絕境長城上的王者 第287章 大禮和巡視團(tuán)

當(dāng)一方打定主意且對(duì)勸說免疫，而另一方手中也沒有太多籌碼能讓對(duì)面改主意時(shí)，談判便變得毫無樂趣和挑戰(zhàn)性可言——通常情況下，也同樣伴隨著毫無意義和一邊倒的協(xié)議結(jié)果。

艾格當(dāng)初在和瑪格麗·提利爾商談技術(shù)轉(zhuǎn)讓的價(jià)碼時(shí)便吃過一次這樣的癟……時(shí)過境遷，他居然又在千里之外的絕境長城，在面對(duì)另一名舉足輕重的女性角色時(shí)碰上了相同的情況。

只是，這回他成了占上風(fēng)的那一方。

梅麗珊卓將他誤判成了預(yù)言之子，不請(qǐng)自來主動(dòng)提供幫助；而艾格偏偏又是有信心——憑個(gè)人手段和掌握的資源當(dāng)選總司令的。紅袍女能提供幫助固然好，但沒有她，也不過就是自己多費(fèi)點(diǎn)功夫罷了——雪中送炭誰都感激，但想憑著錦上添花就攫取或分享自己在贈(zèng)地和長城的影響力和話語權(quán)，未免太小瞧自己的政治智商了。

值得高興的是，女祭司似乎是看出了艾格的決心——也有可能是樂意對(duì)她自己選定的預(yù)言之子妥協(xié)讓步，在經(jīng)過一番小小的扯皮和纏磨后，梅麗珊卓最終徹底放棄了她的第三條要求，同時(shí)不減任何支持。在某種程度上來講，幾乎算是無條件投降。

回到黑城堡翌日，選舉繼續(xù)進(jìn)行，艾格在競(jìng)選上的所有安排同步開始實(shí)施。華納·布克威爾退出了選舉，原本屬于他的票數(shù)經(jīng)過幅度極其微小的縮水后轉(zhuǎn)移到了艾格名下；與此同時(shí)，前一天在他回來前還搖擺不定、最終將票投給約恩·羅伊斯的黑城堡弟兄中，也有部分今日改主意投給了艾格。

和改革派陣營以一人為核心眾志成城的局面形成鮮明對(duì)比的是，保守派一方雖然人多，卻呈現(xiàn)明顯的內(nèi)部仍未達(dá)成一致的亂象：約恩·羅伊斯在度過“總司令競(jìng)選一日游”后匆匆退出了選舉，而前一日還為其讓路的另外兩名指揮官反倒重新加入其中。令許多觀望者失望的是，這兩位守夜人軍團(tuán)的老人內(nèi)部間依舊未能達(dá)成協(xié)議，還一如往常地將票投給自己，一切仿佛又回到了原點(diǎn)。

而和先前任何一天情況都不一樣的是：這回，黑城堡的弟兄們可不怎么買他們的賬了。

首席后勤官返回黑城堡后的第一次投票上午便接近結(jié)束，半途殺出的艾格以四百出頭的票數(shù)躍居第一，遙遙領(lǐng)先于丹尼斯·梅利斯特的三百票和卡特·派克的兩百余票……數(shù)據(jù)直白地體現(xiàn)出了黑城堡守夜人們的態(tài)度：和最高峰時(shí)相比，影子塔和東海望的指揮官都少了一百多票，后者的跌幅更大——除了自己所代表要塞全體士兵的票數(shù)外，卡特·派克從黑城堡守夜人中再獲得的票數(shù)，一夜間降到了堪堪突破個(gè)位數(shù)的程度。

如果說投票結(jié)果還算在所有人的預(yù)期范圍內(nèi)，那接下來幾個(gè)與投票貌似沒有聯(lián)系、實(shí)則息息相關(guān)的消息，就讓不知情的大伙感到意外了：

