續(xù)南明 第238章 宋甘來(lái)

順著小道走過(guò)一片麥田，一條小河就出現(xiàn)在宋甘來(lái)的眼前。

他急走幾步，來(lái)到河水邊，放下自己的農(nóng)具，舒服的洗了洗手腳，這河水清澈，水量也多，卻是今年還好，不會(huì)若往年一樣大旱，所以莊稼長(zhǎng)勢(shì)還過(guò)得去。

沿著河岸邊有麥田，一片一片，看形勢(shì)，估計(jì)下個(gè)月中，各田地間的小麥，就可以全面收割了。

這些麥田中，也有二十幾畝是宋甘來(lái)的田地，然看著自家的田地，宋甘來(lái)卻總高興不起來(lái)，甚至眼中閃過(guò)絲絲的憤恨。

“這些土匪毛賊，怎么就不絕呢？甚至村里那些匪胚子，連自己的鄉(xiāng)鄰也下手，真真是喪盡天良！”

宋甘來(lái)卻是這附近鳳山村的人，河水從鳳凰山下蜿蜒流過(guò)，西南注入不老河，鳳山村就依山臨河，順著山水邊修建。一個(gè)不大的，約只有百多戶人家的小村寨。

宋甘來(lái)就是村里農(nóng)戶，有時(shí)也會(huì)干點(diǎn)樵夫的活，砍一些柴草，挑到二十多里外的泇口集去販賣。

他年三十多歲了，一年年就是這樣下來(lái)，然最近總感覺(jué)越來(lái)越活不下去。

苛捐雜稅不說(shuō)，皇糧國(guó)稅總要交的，交不起就拋荒逃亡，總勉強(qiáng)有個(gè)借口。

然土匪也來(lái)征稅算怎么回事？

本地土匪實(shí)在太多了。

淮北這一片，從徐州到邳州，又到淮安等地，自黃河“奪泗入淮”后，就水患頻發(fā)，天災(zāi)人禍不斷，也養(yǎng)成當(dāng)?shù)孛癖姾脷舛酚碌男愿瘢貏e盜賊多如牛毛，土匪滿地滿村都是。

土匪多到什么程度？

幾乎每個(gè)村，每個(gè)寨，都有職業(yè)做土匪，或是兼職做土匪的人。

明清就有傳教士說(shuō)：“徐州這些地方的土匪太多，實(shí)在太多了，很少?zèng)]有土匪的村莊，當(dāng)土匪就像做其他生計(jì)一樣。在一些家庭，土匪這個(gè)職業(yè)是代代相傳。有的人一生下來(lái)就是土匪，全村人都知道這個(gè)，但沒(méi)有人去議論他。”

民國(guó)有報(bào)道記載：“年來(lái)徐州等鄉(xiāng)村土匪綁票之風(fēng)甚熾，稍具資材者，多避居城內(nèi)。而每出巨案，無(wú)一破獲者。”

幾百年如此，做土匪成了職業(yè)，綁票勒索，搶掠鄉(xiāng)民，無(wú)惡不作。

人說(shuō)兔子不吃窩邊草，但淮北這邊的土匪發(fā)展到后面，專吃窩邊草。

很多村匪就專門勾結(jié)外匪搶掠村民，甚至族人。村中有誰(shuí)稍有資財(cái)?shù)模捅灰浑p雙惡狼似的眼睛盯上。綁票勒索還算好的，一般都是直接滅門，人殺光，財(cái)搶光，然后一把火燒光。

土匪們?yōu)榱死妫絹?lái)越六親不認(rèn)，越來(lái)越喪心病狂，鳳山村雖小，但發(fā)生的慘案一樣不少。就在今年除夕夜，就有村匪勾引土匪，將一富戶滅門。

宋甘來(lái)有一鄰居，因?yàn)轲B(yǎng)了三十多只羊，被土匪認(rèn)為其有財(cái)，半夜摸入村將他滅門。

今年三月，村中一包戶被其族弟勾結(jié)土匪，滿門十幾口被殺光，嚇得另一包戶舉家逃入州城，再也不敢回來(lái)。

宋甘來(lái)等人心驚的同時(shí)，村寨沒(méi)了包戶，以后也要自己去面對(duì)如狼似虎的稅吏們，想想就心頭恐懼。

包戶卻是現(xiàn)在大明各地與稅吏打交道的人員，明早期賦稅由各地的糧長(zhǎng)負(fù)責(zé)，“一條鞭法”后，稅糧折銀。百姓們?yōu)楸苊饴闊瑧?yīng)付公差，多推舉各地有力人士代交包攬。

這就是各地的包攬戶，多半是士紳小地主什么，或者一些地方的豪強(qiáng)青皮，只要能在縣里州里說(shuō)上話，一般都可以成為包攬戶。

包攬戶當(dāng)然會(huì)上下勾結(jié)，獲取自己的好處，不過(guò)百姓們也可以跟他們講講價(jià)錢，如縣太爺或縣丞典史老爺認(rèn)為今年的“私費(fèi)”少了，要提高耗米的比例。

