風(fēng)雨大宋 第8章 制硝

傅瑞看著兩個(gè)人力各挑著一擔(dān)鹽到了近前，指揮著他們倒在一旁。又按著杜中宵的吩咐，把土鹽倒近一個(gè)大鍋里，化為鹽水。直倒了十幾擔(dān)，鹽水飽和，才又把鹽水舀進(jìn)旁邊的空鍋里。

杜中宵看倒得差不多滿了，吩咐陶十七帶人在鍋下面點(diǎn)燃了煤炭。

一二十個(gè)鹽監(jiān)的庫子、斗子等人無精打采地站在一邊，看著杜中宵指揮著人忙碌，面無表情，神情木然。最近一兩年鹽監(jiān)不景氣，他們的生活艱難，對什么事都失去了興趣。

這個(gè)過程極為漫長，杜中宵見火燒得旺了，便出了棚子，到官廳里去與馮原幾人說話。不管是精制鹽還是熬硝，現(xiàn)在都是技術(shù)機(jī)密，不能被外人看見。這個(gè)產(chǎn)業(yè)做得大了，有許多用處，鹽還是小事，各種副產(chǎn)物硝和堿，將來會(huì)有大用處，一旦傳入契丹，便有隱患。

并州北面與契丹的榷場在雁門寨，由于契丹禁止市馬，羊是契丹最大宗的出口物資。除了每年以萬計(jì)的活羊，還有大量的羊皮，以及少量的其他動(dòng)物毛皮。

馮原對雁門寨一帶非常熟悉，向杜中宵講著那里的地理人情，以及自己經(jīng)商的一些趣事。

看看天近中午，杜中宵命人上了酒兩，自己重又回到了煮鹽的地方。

讓熬鹽的人試了試煮沸的鹽水，發(fā)覺底部已經(jīng)有鹽的結(jié)晶，杜中宵吩咐人把沸騰的鹽水舀出來，倒到旁邊用木架架起來的布上，讓過濾后的鹽水淋入下面的鍋中。

精制鹽，過程無非是蒸發(fā)、過濾、結(jié)晶。不過布驟雖然簡單，具體操作卻有許多講究，越是精細(xì)得到的鹽越是精良。如果沒有后面的過濾、結(jié)晶，直接在鍋里把水煮干，得到的便是鹽場里的土鹽，質(zhì)量低劣，含有過多的雜質(zhì)，不堪食用。比如現(xiàn)在過濾到鍋里的鹽水，依然可以再重制一遍，待三五遍后，才會(huì)得到雪花細(xì)鹽。

不過今天杜中宵志不在精鹽，而是土鹽里的硝，便就省去了這個(gè)步驟。

待到把煮沸的鹽水全部過濾完了，杜中宵吩咐人取了過濾用的布下來。只見上面厚厚的一層，色白如泥，數(shù)量不少。

傅瑞見了，忙道：“這布被堵住了，不堪用，快快換新布來！”

杜中宵笑道：“知監(jiān)想的差了，我們要的便是布上的白泥。你們隨我來，卻把白泥用水洗幾次，再蒸煮出來，如雪花一般，便是我們要的硝了。”

傅瑞好奇，走上前看了又看，口中道：“這便是硝么？不知道是什么硝？”

杜中宵道：“這是芒硝。凡用鹵土制鹽，第一次制出土鹽來時(shí)，收的是堿和硝，不過那時(shí)的硝多是火硝。土鹽化為鹽水，再次熬煮，出來的便是芒硝了。這是芒硝和火硝物性不同，出產(chǎn)不一。”

以前在永城的時(shí)候，為了制火硝，杜中宵研究過鹽堿土的化學(xué)性質(zhì)，對這不陌生。在用鹽土制鹽的過程中，最開始的步驟出來的是堿碳酸鈉，和一部分火硝硝酸鉀。對他們進(jìn)行精制，可以分離兩者，這個(gè)年代的技術(shù)已很成熟。最后對鹽進(jìn)行精制，出來的就是芒硝硫酸鈉。各地鹽堿土的成分不同，得到這三種副產(chǎn)物的比例也有差別。并州這里，副產(chǎn)物最多的就是芒硝和火硝，堿與亳州相比又少一些。

