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榮華路之我不為刀俎 第254章 環(huán)困烏鴉坡
掉了雞擺尾寨子之后,張秀眉不甘就此失敗,他利用過年各路清和軍主要統(tǒng)領(lǐng)松懈的機(jī)會,秘密派人下山,與各路苗軍聯(lián)系,爭取握緊拳頭,集中所有兵力與席啟田統(tǒng)帥(實(shí)際上都是龔繼昌代理總指揮)的八萬余清和軍決一死戰(zhàn),地點(diǎn)就選在烏鴉坡地區(qū)。
烏鴉坡地區(qū)灌木叢生,與凱里所有山坡一樣,并沒有什么獨(dú)特之處。它位于舟溪里禾村的西北面,由南北走向的烏鴉坡和牛角坡組成,兩山互為犄角,形成一個撮箕狀的山體。山的北、西、東三面皆陡峭絕壁,唯南面是斜坡,不僅易守難攻,而且便于開展大規(guī)模的作戰(zhàn)。
烏鴉坡歷來苗民視為不祥之山,游泳溺死者、麻瘋病死者皆抬上山頂,讓烏鴉咶噪著啄吃天葬。烏鴉坡的對面就是牛角坡,站在牛角坡上遠(yuǎn)眺,縱橫20余里,盡收眼底。牛角坡至烏鴉坡之間,峽谷阻隔,地勢極為險(xiǎn)要復(fù)雜,從牛角到烏鴉坡,必須經(jīng)山脊下至坡腹,繞溝穿行。
張秀眉孤注一擲的想法,與席啟田、龔繼昌的心思不謀而合,彼此都想干掉對方,盡快結(jié)束戰(zhàn)事,于是雙方都在積極做戰(zhàn)略準(zhǔn)備。
苗軍在山上修工事、建軍營、籌糧草,廣發(fā)英雄貼,召集各路豪杰,除了黔東南的苗軍外,還有黔南李阿農(nóng)的苗軍、李文彩的蒼狼國殘部,以及侗、瑤、水、布依等少數(shù)民族軍隊(duì),合計(jì)兵力達(dá)25萬余人。
在山下的席啟田也沒閑著,他一邊向朝廷請奏章報(bào)告,一邊調(diào)兵遣將,構(gòu)建建包圍圈,從清水江運(yùn)來大量的軍需物資,在鴨塘堆積成幾座小山。這些物資中,有幾樣?xùn)|西出乎張秀眉的意料,當(dāng)時世界上最先進(jìn)武器——、火箭炮和望遠(yuǎn)鏡。
這些人員中,有兩個人張秀眉不認(rèn)識,席啟田的軍事顧問——鷹擊黎軍火商麥斯尼和他的助手。為了徹底擊敗苗軍,席啟田費(fèi)盡心機(jī),動用所有的人脈,拿出所有家當(dāng)。
楊大六的部隊(duì)駐扎在營盤村里,寨墻到處涂有“席啟田必死于此”的大字,大壩的田坎就是苗軍露天指揮中心。張秀眉和楊大六坐在田坎上,一人一個碗,喝酒進(jìn)肚,喝酒氣壯,令戰(zhàn)士拴馬在門口,備戰(zhàn)在壩子上,人人拿刀,個個拿槍,叮囑他們等清和軍近一點(diǎn)再打。這一壩子下面是營盤下寨,農(nóng)舍依然,阡陌交通,雞犬相聞,苗民勞作,孩子們在屋前屋后玩著“苗王張秀眉砍殺席啟田”的游戲……只是這種平和的氣象很快就被隆隆炮聲給打破了。
十一月底至十二月初,駐守開懷的苗軍與同清和軍前鋒交火兩次,苗軍得勝,由此拉開烏鴉坡戰(zhàn)役的序幕。
同慶十一年二月三日,提督龔繼昌、提督蘇元章部在開懷的蒿枝坪一帶,向苗軍打晌了決戰(zhàn)前的第一仗。苗軍統(tǒng)領(lǐng)張夜叉、楊三等率部死戰(zhàn),軍民犧牲上千人,最后歸于失敗。清和軍將領(lǐng)都司謝云林中炮死亡,其余官兵也死傷不少。
