留里克的崛起 第1962章 黑手

伯爵打贏戰(zhàn)爭固然是好事，但他戰(zhàn)爭時期的野蠻作為也令民眾恐懼，恐怕證明著伯爵是一個暴戾兇殘的貴族。

因為威伯特已經(jīng)宣布那些效忠自己父兄的小貴族后裔被削去爵位，空缺的騎士頭銜都由他的親信們繼承。反正大量騎士戰(zhàn)死布蘭城堡，壯年家長已經(jīng)死了，剩下的小孩理論上可以繼承騎士頭銜，可新伯爵要一群小孩有何用，不如趁機削爵。

威伯特已經(jīng)削了很多騎士領(lǐng)，然而……說不定他未來會以野蠻手段，繼續(xù)謀害那些有繼承權(quán)的男孩。

貴族們的紛爭原本應(yīng)該與平民沒太大關(guān)系，赫伯格伯國的災(zāi)難不得不讓南特的平民產(chǎn)生懷疑。以他們微薄能力自然不可能與貴族去斗，那些住在被削爵的騎士領(lǐng)的采邑村莊村民，他們恐懼、懷疑，為自己的未來憂心忡忡。

至于威伯特與大嫂的那些事情終究紙里包不住火，其實類似的事情在法蘭克貴族圈子根本不稀奇，伊塔為了自己的權(quán)勢穩(wěn)固，也愿意與小叔子混在一起。

然而小叔子突然病重，很多教士聲稱那是“魔鬼的詛咒”，伊塔立刻陷入恐懼中，她撫摸著自己的肚子生怕里面真的開始寄宿一個小惡魔。也許魔鬼早就侵蝕了威伯特的靈魂，自己竟然……

丈夫陣亡后不久，小叔子參與的龐大聯(lián)軍就抵達(dá)布蘭城堡。如果自己腹中有一個孩子且順利降生，南特的貴族們肯定不會指摘什么，一定認(rèn)為新生的孩子是蘭伯特二世的遺腹子。

伊塔開始盼著威伯特病故。因為恐懼，她巴不得威伯特立刻病故，還是為了穩(wěn)定權(quán)勢，她已經(jīng)開始多手準(zhǔn)備，先是試圖聯(lián)絡(luò)那些被削去爵位的騎士后裔，鼓動他們再度組織民兵。她又在輿論上宣揚自己的兒子哥赫尼爾是蘭伯特二世的骨肉，此事本就是不爭的事實，她執(zhí)意宣揚一個人盡皆知的事情，背后的深意也清楚不過。如果并無子嗣的威伯特病故，哥赫尼爾理所當(dāng)然繼承爵位。

然而她有做了一番自詡高明實則愚不可及的舉措——攛掇那些威伯特的生死弟兄們，站在年幼的哥赫尼爾身邊，推舉其為新伯爵。

那怎么可能？他們不僅僅早就宣誓效忠威伯特，見過大世面的地方小騎士，心氣已經(jīng)不是一個久居小城、對已知世界大變局一無所知的女貴族可比擬的了。威伯特危在旦夕，南特城、雷澤城風(fēng)言風(fēng)語，一個瘋女人竟然攛掇兄弟們在主人病故前就背叛誓言？有的人起了殺心，卻又礙于情面不敢動手。

反正事情如實匯報給病重的威伯特。

病入膏肓的年輕人還記得一個多月前的溫存，他曾宣稱一切穩(wěn)定后與大哥的遺孀成婚，大侄子變成養(yǎng)子，一切都會好起來。豈料那個女人如此歹毒，所謂的“溫存”只怕是那女人在利用自己，最后還是為了將哥赫尼爾擇機扶上伯爵爵位。