其實(shí)歷史上河?xùn)|這一帶土鹽生產(chǎn)一直沒有斷絕，隨著火藥技術(shù)的發(fā)展，火硝的重要性越來越高。以至于歷史上的抗日戰(zhàn)爭時(shí)期，鹽成了火硝的副產(chǎn)品，當(dāng)時(shí)產(chǎn)量非常巨大。杜中宵并不知道這段歷史，不過他已經(jīng)認(rèn)識到了河?xùn)|路土鹽的價(jià)值，不在鹽本身，而在于其副產(chǎn)品。特別是河?xùn)|路還產(chǎn)硫磺，生產(chǎn)火藥的條件比亳州好多了，甚至此時(shí)宋對契丹的禁榷名單上，都有火硝和硫磺。

傅瑞覺得好奇，帶著幾個(gè)人力，出去對收集來的芒硝進(jìn)行精制。此時(shí)成分已經(jīng)比較單一，經(jīng)過幾次過濾與結(jié)晶，便就得到了合用的產(chǎn)物。只是色白微帶黃色，與雪花相去甚遠(yuǎn)。

杜中宵看過，用個(gè)布包包了，拿了來到官廳。

把布包打開來，讓馮原幾人看了里面的芒硝，杜中宵道：“如何？這便是從土鹽中制出來的，用來鞣皮最好。此物沿邊禁榷，契丹那邊并不多見。當(dāng)然最重要的是那里缺少匠人，又熟制皮革，還是要靠我們漢人才行。你們不管販來多少皮毛，我這里都可以招收匠人，鞣制完成。”

馮原接布包在手，與其他兩人傳看，還捻了一點(diǎn)在口里嘗了，連連點(diǎn)頭：“果然是芒硝。”

杜中宵微笑不語，芒硝跟許多類似的化合物都微澀發(fā)咸，哪里能夠嘗出來？

見杜中宵不大功夫便就制出了許多，馮原心中大定，口中道：“官人這里既能制硝，便可廣招熟手匠人，把這生意做起來。其實(shí)河?xùn)|一帶，不只是城里，就是鄉(xiāng)下也有制皮好手，匠人并不稀缺。難的是有人建場置業(yè)，把這生意做大。”

杜中宵道：“此事不難。只要會(huì)這手藝的人多，就是攤派差役，我也會(huì)把找到足夠人手。缺的是你們販來足夠皮毛，待熟制好了，再賣到外地去。”

馮原笑道：“熟制了的皮子，不只是可賣往中原，還可賣往北地。官人不知道，那些契丹的游牧人家，為防嚴(yán)寒，穿的都是生皮制的皮襖，既硬不舒服，又易損壞。有了熟皮，誰會(huì)去穿生皮？”

用硝鞣制皮子其實(shí)不是什么了不得的手藝，不過這個(gè)年代，掌握的人還是有限。特別是中原地區(qū)沒有穿皮草的習(xí)慣，技術(shù)發(fā)展緩慢。而塞外地區(qū)，匠人稀少，不具備產(chǎn)業(yè)化的條件。

見到了實(shí)物，馮原再不懷疑，對杜中宵道：“既然制硝不難，那我船上的皮毛，便就在本地全部鞣制成熟皮。待我們用過了飯，與官人一起去找熟手工匠，看看好不好做。”

杜中宵自無異議。河?xùn)|地廣人稀，不說養(yǎng)羊的人家多，就是山間的獵戶也為數(shù)不少，能夠鞣制皮子的人不缺。生皮鞣熟不過幾天時(shí)間，并不如何麻煩。

正在杜中宵與馮原三人說得熱烈的時(shí)候，傅瑞帶了一包鹽進(jìn)來，對杜中宵道：“簽判快看，我們精制過的鹽潔白如雪，不比南邊的解鹽差了。似這種品相，在城里也不難賣。場里的鹽若是全精制一遍，不定能夠賣出去呢。以前土鹽難賣，還是品質(zhì)太過低劣，價(jià)錢又高。”

杜中宵看了看精制后的細(xì)鹽，點(diǎn)了點(diǎn)頭。其實(shí)河?xùn)|這里的土鹽存在是有其道理的，雖然是從土里刮淋制成，精制后雜質(zhì)卻不多。在鹽的成本運(yùn)輸占大頭的時(shí)候，價(jià)格是有競爭力的。