朔明 第三百六十五章 百姓苦

米脂縣外的官道上，打著欽差旗號的宣旨隊(duì)伍停了下來，王安從毛驢上下來，李進(jìn)忠連忙遞上帕子為這位干爹抹去了額頭上的汗水。

“干爹，咱們明天就能到駱駝城（榆林榆陽）了。”

讓隊(duì)伍停下休息后，李進(jìn)忠朝王安說道，他們過了臨縣以后，天氣就放晴了，一連數(shù)日都是大晴天，雖然地面已經(jīng)干燥硬化，可是這位干爹卻仍舊不愿意悶在車?yán)铮€是喜歡騎著毛驢趕路。

“干爹，喝水。”

李進(jìn)忠取了燒開后涼過的白開水遞到了王安跟前，自從進(jìn)了陜西地界后，他自也買了好幾只煤爐丟在車上，使人專門看著，發(fā)現(xiàn)這東西果然好使，隨時(shí)隨地都能煮水燒飯。

自然而然地，李進(jìn)忠也信了那當(dāng)日在臨縣從那王掌柜處聽來的傳言，這喝開水能防治百病，而且說來也對，自打隊(duì)伍上下都是喝了燒熟的白開水后，便再?zèng)]有人因?yàn)樗敛环篂a過。

“咱們這是到哪了？”

“干爹，咱們已經(jīng)過了米脂縣，再往前去兩百里不到就是駱駝城。”

李進(jìn)忠并沒有讓隊(duì)伍去米脂縣修整，進(jìn)入陜西后一路往北，那真是舉目荒蕪，那縣城也不比內(nèi)地城池，反倒是耽擱時(shí)間。

喝過水后，王安精神好了許多，他已經(jīng)年過五旬，自幼在宮中，雖說干的是服侍人的差使，可比起尋常百姓來，那便算得上是養(yǎng)尊處優(yōu)慣了的，好在有李進(jìn)忠這個(gè)新認(rèn)的干兒子一路上悉心照顧，他才沒受太大的罪。

這時(shí)候已經(jīng)在官道側(cè)偃旗息鼓休息的欽差隊(duì)伍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去倒也和尋常商隊(duì)沒什么兩樣，一樣的灰頭土臉。

看著不遠(yuǎn)處官道上忽然有十幾個(gè)騎馬漢子身后還跟著幾十號人趕著大車，李進(jìn)忠猛地提高警惕起來，九邊可不是太平地方，自打出了京師，過了山西后，他們這隊(duì)伍平時(shí)在野外便不打欽差旗號，只扮做尋常商隊(duì)，至于地方上護(hù)送的軍隊(duì)，李進(jìn)忠也是信不過的，事事都是親力親為。

“進(jìn)忠，過去看看什么情況？”

王安雖然年邁眼花，可是這么大群人打官道上經(jīng)過，他也是瞧見的，眼下是春耕時(shí)節(jié)，這么多人聚眾而行，看著又不像是商隊(duì)的樣子，實(shí)在是惹人疑竇。

“是，干爹。”

李進(jìn)忠自尋了兩個(gè)身手好的東廠番子往著那伙來人而去，很快便打了照面，只見那為首十幾個(gè)騎馬的都是精壯漢子，瞧著深目高鼻，似乎有些韃子血統(tǒng)，不過李進(jìn)忠也不在乎，大明朝九邊蕃漢混居兩百年，官軍里能打的還以韃兵為主呢！

“幾位，咱們老爺往駱駝城省親訪友，這多年未歸，難免有些近鄉(xiāng)情怯，卻是叫我來跟各位打聽下，這駱駝城還有多遠(yuǎn)？”

李進(jìn)忠明知故問地說道，他瞧這伙人，打頭的是個(gè)老漢，十幾騎精壯漢子都帶了弓箭腰刀，后面那些或步行或趕車的漢子們穿著普通，甚至面有菜色，但是看著并不像是強(qiáng)人的樣子，所以自編了個(gè)由頭。

“這駱駝城還有兩百里不到，走快點(diǎn)一天多就到了。”

