韓四當(dāng)官 第六百八十二章 心灰意冷

上海幾年無戰(zhàn)事，這個(gè)春節(jié)過得比往年還要熱鬧。而洋人只過洋節(jié)，不過春節(jié)，讓緊挨著上?？h城的租界少了幾分年味兒。

也正因?yàn)闆]城里熱鬧，任鈺兒這個(gè)“假洋婆子”的一舉一動(dòng)顯得格外扎眼，有關(guān)于她的事成了人們茶余飯后津津樂道的話題。

之前她只是已故嘉定儒學(xué)訓(xùn)導(dǎo)之女，以及曾在上海為過官的太仆寺少卿韓大人的義妹。年前蘇松糧道薛大人調(diào)任上海道，道臺(tái)夫人也不曉得喝了什么迷魂湯，竟主動(dòng)提出與她義結(jié)金蘭，就這么又變成了薛道臺(tái)的小姨子！

如果只是攀上新任道臺(tái)的高枝也就罷了，初六那天她竟跟洋人一樣在公館里擺酒設(shè)宴，邀請(qǐng)英、佛、美三國領(lǐng)事、副領(lǐng)事、通譯官和各大洋行大班，不但跟洋人吃吃喝喝，談笑風(fēng)生，吃完之后還跟洋人摟摟抱抱跳舞。

這已經(jīng)不是不守婦道了，簡直是傷風(fēng)敗俗，毫無廉恥！

更令人不敢相信的是，她居然給道臺(tái)發(fā)請(qǐng)?zhí)Φ琅_(tái)竟然真赴宴了。

別的文武官員對(duì)洋人是唯恐避之不及，薛道臺(tái)居然就這么上了她這個(gè)“假洋婆子”的當(dāng)，跟洋人拱手作揖，稱兄道弟。城里的不少飽學(xué)之士都覺得這么下去，薛道臺(tái)前途堪憂。

任鈺兒才不管別人怎么想，也不在乎別人在背后怎么說，得知英國傳教士包爾前來拜訪，立馬讓連兒把包爾請(qǐng)到客廳。

劉山陽站在會(huì)館二樓的露臺(tái)上，看著一路追逐包爾來此的那些熊孩子，輕嘆道：“有鈺兒這樣的紅顏知己，志行此生無憾矣！”

衙門封印之后便來此過年的周興遠(yuǎn)豈能聽不出劉山陽的言外之意，也感嘆道：“為了四爺，任小姐這是豁出去了，真是不惜身敗名裂?！?p/> “她這不只是為了四爺，更是為了朝廷?！眲⑸疥栟D(zhuǎn)身走進(jìn)房里，一邊招呼周興遠(yuǎn)坐，一邊凝重地說：“都說伴君如伴虎，這話一點(diǎn)也不假?；噬嫌玫弥~名琛的時(shí)候，葉名琛是個(gè)大忠臣?？涩F(xiàn)在呢，不但被革職，還成了‘不戰(zhàn)、不和、不守、不走’的大笑話，被洋人虜走了，誰還會(huì)管他死活？”

“劉先生，您是說……”

“皇上用得著‘厚誼堂’的時(shí)候，鈺兒是不惜名節(jié)，深入虎穴打探夷情的奇女子。朝廷用不著‘厚誼堂’甚至遷怒于‘厚誼堂’的時(shí)候，鈺兒可就是私通洋人的賤婢！”

周興遠(yuǎn)大吃一驚：“有四爺在，不至于吧?！?p/> 想到小伍子昨天來時(shí)有意無意地提過城里那些關(guān)于任鈺兒的傳言，劉山陽苦笑道：“現(xiàn)在是眾人皆醉你我獨(dú)醒，且不說京城，就是上海這地方都是迂腐之輩居多。他們?cè)缈粹晝翰豁樠哿?，之前之所以隱忍，那是因?yàn)殁晝簺]爹沒娘，他們不能跟一個(gè)孤苦伶仃的女子計(jì)較?，F(xiàn)在鈺兒跟薛大人的夫人義結(jié)金蘭，很難說他們會(huì)不會(huì)借此做文章。”

“可任小姐一樣是四爺?shù)牧x妹！”

