朔明 第九十八章 風(fēng)自東南來

漫步在古北寨的土城圍墻上，高進(jìn)和范秀安走了一圈后駐足停下，穿著黑衣的家丁就站在不遠(yuǎn)處護(hù)衛(wèi)，看向城門口已見零落的車隊(duì)，范秀安不免有些感慨，“那三娘子果然是女中豪杰，居然硬撐著一口氣和那卜失兔合婚，如今歸化城的歸屬塵埃落定，這古北寨日后在高老弟手上怕是要越發(fā)繁華了。”

范秀安在四海貨棧住了三日，這三天時(shí)間里，他看到了四海貨棧里那些分班訓(xùn)練的伙計(jì)和打手，也見識(shí)了高進(jìn)手下家丁的令行禁止，以他的眼光自然瞧得出只需要幾個(gè)月時(shí)間，高進(jìn)麾下便能擁有百多號(hào)精銳的悍卒。

這樣的武力，放在古北寨這等地方，也是足夠用了！

綏德商幫也有自己的馬隊(duì)和私軍，范秀安手底下就有著近兩百的馬隊(duì)，可是那樣的馬隊(duì)卻是他花了近十年時(shí)間才湊起來的，而且他雖然不諳兵法，可是見識(shí)得多了，也曉得手底下的馬隊(duì)固然裝備精良，砍殺那些馬賊不廢什么力氣，可要是對(duì)上高進(jìn)手下那些家丁，未必占得了便宜。

高進(jìn)必定能控制古北寨，范秀安自然而然便有了這樣的判斷，所以高進(jìn)也從一開始他感興趣的潛在合作者成了值得拉攏的同伴，所以他才一待數(shù)日，結(jié)果還等來了最后一批從歸化城回來的商隊(duì)帶回的消息。

控制歸化城數(shù)十年的三娘子在病入膏肓的時(shí)候，終于答應(yīng)和卜失兔這位新任的土默特大汗合婚，聽那些歸來的商人們說，這位三娘子在合婚的時(shí)候，是被手下侍衛(wèi)抬著床榻和卜失兔這個(gè)名義上的重孫完成了合婚，大家都說三娘子熬不過這個(gè)冬天。

“范兄真的覺得歸化城接下來會(huì)太平嗎？”

聽到范秀安的話，高進(jìn)不置可否地笑了起來，三娘子是縱橫草原數(shù)十年的女強(qiáng)人，她活著自然壓得住素囊這個(gè)親孫兒，如今她和卜失兔合婚，從法理上來講卜失兔完成了他接任土默特大汗還有歸義王的最后一道手續(xù)，得以入主歸化城。

可是只要三娘子一死，素囊會(huì)服氣嗎，想到格日勒?qǐng)D一直都在大肆采買鐵器食鹽，高進(jìn)可不覺得歸化城接下來能多太平。

“太平不太平重要嗎？”

范秀安反問道，然后指著城門口離開的一支小型商隊(duì)，滿臉的自信，“過去四年，土默特部為了汗位內(nèi)斗不休，咱們這邊的商路蕭條，但是大同那邊的晉商可沒有少賺，那些韃子的貴人離不開我大明的絲綢、美酒和各式物品。”

“接下來歸化城若是繼續(xù)不太平，對(duì)這些小商隊(duì)來說，自然是危機(jī)，可是對(duì)我們來說，難道不是商機(jī)嗎？”

范秀安目光熠熠地盯著高進(jìn)，“古北寨的位置極好，如今高老弟接手四海貨棧，這名聲也打了出去，來年那些客商再來古北寨做生意，土默特的韃子若是又要內(nèi)斗，豈不是咱們趁機(jī)壓價(jià)收貨的好時(shí)機(jī)。”

聽著范秀安侃侃而談，高進(jìn)愣了愣隨即心中感慨，這位綏德商幫的大掌柜果然是個(gè)精明的狠角色，別人擔(dān)心韃子內(nèi)亂會(huì)讓商路蕭條，可在他眼中反而卻是壟斷貿(mào)易的大好時(shí)機(jī)。

“高老弟你在素囊部那里有門路，我綏德商幫有財(cái)力，何愁做不得大事呢？”

高進(jìn)和素囊部之間有來往，是高進(jìn)主動(dòng)透露給范秀安的，他日后要在河口堡養(yǎng)兵種田，到處都需要花銀子，這素囊部自然就是最大的金主。