追隨梅麗珊卓而來的二三十名南方的貴族集體申請(qǐng)加入守夜人。艾格在君臨和后冠鎮(zhèn)時(shí)，曾經(jīng)兩次回絕罪犯加入守夜人……但莫爾蒙司令后來否決了他的這種權(quán)力，這意味著——沒有任何守夜人軍官有資格拒絕他人披上黑衣。而像后黨人士這樣有著貴族出身，有名有姓且經(jīng)受過騎士訓(xùn)練的新兵，更是歷來為軍團(tuán)最歡迎的加入者。

莫爾蒙當(dāng)初為培養(yǎng)瓊恩·雪諾為接班人，將與其起了沖突的前任黑城堡教頭艾里沙·索恩打發(fā)到了南方去養(yǎng)老。守夜人現(xiàn)任總教頭安德魯·塔斯爵士在午后公開宣布，即將在贈(zèng)地公開招募一批新兵，身體健康、五十歲以下的男性皆可報(bào)名。

影子塔指揮官丹尼斯·梅利斯特，在提前用過午餐后帶領(lǐng)整理好包裹的隨從隊(duì)伍，啟程向西返回，只留下一名下屬，負(fù)責(zé)代表要塞全體士兵投票。

從票數(shù)可以看得出，即使被艾格當(dāng)眾指責(zé)碌碌無為噴得體無完膚，丹尼斯·梅利斯特依舊從黑城堡的守夜人群體中獲得了近百票的支持，一人獨(dú)占近三分之一票數(shù)……這是再明顯不過的“被認(rèn)可”的體現(xiàn)，這個(gè)年逾古稀的老人家，艾格心目中的頭號(hào)對(duì)手，居然在這種形勢(shì)還算良好的情況下，就這樣一聲不吭地離開了。

任何事情發(fā)生都必然有其原因，但這回，艾格是真想不通丹尼斯此舉目的了。他離開黑城堡，便是放棄了他在黑城堡的支持者，等于是承認(rèn)自己不可能當(dāng)選，近乎等同于退出了選舉——可這推論又與他今日重新參與競(jìng)選自相矛盾。

這種將近百名支持者拱手讓出，卻咬死了不把自己的票投給其它選舉人的消極行為，放在平日里還可以理解為無言的抗?fàn)帲鹤约哼x不上別人也別想選上。可在羅柏·史塔克到訪長城的情況下這么做……

簡(jiǎn)直就是打北境守護(hù)的臉，逼著羅柏采納艾格的建議——取消要塞指揮官的代表投票權(quán)，送后者一份大禮！

難不成，這個(gè)老家伙是判斷羅柏早晚會(huì)這么做，所以干脆返回自己要塞，和自己指揮的士兵們提前打招呼——在即將到來的普選中也不投自己的票？

艾格百思不得其解，最終將其理解為丹尼斯已經(jīng)默認(rèn)自己即將勝選，但拉不下臉面改換立場(chǎng)投票給自己，干脆眼不見為凈。

羅柏·史塔克畢竟只是個(gè)年輕人，耐不住性子……因此梅利斯特爵士反常舉動(dòng)的影響比想象的體現(xiàn)得還要快，丹尼斯離開黑城堡的后一天，即自己回到長城的第三日，上午第一輪投票結(jié)束，當(dāng)年輕的北境守護(hù)發(fā)現(xiàn)丹尼斯留下在黑城堡的要塞代表仍然將票投給自己長官——影子塔的指揮官后，他再也坐不住，最終出手干預(yù)。

羅柏宣布了一個(gè)理論上他沒資格管，實(shí)際上卻被不少守夜人叫好的決定：暫停競(jìng)選，遣返除競(jìng)選人外的所有“投票代表”，開始進(jìn)行落實(shí)到每個(gè)守夜人的一人一票制選舉的準(zhǔn)備。

為確保公平，羅柏將向長城沿線每座有守夜人駐扎的要塞派遣人員監(jiān)督選舉。他從臨冬城帶來長城的隊(duì)伍規(guī)模不小，足以承擔(dān)此項(xiàng)任務(wù)，只是臨冬城的守衛(wèi)并不熟悉長城，前期準(zhǔn)備工作需要一些時(shí)間。但事實(shí)是，宇宙并不繞著長城和一幫守夜人的選舉轉(zhuǎn)，在黑城堡的選舉暫停幾日后，贈(zèng)地又發(fā)生了兩件大事：