威伯特已經(jīng)動了殺心，心寒的他對南特伯國的未來也做出了新安排——一個麾下老戰(zhàn)士們都能接受的安排。

這就是為什么，當(dāng)風(fēng)雪中的長船突然沖入南特城的小碼頭，那些出城騎士會迅速下馬跪迎。

他要求老埃里克走近自己病榻，還要把腦袋伸過來。

他就忍著難受，咬緊牙關(guān)低聲說道：“在雷格拉夫到來前我一定不能死。但是，你必須幫我辦成一件事?！?p/> “什么事？！”

“為我……殺死我的嫂子，殺死我的侄子?！?p/> “??？！”吃驚的老埃里克猛地站正身子，下意識還后退一步，一臉錯愕地盯著威伯特那憔悴面龐：“為什么！憑什么？”

“朋友，就……知道你要這么問?！?p/> 說罷，威伯特忍痛示意所在在場的部下撤離，最后僅留下老埃里克與其他幾位金發(fā)諾曼老兵。

所謂的詛咒都是胡扯，威伯特成了現(xiàn)在的恐怖模樣，一定與當(dāng)時那包成球的右手有關(guān)系。戰(zhàn)爭中威伯特挨了埋伏，多虧了一身重甲才沒有被那群反叛騎士亂斧砍砸死，就是右手受了劍傷。也許存在“天使的懲罰”，然而致命的熱病通常出自傷口感染。

老埃里克很后悔，早知如此當(dāng)時就該向國王建議，然后無論威伯特怎么想都要將這個自命不凡的年輕人拉下馬，然后仔細(xì)檢查、清洗那可會導(dǎo)致喪命的傷口。現(xiàn)在說什么都晚了，老埃里克干脆坐在臥榻旁，洗耳恭聽威伯特的解釋。

“你說吧。此事很瘋狂，我們其實不便于介入你們南特貴族的內(nèi)斗，但是如果此舉對我的主人有利，我不惜出手?！?p/> 憔悴的面容擠出笑意，威伯特沒時間在做長篇大論，他直白解釋：“有人告訴我，我的嫂子盼著我快點死去。只要我死了，我的侄子就能繼承爵位。”

話剛說到這里老埃里克就明白過來：“她甚至開始使用陰謀了？”

“對?！?p/> “可是我也聽說，你們兩人的關(guān)系過于親密?！?p/> “呵！老朋友，你在嘲諷我？”苦笑之后，威伯特嘴角又變得猙獰：“難道我侄子成為伯爵，對雷格拉夫有半點好處？”

“當(dāng)然沒有好處，我們又不認(rèn)識那男孩。只是那孩子是無罪的，你卻希望我們殺了他。”

“難道此事對你們這群真正的諾曼人很難嗎？”

老埃里克搖搖頭：“道是不難。就怕玷污我主人的英明。”

“算了吧。勝利者不會被指責(zé)，再說如果讓我侄子得到爵位，其實就是那個女人把持大權(quán)。南特內(nèi)戰(zhàn)一定再起，我不想看到我的臣民自相殘殺。”威伯特的這一番話過于大字眼，聽者是完全不信的。

老埃里克目不轉(zhuǎn)睛直白詢問道：“其實呢？你的擔(dān)憂究竟是什么？”

“果然瞞不住你。因為……是我們簽署了和平條約，布列塔尼人只認(rèn)與我的協(xié)定，如果我侄子上位，條約隨即作廢。還有……很高興與雷格拉夫，與羅斯王并肩作戰(zhàn)，我們今年取得了偉大的勝利，讓我短暫的一生充滿榮耀?！?p/> “這倒也是，你是一位勇猛的戰(zhàn)士，沒有人能在戰(zhàn)場上殺死你。那個諾米諾伊肯定不承認(rèn)一個莫名其妙的孩子做新伯爵。所以……你希望我的主人兼任南特伯爵？這很好。可是，幫你謀害那一對母女……”

“哼！所以你們的手段必須干凈利落。最好……就在我的房間內(nèi)辦事?！?p/> 再糾結(jié)下去已經(jīng)毫無意義，老埃里克的試探已經(jīng)結(jié)束，他覺得威伯特的計劃沒有半點虛假，于是挪動身子躬下身，一張滿是胡須的老臉幾乎貼在威伯特那熾熱似火臉頰前：“朋友，你說吧。你要我們怎么做？”

