朔明 第二百四十章 洗羊毛

范秀安還是抱憾而去，在開礦這件事情上，高進(jìn)的謹(jǐn)慎出乎他的意料之外。

清晨的古北寨城頭上，看著范家商隊(duì)的馬隊(duì)和車隊(duì)緩緩離去，木蘭終于忍不住問道，“老爺，我看范大掌柜對(duì)那開礦之事這般上心，老爺何不答應(yīng)？”

“木蘭，你知道嗎，神木縣下面埋著的煤炭礦藏，可不是幾座大礦那么簡(jiǎn)單，而是夠整個(gè)大明所用都綽綽有余。”

范秀安能想到勾結(jié)陜西的鎮(zhèn)守太監(jiān)，說(shuō)實(shí)話遠(yuǎn)超高進(jìn)想象，甚至他一度都動(dòng)了心，因?yàn)楣馑艽_定下來(lái)的幾個(gè)露天煤礦區(qū)，只要人手管夠，那開采的煤炭就足以讓眼下陜西境內(nèi)那些開礦的大豪都去喝西北風(fēng)。

可是高進(jìn)始終記得阿大說(shuō)過的那句話，有多大的本事才能守住多大的富貴，眼下他鋪的攤子夠大了，實(shí)在不宜節(jié)外生枝，反正那些礦區(qū)就在淺地表層下，難道還能跑了不成，他何必著急。

木蘭聽到這兒，眼睛頓時(shí)亮了起來(lái)，“老爺，是打算以后再……”

“范大掌柜心急了，他想靠壟斷這蜂窩煤定價(jià)賺大錢，起碼得等大半個(gè)陜西境內(nèi)家家戶戶都用上這煤爐才行。”

“木蘭，有句話說(shuō)得好，靠山山倒，靠人人跑，咱們想賺大錢，就不能老指望別人，這關(guān)墻內(nèi)的生意就讓范大掌柜去折騰，咱們先把韃子那里的生意做起來(lái)再說(shuō)。”

高進(jìn)眺望著四周白茫茫一片雪原，韃子過冬也缺乏燃料，那牛糞固然好用，可也不是家家戶戶都用得起的，這河谷地的煤礦有三百多號(hào)人挖煤，足夠古北寨和河口堡使用，而且那產(chǎn)量足以多到有富余賣到歸化城去。

“難怪老爺最近讓那些匠戶打了那么多煤爐，我還以為是要拉回關(guān)墻去賣呢？”

“開春以后，咱們要組織商隊(duì)去韃子那兒，咱們不能再像以前那樣，所有的貨物都是從別處進(jìn)的，咱們得自產(chǎn)自銷，這樣以后誰(shuí)都拿捏不得咱們。”

高進(jìn)朝木蘭說(shuō)道，說(shuō)實(shí)話哪怕范秀安和他如今也算是患難之交，可他絕不會(huì)完全相信范秀安這種大商人，只要有足夠的利益，范秀安怕是連自己都能賣了，更何況是他這所謂的朋友。

木蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭，以前阿大他們還在的時(shí)候，每次商隊(duì)出塞，都要跑遍四周的堡寨收貨，高伯為人豪邁，不愿壓價(jià)太狠，商隊(duì)每次出塞雖說(shuō)也能賺錢，可是和別的那些商隊(duì)比起來(lái)，實(shí)在算不得多。

“老爺，我去織房里看看。”

想到這趟范家商隊(duì)帶來(lái)的那幾部織機(jī)花了好幾百兩，木蘭有些放心不下，于是便下了城頭，她不明白老爺為什么非要把這織機(jī)放在古北寨，不過想來(lái)老爺自有道理。

古北寨里婦人不算少，除了那些蒙古部落的婦女，像是原來(lái)就在城里的婦人大都是關(guān)墻內(nèi)的逃戶，上次木蘭在城里做名冊(cè)的時(shí)候，他可是看到里面有好些個(gè)會(huì)織布的，還有幾個(gè)曾是織樓的織娘。

高進(jìn)買了織布機(jī)，可不是要織什么棉布，而是打算搗鼓出毛呢料子來(lái)，北方苦寒，可他娘的棉布價(jià)格居然是南方的十多倍，這棉布和糧食在邊地都屬于硬通貨，高進(jìn)不想賞給底下士卒的拼命銀子轉(zhuǎn)眼就叫那些奸商給賺去，所以便得自己發(fā)展紡織業(yè)。