格日勒?qǐng)D那里高進(jìn)上次帶去的萬斤鐵器聽著很多，但是對(duì)于覬覦土默特汗位，一心備戰(zhàn)的素囊部來說其實(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

“范兄說得不錯(cuò)，你我合作，自然做得大事。”

高進(jìn)應(yīng)聲道，他不怕范秀安沒野心，反倒是怕范秀安胃口太小，只有這位綏德商幫的大掌柜野心越大，雙方合作時(shí)，他能拿到的好處才越多。

“高老弟，剛才倒是我一時(shí)孟浪。”

范秀安臉上的表情復(fù)歸于平靜，他方才一番話，既是心聲，也是在試探高進(jìn)。

綏德商幫的勢力集中在神木東路和榆林道，在榆林鎮(zhèn)這邊是數(shù)得上號(hào)的大商幫，但是比起大同府的晉商卻又差了不少。

范秀安是綏德商幫七個(gè)大掌柜里最年輕的，看不慣如今商幫里那股暮氣沉沉，在他看來綏德商幫要是繼續(xù)那等老樣子經(jīng)營，不思進(jìn)取，遲早要被大同的晉商給吞并掉。

這一趟古北寨之行，高進(jìn)對(duì)范秀安來說是意外之喜，他能從這個(gè)年輕人身上看到和自己一樣的野心，而有些事情只要舍得花錢，沒有打聽不到的消息。

比如河口堡的百戶張貴巡邊戰(zhàn)死，而高進(jìn)卻立下了不小的戰(zhàn)功，再聯(lián)想到這次總兵府顯得詭異的軍事調(diào)動(dòng)和那場大勝，范秀安都相信高進(jìn)日后前程遠(yuǎn)大。

這古北寨說不定只是總兵府對(duì)高進(jìn)的一次考驗(yàn)，所以無論是于公于私，高進(jìn)都成了最好的合作對(duì)象。

高進(jìn)和范秀安很默契地沒有再說話，反倒是聊起了別的，環(huán)顧著土墻外的曠野，范秀安朝高進(jìn)道，“我曾聽長輩說，這古北寨原先是俺答汗命人所筑，彼時(shí)土默特部招降納叛，有白蓮教的賊首裹挾百姓投奔，在這些地方耕種良田，甚至一度號(hào)稱塞上江南。”

“想不到不過幾十年，這邊就已荒涼至此，真是世事無常啊！”

聽到范秀安的感慨，高進(jìn)卻是想到了侯三先前的稟報(bào)，這古北寨附近原來是有流民聚落的，這些年河套蒙古雖沒有大的戰(zhàn)事，但也是隔三差五要打幾仗，越是靠近關(guān)墻的地方兵役賦稅越重，再加上軍將們的搜刮，邊地百姓逃亡關(guān)外的也不在少數(shù)。

那些逃卒或是有些本事的大都投了馬賊，沒甚本事又好吃懶做地便來古北寨這樣的地方廝混，而其余的逃戶百姓則是在古北寨這樣尚算有規(guī)矩的地方附近耕作，雖然危險(xiǎn)，但是卻不用擔(dān)心要隨時(shí)被抽丁防秋，也不用擔(dān)心官府催逼稅糧。

古北寨里的糧食，有不少便是從這些聚落的逃戶上交的“稅糧”，關(guān)爺立了規(guī)矩，四海貨棧的馬隊(duì)過去也會(huì)巡視古北寨四周，等于便是護(hù)了這些聚落村寨的安全。

每到入秋，商隊(duì)匯聚古北寨的時(shí)候，這些逃戶里的男丁也會(huì)來古北寨干些力氣活，賺些家用。至于古北寨里那些妓館里的土娼，很多時(shí)候也多來自那些逃戶家里的婆娘媳婦，雖說要被楊二那樣的潑皮無賴盤剝，可也好過在家里挨餓。

對(duì)于范秀安口中的“塞上江南”，高進(jìn)雖然有些興趣，不過沒有仔細(xì)詢問，畢竟對(duì)于朝廷來說，當(dāng)年白蓮教裹挾數(shù)萬百姓投韃是件掉面子的事情，可是真相誰又說得清楚，誰知道那些百姓是被蠱惑裹挾，還是因?yàn)榛畈幌氯ゲ湃ネ俄^。

“范兄何必感慨，若是這里還是塞上江南，哪還有我們賺錢的份！”

