絕境長(zhǎng)城上的王者 第307章 化險(xiǎn)為夷與北境驚變

羅柏感覺自己又被套路了，但他想不通這到底是怎么發(fā)生的。

他原本的盤算是：先質(zhì)問艾格，這家伙多半會(huì)如卡史塔克所說的一樣——油嘴滑舌地嘗試糊弄自己……那時(shí)，自己便會(huì)打斷他的東拉西扯，狠狠敲打警告他一番。

若是該說的全說完，其態(tài)度依舊不端正，對(duì)情況仍有隱瞞欺騙……那便不再留情面，從明天起公開支持影子塔指揮官，助其上位守夜人總司令。

以丹尼斯·梅利斯特的穩(wěn)重老練，再配上北境統(tǒng)治者出手對(duì)艾格影響力的打壓和控制，必定能把持住贈(zèng)地的局勢(shì)。

可誰想，這艾格像轉(zhuǎn)了性子一樣，自己都沒來得及施壓和擺臉色，他便像翻過底的酒杯似，一滴不留地把事情的整個(gè)起因、經(jīng)過甚至他的內(nèi)心想法全交代了出來，不僅如此……還果斷認(rèn)錯(cuò)，表示愿意承擔(dān)一切責(zé)任？

態(tài)度端正到令人措手不及。

于是，事情莫名其妙就從“北境守護(hù)約談肆意妄為的守夜人首席后勤官并問責(zé)”——變成了“北境諸侯群策群力、一起想法給艾格這不省心的家伙收拾爛攤子”了。

最要命的是，身為北境之主，羅柏大可以對(duì)任何人嚴(yán)加斥責(zé)，或是私人決定地支持誰、打壓誰，卻無權(quán)在臺(tái)面上對(duì)一名宣過誓、不歸北境管轄的守夜人軍官進(jìn)行任何形式上的正式處罰。

能處置守夜人首席后勤官的，只有國王和守夜人軍團(tuán)總司令……而現(xiàn)在，史坦尼斯國王正忙于平叛，守夜人總司令又正在選——這意味著，除非自己撕破臉皮，不然，即使艾格坦白認(rèn)錯(cuò)，也壓根沒人能來對(duì)他進(jìn)行實(shí)質(zhì)性的懲罰。

這家伙，到底是真的一時(shí)糊涂犯了錯(cuò)，還是算到了這一點(diǎn)，主動(dòng)示弱，好讓自己無計(jì)可施？

羅柏·史塔克強(qiáng)忍住撓頭的沖動(dòng)。他畢竟還是不夠老練，當(dāng)事情不按計(jì)劃發(fā)展時(shí)，便顯得變通不足起來。在戰(zhàn)場(chǎng)上對(duì)付敵人簡(jiǎn)單，在政治上對(duì)付自己人，可就超出他的能力范圍了。

雖然迷糊，但他起碼還知道掩飾這一點(diǎn)：“好吧，還有最后一個(gè)問題——黑城堡的幾位守夜人軍官給我寄了封信，為什么我沒收到？”

“這個(gè)……”艾格滿臉無辜：“長(zhǎng)城沿線有十六座新啟用要塞，讓人住進(jìn)去容易，但要訓(xùn)練鳥兒熟悉它們，并知道什么時(shí)候該飛往這些據(jù)點(diǎn)，即使對(duì)最聰明的信鴉而言，也有很長(zhǎng)一段路要走。實(shí)際上，長(zhǎng)城沿線暫時(shí)還只有七座山地氏族進(jìn)駐的要塞設(shè)置了鴉籠——我們現(xiàn)在所處的冰痕城就沒有，而之前的長(zhǎng)夜堡，信鴉數(shù)量和可靠性，也還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以保障通信順暢穩(wěn)定……我不知道黑城堡的幾位大人是將信寄到的哪里，但您沒收到，實(shí)在是正常的現(xiàn)象，絕非是我動(dòng)了手腳。”