那棉布他就是再怎么搞，也搞不過南方那已經(jīng)形成產(chǎn)業(yè)規(guī)模的大布坊，高進(jìn)能想到的就是既能保暖又能防風(fēng)防水的毛呢料，而且這毛呢生意一旦做起來(lái)，他就能讓古北寨方圓幾百里的韃子通通給他養(yǎng)羊賣羊毛給他，到時(shí)候韃子那邊有人想要?jiǎng)庸疟闭偷孟葐枂栠@些得了好處的韃子答不答應(yīng)。

廢棄的趙家圍，趙龍從馬上下來(lái)，領(lǐng)著青壯們把幾間還能住人的屋子給清掃干凈，說(shuō)起來(lái)他還是頭回被高爺親自委以重任。

魯達(dá)也跟著一塊來(lái)了，他是見多識(shí)廣之輩，高爺口中的冰堿他比趙龍還清楚是怎么回事，像他這樣的夜不收，過去常年和兄弟們?cè)陧^子的地頭游蕩，這吃東西有一頓沒一頓的且不去說(shuō)，有時(shí)候不能生火，那就是生肉米糧啥的直接和牲口樣塞嘴里就吃。

幾乎每個(gè)夜不收都敢說(shuō)自己有鐵打的腸胃，可是他娘的疼起來(lái)的時(shí)候只有自己知道那滋味，那時(shí)候他們便是靠吃上些土堿用來(lái)消食，然后硬生生熬過去的。

大同邊墻一帶，也到處都是荒漠，便是到了春秋兩季雨水最多的季節(jié)，也有大片大片白色的不毛之地，這些地方除了長(zhǎng)些耐堿的堿蓬草外，幾乎沒有其它植物能在這里生長(zhǎng)。到了夏季雨水偏多的時(shí)候，土堿會(huì)隨雨水滲回土里，但伴隨旱季的來(lái)臨，這些地方附近就開始?jí)A花遍地，堿牙子象糖葫蘆一樣，漫山漫野都是，光腳踩在上面，還會(huì)發(fā)出撲哧撲哧的響聲。

魯達(dá)知道邊地那些莊戶人家，就會(huì)在春種結(jié)束和秋收前那段時(shí)間，帶上笤帚、掃帚，起大早到這些堿灘上去掃堿面子，然后賣給當(dāng)?shù)貢?huì)熬土堿的大戶，換些小錢花銷。

在韃子的地頭時(shí)，魯達(dá)也曾不信邪地去撿那草原上的堿牙子用，可是那股子尿騷味，就是他都禁不住，他倒是沒想到自家老爺也懂那熬土堿的秘法。

“能住就行，哪來(lái)那么多講究。”

見趙龍他們打掃得仔細(xì)，魯達(dá)忍不住在旁邊道，接著他朝趙龍道，“先辦正事，你說(shuō)的那堿泡子在哪邊，咱們先過去看看。”

魯達(dá)在大同做夜不收的時(shí)候，有段時(shí)間還去過遼東，知道那里除了春秋二季，還會(huì)再冬天的時(shí)候去掃冰堿。那冰堿的產(chǎn)堿期是在堿泡子封凍后和下雪前這段時(shí)間，分布在堿泡子上的冰堿呈霜或碎雪狀。

這古北寨附近，也有堿泡子，趙家圍邊上就有一個(gè)，這也是趙龍被派來(lái)幫魯達(dá)掃冰堿的緣故。見魯達(dá)有些不耐煩，這馬屁拍到馬腳上的趙龍連忙道，“是，魯爺，咱們這就出發(fā)，那堿泡子就在五里外，我婆娘說(shuō)她小時(shí)候那還是個(gè)湖，里面有魚嗎，后來(lái)不知怎么就干涸了。”

趙龍邊說(shuō)話，邊出了屋，上馬帶著魯達(dá)往那處堿泡子去了，他雖然不大清楚那冰堿是啥玩意，可既然是高爺親自吩咐要找的東西，那想必很重要。

五里地不算遠(yuǎn)，再加上天沒下雪，魯達(dá)他們很快就到了那被積雪覆蓋的堿泡子，看著白茫茫一片，趙龍很是茫然地朝魯達(dá)道，“魯爺，就是這里了，咱們?cè)撛趺凑摇！?p/> “你們跟著我。”

魯達(dá)在遼東的時(shí)候，救過一群邊民，也跟著他們學(xué)會(huì)了如何掃冰堿，這里面都是有訣竅的，比如這下雪不能掃，太陽(yáng)出來(lái)了掃不到，刮西北風(fēng)掃不到，只有不下雪，刮東南風(fēng)，趁著沒出太陽(yáng)時(shí)才能掃到。

