煉金手記 二:管家

守秘儀式完成后，雷向內(nèi)務(wù)員克倫威爾了解了協(xié)會(huì)成員可以享有的福利。

除神秘領(lǐng)域外，煉金協(xié)會(huì)成員在現(xiàn)實(shí)世界的生活也可以享受許多便利，作為新成員，雷得到了一筆兩百鎊的實(shí)驗(yàn)室金，來(lái)自瓦倫達(dá)公爵夫人籌建的荊棘盾基金會(huì)。

此外，雷還得到了來(lái)自黑金銀行的年利率為6的最高8000鎊的貸款額度。

克倫威爾向雷隆重建議道：“我首先推薦您雇傭一位管家，協(xié)會(huì)與西庸堡國(guó)際管家學(xué)院保持著長(zhǎng)期的合作關(guān)系，您也許聽(tīng)過(guò)它的名聲？”

“沒(méi)有。”

“哦，這很正常，西庸堡國(guó)際管家學(xué)院培養(yǎng)世界上最出色的管家，它的名聲只在上流社會(huì)之間流傳，畢竟只有貴族才有資格雇傭管家，您知道，如果不是貴族，就算再有錢也無(wú)法越權(quán)。啊，請(qǐng)別誤會(huì)，我完全沒(méi)有看低您出身的意思。”克倫威爾說(shuō)到這里停頓下來(lái)。

雷明白，克倫威爾口中的貴族包括了超凡者，灰騎士也屬于此列階級(jí)，“沒(méi)關(guān)系。”他示意內(nèi)務(wù)人員繼續(xù)介紹。

“那么我就繼續(xù)說(shuō)了，西庸堡在愛(ài)丁蘭頓，愛(ài)丁蘭頓是個(gè)小國(guó)，但是個(gè)地道的禮儀之邦。西庸堡國(guó)際管家學(xué)院對(duì)準(zhǔn)管家傳授的訓(xùn)練課程包括禮儀、廚藝、名酒鑒定、銀器、雪茄、槍支以及油畫保養(yǎng)、還有急救訓(xùn)練、保安訓(xùn)練、插花藝術(shù)、人事管理、宴會(huì)主持……我沒(méi)法完全說(shuō)明，但他們足以將您生活的每一個(gè)方面打理得井井有條。雇傭過(guò)西庸堡管家的人都這樣評(píng)價(jià)：‘他們比貴族更貴族，比紳士更紳士’，如果您有了后代，他們將是最好的禮儀老師。”

雷聽(tīng)克倫威爾形容得天花亂墜，心里頗為意動(dòng)，有這么一個(gè)助手幫忙打理生活，的確方便很多。

不過(guò)這樣的一名管家價(jià)格肯定不便宜，雷忖度了一下，遲疑不決。

克倫威爾看出雷的猶豫，補(bǔ)充說(shuō)明道：“因?yàn)閰f(xié)會(huì)和西庸堡保持著長(zhǎng)期的合作關(guān)系，他們派遣過(guò)來(lái)的準(zhǔn)管家對(duì)斐列帝國(guó)上流社會(huì)十分熟悉，考慮到您也許沒(méi)太多時(shí)間管理人際關(guān)系，所以我才推薦您雇傭一位西庸堡的管家。一般來(lái)說(shuō)，西庸堡管家的年薪在800到1000鎊之間，如果您有意向的話，隨時(shí)可以委托我?guī)湍?lián)絡(luò)。”

雷思索了一會(huì)兒，在心底算了筆帳。

煉金協(xié)會(huì)不需交納會(huì)費(fèi)，作為學(xué)徒級(jí)煉金術(shù)士，就算他游手好閑，每月也能得到來(lái)自各大貴族基金款項(xiàng)的100鎊津貼。但只要參與項(xiàng)目研究，他的收入就會(huì)顯著增加。

項(xiàng)目研究一般由中級(jí)以上的煉金術(shù)士主持，學(xué)徒級(jí)煉金術(shù)士參與其中只能打雜，就算是打雜，完成為期兩月的短期研究，也能得到600鎊起步的報(bào)酬，這期間，煉金術(shù)士同樣可以接受一些私人委托，協(xié)會(huì)內(nèi)部的私人委托一般報(bào)酬一般比較穩(wěn)定，但如果人脈足夠的話，來(lái)自協(xié)會(huì)外部的私人委托相對(duì)來(lái)說(shuō)更容易撈錢。