高進(jìn)故作粗鄙地打斷了范秀安的嘆息，說起來那位俺答汗確實(shí)是蒙古人里最后一個(gè)有遠(yuǎn)見的英主，當(dāng)年漠南等地?fù)?jù)說有不下十萬的漢民耕種納糧，土默特部兵精糧足，只不過那時(shí)候正遇上張相公持國稟政，北方又有戚爺爺鎮(zhèn)守薊遼，朝廷在九邊一帶同樣兵力充裕，才讓俺答汗沒有用武之地，等他死后像是古北寨這些原本筑起的城池便逐漸廢棄。

“高老弟說得是，倒是我失言了。”

范秀安笑了起來，當(dāng)年土默特全盛時(shí)，那些白蓮教裹挾的百姓可不止是幫韃子們耕田種地，還有不少匠戶給韃子治鐵打造兵器。

俺答汗死后，這些漢民和韃子雜居通婚，后代反倒是蒙古化，不少匠戶都斷了祖?zhèn)鞯氖炙嚕@河套蒙古便又重新暗弱下來，對(duì)鐵器還有各種手工業(yè)產(chǎn)品的需求量極大。

高進(jìn)和范秀安一起下了城頭，兩人今日這番閑聊或者說是試探，雙方都極為滿意。

高進(jìn)需要范秀安這樣有想法又有野心的合作者，而范秀安同樣需要高進(jìn)這樣有足夠?qū)嵙碇С肿约旱暮献髡撸瑑扇穗m然沒有達(dá)成什么具體的協(xié)議，但是彼此心里都清楚，只要時(shí)機(jī)合適，兩人間的合作便是水到渠成。

城門口，范秀安的幾名手下已自牽馬等候，照道理范秀安三天前便該離開的，可他卻足足逗留了三日，既是觀察高進(jìn)實(shí)力，也是試探高進(jìn)其人，如今他已知道自己想要的答案，自然不會(huì)再逗留。

雙方要真正的合作，還得等過了這個(gè)冬天，待到來年開春時(shí)，那時(shí)候高進(jìn)的實(shí)力若是能讓范秀安滿意，范秀安才會(huì)舍得下本錢投入，當(dāng)然在此之前，會(huì)趕去神木堡的范秀安不介意看情況賣高進(jìn)一些人情。

“范兄此去，一路順風(fēng)。”

雖說和范秀安相談甚歡，不過高進(jìn)心里面始終是防著這位綏德商幫的大掌柜，在范秀安這種人眼里只有利益，若是哪天雙方利益相沖，只怕這范秀安會(huì)是第一個(gè)背后捅刀的。

“那就承高老弟吉言了。”

范秀安翻身上馬，亦是一臉笑意吟吟，在馬上拱手朝高進(jìn)還禮后，便帶著手下策馬掉頭而去。

等范秀安一行人遠(yuǎn)去，高進(jìn)笑著的臉慢慢變得冰冷，城頭上范秀安先前那番話里的試探，可是有些隱隱的反客為主，什么趁機(jī)壓價(jià)收貨，這分明是想要壟斷古北寨的貿(mào)易。

“高爺？”

高進(jìn)身后的侯三輕輕喚了一聲，他可是記得這位高爺和那位范大掌柜這三天里可謂是相談甚歡，頗有些相見恨晚的意思。

“侯先生，對(duì)這綏德商幫，你了解多少？”

高進(jìn)看向身旁侯三，自從父親死后，他不再會(huì)輕易相信任何人，范秀安的試探讓他生出了些許危機(jī)感，古北寨只要好好經(jīng)營，也許今后的利益足以大到讓綏德商幫覬覦算計(jì)。

“略知一二，高爺應(yīng)該知道，綏德地處要沖，乃是勾連南北的要道，素有旱碼頭之稱。”

侯三在古北寨多年，對(duì)陜北的商幫自然了解，比起大同的晉商，這綏德商幫雖然財(cái)力勢力都差了些，但仍是榆林鎮(zhèn)里首屈一指的大商幫，畢竟綏德這個(gè)地方本就是陜北重鎮(zhèn)，南來北往的貨物會(huì)在此地匯集，向來盛產(chǎn)商賈。

“這商幫是由數(shù)家商號(hào)組成，這綏德商幫最初只有兩家商號(hào)，到如今也不過七家而已……”

