斕的花窗，晨光被染成七色，灑在信徒的兜帽上，在這里祈禱的大多是普通人。

雷被指引沿著圣廳左側(cè)，貼墻建在二層的走廊，走向圣臺(tái)后方的秘修室。

秘修室兩側(cè)的石墻上掛著血紅的天鵝絨布，六個(gè)墨綠絨布覆蓋的梯形祭壇上擺著蠟燭，食物，錢幣，金屬等祭祀品。

在秘修室門正對(duì)處的墻壁，被一面巨大的銅版畫取而代之，銅版畫中央是一道天階，底層遍布荊棘，中層是火焰與海浪，上層通往至高之山，十分接近無(wú)名之霧的七種象征。這些圖案被抽象化了，夸張的線條勾勒出完整的神秘學(xué)符號(hào)。

雷從銅版畫里辨認(rèn)出了信標(biāo)的輪廓。

秘修室里有三十六個(gè)靜修臺(tái)，此時(shí)已有二十九個(gè)靜修臺(tái)上有人了，眾人跪地祈禱，悄無(wú)聲息。雷沒(méi)用靈視藥劑，但他知道這些人的靈魂此時(shí)已在里世界的原初圣所蓋爾圖希比溫準(zhǔn)備圣禮。

馬格努斯牧師接待了進(jìn)入秘修室的雷。

“歡迎你孩子，我在你的眼神里看到了堅(jiān)定而純粹的信仰，想必你已經(jīng)在初級(jí)祭儀中得到良好的回響了。去吧，看靜修臺(tái)上的這些人，他們是你的兄弟姐妹。這將是你第一次踏上天國(guó)之梯，我相信這會(huì)讓你銘記終生的。”

“愿霧神與你同在。”雷按住自己的左肩回禮。

巴托斯教堂在原初圣教中頗有地位，是可以讓信徒進(jìn)入神國(guó)的教堂之一。雷明白，等到達(dá)原初圣所后，他才會(huì)接受真正的考驗(yàn)。

坐上其中一個(gè)靜修臺(tái)，雷看向?qū)γ嬲紦?jù)了全部視野的銅版畫。秘修室外圣廳里，隱約的誦經(jīng)聲傳來(lái)，兩側(cè)祭壇上的燭火在視野邊緣暈出黃光，雷的視野逐漸朦朧起來(lái)。壁畫的荊棘，海浪，火焰和群山似乎活了過(guò)來(lái)，那道階梯也變得越來(lái)越立體。

雷忽然腳下一空。

一個(gè)趔趄，回過(guò)神來(lái)站穩(wěn)，他發(fā)現(xiàn)自己正以暴食者的靈魂?duì)顟B(tài)，站在青銅色階梯上。在階梯周圍，有和銅版畫中一樣的荊棘，海浪和火焰。而青銅階梯的盡頭，巍峨輝煌的殿群屹立在群山之巔。

這是以太具現(xiàn)化的景象，雷心中了然，沿著階梯向上走，雷發(fā)現(xiàn)這里的以太濃度異常地高，如果說(shuō)前幾回穿梭以太是穿過(guò)水底，這里的以太則凝固得近乎膠水。

這樣一來(lái)，只是簡(jiǎn)單得越過(guò)階梯，就要消耗大量靈魂力。看來(lái)這是教會(huì)對(duì)新晉超凡者的考驗(yàn)。

不過(guò)，對(duì)靈魂已演變?yōu)殡x子態(tài)的雷來(lái)說(shuō)，這些消耗可以忽略不計(jì)。抬頭看去，青銅階梯上還有其他朝圣者在攀登，雷便保持正常的速度上行，大概半個(gè)小時(shí)后，便抵達(dá)了青銅階梯的盡頭。

邁出最后一步時(shí)，雷腳下的階梯便消失了。以太的幻象隱去，里世界黑暗無(wú)垠的虛空得以顯現(xiàn)。他的面前是一扇巨大的石門，門內(nèi)的石板路旁排列著里世界生物的雕塑。不少戴著兜帽的超凡者在大門下出入，雷粗略一掃，發(fā)現(xiàn)大多是五階暴食者，四階同化者十分罕見。

一條紅蜥被守門人牽著，碗口大的赤色光亮鱗片泛著藍(lán)紫色光澤，體型有近乎十米長(zhǎng)，不停吐出黑色的信子，觀察入門者。

雷的靈魂和其他暴食者沒(méi)有太大差別，入門時(shí)并未受到守門人阻攔。經(jīng)過(guò)石門，他才發(fā)現(xiàn)原初圣所并非他起先想象中的一座神殿，而是一座規(guī)模可觀的城池，秩序井然，等級(jí)森嚴(yán)。城池下層居住神民，所謂的神民，即是足夠虔誠(chéng)的信者，若成功通過(guò)了朝圣之路，則被允許住入神國(guó)。這些神民絕大多數(shù)都沒(méi)法得到升華的資格，他們是這座城池的基石，付出勞役，直至消耗掉孱弱靈魂的最后一分價(jià)值。

城池中層則是超凡者的去處，一般來(lái)說(shuō)，超凡者不會(huì)輕易舍棄肉體，所以很少有人長(zhǎng)居于此。雷沿著旋梯走向城池頂層，抵達(dá)了真正意義上的圣所——一座被三千六百根附魔石柱支撐的教堂。

關(guān)于雷的朝圣儀式，煉金協(xié)會(huì)已與原初圣教溝通完畢，并收到了教堂發(fā)來(lái)的神徽。拿著神徽，雷得以進(jìn)入了原初圣所的接引處，申請(qǐng)參加圣禮，完成自己的第一次朝圣。