對(duì)擁有翠玉石板的雷來(lái)說(shuō)，每年花1000鎊雇傭一個(gè)可以打理生活，并能幫助雷管理人際關(guān)系的管家，聽(tīng)起來(lái)是筆不錯(cuò)的投資。

只要向黑金銀行申請(qǐng)一筆貸款，他就有了充足的前期資金，搬進(jìn)旭日區(qū)并籌建一個(gè)儀器和材料都完備的實(shí)驗(yàn)室，毫無(wú)顧慮地投入神秘學(xué)研究中。

“那就拜托你了。”雷拿出20鎊的鈔票，遞給了克倫威爾。

“贊美您的慷慨。”克倫威爾向雷行了個(gè)垂首禮，他為煉金協(xié)會(huì)的超凡者服務(wù)，自身是個(gè)普通人，20鎊相當(dāng)于他兩周的工資，“您對(duì)管家有什么要求嗎？性別，年齡和相貌？”

雷想了想，說(shuō)：“足夠?qū)I(yè)，最好不是新人。“

克倫威爾思索了一會(huì)兒，回答道：“排除新人的話，選擇就少很多了，現(xiàn)在只有兩位這樣的管家在待業(yè)。”

“說(shuō)說(shuō)吧。”

“或許他們的檔案能讓您有更直觀的了解。”

克倫威爾請(qǐng)雷稍作等待，便離開咨詢室，片刻后，他拿著兩份檔案回來(lái)。

檔案上有黑白照片，其中一名管家是二十三歲的安吉爾·朱莉，標(biāo)準(zhǔn)的愛(ài)丁蘭頓金發(fā)美人。

女權(quán)，是社會(huì)發(fā)達(dá)，女性從廚房解放。

以前所謂的女管家只是女仆長(zhǎng)的雅稱，只負(fù)責(zé)廚房和漿洗等家務(wù)，但近年來(lái)真正意義上女管家也隨之流行了起來(lái)。這個(gè)電力尚未普及的時(shí)代的女性還沒(méi)能從繁重的家政勞動(dòng)中解放，女權(quán)運(yùn)動(dòng)呼聲雖偶爾出現(xiàn)，卻從未翻起多少浪花，女管家的流行并非女性地位提高，反倒是與地球上的美女秘書性質(zhì)相若。

安吉爾·朱莉兩年前剛結(jié)束學(xué)習(xí)，服務(wù)于卡內(nèi)基伯爵家，被卡內(nèi)基夫人指控其勾引卡內(nèi)基伯爵，雖然查無(wú)此事，但還是被善妒的卡內(nèi)基夫人找借口解雇。

第二位是四十一歲的坎普·布雷恩，曾服務(wù)于柯林斯男爵，無(wú)后的柯林斯男爵病故后，坎普便失去了工作。

“幫我聯(lián)絡(luò)他吧。”

雷單獨(dú)拿出坎普·布雷恩的檔案。雖然安吉爾·朱莉的容貌讓他心動(dòng)了，但想到克羅伊，雷便覺(jué)得工作和男女之事還是分得清楚一些更好，實(shí)在有需求就去脫衣舞俱樂(lè)部找找樂(lè)子。

克倫威爾有些詫異，他本以為雷會(huì)選擇安吉爾·朱莉，畢竟作為單身漢，雷家里可沒(méi)有善妒的夫人，男人選擇美女是天經(jīng)地義的事，就算最古板的學(xué)者，也絕不介意美人服侍身旁。忽然他想到這位新晉煉金術(shù)士的守秘人阿伯特小姐，面露恍然之色，笑道：“您真有野心啊，貝德維爾先生。”

雷有些莫名其妙，但也沒(méi)有多問(wèn)。

把自己的聯(lián)絡(luò)地址交代給克倫威爾，并另外委托內(nèi)務(wù)人員替自己在旭日區(qū)物色合適的住宅，雷便離開煉金協(xié)會(huì)，去黑金銀行貸了8000鎊。