這個(gè)解釋還算有說服力，羅柏盯著艾格的臉看了一會(huì)，沒找出什么破綻，最終只能放棄刨根究底。

不管怎樣，至少艾格在動(dòng)兵包圍黑城堡這一點(diǎn)上沒有繼續(xù)隱瞞和搪塞，在態(tài)度上，他算是過關(guān)了。

“罷了，波頓大人說得也有道理，我們還是趕緊想辦法，先把黑城堡的事給妥善解決了吧。”

這句話一出，始終在旁持觀望態(tài)度的葛洛佛和安柏兩位伯爵松了口氣。他們?cè)谥庇X上傾向于支持艾格，但他畢竟是犯了事，在封君態(tài)度明了前，他們自然不肯為了些許間接人情就冒險(xiǎn)替他出頭，如今既然羅柏·史塔克有了不繼續(xù)追究的意思，他們也總算能說上些話了。

“當(dāng)務(wù)之急，還是得先通知黑城堡那邊的后冠鎮(zhèn)部隊(duì)，撤去包圍，還被困者自由。”蓋伯特·葛洛佛說道：“然后還得發(fā)聲明解釋情況，承認(rèn)錯(cuò)誤……當(dāng)然，這一點(diǎn)，最好還是得由當(dāng)事人回黑城堡后，當(dāng)著其誓言兄弟們的面，親自進(jìn)行為佳。”

“哼，動(dòng)兵圍了人家多少天，回去道個(gè)歉就算完了？”瑞卡德·卡史塔克明白大局已定，雖然不悅，卻也清楚以自己的頭腦口才沒法再逆轉(zhuǎn)結(jié)果，只能同樣加入到善后事宜的討論中來，為朋友多爭(zhēng)取些優(yōu)勢(shì)：“現(xiàn)在贈(zèng)地多了這么多人，對(duì)非守夜人的武裝力量也得有明確的約束才對(duì)。守夜人總司令之位暫時(shí)空缺，士兵們便束手束腳什么都干不了；反倒是外來頂點(diǎn)小說無拘無束，可以滿贈(zèng)地跑，喧賓奪主……這叫什么事？我的意見是：既然來了贈(zèng)地，就得接受守夜人律法的管理，哪怕山地氏族是朋友，亦不可縱容！”

“卡史塔克大人所言有理。”這個(gè)提議羅柏倒是真心贊同，他點(diǎn)頭，“我回頭便會(huì)派人知會(huì)各山地部族：他們是北境子民，主動(dòng)來長(zhǎng)城協(xié)助防守我很高興，但既然來了，就要和守夜人一樣遵循守夜人法律，決不可因?yàn)槟谜l的錢吃誰的糧，就不論是非對(duì)錯(cuò)地替其賣命……再有這樣擅自集結(jié)調(diào)動(dòng)兵力胡來的，以謀反論處，我會(huì)親自過問！”

羅柏感覺這是自己能抓住——來警告艾格、讓他明白自己是認(rèn)真的——的最后機(jī)會(huì)，說到末兩句時(shí)，已經(jīng)是努力做到聲色俱厲：“而你，現(xiàn)在立刻派人回黑城堡，讓你的人撤回后冠鎮(zhèn)，別再動(dòng)什么歪腦筋！公開聲明并道歉的事，過后再談！”

綁上自己手腳，這點(diǎn)算是擊中艾格要害了，偏偏這條規(guī)矩合情合理，嚴(yán)格來講是自己先前鉆了空子。做戲做全套，他自然沒法在這節(jié)骨眼上出聲反對(duì)，只能做出一副完全認(rèn)錯(cuò)并接受處理的乖順模樣，連連點(diǎn)頭，毫無異議。

全在預(yù)料之中，他現(xiàn)在就會(huì)老老實(shí)實(shí)按羅柏所說，派人回黑城堡下令撤兵……而受命的下屬也會(huì)收拾東西迅速出發(fā)。但……離開冰痕城后接下來的事，就會(huì)和北境貴族們想得有點(diǎn)出入了：傳令隊(duì)可不會(huì)像約恩·羅伊斯一樣日夜兼程地拼命趕路，他們會(huì)走幾里路喘一口氣，到一個(gè)據(jù)點(diǎn)便休整一會(huì)……路上還會(huì)有人摔傷、肚子疼……總之是發(fā)生各種意外，延誤了行程。