“四爺遠(yuǎn)在京城，就算有人彈劾，大可一推了之。不管怎么彈劾，也牽扯不到四爺，而牽扯不到四爺，那就是鈺兒一個(gè)人的事。朝廷可以治文武官員的罪，難不成還能治鈺兒一個(gè)女子的罪?！?p/> “照您這么說，任小姐的處境有些不妙！”

“廣州被洋人占了，事情不但沒完，還加上了一個(gè)賠款的條件，朝廷自然是不會(huì)答應(yīng)的，所以洋人早晚會(huì)揚(yáng)帆北上，朝廷早晚會(huì)與洋人一戰(zhàn)。這仗要是能打贏，鈺兒有功；這仗要是打輸了，又有人落井下石，彈劾薛大人與洋人私通，到時(shí)候鈺兒就是那個(gè)幫著穿針引線的罪魁禍?zhǔn)??！?p/> 劉山陽不認(rèn)為朝廷真會(huì)為難任鈺兒一個(gè)女子，可想到任鈺兒確實(shí)太張揚(yáng)了，想到城里的那些讀書人恨不得把她捉去浸豬籠，再想到眼紅薛煥的人不在少數(shù)，不禁問道：“劉先生，咱們是不是給四爺去封信，提個(gè)醒？”

“這個(gè)醒我已經(jīng)給四爺提過了，”劉山陽端起茶杯，想想又說道：“薛大人不光已到任，而且在鈺兒的張羅下，跟英、法、美等國領(lǐng)事見過了面，今后遇著啥事大可直接跟洋人交涉，正是鈺兒功成身退的好時(shí)候?！?p/> “那這夷情還要不要打探了？”

“實(shí)不相瞞，四爺來信了，小伍子昨天下午送來的。”

“四爺怎么說？”

劉山陽正準(zhǔn)備開口，蘇覺明從樓下跑了上來，扶著門框道：“劉先生，包爾走了，任小姐聽說您有要事相商，說換身衣裳就過來?！?p/> “包爾不是剛來嗎，怎么一來就走？”

“他又沒別的事，好像他們后天打算在什么地方布道，問任小姐有沒有空去的?！?p/> “哦，先進(jìn)來吧，等鈺兒到一起說?！?p/> 三人坐著等了不大會(huì)兒，任鈺兒換上官家小姐應(yīng)該穿的衣裳趕了過來。

不等她行禮，劉山陽就從案子上拿起一封書信，開門見山地說起正事：“諸位，四爺說皇上命刑部侍郎黃宗漢為兩廣總督，并頒給欽差關(guān)防赴廣東辦理夷務(wù)，皇上還命咱們‘厚誼堂’選派幾個(gè)既熟悉廣東又熟悉夷情的人隨行。

廣東籍的翻譯堂內(nèi)倒是有幾個(gè)，可他們誰也不愿意去。一是太平日子過慣了，不愿意再涉險(xiǎn)；二來他們就算回去也只能在黃大人麾下效力，卻不能在本省為官，覺得回廣東老家沒啥前途?！?p/> 周興遠(yuǎn)反應(yīng)過來，禁不住問：“劉先生，四爺是打算從咱們這兒調(diào)人，打算讓咱們幾個(gè)去廣東？”

“四爺沒這個(gè)打算，四爺說咱們‘厚誼堂’本就是個(gè)不在經(jīng)制內(nèi)的衙門，當(dāng)年設(shè)立只是權(quán)宜之計(jì)?，F(xiàn)在廣東形勢(shì)突變，廣東分號(hào)已沒存在的必要。干脆讓云清兄隨黃大人赴廣東，并命廣東各分號(hào)的文武官員，今后全受黃大人節(jié)制?！?p/> “四爺打算裁撤廣東分號(hào)？”

“也算不上裁撤，只是換個(gè)上官?！?p/> 劉山陽頓了頓，接著道：“再就是咱們上海分號(hào)，今后一切都聽薛大人的。廈門、福州、寧波三分號(hào)，今后也歸薛大人節(jié)制。并且咱們今后無需再打探得那么詳細(xì)，只要搞清楚英、法兩國聯(lián)軍何時(shí)北犯直隸即可?！?p/> “全聽薛大人，那再有夷情要不要向四爺稟報(bào)？”蘇覺明苦著臉問。

