大清巨鱷 第二六八章 人事變動(dòng)

英國(guó)人宣布自十二月十一日起封鎖廣州口岸和珠江口，這可急壞了美國(guó)一眾商船主，領(lǐng)事斯諾更是心急如焚，旗昌行、衛(wèi)特摩行的船隊(duì)才抵達(dá)廣州，短短幾天時(shí)間，根本不可能離開(kāi)，一旦被堵在廣州，天知道什么時(shí)候解封？

況且這段時(shí)間肯定還會(huì)有商船源源不斷的抵達(dá)廣州，若是萬(wàn)一與英國(guó)人發(fā)生沖突，說(shuō)不定美利堅(jiān)就會(huì)被逼卷入這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，這是他最不愿意看到的結(jié)果。

元奇總號(hào)，容園，聽(tīng)的伍長(zhǎng)青這個(gè)消息，易知足抽著雪茄一聲不吭，義律此舉是有意挑起更大的事端，將事態(tài)進(jìn)一步擴(kuò)大，看來(lái)，他是擔(dān)心倫敦方面不會(huì)貿(mào)然出兵開(kāi)戰(zhàn)，所以才借題發(fā)揮。

見(jiàn)易知足不吭聲，伍長(zhǎng)青暗自奇怪，這家伙怎會(huì)如此好涵養(yǎng)？稍稍沉吟，他才開(kāi)口道：“義律此舉欺人太甚，一旦封鎖廣州口岸和珠江口，所有海船皆無(wú)法進(jìn)出，花旗商、行商、鹽商、茶商、糖商、布商等等凡事與海貿(mào)有關(guān)的豈非都得歇業(yè)？這損失可不小。”

易知足淡淡的道：“技不如人，別人欺上門(mén)來(lái)，也只能捏著鼻子忍著。”

“知足兄真打算忍？”

“不然還能怎么的？”

“義律手頭現(xiàn)在也不過(guò)四艘小戰(zhàn)艦，咱們?cè)诎怂兴乃掖髴?zhàn)艦，咱們完全可以殺殺他的氣焰？”

“老爺子的意思？還是你的意思？”

伍長(zhǎng)青訕笑著道：“知足兄何必明知故問(wèn)，您都如此沉得住氣，何況老爺子？”

“四對(duì)四，咱們未必是對(duì)手。”易知足緩聲道：“況且，戰(zhàn)爭(zhēng)都還沒(méi)開(kāi)始，長(zhǎng)青就打算將底牌先亮出來(lái)？再說(shuō)了，這個(gè)時(shí)候暴露實(shí)力，咱們可是兩頭不討好，官府和英夷都會(huì)打壓咱們。”

“難道就這么眼睜睜的看著英吉利戰(zhàn)艦封鎖珠江口？”

易知足翻了他一眼，道：“長(zhǎng)青有法子？”

“花旗國(guó)在黃埔有二十多艘商船。”

“想都別想。花旗國(guó)不會(huì)，也不敢挑釁英吉利。”

聽(tīng)的這話(huà)，伍長(zhǎng)青大為沮喪，嘀咕道：“這也不行。那也不行，可真是窩囊透頂！”

“是朝廷窩囊！”易知足白了他一眼，道：“你窩囊個(gè)什么勁？”

李旺在門(mén)口探頭探腦的瞧了一眼，小心翼翼的道：“稟少爺，許公子、金公子在外求見(jiàn)。”說(shuō)著。他還特意眨了眨眼睛。

見(jiàn)他眨眼睛，易知足登時(shí)明白是許怡萱和金蘭香這兩個(gè)女扮男裝的假小子來(lái)了，可有些日子沒(méi)見(jiàn)二女了，不過(guò)，她們來(lái)的可真不是時(shí)候，這個(gè)時(shí)候，他還真是沒(méi)心思見(jiàn)她們，想想拒見(jiàn)也不妥，略微沉吟，他才道：“請(qǐng)她們進(jìn)來(lái)。”

見(jiàn)這情形。伍長(zhǎng)青反應(yīng)也不慢，立即猜到是許怡萱和金蘭香兩人，當(dāng)即悶聲道：“要不要我回避一下？”

“有什么回避的？”易知足說(shuō)著，順著先前的話(huà)題道：“英吉利封鎖珠江口，影響極大，反響也必然不小，官府不敢坐視不理，咱們沒(méi)必要急著出頭，先看看各方面的反應(yīng)再說(shuō)。”