一、從北境來的采購糧陸陸續(xù)續(xù)開始運(yùn)向后冠鎮(zhèn)，雖然許多家族聽聞這些糧食是要拿去喂飽野人后不是很樂意，但看在守夜人出兵協(xié)助驅(qū)趕鐵民，又肯花錢而不是白拿的情況下，采購勉強(qiáng)還算順利。量雖不大，但搭配上原本剩下的丁點(diǎn)庫存，已經(jīng)足以維持到布拉佛斯的運(yùn)糧船抵達(dá)而不出現(xiàn)崩盤。

二、史塔克傳信召集緊鄰贈(zèng)地的四大家族的代表團(tuán)，也趕到了黑城堡。

史塔克家家主暨北境守護(hù)親臨長城，作為封臣的葛洛佛、安柏、卡史塔克以及波頓四家自然不能隨便派個(gè)人來應(yīng)付事，除了家長抵達(dá)之外，四伙人隨行帶的家族成員和侍從也每家足足好幾十人。他們?cè)诤蠊阪?zhèn)聚頭后才向北趕，組團(tuán)抵達(dá)黑城堡，二三百人浩浩蕩蕩，一下將建起圍墻、占地縮水了不少的守夜人總部擠得滿滿當(dāng)當(dāng)，連幾十年沒人住過的空房間都被利用起來。作為地主的守夜人首席事務(wù)官和工匠們?yōu)榻哟@幫貴客忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，一時(shí)間也沒了心思想主意對(duì)付艾格，中止了競(jìng)選和內(nèi)部斗爭(zhēng)的黑城堡隨著這一大批客人的來訪，出現(xiàn)了久違的平和與熱鬧。

羅柏在四家代表團(tuán)抵達(dá)這日設(shè)宴接待四位重要封臣。

“諸位大人，我召集大家來的原因已經(jīng)在信中寫明。已故的守夜人總司令杰奧·莫爾蒙在贈(zèng)地推行了‘安置計(jì)劃’，收容投降野人轉(zhuǎn)化為贈(zèng)地民，以支持長城后續(xù)運(yùn)作、解決人手不足難題——而另一方面，野人自古以來便是我們的最大威脅，為了確保北境的安全，我將大家召喚而來，共同巡視贈(zèng)地，以決定我們是否要干涉這個(gè)計(jì)劃。”

四大家的領(lǐng)袖紛紛點(diǎn)頭表示了解，蓋伯特·葛洛佛最先開口：“我們?cè)诤蠊阪?zhèn)時(shí)聽說守夜人正在進(jìn)行新任總司令的選舉，不知選出結(jié)果來沒有？”

“還沒有，幾位競(jìng)選人間遲遲未能達(dá)成一致，不得已之下。我已經(jīng)破例插手，將守夜人各要塞代表投票的制度取消，改為我所監(jiān)督下的一人一票式選舉了。”羅柏用嚴(yán)肅的目光掃視一圈桌上在場(chǎng)的幾名守夜人高層，不悅地概括了下現(xiàn)狀。守夜人并非他的下屬或封臣，不便當(dāng)眾指責(zé)批評(píng)，盡管不滿，但他解釋完后也并未多說，“這頓晚餐的用度由臨冬城來承擔(dān)，各位一路奔波辛苦，盡管放開了享用，我們這兩日便啟程，一起巡視長城沿線和贈(zèng)地，決定我們最終對(duì)贈(zèng)地安置計(jì)劃的態(tài)度。”

“北境守護(hù)有令，我等自當(dāng)鞍前馬后追隨。”盧斯·波頓用那雙淡色的眸子淡淡地看了眼在場(chǎng)的幾名黑衣人，出言質(zhì)疑：“只是，守夜人軍團(tuán)如今尚未選出總司令——這意味著，黑衣兄弟們自己對(duì)贈(zèng)地安置計(jì)劃的態(tài)度可能都尚未確定，在這種情況下，我們就算對(duì)贈(zèng)地安置計(jì)劃有了看法和觀點(diǎn)，又該向誰表達(dá)訴求，又能做什么呢？”