他根據(jù)艾莉亞的準(zhǔn)確消息，臨場(chǎng)果斷放棄了原先準(zhǔn)備的說辭，但已經(jīng)安排好的后路，卻無須做任何修改。

撤兵的命令會(huì)在兩到三天后傳達(dá)到黑城堡，圍城部隊(duì)會(huì)花一天時(shí)間撤走，其中最精銳的、有守夜人身份的，還會(huì)在詹姆·蘭尼斯特帶領(lǐng)下動(dòng)身往東海望——去增援已經(jīng)住進(jìn)要塞、控制住港口的“卸糧隊(duì)”。

就算黑城堡之圍一解卡特·派克便馬上起身返回自己的主場(chǎng)，艾格也至少已經(jīng)拖住了他一個(gè)多禮拜……只要第一批貸款糧在此期間成功卸船并運(yùn)到最靠近東海望的山地民要塞入庫，自己就算沒白折騰。

誠然，自己過后回到黑城堡，多半還要進(jìn)行一次公開的解釋和道歉……普通人大概會(huì)覺得“向?qū)κ值皖^道歉”是件沒面子的事情——當(dāng)然事實(shí)上也確實(shí)有點(diǎn)——但：自己動(dòng)兵包圍守夜人總部，卻逼得身經(jīng)百戰(zhàn)的黑城堡守軍不敢應(yīng)戰(zhàn)，事后還沒受到實(shí)質(zhì)性的懲罰，更未被強(qiáng)迫退出守夜人總司令選舉。

凡是有點(diǎn)頭腦的人，都該明白到底是誰贏了。

一通破事在巡視團(tuán)侍衛(wèi)們吃早餐的時(shí)間內(nèi)便全部結(jié)束，艾格指定去送撤軍調(diào)令的小隊(duì)在羅柏所派羅德利克爵士的監(jiān)視下急匆匆地上了路……而開會(huì)替犯錯(cuò)的他“擦完屁股”的北境貴族們，也在用完餐后，照原計(jì)劃開始了他們對(duì)冰痕城的檢視。

新贈(zèng)地民，七大王國習(xí)慣于稱他們?yōu)椤耙叭恕保麄冏苑Q“自由民”。然而，現(xiàn)在面對(duì)著北境貴族的這幫人，樣子既不野蠻也不自由——最大膽、最強(qiáng)壯或兇殘的，大部分已經(jīng)折損在了對(duì)抗異鬼或追隨曼斯·雷德進(jìn)攻長(zhǎng)城的過程中；而活下來的人中，稍微有些頭腦和擔(dān)當(dāng)?shù)那鄩眩苍缭缜巴撕蠊阪?zhèn)尋求工作為族群謀生存……剩下來的，基本都是老弱病殘……不，連老、病、殘都沒有，只有婦孺和少量留守的戰(zhàn)士。

他們衣衫襤褸、饑腸轆轆，在守夜人后勤部的努力運(yùn)作下才勉強(qiáng)維持著“既凍不壞、也餓不死”的現(xiàn)狀。北境五大家的貴族們?nèi)蔽溲b——尤其戴好了頭盔，小心翼翼去拜訪這幫“危險(xiǎn)”的塞外來頂點(diǎn)小說，見到的卻是一幫畏畏縮縮、連和他們對(duì)話都說不利索的饑民。

那種恐懼、麻木和毫無希望的呆滯眼神，羅柏從父親講的故事中聽說過：在凜冬或戰(zhàn)亂中，當(dāng)存糧即將耗盡、春天或和平卻遲遲不降臨的時(shí)候，縮在臨冬城外避冬市鎮(zhèn)里的領(lǐng)地百姓，眼中基本就是這副光景。

（所謂野人，褪去距離感和傳言的面紗，也不過就是一幫生活在塞外的農(nóng)民罷了。）

不止一名北境貴族心生此感，而這正是艾格想要的效果。不過，此番所有人可都是本色出演，沒有絲毫虛假——艾格做的，僅僅是在事前向這幫新贈(zèng)地民傳達(dá)了一個(gè)并不算謊言的信息，以激發(fā)這種狀態(tài)罷了：一旦讓北境貴族發(fā)現(xiàn)他們不安分乖順，便會(huì)把他們?nèi)s回長(zhǎng)城北面去。