二月八日,清軍突破開懷、綿席一線后,蘇元春、龔繼昌向南推進(jìn),劉有德、羅應(yīng)毓部從舟溪、舟南右側(cè)穿插進(jìn)入上里禾。張秀眉、楊大六親自上陣指揮作戰(zhàn),清和軍六百多人戰(zhàn)死,龔繼昌下令用洋炮猛轟,才攻破上里禾的苗軍老營。
席啟田卻不著急,圍而不打,將近一個月后才算了一卦,擬定在三月七日開戰(zhàn)。
苗王張秀眉擁有烏鴉坡和25萬人馬(不包括十余萬難民),但與外界斷絕后,形勢逐漸不利,除軍情十分危急之外,饑荒同樣在困擾義軍。光每天消耗十多萬斤糧食,就是個要命的事。元帥府早已下了節(jié)糧的命令,原來制定“固守逼兵退”的計(jì)劃已顯得越來越不可靠了。隨著時間的一天天推移,可怕的斷炊情況終于出現(xiàn)了,很多人已經(jīng)沒有糧食進(jìn)口了。
三十多萬軍民的命運(yùn)已經(jīng)到了生死存亡的緊要關(guān)頭,唯一的辦法只有設(shè)法突圍。而突圍又沒有縫隙之時,只能誘發(fā)清和軍發(fā)動全線總攻,以便從戰(zhàn)亂中尋找突圍的時機(jī)和出口,求得一條生存之路。
一方要突圍,一方要總攻,雙方劍拔弓張,幾乎都恰好碰在一個日子。苗軍再也耗不下去了,于是派人傳假消息說馬上要突圍。
席啟田聽說張秀眉要突圍,立馬就急了,于是提前兩天即三月五日開戰(zhàn)。席啟田中計(jì)后,立即命令諸部清和軍提以牛角坡西線為重點(diǎn)進(jìn)行全線總攻。主戰(zhàn)線南起舟溪的兩岔河,北到冷水溝(翁提),長達(dá)十五華里左右。席家軍加緊外圍的清掃行動,由唐本有、謝蘭階、蘇元春、龔天元等率領(lǐng)的四路大軍,從東南、北麓、西北、西南四個方向包圍烏鴉坡、牛角坡。
龔繼昌派遣千總龔盛題為機(jī)動部隊(duì),從西南面包抄苗軍各據(jù)點(diǎn),以小打?yàn)橹鳎畲笙薅鹊貕嚎s苗軍的地盤。
防守于山腳開闊地第一線的苗軍官兵們心中有數(shù),先下手為強(qiáng)。然而,由于距離大,很難奏效,沒有突破龔繼昌他們的防線。結(jié)果被席啟田麾下的鄧有德、唐本有、謝蘭階、曾紀(jì)鳳、周達(dá)武、龔繼昌諸部數(shù)萬人以猛烈的洋炮攻擊,爾后他們立即推進(jìn)山腳,縱火燒山,試圖再來一次“燒蜂”行動。此前苗軍早已開辟好了防火帶,火攻無濟(jì)于事。
于是,清和軍在震天動地的號聲中,蜂涌一般沖到斜坡地段后,由平攻變?yōu)檠龉ァJ卦诘诙⑷婪谰€的苗軍和蒼狼軍在李阿農(nóng)、李文彩的指揮下,也將炮火鋪天蓋地的壓過了來,與清和軍對射。清和軍寸步難行,龜縮于坡下。
龔繼昌立即以重賞為條件,組成了一支敢死隊(duì),手執(zhí)鐵皮盾牌,頂著猛烈的炮火,才把帶輪洋炮架在斜坡上。在洋炮火的掩護(hù)下,上萬清和軍以陳尸遍野、傷亡千余人的代價,突破了苗軍、蒼狼軍的第二道防線。
于是,一個不到十戶人家,以經(jīng)營林木生意而著稱的“養(yǎng)干寨”(在兩盆河上方約四里地),從此在戰(zhàn)火中消失了。