8000鎊資金用來(lái)投資，賺回利率是輕而易舉的事，這筆貸款完全算是福利。不過(guò)雷的打算并非投資，現(xiàn)在是他躋身神秘學(xué)界的初期，站穩(wěn)腳跟前的前幾個(gè)月必定花費(fèi)巨大。

忙完這些事已是深夜，雷回到香街公寓睡了一覺(jué)，并跟公寓管理人協(xié)商好退房的時(shí)間。至于街道對(duì)面的梵舍公寓，雷決定搬走自己的東西再處理。

次日白天，便出發(fā)去貝格堡8號(hào)，整理勞倫特剩下的遺物。

下周末的圣禮日，就是朝圣之時(shí)，留給雷的時(shí)間還有六天，按波希雅的交待，這六天雷該虔誠(chéng)重復(fù)原初教會(huì)入門儀軌，加深自己與神明的聯(lián)系，如此一來(lái)在朝圣時(shí)就會(huì)獲得更多的反饋，說(shuō)不定能以此獲得教廷更多的重視。

但對(duì)雷來(lái)說(shuō)，這些時(shí)間只是預(yù)留給他尋找辦法模仿暴食者靈魂的。

剛出門，卻見(jiàn)到克倫威爾開車過(guò)來(lái)。

這位咨詢室內(nèi)務(wù)員身后是一名發(fā)色灰黑夾雜的男人，儀容一絲不茍，身形挺拔，面相溫和，雷見(jiàn)過(guò)檔案，知道這就是坎普·布雷恩。

向雷問(wèn)候日安后，克倫威爾道：“您說(shuō)近三天不過(guò)來(lái)協(xié)會(huì)總部，我就把坎普帶來(lái)了。”

坎普上前半步，向雷行禮道：“貝德維爾先生，我很榮幸為您服務(wù)。”

“現(xiàn)在就不必多禮了，坎普，雖然見(jiàn)過(guò)你的照片，但你本人更有氣質(zhì)。”雷向周圍看了一眼，他晉升超凡者的事并未宣揚(yáng)，所以，現(xiàn)在的場(chǎng)面吸引了不少目光，公寓管理人在樓上發(fā)愣，上班者也紛紛頓足。

讓克倫威爾離開后，雷帶坎普到梵舍廣場(chǎng)。勞倫特的財(cái)產(chǎn)大部分收歸公有，他的座駕，那輛價(jià)值800鎊的汽車本來(lái)要送往拍賣，被雷以400鎊的價(jià)格買下并修復(fù)，現(xiàn)在車窗已完好，車身上的彈痕也已遮掩。

雷打開駕駛座的門，正要上車，坎普說(shuō)：“我來(lái)吧，先生。”

雷動(dòng)作一頓，讓坎普進(jìn)入駕駛室，自己坐在后座。

車子開向貝格堡大街，雷閉目養(yǎng)神了一會(huì)兒，發(fā)現(xiàn)坎普駕駛技術(shù)不錯(cuò)，這個(gè)時(shí)代的蒸汽汽車減震技術(shù)不如前世的地球，但車子開得卻很平穩(wěn)。

“坎普，我的確有意向雇傭你當(dāng)管家。”

“第一個(gè)月的觀察期中，如果我有讓您不滿意的地方，您可以選擇讓我離開。”坎普開車時(shí)語(yǔ)速緩慢，將大部分注意力放在交通上，但語(yǔ)氣讓人挑不出毛病。

“那你接下來(lái)可有得忙了。”雷看著窗外，“還有多久能到地方？”

“25分鐘左右，先生。”

“柯林斯男爵也住在東城區(qū)嗎？”雷提起坎普的老東家。

“柯林斯爵士住在西城區(qū)。”坎普說(shuō)，“不過(guò)我大概對(duì)全岡堡的主干道都很熟悉。”

“你覺(jué)得柯林斯男爵怎么樣？”

“他很寬厚，可惜患上了瘧疾。”坎普簡(jiǎn)略地說(shuō)。

雷滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，看來(lái)這名管家的確具有高素質(zhì)，對(duì)前任主人也不會(huì)妄議是非。

“克倫威爾告訴過(guò)你我的事了嗎？”

