明末不求生 第四章 耿應(yīng)衢的棉布工坊

施州衛(wèi)軍民指揮使司的區(qū)域，東至荊州府巴東縣界五百里，西至酉陽宣撫司九百里，南至安定峒六百余里，北至石柱宣撫司七百五十里。地方遼闊，土司雜處的情況又特別復(fù)雜，郭君鎮(zhèn)留下苗里琛領(lǐng)礦徒兵三千人駐在支持闖軍的容美宣撫司后，就率領(lǐng)楚闖主力東下九江。

此時尚在冬季，三楚氣候雖然遠(yuǎn)較燕趙溫暖，可是潮濕過之，寒氣附骨，同樣讓人難以忍耐。長江上風(fēng)聲獵獵，像是一把把利刃似地切割著將士們的皮膚，許多人為江風(fēng)所鼓，手腳皸裂，幾乎難以握緊兵器。

船到岳州以后，高一功親自率領(lǐng)武岳節(jié)度使署中僚吏至城陵磯附近迎接郭君鎮(zhèn)率領(lǐng)的船隊。因為考慮到大軍東下后進(jìn)攻九江，勢必和贛勇進(jìn)行大量水戰(zhàn)，所以負(fù)責(zé)統(tǒng)率闖軍長江水師的劉希堯和藺養(yǎng)成二人，也率領(lǐng)已久經(jīng)訓(xùn)練和加強(qiáng)的闖軍水師至岳陽口和郭君鎮(zhèn)會師。

闖軍水師此時已經(jīng)分為兩支強(qiáng)大的船隊，一為由劉希堯指揮的長江水師，一為由藺養(yǎng)成指揮的洞庭湖水師。

岳陽口上云帆片片，戰(zhàn)船連綿，水手們約有一半是楚闖老卒，他們本來多不熟悉水性，但這段時間經(jīng)過劉希堯和藺養(yǎng)成具有針對性的加強(qiáng)訓(xùn)練，駕馭船只已經(jīng)不成為問題。

剩下的一半水手中，三分之一為劉希堯和藺養(yǎng)成所部革左五營老兵，這些革左老卒長期在蘄黃英霍一帶活動，更加熟悉南方氣候，也比較了解長江的水文情況，本來就算得上是長江的老水手了。

再余之的三分之二，便是從襄陽、荊州、武昌和岳州等處招募的湖廣本地士卒。本地人當(dāng)然熟悉長江和漢水的水文地理情況，而且大多水性較好，很多人又本來就是漁民和船夫的出身，稍加訓(xùn)練，便可稱為素質(zhì)優(yōu)良的水軍。

江風(fēng)拂過城陵磯上，春雨將至，寒冬大概不會再維持多長的時間了，江岸上已透露出了生機(jī)勃勃的景象，兩岸綠色連綿，樹、草勃發(fā)，郭君鎮(zhèn)是陜西人，在陜北故鄉(xiāng)很少見過這樣溫暖和煦的長江風(fēng)景，不禁為之心曠神怡。

但是更多將士們，還是為江風(fēng)吹破皮膚，久居船上的水手又日日要整理帆布麻繩，手上留下道道皸裂的傷口，使得軍心士氣，實在算不上多高。

“高使君！”

高一功帶著一大隊使府僚屬在城陵磯岸上迎接郭君鎮(zhèn)的到來，劉希堯和藺養(yǎng)成這兩位起義軍中資歷極老的豪帥也同樣恭候已久。

這樣隆重的迎接待遇，讓未能一舉平定施州衛(wèi)就匆匆東返的郭君鎮(zhèn)感覺窘迫尷尬。他本來就是眼高于頂?shù)男宰樱藭r居然覺得高一功是故意這樣作為，要使他難堪。

好在高一功性格和李過相近，真誠質(zhì)樸，他看到郭君鎮(zhèn)不豫的臉色，立即大笑道：

“施州山高林密，土司強(qiáng)悍難馴。老郭你能這樣快地半定施州，騰出手來東下取九江，已經(jīng)很不愧來亨所說名將之譽(yù)了！嗨，不要苦著一張臉啦，過來看看我們?yōu)槟銣?zhǔn)備的東西吧……耿先生?！?p/> 高一功叫到了耿應(yīng)衢的名字，耿應(yīng)衢是黃麻士紳出身，早在李來亨初定黃麻之時，耿應(yīng)衢就和易道暹等人成為了首批投靠闖軍的湖北本地士紳之一。

李來亨在湖北大規(guī)模地推行營莊制度，從搢紳地主手中奪取了土地的經(jīng)營權(quán)。為了防止這些有錢有力的搢紳閑在家中無事可做，生出種種事端來，李來亨之前就鼓勵他們和懇德記合股經(jīng)商。

大部分士紳其實都缺乏經(jīng)營商業(yè)的才能，許多人只是能夠勉強(qiáng)維持開支罷了。但是也有一部分人，本來在功名仕途一道上表現(xiàn)平平，如今與懇德記合股經(jīng)營公私合營的商鋪工坊后，反而展現(xiàn)出了過人的才華。