李守成在馬上答道，他看得出眼前問話的中年大漢不是普通人，那口官話可標(biāo)準(zhǔn)得很。

“不知諸位這是往哪里去。”

“咱們?nèi)ネ盾姟！?p/> 那老漢尚未答話，他身后騎著棗紅色馬駒的少年便自開口道，這時(shí)李進(jìn)忠才看到老漢身后兩個(gè)騎著馬駒的少年，先前被那些騎馬的精壯漢子遮掩住了。

這下子李進(jìn)忠徹底放下心來，哪有強(qiáng)人帶著兩個(gè)嘴上沒毛的奶娃娃出門的。

“大人說話，哪有你插嘴的份兒。”

李守成瞪了眼自家兒子，蒲扇大的巴掌舉起來，最后又放了下去，他年過四旬才生了這個(gè)兒子，平時(shí)寶貝得很，這回也是叫他磨得沒了辦法，才答應(yīng)帶他出來見世面。

“這位貴客，倒是叫您見笑了，咱們是往神木衛(wèi)投軍去的。”

終究舍不得教訓(xùn)兒子的李守成朝面前的中年大漢道，他年輕時(shí)往來河曲販馬，家里也算是本地大族，在族人里向來有威望，只是這些年官府盤剝越來嚴(yán)苛，他本來一把年紀(jì)，還投什么軍，可是想到兒子年幼，才動(dòng)了往神木衛(wèi)投軍的心思。

那位高閻羅能為了手下家丁殺上舉人家里，把那作惡的管事殺了，還把舉人剝光衣服吊起來抽個(gè)半死，自然叫李守成動(dòng)念，大不了他舍了這條老命賣給這高閻羅，日后若有人欺他兒子，想必這位高閻羅肯定不會(huì)袖手旁觀。

就是起了這樣的心思，李守成才召集了寨里同樣有投軍之念的族人鄉(xiāng)里，他自出了沿途的路費(fèi)，領(lǐng)著幾十號人往神木衛(wèi)去投軍。

“神木衛(wèi)，可是那高先登在募兵？”

李進(jìn)忠是個(gè)精乖的，他不知道神木衛(wèi)是個(gè)什么情形，但多少爺猜得出來些，眼前這老漢看著不像尋常老農(nóng)，那兩條羅圈腿瞧著便是常年騎馬的，再加上那十幾條精壯的騎馬漢子都緊隨其后，顯然也是這米脂縣地方上的豪酋之長。

“高先登，不知道，咱們是去投那位高閻羅的？”

“那就對了，這高先登便是那高閻羅，他表字先登，我家老爺說了，這高先登乃是世之虎將，豈能用高閻羅這等諢號。”

聽著李進(jìn)忠言語，李守成便猜到這位中年大漢家的老爺怕不是個(gè)官兒，不然怎么能說出這種文縐縐的話來，當(dāng)即他便顯得有些惶恐起來。

“老伯，你也莫慌，我家老爺是個(gè)和氣的，既然咱們順路，不如一道同行。”

李進(jìn)忠徑直說道，他知道自家干爹這一路上其實(shí)也憋悶壞了，好不容易出趟宮，總還是想自在地和人打交道，眼下這老漢看著是個(gè)機(jī)靈識趣的，又不是尋常田間老農(nóng)那般沒有見識，正好可以去陪干爹說說話。

李守成有心拒絕也拒絕不得，最后只能答應(yīng)下來，然后吩咐身邊的人要守規(guī)矩，不要沖撞了貴人。

很快兩邊隊(duì)伍便匯合到一塊兒，早就藏好了儀仗旗幡的東廠番子們除了看上去有些盛氣凌人，其他倒也沒露出什么馬腳，反倒是王安在宮里待習(xí)慣了，雖說沒穿官袍，只穿了尋常衣服，可是那開口說話就露了腔。

好在李守成還算見多識廣，知道這位貴人是位公公，倒也沒多想什么，他以往去西安府販馬的時(shí)候，便曾聽人說過，這些宮里的公公也都是苦命人，大都會(huì)在還沒死的時(shí)候回趟家鄉(xiāng)，趁著還有著職司的時(shí)候，彼此出錢在家鄉(xiāng)寺廟多捐些香火錢，只求死后能有個(gè)容身之處。