各方面的反應(yīng)？伍長(zhǎng)青眉頭一挑，“能不能借這機(jī)會(huì)想方設(shè)法將花旗國(guó)拉下水？”

“將他們拉下水也無(wú)濟(jì)于事。”易知足不假思索的道：“花旗國(guó)海軍太弱。根本不是英吉利海軍的對(duì)手，拉他們下水，局勢(shì)會(huì)更亂，得不償失。咱們只需要他們提供機(jī)器設(shè)備和技術(shù)人才就足夠了。”

兩人說(shuō)著話(huà)，許怡萱和金蘭香緩步走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)的伍長(zhǎng)青也在，金蘭香象模象樣的拱手笑道：“易大掌柜、伍公子，別來(lái)無(wú)恙？”

易知足含笑還了一禮，才道：“今兒是什么風(fēng)將二位吹來(lái)了？”

“西洋風(fēng)。”許怡萱淡淡的道。

聽(tīng)的這話(huà)。易知足頗覺(jué)意外，道：“二位亦是因?yàn)橛⒓怄i珠江口一事而來(lái)？”

“可不是。”金蘭香道：“粵鹽行銷(xiāo)七省，僅次于淮鹽，廣東鹽場(chǎng)二十有二，都靠海船轉(zhuǎn)運(yùn)，英夷封鎖海口，鹽船無(wú)法進(jìn)出，鹽商損失之大，無(wú)法估算。”

伍長(zhǎng)青聽(tīng)的一笑，“這事應(yīng)該去找鹽政衙門(mén)或是督撫衙門(mén)。”

許怡萱緩聲道：“我們前來(lái)，是希望《西關(guān)日?qǐng)?bào)》能夠大力呼吁，聯(lián)合各行各業(yè)，一齊出錢(qián)出力出人，打破英夷的封鎖。”

“一出事就能想到《西關(guān)日?qǐng)?bào)》，看來(lái)《西關(guān)日?qǐng)?bào)》已經(jīng)深入人心了。”易知足含笑道：“這個(gè)提議不錯(cuò)，不過(guò)，事關(guān)重大，需征得官府同意才可，稍后，我去拜訪(fǎng)一下總督大人。”

話(huà)才落音，李旺便在門(mén)外稟報(bào)道：“稟少爺，嚴(yán)公子來(lái)了，另外，花旗領(lǐng)事和幾位花旗商行行主在外求見(jiàn)。”

“真不湊巧。”易知足歉意的道。

許怡萱自然不愿意見(jiàn)洋人，當(dāng)即起身道：“那咱們先行告辭。”

金蘭香看了易知足一眼，大半年沒(méi)見(jiàn)面，見(jiàn)面才說(shuō)的兩句話(huà)就要離開(kāi)，她心里頗有些不甘，但想到易知足今兒怕是有的忙，她也只能跟著起身，拱手道：“那咱們明日再來(lái)拜訪(fǎng)。”

“行。”易知足含笑道：“讓丫鬟領(lǐng)二位從后門(mén)出去罷。”

兩女剛離開(kāi)，嚴(yán)世寬就笑嘻嘻的走了進(jìn)來(lái)，得意洋洋的道：“成了，八萬(wàn)大洋。”

“八萬(wàn)？”伍長(zhǎng)青驚訝的道：“世寬可真行，一下就砍掉了兩萬(wàn)。”

十八甫磊園，原本是叫價(jià)十萬(wàn)，嚴(yán)世寬談了幾日都沒(méi)能降下多少，今兒卻一下子降了兩萬(wàn)，不消說(shuō)，英吉利限期封鎖海口的消息已經(jīng)散播開(kāi)來(lái)，外間已是人心慌亂。

易知足點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“咱們也不能貪得無(wú)厭，成交！成交之后，將消息散播出去，過(guò)兩日，我在磊園設(shè)宴請(qǐng)客，通知大家都來(lái)熱鬧熱鬧。”

伍長(zhǎng)青含笑道：“知足兄可是想以此來(lái)穩(wěn)定人心？”

“既是穩(wěn)定人心，也順帶收點(diǎn)禮，彌補(bǔ)下?lián)p失。”易知足笑道：“這幾日手頭有些緊。”說(shuō)著。他一指外間，道：“迎迎他們。”

