羅馬的涅槃 第二百七十一章 鳳凰火

鳳凰軍團(tuán)在普羅庫(kù)普列元?dú)獯髠螅恢瘪v防在貢布里涅修養(yǎng)。原本嘈雜的營(yíng)砦此刻顯得有些蕭條。幸好杰爾季再次于斯梅代雷沃一錘定音，否則來(lái)年得不到給養(yǎng)的鳳凰軍團(tuán)，或許也只能在邊境線上眼睜睜看著塞爾維亞叛軍又一次做大。呂卡翁從薩洛尼卡帶來(lái)的新式武器，可以說(shuō)是這個(gè)冬天，鳳凰軍團(tuán)唯一的喜事了。

營(yíng)砦大門前的衛(wèi)兵是認(rèn)識(shí)杰弗瑞的，就算看不清楚，這頂窮極奢華的肩輿也該讓他嘗到什么味道了。沒過幾分鐘，駐留在這兒的幾個(gè)鳳凰軍團(tuán)將領(lǐng)紛紛出來(lái)將約翰迎了進(jìn)去。

“陛下，您還好吧？”苦吞敗果的喬萬(wàn)尼并沒有返回過君士坦丁堡，而是留在營(yíng)中與鳳凰軍團(tuán)一干半吊子新兵們?nèi)找共傺萆降刈鲬?zhàn)的技巧。才僅僅過了大半年，當(dāng)初奄奄一息的約翰能重新活蹦亂跳地站在這兒，還是相當(dāng)讓人驚喜的。

“沒有痊愈，但也好了個(gè)七七八八。喬萬(wàn)尼，呂卡翁帶來(lái)的寶貝你也別掖著藏著了，拿出來(lái)吧。”

聽到約翰的吩咐，喬萬(wàn)尼忽然變得吞吐了起來(lái)：“陛下……東西的確是到了……但是……”

“但是什么？”

“您也知道，這次烏爾班研制出的希臘火武器是半成品。希臘火原本是用來(lái)裝備海軍的。已經(jīng)失傳了這么些年頭，哪怕是步兵發(fā)射希臘火的工具被做了起來(lái)，在君士坦丁堡也沒有多少?gòu)椝幵系膸?kù)存。之前幾個(gè)士兵在試射的時(shí)候，因?yàn)椴皇煜み@種東西，燃料已經(jīng)浪費(fèi)了很多。重新等薩洛尼卡那邊制作完成在運(yùn)輸過來(lái)，恐怕還需要時(shí)間。”

杰弗瑞提供給約翰的發(fā)射器手稿應(yīng)該就是長(zhǎng)公主的設(shè)計(jì)圖的改良，而且改良程度并不大，所以整個(gè)武器還處于最原始的實(shí)驗(yàn)階段。希臘火燃料最基本的原料，說(shuō)到底就是石油。帝國(guó)重奪巴爾干之后，著重開采的自然是鐵、銅兩種礦產(chǎn)，金銀礦開采量還要屈居其后，而像石油這種在這個(gè)年代的價(jià)值，還沒有后世那么炙手可熱。就連君士坦丁堡里庫(kù)存的極少量石油，司庫(kù)官也說(shuō)不上來(lái)有多久的歷史了。

“希臘火的價(jià)值還是相當(dāng)值得肯定的，雖然在面對(duì)城墻與靈活機(jī)動(dòng)的騎兵部隊(duì)時(shí)，希臘火的作用可能比不上真正的火炮，但想象一下，在兩軍短兵相接時(shí)，突然我們的士兵手中烈火噴涌，將敵人、將異教徒燒成灰燼的場(chǎng)景……”約翰夸張地做了個(gè)比喻，雙手在空中畫了一個(gè)巨大的圓弧，“想想吧喬萬(wàn)尼，這才是真正的鳳凰軍團(tuán)！這樣的武器就不應(yīng)該叫做希臘火，他應(yīng)該被稱為羅馬火……或是鳳凰火！”