像耿應(yīng)衢就是這樣的人物之一，他以前鉆研讀書科甲的時候，才干不能說沒有，但比起自己的老朋友易道三、易道暹等人，那就實在是差之千里，好像米粒之比皓月。

大概連耿應(yīng)衢自己都沒有想到，像他這樣一個老實巴交，一塊石頭砸進(jìn)去都濺不出幾點水花的大悶人，在經(jīng)商一道上，卻有著比之懇德記許多老掌柜們都更加出色的能力。

李來亨推行營莊制以后，耿應(yīng)衢就積極響應(yīng)，把家中土地盡數(shù)交給闖軍委派的莊使管理。因為耿應(yīng)衢的態(tài)度積極，所以很早前的時候，李來亨就專門囑咐還在負(fù)責(zé)營田改革的白旺，說應(yīng)多分潤一些營田收入給耿應(yīng)衢。

再到后來，因為闖軍收支緊張，摳門的李來亨連原定的一成營田收入都不大愿意再分潤給士紳，先是提出公私合營的辦法，后來干脆把這一成的營田收入，從實物的糧食收入，變成了闖軍所營商鋪的貨幣收入，再到后來，又直接從貨幣變成了連銀子都看不著的商鋪股本。

不知道多少楚地士紳因此叫苦連連，大感上了“仁義李公子”的當(dāng)，不僅喪失了自家田地的經(jīng)營權(quán)，而且連當(dāng)初說好的一成分潤都拿不到手。

這些股本看起來價值頗高，可是搢紳們大多缺乏經(jīng)商才干。真要干下去還不是賠本買賣？最后還要懇德記來便宜收購回股本！

只是在這些人中，像耿應(yīng)衢這樣的人物，就獲得了大展拳腳的機(jī)會。

耿應(yīng)衢早就從在白旺德安節(jié)度使府中擔(dān)任要職的易道暹那里獲悉，闖軍北伐在即。他早年曾在北京游學(xué)過，知道華北氣候嚴(yán)寒，不比楚地的溫暖，闖軍大舉北伐，又恰逢冬季將至，棉布一定會馬上成為緊俏物資。

因此耿應(yīng)衢就抓住先機(jī)，冒著被明軍殺良冒功的風(fēng)險，親自前往安慶、蕪湖和長江下游的鎮(zhèn)江等地，找到了自己以前在江南結(jié)識的一些老朋友，利用他們的渠道從常州府、蘇州府、湖州府和松江府等地采購大量棉布。

耿應(yīng)衢從江南采購棉布回楚販?zhǔn)?，甚至得以直接和中原闖軍做買賣，資本由一生百，事業(yè)興隆，馬上就一傳十、十傳百，轟動全楚。搢紳們正因為李來亨的“暴政”上頓挨不著下頓，聽說了耿應(yīng)衢的情況后，馬上就找上門去，要和他聯(lián)股做此營生。

但是后來袁繼咸組織贛勇，截斷九江，長江航運不通，耿應(yīng)衢的生意就受到了沉重打擊。但是既然因為李來亨強(qiáng)行推廣營田制的緣故，使得士紳們再也無法通過旱澇保收的土地獲利，無可奈何之下，只好鋌而走險，繼續(xù)用走私等方式經(jīng)營貿(mào)易。

耿應(yīng)衢則比一般參與棉布生意的楚中士紳更聰明些，他想到既然從江南采購棉布困難，不若直接于楚中織棉。楚中本來就有江化木棉，雖然不比江南廣泛種植的余姚棉那樣可以二十棉得七布，可是猶可以二十棉得五布，而且江化棉性強(qiáng)緊，還比余姚棉輕得多，同樣適合織工使用。

這時候楚闖的營田政策已經(jīng)進(jìn)一步收緊，原本說好要分潤給士紳們的一成糧食收入已經(jīng)變成了看不見摸不著的所謂“股本”。

楚中士紳的生活大受影響，即便一些世代家資豐饒的望族，因為人丁繁多，也架不住這樣的坐吃山空，連日常吃食都漸漸成了問題。

在這樣緊張困頓的情況下，他們又無力舉兵在湖北根基雄厚的闖軍。耿應(yīng)衢就抓住機(jī)會，說服了許多家生活困難的搢紳，同他合作經(jīng)營紡棉工坊。

在隨州和武昌，闖軍本來就設(shè)有制作揚(yáng)武藍(lán)染料的漿染工坊數(shù)十家。耿應(yīng)衢便在這些工坊附近，擇地新建織棉、織絲的新工坊，既可以利用闖軍制造揚(yáng)武藍(lán)培育出來的技工，又可以馬上和闖軍的漿染工坊合作進(jìn)行染色。

揚(yáng)武藍(lán)配制成本極低，遠(yuǎn)勝于此時江北、中原甚至閩廣一帶盛行的染料。耿應(yīng)衢將棉布染色以后，雖然還不能完全同實力強(qiáng)大的松江棉布競爭，但在運輸成本相對松江棉布更低的閩廣一帶，已經(jīng)薄有幾分市場。