出門(mén)將斯諾、約翰.格林、衛(wèi)特摩、奧利芬四人迎了進(jìn)來(lái)，寒暄著落座之后，衛(wèi)特摩便迫不及待的道：“英國(guó)人宣布自十二月十一日起封鎖廣州口岸和珠江口。如今只剩下短短六天時(shí)間，咱們的船隊(duì)可沒(méi)法在封鎖之前起航。”

易知足看向斯諾，道：“領(lǐng)事閣下為何不去跟義律商談一下？”

斯諾聳了聳肩，一臉無(wú)奈的道：“義律封鎖珠江口，是為了報(bào)復(fù)貴國(guó)欽差大人發(fā)布告示。宣布永遠(yuǎn)斷絕兩國(guó)貿(mào)易，他不會(huì)因?yàn)樵蹅兠览麍?jiān)商船而改變主意或是推延時(shí)間，義律很清楚咱們的船隊(duì)才抵達(dá)，期限定的如此短，很可能是有意如此。”

易知足看著他笑道：“閣下該不會(huì)是希望我出面去與義律談吧？”

“易先生去談沒(méi)有任何意義。”斯諾道：“除非貴國(guó)的欽差大人出面去談，不過(guò)，這顯然是不可能的。”略微猶豫，他才道：“易先生手中有四艘快速巡防艦，不知能否接應(yīng)一下？”

“當(dāng)然可以。”易知足沒(méi)有半點(diǎn)遲疑，滿(mǎn)口答應(yīng)。花旗商船隊(duì)沖破英吉利對(duì)珠江口的封鎖，對(duì)元奇對(duì)廣州來(lái)說(shuō)都無(wú)疑是一件好事。

遲疑了下，斯諾才道：“易先生知道的，美利堅(jiān)不喜歡戰(zhàn)爭(zhēng)，我們也不愿意與英吉利發(fā)生正面武裝沖突，四艘快速巡防艦不能懸掛美利堅(jiān)國(guó)旗。”

不等他說(shuō)完，易知足就哂笑道：“四艘快速巡防艦，英吉利人一看就知道是美利堅(jiān)戰(zhàn)艦，況且戰(zhàn)艦上也有不少貴國(guó)的船員炮手，就算懸掛大清水師戰(zhàn)旗。英吉利人也不會(huì)相信是大清的水師戰(zhàn)船，他們對(duì)廣東水師的戰(zhàn)船情況了解的相當(dāng)清楚。”

聽(tīng)的這話(huà)，斯諾登時(shí)沉默不語(yǔ)，半晌。他才開(kāi)口道：“船隊(duì)空船離開(kāi)廣州，應(yīng)該沒(méi)有問(wèn)題，時(shí)間也來(lái)得及，，易先生能否讓我們?cè)谄渌劭谘b運(yùn)貨物？”

鬧了半天，對(duì)方是打的這個(gè)主意。易知足略微沉吟，才道：“大清是一口通商，這事我做不了主，須得跟欽差大人和總督大人請(qǐng)示，二日內(nèi)回復(fù)閣下，如何？”

“謝謝。”斯諾微微欠身，語(yǔ)氣誠(chéng)懇的道了一聲謝。

易知足看了奧衛(wèi)特摩三人一眼，道：“這幾會(huì)通知十三行，著他們盡快卸貨裝貨，你們有采購(gòu)清單沒(méi)有？”

“不用清單。”約翰.格林道：“茶葉，不管紅茶綠茶，不管檔次高低，有多少裝多少，除了茶葉，生絲、布匹、瓷器、大黃有什么裝什么，我們相信十三行的信譽(yù)。”

打發(fā)走斯諾一行，伍長(zhǎng)青長(zhǎng)嘆了一口氣，道：“難怪義律敢如此狂妄，憑借著四艘戰(zhàn)艦就敢揚(yáng)言封鎖海口，他是算準(zhǔn)了花旗國(guó)商船不敢挑釁。”

易知足笑了笑，道：“義律的背后是有著‘海上霸主’之稱(chēng)的英吉利海軍，他當(dāng)然有狂妄的資本，知道為什么斯諾如此膽怯？而我也不希望美利堅(jiān)卷入戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？”

嚴(yán)世寬識(shí)趣的問(wèn)道：“為什么？”

“很簡(jiǎn)單，一旦美利堅(jiān)向英吉利宣戰(zhàn)，海洋雖大，卻無(wú)美利堅(jiān)商船的容身之地，英吉利海軍會(huì)在全世界范圍內(nèi)抓捕劫掠美利堅(jiān)商船，咱們與美利堅(jiān)的貿(mào)易也會(huì)中斷，這對(duì)于咱們來(lái)說(shuō)，可不是好事。”