“好吧。我們就這么干……”

于是一場陰謀就在南特城內(nèi)的伯爵御所悄然展開，知情者寥寥無幾，且都是威伯特的親信，亦或是他雇傭來的殺手。他計劃謀害自己的嫂子、侄子，支付給殺手的傭金并非現(xiàn)實的金銀，而是南特的爵位。

盧瓦爾河口大雪紛飛，寬度近四百米的河道過于開闊了，整個世界灰蒙蒙的，雷澤城的居民已經(jīng)無法憑肉眼看到對岸南特城的細(xì)節(jié)，至多瞇起眼睛看到一個模糊的黑影輪廓，如此住在雷澤城的伊塔，完全意識到不一條長船悄然抵達(dá)。

威伯特與老埃里克商議了陰謀，很快那條長船就被馬匹拖曳上岸，最后被拖曳至小樹林里掩藏起來，只在覆雪泥地上留下深深的龍骨轍印。

此事瞞不過教會的眼睛，然而南特主教歌赫德根本不知此舉意味著什么。

很多教士私底下嚼舌頭，歌赫德在關(guān)鍵時刻選擇了隱忍，他親自配置一些加了圣油的藥劑，希望驅(qū)散威伯特身上的“邪惡力量”，關(guān)于斬斷腐爛右手阻止病情惡化的野蠻手術(shù)，也是他親自監(jiān)督下由親信騎士著手實行。

也許那是“魔鬼的詛咒”，歌赫德克不愿意威伯特唐突死去。他已經(jīng)做了分內(nèi)之事，卻也沒有阻止教士們胡說八道，他其實也聽說了蘭伯特二世的遺孀伊塔開始施展的那些密謀，一樣選擇了漠視與縱容。

大主教好似在恪守中立，他其實是亂了陣腳，就被動得以不變應(yīng)萬變了。雖是如此，他已經(jīng)差人打制了一副棺材，只等威伯特病故就將之安葬在教會的公共墓地里，以“神圣力量”壓制死者軀殼內(nèi)的邪惡。

與此同時伊塔還在艱難的落實她的謀劃，只是她的計劃推行得非常緩慢，加之大雪紛飛，計劃更磨蹭了。

現(xiàn)實就是只有少數(shù)士兵出于富貴險中求的態(tài)度支持一介婦人，他們走訪那些被剝奪權(quán)勢的騎士家族，渴望將一批年幼孩子扶持為馬上騎士，只是指望一群幼童騎馬作戰(zhàn)是癡心妄想。他們也試圖拉出一支民兵，可惜在赫伯格伯國戰(zhàn)爭中吃到戰(zhàn)爭紅利的少數(shù)民兵，壓根不理睬上門勸說的家伙。

解甲歸田的民兵非常惋惜，好端端的年輕伯爵回來后不久就病入膏肓。倘若他受了“魔鬼詛咒”，自己當(dāng)時殺如瓦納斯城后手段也不可謂不殘忍，莫非自己也沾染了詛咒要在痛苦中死掉？

南特伯國的軍事實力已經(jīng)在戰(zhàn)爭中被榨干，伯國南部地帶民兵很少，最后的精銳都存在于伯國北部地區(qū)。伊塔想要收攏她丈夫的舊部迅速拉出一支隊伍的設(shè)想似乎證明不現(xiàn)實，但她并沒有放棄。這種情況下只有威伯特暴斃，那些留駐北部的精銳戰(zhàn)士們一定會思考自己的未來，他們理所當(dāng)然的支持自己的兒子哥赫尼爾。