這倒確實(shí)是個(gè)問題，羅柏竟沒考慮過這一點(diǎn)，以至于楞了幾秒才回答：“守夜人總司令的選舉已經(jīng)進(jìn)行了兩個(gè)多月，我雖插手卻畢竟不好干預(yù)太過，在這種情況下，誰也說不準(zhǔn)何時(shí)才能結(jié)束。但收容野人事關(guān)北境安危，對(duì)安置計(jì)劃的最終決定又不好一拖再拖……所以我決定，先觀察一番，若是情況不對(duì)、野人依舊有威脅到北境的傾向，那么我們便不管守夜人總司令的選舉，直接叫停安置計(jì)劃便是。反之，則不采取措施，返回北境，由守夜人內(nèi)部解決這一問題。”

盧斯·波頓皺著眉點(diǎn)點(diǎn)頭：“這樣做本身沒有問題……只是，未免有多此一舉，把整件事復(fù)雜化了的嫌疑。要我說，亂世就不該拘泥于規(guī)矩，直接點(diǎn)名一人繼任總司令，然后巡視北境，將結(jié)果反饋給此人，豈不少了許多麻煩，省下不知多少人力和時(shí)間？”

欽點(diǎn)？艾格腦海中頓時(shí)冒出這個(gè)詞來，他以為北境是七國中最重視傳統(tǒng)的，沒想到盧斯·波頓此人，也會(huì)產(chǎn)生這種想法來……果然，普通人有千千萬萬種普通法，狠角色卻都有一個(gè)共同點(diǎn)，那就是極少受固有觀念的束縛。

他暗暗在心中對(duì)這家伙提高了幾分警惕。

“波頓大人，長城矗立在此幾千年了，可從沒哪任總司令是北境守護(hù)指名的！”卡特·派克立刻出言反對(duì)。他原本對(duì)丹尼斯返回影子塔，羅柏為此取消代表投票權(quán)的事已經(jīng)有些惱火，如今見了老剝皮才知道，有些人的不按常理出牌程度，還遠(yuǎn)在想象之上：“史塔克大人責(zé)令對(duì)選舉制度進(jìn)行合理修改，大伙都是認(rèn)可的，可若是直接任命，那兄弟們對(duì)新司令的態(tài)度，可就不好說了！”

葛洛佛伯爵同樣反對(duì)波頓的意見：“我也覺得不妥，守夜人自己選出來總司令，意味著此人得到了大部分士兵的支持，可確保長城守軍聽命行事——若是打破慣例強(qiáng)行塞進(jìn)一個(gè)不能服眾之人，眼前的麻煩固然是解決了，可對(duì)之后的長城防御是利是弊，難以判斷。”

要真讓羅柏·史塔克指名哪個(gè)人當(dāng)總司令，那人十有八九是艾格自己，畢竟他是新任北境守護(hù)最熟悉、最了解、關(guān)系也最密切的守夜人——沒有之一。但在這局面一片大好的情況下用這種手段上位，未免有勝之不武的感覺，后患無窮，即使是可能受益者——艾格自己，也不怎么贊成。

幸好，羅柏看起來并未產(chǎn)生這個(gè)念頭。

“各位大人無需擔(dān)心找不到人提意見。”他找準(zhǔn)時(shí)機(jī)，搶先一步開口表明立場(chǎng)：“在下乃前任司令的支持者，算是熊老執(zhí)行這項(xiàng)大計(jì)劃的繼承人。贈(zèng)地安置工程的一切如今都是在我的安排統(tǒng)籌下運(yùn)作……過兩日也將由我?guī)ьI(lǐng)諸位巡視贈(zèng)地，有什么意見或建議，只管認(rèn)準(zhǔn)我提便是。”