“菲尼克斯軍團(tuán)與它的致命烈焰？哈！”喬萬(wàn)尼當(dāng)然無(wú)數(shù)次幻想過這樣的情節(jié)，或者說(shuō)弗朗西斯科向他描述海軍的榮耀時(shí)曾不止一次地提到過希臘火在過往海戰(zhàn)中的英姿，也不止一次為希臘火的失傳而感到惋惜。這一次，陸軍能夠搶先海軍一步裝備新式的鳳凰火，大概身為海軍提督，弗朗西斯科得氣得夠嗆。

當(dāng)初敘利亞的加利尼科斯將希臘火的工藝帶到君士坦丁堡之后，一段時(shí)間內(nèi)的確讓東帝國(guó)的海軍無(wú)敵于天下，但希臘火這種武器受天氣影響很大，不僅容易誤傷友軍，而且極難熄滅。不熄之火或永火這樣的名號(hào)也就傳了出去。

陸軍能夠使用希臘火的地方則更加有限，一來(lái)是希臘火遇到水，燃燒過程會(huì)變得更加劇烈，因此他的確是更適合海軍的武器，二來(lái)則是早期的工程工藝也并不允許人們將希臘火像火槍那樣發(fā)射出去，如果用投擲的方法，大面積的延燒和持續(xù)不斷的火焰會(huì)對(duì)己方士兵也造成傷害。又如果是用投石機(jī)拋射，那完全是在浪費(fèi)資源，還不如直接投擲巨石傷害城墻更加實(shí)在。

而長(zhǎng)公主的手稿中，給出的解決辦法，在約翰眼里，放到現(xiàn)在也相當(dāng)具有創(chuàng)造力。藉由索菲雅的翻譯，大致可以確定，安娜·科穆寧不僅在這份手稿中秘密記錄了希臘火的配方，還提供了一種假說(shuō)式的希臘火射擊工具。應(yīng)該也就是這一次烏爾班研究成果的雛形。這種武器的核心原理，是往復(fù)式泵壓，并借助黃銅管直接發(fā)射燃燒中的希臘火。這樣的武器只需要兩個(gè)人操作，一人操作黃銅管瞄準(zhǔn)敵人，一人負(fù)責(zé)控制儲(chǔ)存希臘火燃料的容器，在近距離軍團(tuán)接觸的范圍內(nèi)，一方手持長(zhǎng)矛短劍，另一方則噴吐火焰，那么戰(zhàn)斗的結(jié)果會(huì)如何也已經(jīng)一目了然了。

恐怕眼下唯一的缺點(diǎn)，就是如何對(duì)希臘火的消耗量有一個(gè)控制。畢竟就算人們還沒有意識(shí)到石油的價(jià)值，巴爾干儲(chǔ)油量有限，現(xiàn)在的開采工藝也僅僅能夠滿足帝國(guó)攫取浮于地表的石油資源。東帝國(guó)如果常年向馬穆魯克這樣的國(guó)家進(jìn)口，人家自然能嗅到味道，就算不知道你拿去干嘛，也會(huì)不斷加大籌碼。帝國(guó)的財(cái)政危機(jī)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有結(jié)束，開源固然是重要的，但是節(jié)流，才是最根本的問題。

“一會(huì)兒謄一封信給烏爾班，這鳳凰火的發(fā)射裝置還需要改良，下一筆經(jīng)費(fèi)先拿科索沃的原礦墊著……哦對(duì)了，直接和他說(shuō)明白，鳳凰火的原料省著點(diǎn)用，如果這東西真的有機(jī)會(huì)大規(guī)模裝配，好處肯定是少不了他的。”

“陛下……您這么說(shuō)話，可真有點(diǎn)像山匪頭目。”

“現(xiàn)在帝國(guó)不當(dāng)山匪，遲早還得被異教徒欺負(fù)。”約翰忽然一拍腦門，仿佛又想起了什么事情，“喬萬(wàn)尼，我問你個(gè)事。”

見約翰神神秘秘的樣子，以及一旁不斷向他使眼色，神情怪異的杰弗瑞，喬萬(wàn)尼又顯得更加疑惑。

“陛下，您可以直接說(shuō)……”

約翰咂摸了半天，又一揮手將幾個(gè)衛(wèi)兵趕了出去，營(yíng)帳中只剩下了喬萬(wàn)尼、瓦西卡、普布利烏斯等一眾嫡系。

“如果我身邊忽然多了一個(gè)女人，你是什么看法？”