“薛大人讓稟報(bào)咱們就稟報(bào)，薛大人不讓稟報(bào)咱們就不稟報(bào)?！眲⑸疥栴D了頓，又強(qiáng)調(diào)道：“四爺在信里說得很清楚，‘厚誼堂’本就是朝廷的，又不是他的，所以請(qǐng)諸位不用多想?！?p/> “可是……”

“別可是，一切遵照辦理就是了。”劉山陽不想告訴他們四爺已心灰意冷，不想告訴他們四爺正在做最壞打算，更不想告訴他們朝廷一心剿長毛，根本沒把洋人當(dāng)回事，甚至沒把洋人當(dāng)敵人，各分號(hào)把夷情打探的再清楚也沒用，暗嘆了一口氣，便看著任鈺兒道：“鈺兒，四爺讓我問問你，今后有何打算?！?p/> 任鈺兒楞住了，遲疑了好一會(huì)兒才低聲問：“劉先生，我四哥為何讓您問這個(gè)？”

“你四哥也是替你著想，你終究是個(gè)女子，可不能再這么拋頭露面，何況現(xiàn)在上海這邊又沒啥差事了。你要是想回海安，我請(qǐng)周兄差人送你們回去。你要是想回?fù)P州老家，四爺會(huì)幫你給郭大人寫封書信，保證回去之后沒人敢欺負(fù)你。”

任鈺兒既不想回海安，更不想回?fù)P州，忍不住抬頭道：“劉先生，我哪兒都不想去，我就呆在這兒幫我四哥看家?！?p/> 劉山陽不想跟她繞圈子，直言不諱地說：“鈺兒，你知書達(dá)理，應(yīng)該明白人無遠(yuǎn)慮必有近憂的道理。所以你四哥在信中說了，你哪兒都可以去，唯獨(dú)不能再呆在上海！”

“為什么？”

“你說呢？”劉山陽反問道。

任鈺兒沒想到劉山陽會(huì)這么問，想了好一會(huì)兒猛然才反應(yīng)過來，不禁喃喃地說：“您說得對(duì)，我哪兒都可以去，唯獨(dú)不能呆這兒?！?p/> “會(huì)館和后面的宅子，我會(huì)幫四爺看著，家里的銀子你全帶走。覺明，要是沒記錯(cuò)，分號(hào)公賬上還有兩千多兩，你回頭取一千兩交給任小姐?！?p/> “遵命，我待會(huì)兒就去取?！?p/> 任鈺兒從來沒想過會(huì)有這一天，緊咬著嘴唇想了良久，突然抬頭問：“劉先生，我可以走，能不能讓菊花和我弟留在這兒？”

“可以，不過她們娘兒倆留在這兒，你孤苦伶仃一個(gè)人能去哪兒？”

“去京城，我去找四哥！”

“不合適?！?p/> “有何不合適的？”

“四爺……四爺已經(jīng)把能走的人全打發(fā)回了老家，翠花都帶著兩個(gè)娃跟王千里的家眷一起回海安了，你這個(gè)時(shí)候去京城是不是不太合適?！?p/> 別人或許想不通韓秀峰為何要把人往老家趕，三天兩頭去洋人領(lǐng)事館的任鈺兒很清楚韓秀峰的良苦用心，權(quán)衡了一番毅然道：“劉先生，您別勸了，越是這個(gè)時(shí)候我越要去。您知道的，我不但懂英吉利的語言文字，還能聽懂一些法蘭西話，我去京城一定能幫得上忙。”

見劉山陽若有所思，任鈺兒又急切地說：“何況有件事我一直想辦卻沒機(jī)會(huì)辦。”

“啥事？”

“連兒是我從京城帶出來的，她膽小不敢跟別人回去，我得把她送到她娘身邊?！?p/> “好吧，既然你決心已定，那就趕緊安排好家里的事，然后趕緊去京城。局勢(shì)變化太快，誰也不曉得這海路過幾天會(huì)不會(huì)像現(xiàn)在這般好走?！?p/>