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韓四當(dāng)官 第二百三十九章 “拾遺補(bǔ)缺”
許樂群這兩個(gè)海安的說法有點(diǎn)意思,但海安到底是個(gè)什么樣的地方,韓秀峰用不著他提醒。
安分守己的百姓日出而作、日落而歸,整天忙于生計(jì),不會(huì)天天守在河邊看熱鬧,更不會(huì)上陌生人的船,自然不會(huì)曉得運(yùn)鹽河和串場河上的事。大多人去得最遠(yuǎn)的地方便是離家最近的市鎮(zhèn),海安的幾乎不會(huì)去白米,更不會(huì)去姜堰,姜堰和白米的人也不會(huì)來海安,所以一樣不會(huì)曉得外面的事。
連關(guān)押在前院班房里的那些地痞無賴,平時(shí)也只是在各自熟悉的市鎮(zhèn)乃至幾個(gè)村橫行霸道,一般不會(huì)去遠(yuǎn)的地方,更不敢招惹漁船上那些無籍無貫、四海為家的人。
其實(shí)海安并非表面上這么太平,事實(shí)上可以用暗潮涌動(dòng)來形容。因?yàn)檫@里不只是運(yùn)送淮鹽的水路要沖,并且位于三縣交界。
走馬崗?fù)瑯游挥谌h交界,但也只是“三不管”,可這里不是三不管而是“六不管”乃至“七不管”!
緊挨著海安的安豐、富安、角斜、栟茶四個(gè)鹽場,說起來是在東臺(tái)縣和如皋縣治下,但鹽場設(shè)有鹽課司衙門,大的鹽課司衙門下面甚至分設(shè)巡檢司衙門,鹽場內(nèi)的賦稅、田地、民政乃至詞訟東臺(tái)縣正堂和如皋縣正堂根本管不著。
可不管咋說鹽場終究在兩縣治下,一旦發(fā)生命盜就會(huì)相互推諉,鹽課司大使會(huì)說命盜按例應(yīng)該歸縣太爺管,縣太爺同樣能翻出只要涉及鹽戶、灶丁和鹽務(wù)的案子應(yīng)歸運(yùn)司管的成例乃至皇上的上諭。
總之,想做太平官很容易,對運(yùn)鹽河和串場河上的事睜一只眼閉一只眼就行。私梟也好,官私也罷,他們都很清楚想把鹽運(yùn)出去就要經(jīng)過海安,要是騷擾地方激起民憤,朝廷就會(huì)往海安派駐重兵巡邏查緝,到時(shí)候誰的日子都不會(huì)好過。
可是做太平官容易,想賺錢就難了。
千里做官只為財(cái),怎么也得把本錢賺回來!
韓秀峰不想做個(gè)庸官,確切地說是不想賠本,不動(dòng)聲色地問:“許先生,李秀才勾結(jié)私梟的事你是咋曉得的?”
“韓老爺,眼看就要過年了,許某不在富安陪家人跑這兒來圖什么,還不是為了辦韓老爺您吩咐的事!據(jù)許某所知,有一幫從運(yùn)河來的私梟正在富安和安豐大肆收鹽,等他們的那十二條船裝滿了就會(huì)啟程。在這個(gè)節(jié)骨眼上,許某可不想功虧一簣,絕不能讓人走漏風(fēng)聲。”
“你擔(dān)心下午來找李秀才的那兩個(gè)人走漏風(fēng)聲,擔(dān)心他們會(huì)壞了我們的事,就幫我把他們拿下了?”
“許某手無縛雞之力,哪有這本事。只是運(yùn)氣好,在河邊遇上兩個(gè)熟人,托他們追上去問了問。”
“然后呢?”韓秀峰追問道。
許樂群攤攤手,輕描淡寫地說:“那兩個(gè)熟人連夜趕回來把問到的事跟我說一下就又走了,今天都臘月二十八了,誰不想早點(diǎn)回家過年。”
韓秀峰心想在哪兒都能遇上熟人,天底下有這么巧的事嗎,況且私梟有那么好說話嗎,就算私梟的腦袋被門夾了特別好說話,你就不擔(dān)心會(huì)走漏風(fēng)聲?
想到下午來找李秀才的那兩個(gè)私梟兇多吉少,韓秀峰頓時(shí)皺起眉頭:“許先生,你是覺明的朋友,所以本官以禮相待,但別忘了這里是本官分轄下的海安!”
許樂群暗想真是好心沒好報(bào),不快地說:“韓老爺,您公務(wù)繁忙有所遺漏,許某只能幫您拾遺補(bǔ)缺。要曉得我們要對付得是心狠手辣的私梟,不是那些欺軟怕硬的地痞無賴。”
“拾遺補(bǔ)缺……說得倒輕巧!”
“韓老爺,您把事情想得太簡單了!”許樂群緊盯著韓秀峰的雙眼,不緩不慢地說:“許某這些年深居簡出,沒怎么出門。早前可是走南闖北,去過不少地方,甚至跟鹽船去過離您老家不遠(yuǎn)的湖北。”
“這又怎樣?”