她就是這么想的。

一條小船冒著風(fēng)雪劃過大河，來者都是威伯特的親信，他們帶著重要任務(wù)進(jìn)抵雷澤城。

反正已經(jīng)沒了布列塔尼人和赫伯格伯國的威脅，雷澤城又徹底恢復(fù)為不設(shè)防狀態(tài)。沒有任何人阻撓伯爵使者進(jìn)城，于是幾位“演員”以伯爵大人緊急命令為由迅速進(jìn)抵伊塔的居所。

大喜的伊塔甚至不做什么思考，就讓自己守門的士兵放行，卸下全部武器的三名“演員”就在見到伊塔的一瞬間，紛紛單膝跪地。

他們可不是一般的戰(zhàn)士，三人全都是有封地的騎士，且地盤都在雷澤城的南部。

伊塔大喜，她估計自己差人勸說已經(jīng)完全成功，這便顧不得女貴族的儀態(tài)，抓緊裙子匆匆走上前，親自將三位騎士扶起來。

她的喜悅心情溢于言表：“看來，你們已經(jīng)很清楚自己的處境，做出最正確的選擇?！?p/> 可在三位騎士看來，這樣的伊塔真是面目可憎。到底三人善于表演，他們集體擺出哭喪的臉，面對房頂木梁干嚎一陣子，為首的騎士再說：“威伯特大人要不行了！現(xiàn)在請您立刻帶上哥赫尼爾大人去南特城，威伯特大人想……見你們最后一面。”

“??！”這一刻伊塔真不知該哭還是該笑，她右手遮面、手指暗戳戳地?fù)秆劬Γ粸轫樌麛D出一些眼淚?！八娴囊懒嗣矗俊?p/> “怕是活不過今晚了。您還是快點動身吧！”

“要去！現(xiàn)在就去！”

伊塔沒有多想，她立刻命令侍女將兒子帶到身邊，當(dāng)著三位騎士的面，向著懵懂的男孩嚴(yán)肅告誡：“現(xiàn)在帶你見你叔叔。記住，明天的你就是新的伯爵！”可那嘴角掠過的一絲笑意，分明證明她的狂喜。

伊塔竟沒有一絲懷疑，她對兒子說的那番話也是真心實意。她已經(jīng)幻想著明日的兒子就拿起到老伯爵蘭伯特的佩劍（已經(jīng)折斷），以此為信物，再在大教堂做一個儀式，男孩得到數(shù)百名南特戰(zhàn)士的擁護(hù)，一個新時代旋即到來。

她就這樣帶著兒子登上那艘小船，冒著大雪硬是漂到了對岸。如果中途翻船了她與兒子掉進(jìn)冰冷水里很快就會溺死，最后漂到大西洋尸骨無存。

威伯特可以想些招數(shù)讓這對母子死得不明不白，但他思來想去，還是決定將計就計，讓雷格拉夫的親信來做劊子手。愛惜羽毛？雷格拉夫哪怕不是自愿、無不知情也必須摻和其中，這樣所有效忠自己的南特騎士們不能說“我不知道”，他們就只能跟在雷格拉夫身邊繼續(xù)干了。雷格拉夫面對局面，必須繼承爵位。

南特城內(nèi)石板街巷滿是積雪，一隊士兵護(hù)送重要客人行色匆匆。

伊塔連親信士兵都不帶，只帶著兩位侍女，就拉扯著兒子在所謂的忠誠騎士護(hù)送下，順利進(jìn)入伯爵的御所。

來不及上樓通報的士兵回稟，伊塔拉扯著兒子咚咚咚地攀上木梯，她走進(jìn)房間，迫不及待地挑開素白的麻布簾幕，房間里空空蕩蕩沒有士兵、沒有教士，只見一張木床與少量家具。她一下子就看到的確病入膏肓的威伯特，立刻拉著兒子走上去。

這一刻她全然不知身后的木門已經(jīng)悄悄關(guān)閉，幾名蒙面又罩頭的壯漢聚集在一樓，他們?nèi)耸至嘀粭l粗麻繩，互相對視幾眼，打著赤足無謂寒冷就開始攀登木梯。