身經(jīng)百戰(zhàn)的蒼狼軍有少部分奉命一邊牽制敵人,一邊突圍出去了,還有一部分退到了苗軍的第三道防線。
此防線是一橫坡坡段的頂端,易守難攻。席啟田、蘇元春、唐本有等親臨前陣。清河軍和苗軍在此進(jìn)行了長時間的拉鋸。
此時,楊大六從翁提、張秀眉從養(yǎng)榜(營盤)也趕到前沿陣地指揮和參加戰(zhàn)斗,同李阿農(nóng)、李文彩部一起,對清和軍發(fā)起了反沖鋒,打得官軍連連后退,倉皇后撤。一時間,血流象河水,刀把滑得捏不緊,用糠殼來擦才能捏,槍桿滑得捏不牢,用河沙來擦才能拿。真是惡仗頻繁,戰(zhàn)火連環(huán)。而苗軍將士們的鮮血也染紅了山嶺。
在北面的冷水溝(翁提)一線,仗也打得十分猛烈。這一仗是由駐扎在該處的楊大六親自指揮的,其目的是為了牽制主攻養(yǎng)干坡的清和軍。
因?yàn)槲烫徇@個地方有好門堵寨,有好墻圍村,還有很好的天然溶洞作掩護(hù),所以決戰(zhàn)一開始,苗軍軍就憑借地利和炮火,牽制住了大量清和軍并拒之于外圍,迫使清和軍未能前進(jìn)一步。
見勢不妙,龔繼昌親率精兵猛撲時,苗將報(bào)南燒也趕來支援,雙方發(fā)生激戰(zhàn),結(jié)果龔繼昌戰(zhàn)敗。
楊大六知冷水溝地形極險(xiǎn),清和軍受挫后不敢再犯,除讓部分官軍進(jìn)行牽制外,悄然移師南進(jìn),支援養(yǎng)干坡第三防線。
第三防線上,雙方長時間處于相持局面。苗軍軍民內(nèi)部糧荒現(xiàn)象已極為嚴(yán)重,有一些人餓死在山林之中了,苗軍部分帥將對前途估計(jì)已普遍悲觀。
龔繼昌從苗軍戰(zhàn)俘口中獲知其情后,頒令以“諸軍環(huán)困”,切斷苗軍的糧道與交通,同時不斷采用收買和招降手段,瓦解苗軍,用火龍散發(fā)勸降傳單,說投降者一概不追究責(zé)任,還可以得到糧食和回家的路費(fèi),動搖烏鴉坡與牛角坡苗軍的斗志。
那些意志不堅(jiān)定的苗軍中的山官、土司、頭人、寨老、地主分子如麻大五、李候一、潘老巖等便坐不住了串連起來,聚集成一股投降的勢力。可絕大多數(shù)將帥仍堅(jiān)持戰(zhàn)死觀點(diǎn),號召人們抵抗,鎮(zhèn)壓投降派,主戰(zhàn)派仍占優(yōu)勢。
在牛角坡山腰戰(zhàn)斗相持之際,席啟田為打開局面,令道員戈鑒和游擊聞國興(苗練首領(lǐng))部,開始仰攻烏鴉坡張秀眉軍的東南面(即今營盤寨和里禾水庫的交界處)。此處為深澗高峽,戈、聞兩軍除了浪費(fèi)炮火外,全徒勞無獲。周達(dá)武部則由田壩之下仰攻張秀眉部正面,雙方皆有傷亡。因張秀眉擁有旱田連水田的天然地利,周達(dá)武一部潰敗到河邊,原地駐守。至此,烏鴉坡苗軍的陣地仍固如鐵壁。
三月十日,席啟田派出萬余精兵,以龔繼昌為先鋒部隊(duì),在一陣用火箭、洋炮猛轟之后,再以步軍壓上,才攻下了第三防線的第一坡段。是時,清和軍可以俯視到對面的苗軍了,只見旌旗飄揚(yáng),鼓角相聞,陣容儼然。
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