“韓老爺,您今年二十來歲,黃玉林這個(gè)名字估計(jì)沒聽說過,但上了年紀(jì)的官老爺卻無人不知無人不曉。許某虛長幾歲,不但聽說過這個(gè)名字,而且見過這個(gè)人!那一年許某八歲,眼睜睜看著他和他手下那些賊人殺死幾十個(gè)船工,搶走兩百多萬斤鹽,燒毀幾十條船。”
黃玉林這個(gè)名字,韓秀峰還真聽說過。
道光年間的大鹽梟,據(jù)說他手下眾多,他的那些船上是刀槍林立,不但自保之余,還反過來搶掠官船上的官鹽。用早年公文上的話是“器械林立、轆轤轉(zhuǎn)運(yùn)、長江千里、呼吸相通”,在兩淮和長江上下游是暢行無阻。為剿滅黃玉林這股私梟,朝廷費(fèi)了老大的勁兒,好像連時(shí)任兩江總督和兩淮鹽運(yùn)使都因?yàn)樗麃G了官。
韓秀峰沒想到眼前這位還見過早被砍了腦袋的黃玉林,正不曉得該說點(diǎn)什么,許樂群竟咬牙切齒地說:“實(shí)不相瞞,許某祖上也是鹽商,不但在揚(yáng)州有個(gè)大宅子,祖父和家父也先后捐過頂戴。許某八歲那年,家父在江上遭遇黃玉林等私梟,慘死在黃玉林手里,我許家也由此中落。”
“許先生,秀峰……”
“沒什么,都已經(jīng)過去那么多年了。”許樂群擺擺手,話鋒一轉(zhuǎn):“許某擔(dān)心正在收鹽的那幫私梟會(huì)差人來打探衙門的動(dòng)靜,所以這兩天一直呆在中壩口河邊的花船上。沒想到現(xiàn)在的私梟膽子甚至比黃玉林還要大,竟沒派人來打探巡檢司衙門的虛實(shí),壓根兒就不怕官差。”
“瞧不起我這個(gè)九品巡檢,這倒也不是什么壞事。”韓秀峰摸摸嘴角,低聲問:“許先生,跟秀峰說實(shí)話,下午來找李秀才的那兩個(gè)人呢?”
“死了。”
“怎么死的,死在哪兒?”
“船翻了,淹死了。韓老爺盡管放心,他們的船是在富安翻的,用不著您找人收斂。”
李秀才為一己私利打算傷害無辜已經(jīng)夠歹毒了,眼前這位竟也不是盞省油的燈。不管咋說那也是兩條人命,可在他嘴里卻像死了兩只雞一般輕描淡寫。
人死都死了,韓秀峰還能說啥,只能苦笑道:“這么說死無對證了。”
“韓老爺,您是不是擔(dān)心沒有人證收拾不了李秀才?”
“那兩個(gè)死得不明不白的短命鬼就算活著,指望他們的一面之詞收拾李秀才也沒那么容易。”韓秀峰不想被他小瞧,想想又說道:“不過我韓秀峰也不是那么好惹的,天作孽猶可恕,人作孽不可活,他既然敢勾結(jié)私梟傷害無辜,那就別怪我韓秀峰不給他活路!”
許樂群心想這才是做大事的人。
他沒想到的是韓秀峰端起茶杯,又沉吟道:“姓李的就因?yàn)楸竟贀趿怂?cái)路便心生歹意,可見他之前做過多少傷天害理之事。何況我身為朝廷命官,不能知法犯法。他得活著,給我好好活著,我要讓他活得如喪家之犬,惶惶不可終日!”
許樂群意識到韓秀峰這是打算讓姓李的生不如死,不禁笑道:“既然韓老爺有了主意,許某就不用再拾遺補(bǔ)缺了。”
“許先生,還是說正事吧,那幫私梟到底從哪兒來的,他們有多少人?”
“正在收鹽的這一撥是從運(yùn)河上來的,一共五十多人。生怕被衙門發(fā)現(xiàn),他們來時(shí)化整為零,收鹽時(shí)也一樣,看樣子是打算等船裝滿鹽之后找個(gè)地方會(huì)齊,然后再一道走。”
“從運(yùn)河上來的!”
“本來我們也不曉得,后來其中有幾個(gè)私梟被一個(gè)在漕船上做過水手的小子認(rèn)出來了,跟他們套了一番近乎,才曉得他們一共來了十六條船,打算收滿鹽之后經(jīng)海安,沿如皋與泰州交界處的野河入長江。”
韓秀峰不解地問:“他們咋不直接往東入海?”
許樂群不禁笑道:“韓老爺,您是沒見過海吧,海可不比內(nèi)河,那真叫個(gè)風(fēng)高浪急。他們的船在內(nèi)河還行,要是在海里航行,一個(gè)大浪打過來有幾條估計(jì)要翻幾條。再說走內(nèi)河在他們看來沒什么好擔(dān)心的,富安也好,海安也罷,就算泰州又有多少綠營兵和衙役。而且大過年的,那些綠營兵和衙役早刀槍入庫回家過年了。”
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