從侯三口中，高進(jìn)才弄清楚，這綏德商幫實(shí)際上是由綏德州的七家商號(hào)組成，而他們聯(lián)合起來主營的產(chǎn)業(yè)其實(shí)是鹽業(yè)。

大明朝開國的時(shí)候，太祖皇帝為了防御北虜，興建九邊重鎮(zhèn)，其中固原、寧夏、延綏、甘肅四鎮(zhèn)便在陜西境內(nèi)，這道防線東起延綏皇甫川（陜西榆林以北）、西至嘉峪關(guān)、西南至洮岷（今甘肅南部）綿延數(shù)千里。

但邊地苦寒，人煙稀少，數(shù)量龐大的邊軍每年耗糧以萬千石計(jì)，需布數(shù)十萬匹，自內(nèi)地調(diào)運(yùn)費(fèi)時(shí)費(fèi)力，民多怨言，朝廷也不堪重負(fù)。所以洪武年間，朝廷便行了“食鹽開中”的新政，允許民間商人向邊關(guān)輸送糧食換取食鹽經(jīng)銷的許可證“鹽引”，大約30斤糧食可換一份“鹽引”，而且是食鹽品相最好、最能賺錢的淮鹽引。

開中法后，占了八百里秦川，沃野千里的地利，陜西本地的商人紛紛雇傭農(nóng)民在塞上開墾田地，直接用糧食和官府換取鹽引以牟利。相比之下，山西歷來缺糧，山西商人要享受“食鹽開中”的好處，只有推著獨(dú)輪車到山東買糧，再販運(yùn)邊關(guān)，是為頗費(fèi)周折的“買糧換引”，比起陜西商人“輸糧換引”，自然是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如。

所以作為鹽商的陜西商人，無論是財(cái)力還是勢力都曾凌駕于山西商人之上，尤其老家是三原縣、涇陽縣、綏德州等地的秦商。

只不過后來朝廷將輸糧換引的“開中法”，改為以銀換引的“折色法”，也就是說，商人不必再千里迢迢送糧食到邊關(guān)，而是直接拿出白銀購買鹽引，即能獲得販賣食鹽的許可。

“開中法”改“折色法”后，留在西北邊塞繼續(xù)種糧食便沒了原來那等暴利，那些早就賺足了銀子的陜西商人便紛紛前往運(yùn)河沿岸的兩淮食鹽轉(zhuǎn)運(yùn)樞紐揚(yáng)州，成為專業(yè)鹽商。

這些常住揚(yáng)州的陜西商人不僅經(jīng)營淮鹽，還將業(yè)務(wù)擴(kuò)展到典當(dāng)、布匹、皮貨、煙酒等行業(yè)。只不過人離鄉(xiāng)賤，為了保護(hù)自身共同利益的需要，這些陜西鹽商在揚(yáng)州出資修建了陜西會(huì)館，彼此抱團(tuán)經(jīng)商。后來為了對(duì)付徽商的競爭，又與山西鹽商合資共建山陜會(huì)館。

“高爺，早十多年的時(shí)候，咱們這邊的邊商（山陜商人）在揚(yáng)州財(cái)雄勢大，就是那些內(nèi)商（徽商為主）都要從他們手中購買鹽引。”

侯三見高進(jìn)聽得認(rèn)真，也是將自己所知道的講得清楚分明，“只不過那些內(nèi)商終究占了地利人和，這些年為了鹽引的事情，兩邊沒少打官司。”

折色法后，離著兩淮更近的徽商因?yàn)橛兄白笕逵屹Z”的傳統(tǒng)，動(dòng)輒喜歡發(fā)起訴訟，于是像是綏德商幫這樣的山陜邊商自然吃了大虧。

“侯先生的意思是，這綏德商幫在揚(yáng)州要和徽商爭奪鹽引，獲利大不如前，這才看上了這塞外的貿(mào)易之利……”

高進(jìn)自言自語起來，他倒是沒想到綏德商幫背后牽扯的利益糾紛如此復(fù)雜，而那范秀安是綏德商幫的七大掌柜，聽著名頭唬人，但實(shí)際上綏德商幫里真正意義上的大人物其實(shí)是在揚(yáng)州。

不過轉(zhuǎn)念一想后，高進(jìn)自嘲地笑了起來，這些事情離他太遠(yuǎn)，多想無益，還是想想如何應(yīng)對(duì)接下來的局面才是。