守衛(wèi)長(zhǎng)城、對(duì)抗異鬼，當(dāng)然不可能靠這幫渾渾噩噩的可憐蟲……但身居高位的各大家族領(lǐng)袖都清楚：世界雖然不由平民們主導(dǎo)，卻離不開底層民眾的構(gòu)成和支撐。若塞外民這整個(gè)群體，都能有冰痕城這一地的居民的狀態(tài)，用他們對(duì)贈(zèng)地進(jìn)行填充，供養(yǎng)支持真正的長(zhǎng)城守軍，或許真是可行的選擇。

對(duì)長(zhǎng)城的巡視行程還未過半，自然不急于下定論，各忙各的事，七國最北疆短暫的白晝轉(zhuǎn)瞬即逝，天色暗下來，廚房頂上很快又冒起了炊煙，在緩緩籠罩向大地的夜幕中，又有新的來頂點(diǎn)小說抵達(dá)了冰痕城。

也是從西面而來，也是全身黑衣……但和約恩·羅伊斯不同的是，影子塔指揮官并不是孤身一人，也未顯出風(fēng)塵仆仆之色，身體和精神狀態(tài)相當(dāng)良好。

丹尼斯·梅利斯特當(dāng)初果斷卷鋪蓋離開黑城堡，是判斷卡特與艾格之間的沖突較量早晚會(huì)搞出亂子，所以早早遠(yuǎn)離是非之地，生怕牽扯其中晚節(jié)不保。事實(shí)證明他猜對(duì)了，而且亂子遠(yuǎn)比他先前想象的要大，大到……他生出了“自己或許能從中漁利”的想法的程度。

在黑城堡被后冠鎮(zhèn)軍隊(duì)包圍的當(dāng)日，他便通過信鴉得知了消息，并迅速選好了人手，打算派出沿長(zhǎng)城一路向東搜尋北境貴族們并報(bào)信。如果這消息能觸怒羅柏·史塔克，扳倒艾格·威斯特，那自己便是毫無懸念的下一任總司令。

巧的是，就在同一天，深林堡方向也傳來一條新的重磅消息，愈發(fā)加強(qiáng)了梅利斯特“勝敗在此一舉”的直覺……這下，他再也坐不住，親自帶人上了路。

他們不像約恩·羅伊斯那般不要命地趕路，速度倒比路程更遠(yuǎn)的前者慢了幾分，但總算也在今日徹底天黑前趕到了冰痕城，不用再考慮明天的行程了。

丹尼斯下了馬，把韁繩交給下屬，站定在冰痕城的場(chǎng)院前向四周打量。

口中呼出的水分遇冷形成陣陣白霧，從隨處可見的北境士兵來看，自己到了目的地——這場(chǎng)下任總司令的選舉已經(jīng)拖了太久，最終卻要被一場(chǎng)外部變故逼迫到必須立刻出結(jié)果的程度，也真是世事難料。

他深吸口氣——無論結(jié)果如何，事情都將在今晚畫上句號(hào)。

很快有士兵靠近詢問盤查，一番問答交涉后，丹尼斯意外得知：已經(jīng)有黑城堡的人先一步把消息送到，這次贈(zèng)地兵變的詳情，羅柏多半已經(jīng)知曉，說不定都討論出處理結(jié)果了。

“嘖——”

丹尼斯皺起眉頭，沉思一會(huì)，打算先去找老朋友去探探消息，再?zèng)Q定下一步動(dòng)作。

他迅速改變計(jì)劃，問清北境諸侯的住處后，目標(biāo)明確地向主堡行去，先進(jìn)了卡史塔克家的居住區(qū)。

“嗬，丹尼斯！”瑞卡德·卡史塔克驚奇叫出聲來，“你怎么來了？”