說(shuō)著，他起身道：“我得去總督府一趟，這個(gè)忙咱們的盡力幫，世寬，你去將磊園的事情交接好，我吩咐他們一聲，銀元在總號(hào)柜臺(tái)劃撥，長(zhǎng)青去一趟行商會(huì)所和黃埔，催促他們盡快卸貨裝貨，盡量逐船逐船的裝滿(mǎn)。”

說(shuō)著，他掏出懷表看了看，才上午十點(diǎn)多鐘，略微沉吟，他才道：“今日這里怕是不得安寧，完事后，大家去磊園碰頭。”

匆匆乘轎趕到總督府，名貼一遞進(jìn)去，一個(gè)門(mén)子就笑吟吟的出來(lái)，利落的見(jiàn)禮后才道：“大人早有吩咐，易大掌柜隨到隨進(jìn)，易大掌柜請(qǐng)。”

進(jìn)的簽押房，易知足才發(fā)現(xiàn)，不僅林則徐、怡良在，粵海關(guān)監(jiān)督豫堃也在，這是什么陣仗？他略一遲疑，正準(zhǔn)備向眾人行禮，林則徐一臉和煦的擺手道：“知足不用多禮，坐。”

易知足也不客氣，團(tuán)團(tuán)一揖道：“在下見(jiàn)過(guò)諸位大人。”

怡良含笑道：“今日不同往昔，知足這禮可不能省。”

什么意思？易知足一楞，一轉(zhuǎn)念，他就反應(yīng)過(guò)來(lái)，脫口道：“鄧大人調(diào)任兩江了？”

這話(huà)一出口，在座幾人都是一楞，齊刷刷的望向他，林則徐率先問(wèn)道：“知足是如何得知的？”

“鄧大人調(diào)任兩江，那么林大人想來(lái)是調(diào)任兩廣了。”易知足說(shuō)著一笑，拱手道：“恭喜鄧大人，恭喜林大人。”

林則徐道：“本部堂由兩江調(diào)任兩廣，何來(lái)之喜？”

“求仁得仁，焉得不喜？”

“坐。”林則徐說(shuō)著撫了撫長(zhǎng)須，道：“知足是如何得知的？”

笑了笑，易知足才道：“這不難猜，林部堂遷升兩江，卻遲遲不去赴任，自然是放心不下廣州局勢(shì)，兩江乃天下財(cái)賦重地，又是英夷攻擊目標(biāo)之一，總督之位豈能長(zhǎng)久空置？環(huán)顧當(dāng)今天下，除了林部堂，能勝任兩江總督的，唯有鄧部堂。

在下方才進(jìn)的房間，鄧部堂沒(méi)開(kāi)口，卻是林部堂先開(kāi)口，主客易位，如此明顯，又得撫臺(tái)大人提醒，在下若還不明白，豈非糊涂？”

“心思縝密，見(jiàn)微知著，無(wú)怪乎元奇能如此迅速崛起。”鄧廷楨含笑道：“不過(guò)，老夫調(diào)任兩江總督，知足就一句恭喜送行？”

聽(tīng)的這話(huà)，易知足斂了笑容，起身一揖，正容道：“沒(méi)有鄧大人支持，也就沒(méi)有今日的元奇，大人提攜之恩，小子永不敢忘，有朝一日，鄧大人有難，元奇必然拼死相助。”

這是什么話(huà)？好端端的，怎的說(shuō)出這話(huà)來(lái)了？怡良、豫堃面面相覷，林則徐則是沉吟不語(yǔ)，鄧廷楨亦是一呆，他本是想敲一批西洋火器，卻不料易知足如此鄭重其事的給個(gè)承諾，他當(dāng)即就意識(shí)到，對(duì)方這是暗指江寧有一場(chǎng)大戰(zhàn)，他心里不由一沉，緩緩點(diǎn)頭道：““好，知足一諾，可是難得的厚禮，老夫收下了。”

林則徐心里卻有些琢磨不定，易知足這口氣可不小，難不成元奇團(tuán)練還有出省作戰(zhàn)的能力？問(wèn)題是元奇團(tuán)練如今都還沒(méi)開(kāi)始籌建，這小子哪里來(lái)的底氣？(