“是的，您現(xiàn)在去貝格堡八號(hào)，是為了接收勞倫特先生的遺物吧。”

“沒(méi)錯(cuò)。”雷點(diǎn)點(diǎn)頭，“勞倫特的管家還在那里，具體的交接就交給你和他談吧。”

很快，車子抵達(dá)貝格堡大街，雷打開懷表看了一眼，和坎普說(shuō)的相差不大，花費(fèi)的時(shí)間不到三十分鐘。勞倫特的宅邸已經(jīng)被搬空大半了，仆役也都離開，只有他的管家還待在這里處理勞倫特的遺產(chǎn)。

有了坎普幫忙，雷便只需要處理勞倫特留下的涉及神秘領(lǐng)域的東西。

一個(gè)上午過(guò)去，坎普交給雷一個(gè)物品清單，雷也整理好了勞倫特的超凡物品。

一支不會(huì)枯竭的鋼筆，并非勞倫特的超凡核心。

一只被稱為“回響之耳”的石耳雕塑，是暴食者進(jìn)行升華祭祀時(shí)，用以加強(qiáng)“神語(yǔ)回響”的輔助物品。在翠玉石板的輔助檢查下，雷發(fā)現(xiàn)回響之耳和暴食者的靈魂有所關(guān)聯(lián)，但關(guān)聯(lián)程度不如二十四面骰子與賭徒靈魂深。

就雷目前所見(jiàn)的，超凡核心似乎分為兩類。

二十四面骰子屬于第一類，存在于表世界，并能配合超凡能力使用。

而波希雅為雷開辟的升華之路盡頭那座石柱，是暴食者的超凡核心，被固定在魂所內(nèi)部，似乎沒(méi)法帶出表世界。

同樣的，對(duì)于翠玉石板，雷也沒(méi)法分析出它的物質(zhì)符號(hào)，并且無(wú)法將它帶到表世界。不過(guò)這不影響他在表世界利用翠玉石

板的能力。

勞倫特的遺物里，關(guān)于暴食者的靈魂升華的知識(shí)，已作為機(jī)密被教廷收走，雷要深究其中的隱秘，還得自己先完成朝圣，從教廷再度取得相關(guān)知識(shí)。那只回響之耳中，還留存著若隱若現(xiàn)的神語(yǔ)，在雷握住石耳向內(nèi)灌輸靈魂力時(shí)便能聽(tīng)見(jiàn)，以此為突破口，他倒是可以一窺暴食者的上階，同化者靈魂的雛形，但這只石耳頂多相當(dāng)于拼圖的一小部分。

“如果勞倫特的超凡核心，像波希雅為我準(zhǔn)備的一樣，存在于里世界，那我就只有找到他的魂所，才能解析暴食者的靈魂結(jié)構(gòu)……”

半地下室里，雷握著石耳思索對(duì)策。魂所不光庇護(hù)靈魂，同時(shí)也是煉金術(shù)士的里世界倉(cāng)庫(kù)，如果能找到勞倫特向魂所交換物質(zhì)的煉成陣，也能從中解析出他的魂所位置，但魂所位置是煉金術(shù)士的重要秘密，這類煉成陣在使用過(guò)后會(huì)立刻銷毀，勞倫特的實(shí)驗(yàn)室里也沒(méi)有相關(guān)的線索。

雷不禁有些后悔，當(dāng)初瑟華卓以下水管道工進(jìn)入勞倫特的實(shí)驗(yàn)室的前夜，勞倫特正在進(jìn)行靈魂煉成，那時(shí)他用到魂所信標(biāo)的可能性極大，如果那時(shí)再考慮更深一層，讓瑟華卓重現(xiàn)出勞倫特靈魂煉成的畫面，說(shuō)不定就能找到他的魂所位置。

但瑟華卓的回溯往日只限一天內(nèi)，這辦法已經(jīng)行不通了。

雷皺起眉頭，如果實(shí)在不行，就只能讓一個(gè)普通人通過(guò)波希雅留下的升華之路，進(jìn)階暴食者，再解析他的靈魂……

坎普指揮搬運(yùn)工人分裝好所有東西，雷仍未想到更好的對(duì)策，不得已，只好帶上坎普，先去旭日區(qū)物色合適的住宅再做考慮。