外人很難想象：卡史塔克伯爵這樣為人豪俠尚義、性格也直來直去的糙漢子，會(huì)和圓滑世故、謹(jǐn)小慎微從不犯錯(cuò)的丹尼斯·梅利斯特這么親密……但正應(yīng)了一句話：君子和而不同，兩人性格上的差異絲毫沒影響他們的關(guān)系。事實(shí)上——早在四十多年前，丹尼斯還沒加入守夜人時(shí)，他們就已經(jīng)在一場(chǎng)比武大會(huì)上相識(shí)并成了朋友。

丹尼斯·梅利斯特摘掉御寒的盔帽，笑吟吟道：“想老朋友了便來拜訪，需要什么理由！”

“哈哈，不需要不需要，長(zhǎng)城是守夜人的地盤，你這個(gè)指揮官自然是想去哪便去哪，輪不到我來逼逼。”卡史塔克伯爵粗獷地一笑，迅速想起什么，擺擺手，趕走了屋子內(nèi)的侍從和族中小輩，待房門關(guān)上，才重新在椅中坐下：“如果你是來通報(bào)黑城堡所發(fā)生之事的，那你來晚了，早上約恩·羅伊斯已經(jīng)把一切情況都說清楚了。”

“聽說了，他是幾個(gè)月來第一個(gè)重新踏上墻北土地的守夜人。一天一夜，從黑城堡硬生生趕到了冰痕城，真不愧是青銅約恩。他至今仍堅(jiān)持認(rèn)為艾格·威斯特害死了他的小兒子，脾氣和身子骨一樣硬。”丹尼斯無可奈何地聳聳肩，忍不住吐槽了一番。“羅柏·史塔克反應(yīng)如何？”

“一開始自然是很生氣，但后來……唉，說來話長(zhǎng)，你先坐，喝點(diǎn)暖的熱熱身子，我慢慢解釋。”

聽得出，事情沒向自己期待的方向發(fā)展，丹尼斯擰著眉頭坐下來，接過卡史塔克遞來的溫?zé)峒t酒，耐心地傾聽起來。

瑞卡德·卡史塔克一介粗人，敘述能力一般，但畢竟是接受過些教育的貴族，挑挑揀揀，不丟重點(diǎn)，半晌后總算是把今早那場(chǎng)莫名其妙就被變了味的興師問罪，給還原給了丹尼斯聽。

“艾格和史塔克家的關(guān)系實(shí)在太好，羅柏對(duì)他根本狠不下心來，再加上有盧斯·波頓這家伙在旁攛掇……竟連這么大的事，都被他安然混了過去。”卡史塔克長(zhǎng)嘆了口氣，“你這回過來，恐怕是要白跑了。”

運(yùn)氣好混過去的？丹尼斯不覺得，雖然沒親臨現(xiàn)場(chǎng)，但他基本能想象出到底是怎么一回事……大事化小，小事化了，當(dāng)真是危機(jī)公關(guān)的好手段，不得不服。

只是，不知道艾格到底是怎么說服盧斯·波頓幫他的？

“絕不會(huì)白跑，這點(diǎn)你放心。如果僅僅是為了幫卡特他們告狀，怎么犯得著我親自跑？那也太掉價(jià)了。”來遲了便是來遲了，多說無益，丹尼斯緩緩搖頭，“我此行來還有另一件要事——傳遞北境西海岸的緊急軍情。鐵民在攸倫·葛雷喬伊的率領(lǐng)下再次進(jìn)犯了磐石海岸和溪流地，目前已經(jīng)包圍了菲林特之指，再次威脅到深林堡，北境告急。”

“啥，這幫狗娘養(yǎng)的，又來？！”卡霍城離西海岸千百里遠(yuǎn)，卡史塔克自然不擔(dān)心自家遇險(xiǎn)，但北境諸侯向來同氣連枝，誰家遭了難大伙都得幫忙，這一來一去消耗了糧食資源，接下來的凜冬便會(huì)很難過，他自然緊張。“這幫強(qiáng)盜之前不是去劫掠河灣地了嗎，怎么又跑回來了？北境這一窮二白的地方，到底有什么吸引他們？”