見李守成還算機(jī)敏，看破不說破，自家干爹和這老漢聊得還算愉快，李進(jìn)忠自指使著隊(duì)伍繼續(xù)前行起來。

到了傍晚時(shí)分，李守成他們沾光，跟著李進(jìn)忠他們住進(jìn)了驛站，這時(shí)候他底下那些族人們都紛紛打聽起那位喚做王翁的貴人是什么來路，都被李守成給罵走了，自己這些族人什么德性他還不清楚，要是知道那位王翁是位公公，保不準(zhǔn)言語里有些冒犯，萬一叫這位公公手底下人聽去了，豈不是要多生事端。

驛站的房間里，李進(jìn)忠給自家干爹洗著腳，見這位干爹面色凝重，不由道，“干爹，何事這般？”

“進(jìn)忠啊，我聽李老漢說，咱們那位高都護(hù)把一位舉人剝光衣服吊在城門上拿鞭子抽了頓。”

李進(jìn)忠愣了愣，他本是市井潑皮無賴出身，膽大包天，可是也沒想到那位高都護(hù)膽大到如此地步，那可是有功名在身的舉人啊！

“這，這高都護(hù)這般做，總歸是有個(gè)緣故吧？”

王安聽到干兒子的疑問，當(dāng)即苦笑起來，將從那李老漢口中聽來的故事全講了遍，“國朝如此厚待讀書人，尤其是他們這些有功名在身的，哪個(gè)不是家里良田千頃，可還要這般強(qiáng)取豪奪……”

王安感嘆不已，這回出了京師，到了陜西以后，他是感慨良多，難怪那陜西巡撫龍遇奇屢次奏請免了陜西稅賦，這陜西如今是富者田連阡陌，貧者無立錐之地，可官府從士紳那里收不上稅賦，便只能轉(zhuǎn)而壓榨普通百姓，百姓不堪其重，便只能棄田投獻(xiàn)，要要給豪強(qiáng)大戶做佃戶，要么便當(dāng)了流民。

李守成不知道王安身份，只當(dāng)他是宮里的尋常太監(jiān)，回鄉(xiāng)給自己安排身后事，所以但凡是王安詢問，他自是一五一十講得清楚明白，叫王安這個(gè)司禮監(jiān)的秉筆太監(jiān)只聽得渾身發(fā)冷，心里涼了大半，要知道他也是自幼在宮里讀圣賢書的，和李進(jìn)忠這個(gè)野路子進(jìn)宮的干兒子截然不同，他對于讀書人還是很有好感的，甚至覺得皇爺厭惡的東林黨亦是有可取之處。

可這趟出京，卻是叫他看到了煌煌大明，所謂盛世之下的刺骨陰霾，陜西已是這般，那作為國朝稅賦根本的東南呢？

王安去年還聽京師里的人說了件事，說是江南民抄董宦，他本以為是亂民作祟，可如今仔細(xì)想想，那位董尚書（董其昌）未必就是后來有司說得那般清白無辜。

“干爹，常言說得好，升米恩斗米仇，國朝就是太過厚待讀書人，這些人才不思皇恩，以至肆意妄為，皇爺派中官往地方上充當(dāng)?shù)V監(jiān)稅吏，不就是這些讀書人幫著那些豪強(qiáng)富戶抗稅不交嗎？”

李進(jìn)忠為王安擦干腳，然后跪在地上說道，他要向上爬，除了要小心勤謹(jǐn)?shù)厥谭钸@位干爹外，也要展露自己的本事。

“咱們皇爺不容易啊！”

王安嘆了口氣，然后看著跪在地上的李進(jìn)忠道，“你起來吧，以后這等事情讓別人做就是，等回了京師，你去東廠好生整頓下。”

“多謝干爹。”

李進(jìn)忠聽后大喜過望，干爹是司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，提督東廠，可是干爹要在皇爺身邊服侍，哪有功夫去署理東廠，這今后東廠便是自己說了算。