看了眼太陽(yáng)才剛剛升起，魯達(dá)沿著那堿泡子邊走邊仔細(xì)觀察，然后便在某處地方停下來(lái)，用掃帚把那呈霜雪狀的冰堿給小心地掃了起來(lái)，“看到了沒有，就是長(zhǎng)這樣的，記得掃的時(shí)候仔細(xì)些，莫要遺漏了。”

隨著魯達(dá)掃了幾坨冰堿，趙龍他們才紛紛散開，在那堿泡子里四處搜尋起來(lái)，直到升起的太陽(yáng)照亮了整片雪原才停下來(lái)，到最后一隊(duì)人把掃來(lái)的冰堿灌進(jìn)麻袋里，怕是不下三百斤。

將兩大袋冰堿裝上馱馬，魯達(dá)朝趙龍道，“你們就在這兒住下，每天早上起來(lái)就去掃堿。”

“魯爺，您還過來(lái)不？”

看著魯達(dá)要走，趙龍忍不住問道，自從知道這位魯爺是夜不收，趙龍就起了跟這位魯爺學(xué)本事的念頭，要不然他也不會(huì)那么起勁地打掃屋子。

“小子，想和爺學(xué)本事，你不行。”

魯達(dá)看著趙龍，直接了當(dāng)?shù)鼐芙^了，接著還沒等趙龍開口，他便自笑了起來(lái)，“干咱夜不收的，都是孤老終生的命，你有妻有兒的，不合適。”

說(shuō)完魯達(dá)一揚(yáng)馬鞭，策馬趕著那馱馬頭也不回地朝古北寨的方向去了。

“趙大哥，魯爺，這是什么意思？”

趙龍邊上，幾個(gè)同伴有些發(fā)愣，腦里全是那位魯爺剛才臉上滿是苦澀的笑容。

“魯爺這是以為咱們想當(dāng)夜不收！”

趙龍苦笑了起來(lái)，他可真沒想當(dāng)夜不收的心思，就是覺得這位魯爺人和藹，想跟他學(xué)些武藝傍身，雖說(shuō)董爺馬爺他們教的槍術(shù)刀法也是真把式，可是自從見識(shí)過魯爺那神出鬼沒的身法，誰(shuí)不眼饞。

魯達(dá)回到古北寨的時(shí)候，已是日頭高掛，他直接帶了兩大袋冰堿進(jìn)了四海貨棧，“老爺，東西帶回來(lái)了。”

幾個(gè)伙計(jì)從魯達(dá)手中接過兩口袋子，高進(jìn)打開看了看，然后又聞了聞，朝魯達(dá)笑起來(lái)，“沒錯(cuò)，就是這東西，老魯，還是你有本事。”

冰堿這玩意，高進(jìn)小時(shí)候在老家也跟著長(zhǎng)輩們?nèi)哌^，不過他哪有功夫跑去堿泡子掃堿，還好有魯達(dá)在，他在遼東當(dāng)夜不收的時(shí)候，掃過這冰堿。

冰堿拿到手，并不能馬上用，仍舊需要提純處理下，不過比起那春秋兩季掃來(lái)的堿土，冰堿處理起來(lái)要簡(jiǎn)單得多，加熱燒化過濾后再凝固后就是純堿坨。

到了下午的時(shí)候，三百斤冰堿，出了兩百多斤的堿坨，“老爺，我知道這土堿能拿來(lái)和面，漿洗臟物，也能拿來(lái)給娃娃治肚子疼，可是這也用不了這么多？”

土堿也算是民間的必須物，魯達(dá)本能地覺得自家老爺耗費(fèi)那么多心思去弄那么多冰堿，就是拿來(lái)干這些事的。

“老魯，這些是用來(lái)洗羊毛的。”

“洗羊毛？”

“沒錯(cuò)，你待會(huì)兒就知道了。”

高進(jìn)帶著魯達(dá)去了四海貨棧邊上一處宅院里，里面進(jìn)進(jìn)出出的都是婦人，就連里面的守衛(wèi)也是麻朵這些女兵，讓魯達(dá)好不自在。

“木蘭大娘子，大老爺來(lái)了。”

聽著麻朵的稱呼，高進(jìn)也是搖頭不已，這些部落女子出身的婦人似乎總喜歡在稱呼前加個(gè)大以示敬意，搞得現(xiàn)在古北寨里越來(lái)越多的人管他叫大老爺了。

見高進(jìn)來(lái)了，木蘭出來(lái)后，看著他和魯達(dá)手里提著的麻袋，連忙道，“老爺，這就是那能點(diǎn)石成金的訣竅了。”

聽著木蘭這話，魯達(dá)心里更加疑惑，這洗羊毛和點(diǎn)石成金有什么關(guān)系！