“這不是我們?cè)摽紤]，深林堡那邊只有飛影子塔和黑城堡的信鴉，黑城堡被圍，這消息便只能由我轉(zhuǎn)呈羅柏·史塔克……而北境守護(hù)一旦得知消息，必然會(huì)中止眼下對(duì)長(zhǎng)城的巡視，帶你們趕赴西海岸領(lǐng)兵對(duì)抗鐵民，那時(shí)候，就又沒能鎮(zhèn)得住場(chǎng)子的人在贈(zèng)地了。”

“我們一走，便誰也壓不住艾格了。”對(duì)領(lǐng)主而言，保護(hù)封臣自然比考察贈(zèng)地優(yōu)先級(jí)要高，羅柏·史塔克的反應(yīng)根本不用猜。卡史塔克雖然糙，但也迅速想清這其中關(guān)鍵：“可惜了，這回他鬧出這么大的事都沒抓住機(jī)會(huì)扳倒他，后面……就更沒機(jī)會(huì)了。”

“你們對(duì)長(zhǎng)城沿線的巡視，沒發(fā)現(xiàn)什么問題嗎？”

“問題不少，可都不是什么大事，你不得不承認(rèn)，艾格這小子，確實(shí)把贈(zèng)地安置計(jì)劃搞得有模有樣，到目前為止，羅柏對(duì)后冠鎮(zhèn)、長(zhǎng)夜堡和冰痕城的狀況都還算滿意——不，算了不和你繞圈子了，老實(shí)講吧，事實(shí)是贈(zèng)地狀況之好遠(yuǎn)超羅柏預(yù)期，他十分滿意。”卡史塔克苦著臉說道，“我雖然不喜歡艾格，但畢竟不能昧著良心沒事找事，更別提——葛洛佛和安柏兩家都傾向于他，而盧斯·波頓那老東西更是像吃錯(cuò)藥一樣拼命替他說話，我就算有心，也不可能以一敵三，單獨(dú)左右羅柏的想法。”

滿懷著期待趕到冰痕城，卻連羅柏面都還沒見到，翻盤的希望便已破滅……饒是以丹尼斯的涵養(yǎng)肚量，也掩飾不住遺憾。他長(zhǎng)長(zhǎng)地出了口氣，神色變化幾番，視線飄忽離散了幾分鐘，再次匯聚成一點(diǎn)時(shí)，表情堅(jiān)定起來。

“情況我基本了解，多謝你了，瑞卡德。”丹尼斯·梅利斯特從椅子里站起來，向卡史塔克伯爵告辭：“現(xiàn)在，我要去和未來的守夜人軍團(tuán)總司令開誠布公地談一談，把這場(chǎng)該死的競(jìng)選——在今晚結(jié)束掉了。”

“你打算投降了？”卡史塔克驚詫地問道，“這可不像你，艾格這回干的事會(huì)讓他在黑城堡支持率大跌，你還有機(jī)會(huì)的。”

“若鐵民不來襲擾北境，你們的巡視繼續(xù)進(jìn)行，我確實(shí)還有機(jī)會(huì)，但現(xiàn)在嘛……何必自欺欺人？我使盡渾身解數(shù)，或許能把選舉再拖幾個(gè)月或一年，但那么做損人不利己，萬一異鬼趁機(jī)來襲還會(huì)釀成大禍，有何意義？”丹尼斯一邊說著，一邊毫不猶豫地重新披上大衣走向門口，“我前天離開影子塔，騎馬出大門那一刻，便在心里發(fā)誓：絕不再以總司令競(jìng)選人的身份回去。若這回能借艾格發(fā)兵包圍黑城堡的事扳倒他，便以‘當(dāng)選后不叫停贈(zèng)地安置計(jì)劃’為條件，說服艾格放棄競(jìng)選轉(zhuǎn)而支持我。要么，就退出競(jìng)選，說服他接受我有條件的支持……現(xiàn)在的事實(shí)就是，他瞞著北境守護(hù)發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)兵變，居然還能毫發(fā)無損，我自問沒這個(gè)本事。既然不是對(duì)手，那何不趁著他還不知道鐵民來襲的消息，籌碼還在我手上時(shí)，多爭(zhēng)取點(diǎn)利益？”

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