把門的南特戰(zhàn)士視而不見，因為黑手已經(jīng)伸出，陰謀已經(jīng)開始。

伊塔拉扯著兒子直勾勾看著病榻上有氣無力的威伯特，她不僅回想起一個多月前者小子力壯如牛，下意識撫摸起自己的小腹，這一刻僅作為一個女人而言，她真的有些惋惜。

威伯特緩緩睜開眼，看到伊塔的那張臉，又注意到侄子就在病榻前，繃著的精神頓時有所舒緩。

“究竟……是怎么回事？威伯特，你……”伊塔假惺惺關(guān)切道。

“我……我要死了。這是我們最后一次見面吧。”

“不！你不能死。”伊塔抬起手，撫摸著威伯特?zé)霟岬哪橆a，說她沒有絲毫憐惜也是假的。

“沒有奇跡發(fā)生，我必死無疑。在我死前，我只有一個想法?！?p/> “是什么？”剛剛還眉頭緊鎖似溝壑的伊塔突然露出笑意，然后將整張臉湊過去：“威伯特，你的侄子必須成為新的伯爵。你知道的，爵位本就是你大哥的，你死后，爵位自然要給你的侄子。就算……我肚子里可能有了你的孩子。很可惜，命運落在的你侄子哥赫尼爾的頭上。”

“你！你在刺激我?！蓖嘏ε由碜恿髀稇嵟?，反觀伊塔已經(jīng)在暗暗發(fā)笑了，故意說道?！翱墒呛苓z憾，前幾天我又來了月事。威伯特，看來爵位從來都不屬于你?！?p/> 真的被深深刺激到的青年差點噴出一口血，但劇烈的咳嗽是真，還真的咳出不少鮮血。

原定的暗號是威伯特竭力含上一嗓子，門外待命的老埃里克錯把劇烈咳嗽當(dāng)暗號，這一刻反正已經(jīng)無所謂了。

突然間，悄然關(guān)閉的木門被迅速推開，數(shù)位故意赤足的壯漢，他們雙手攥著麻繩突然出現(xiàn)，沖開簾幕立刻沖向威伯特病榻前的那兩人。

伊塔根本意識不到發(fā)生了什么事，自己的脖頸就被麻繩套牢。

老埃里克動作極為麻利狠辣，他徒手施行絞刑，結(jié)過硬生生擰斷伊塔的脖子。

就這樣，病榻上的威伯特，眼睜睜地看著蒙面劊子手解決了他的嫂子與侄子，也親手毀滅了家族中所有的爵位繼承人。這一刻他突然精神恍惚，不知道自己的野蠻行為是對是錯，但事已至此，只能按照原定計劃把事情做到底。

很快便有士兵懷抱大麻袋走上樓，待到夜幕降臨，士兵們拖曳著四包不明物體出了伯爵御所。待到宵禁結(jié)束，一輛裝雜貨的馬車大搖大擺離開南特城，一批裝有糧食的麻袋裝載小船上，其中就有四包特別的大口袋。

從南特城調(diào)運一些糧食去雷澤城沒什么不妥的，大雪紛飛，如果航行在河道中的駁船拋棄一些載重，誰又看得出來呢？被藏起來的長船推到曼恩河，執(zhí)行所謂運糧工作的就是這一條長船，老埃里克監(jiān)督特別任務(wù)，長船漂到盧瓦爾河道中，被塞了很多石塊的大口袋被推到水里，濺起些許水花后，世界又恢復(fù)了平靜。

“到此為止了！”老埃里克咬咬牙，滿意地說：“按照計劃行動，我們拋棄所有麻袋，折返回去！”

所有的麻袋里都不曾裝載糧食，伊塔和哥赫尼爾沉入河底，兩名死得莫名其妙的侍女也沉入河底，最后一堆裝了泥土和其他雜物的麻袋一并沉入河底。

他們回來后，仿佛糧食已經(jīng)順利運到雷澤城，因為船艙的確空空蕩蕩了。

（本章完）

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