或是稅吏官差認(rèn)為油水少了，要多加什么名目，包戶們也可以跟他們討價(jià)還價(jià)。

然后百姓們又跟包戶來(lái)討價(jià)還價(jià)。

總有個(gè)可以說(shuō)話的人，畢竟鄉(xiāng)下老百姓，哪知道縣里州里的門道？

但現(xiàn)在一個(gè)包戶死了，一個(gè)嚇得跑了，他們包攬村中賦稅代交，雖可獲得一些好處，但總得有命享受不是？他們一跑，就要百姓們?nèi)ッ鎸?duì)城里如狼似虎的老爺們。

這不單是鳳山村，還是周邊村寨的普遍情況。

強(qiáng)健者，有財(cái)者，紛紛逃入城中，殘留鄉(xiāng)村多是老弱貧病的人。或是紛紛結(jié)寨自保，大族大姓，都筑起土圍子，高墻深寨，很多時(shí)候武力比一般的縣城州城還強(qiáng)。

然后土匪搶不進(jìn)去那些大地主，大豪強(qiáng)的寨子，就變本加厲對(duì)一些貧弱的小村寨下手，動(dòng)不動(dòng)連百姓們的雞鴨牛羊，或是留著過(guò)年的一點(diǎn)雜糧也搶走。

現(xiàn)在更收起囊助費(fèi)稅來(lái)了。

這是好聽的說(shuō)法，事實(shí)就是勒索，還是挨家挨戶的勒索。

三月青山殘賊馬隊(duì)南下，搶掠之后，對(duì)邳州大多村寨發(fā)了通告，要他們囊助糧餉，甚至細(xì)致到某某戶多少銀兩糧米，某某戶多少銀兩糧米。并限期七月前結(jié)清，否則就會(huì)殺得個(gè)雞犬不留。

宋甘來(lái)一家，也被攤派了不小的數(shù)字。

按這樣的勒索費(fèi)用，他交了囊助稅費(fèi)，又交了州里的田賦役銀，恐怕家里又一頓飽飯都吃不上了。

沒(méi)了包戶，交賦稅時(shí)額外費(fèi)用還不知會(huì)多多少。

有錢就被盯上，也沒(méi)人愿意出頭做這個(gè)包戶，也沒(méi)有這個(gè)能力。那兩個(gè)包戶，算是鳳山村僅有的士紳，祖上出過(guò)秀才。他們一死一逃，鳳山村不再有可以跟州里說(shuō)上話的人。

看著眼前的麥田，宋甘來(lái)心下恨極，災(zāi)年吃不飽穿不暖，難道豐年也一樣要啃樹皮吃草根？

家里的幾個(gè)小子，多希望能吃一頓白米飯，吃幾個(gè)白面饅頭啊。

宋甘來(lái)更恨村里做土匪的那些畜生，人說(shuō)落草為寇有時(shí)是無(wú)奈，他們不是，他們祖祖輩輩就是干這一行的，幾百年家里男人女人都是賊胚，生下孩子也是小賊胚。

平日殘害鄉(xiāng)鄰就不說(shuō)了，沒(méi)有這些人為虎作倀，內(nèi)外勾結(jié)，青山殘賊又如何能對(duì)各村各戶的情況這么了解？

懷著怨恨又茫然的心思，宋甘來(lái)收拾農(nóng)具，又走回自己的田地旁，卻越看越苦，莊稼長(zhǎng)得再好，里面也沒(méi)有一斗米會(huì)是自己的。

他在河邊走，遇到一些村民，同樣都是愁眉苦臉，相互說(shuō)著掏心窩的感慨話：“這年頭只要能過(guò)上安穩(wěn)日子，要俺一天能吃上一頓飯也甘心！”

這卻是奢望，北岸情況，大股流寇少，然小盜如毛，桿子如云，各樣水旱災(zāi)一樣頻繁，百姓日子同樣極為艱難。

現(xiàn)在又有青山殘賊的壓迫。

“聽說(shuō)有士紳到州城去鳴冤，告訴州尊老爺土匪的事，不知官兵會(huì)不會(huì)來(lái)剿一剿？”

有村民懷著希望。

去年邳州衛(wèi)指揮使“遇匪”后，官兵曾打擊過(guò)一次，讓各地情況好了不少，雖然不久后又故態(tài)復(fù)萌。

但另一村民又是搖頭：“現(xiàn)在流匪精明了，不再騷擾河道，護(hù)漕的官兵就對(duì)他們不再理會(huì)。地方的事，僅僅是州里的事。而且衛(wèi)所現(xiàn)在還在運(yùn)糧，那些民壯下鄉(xiāng)，不被土匪反剿就不錯(cuò)了。”

又有村民道：“要不，我們?nèi)デ蟾浇拇笳樱退闾锏貟焐先ヒ舱J(rèn)了。”

但他的話被另一村民反駁：“他們才懶得管這些事，現(xiàn)在不是太平盛世，田地不值錢。你看到處都是拋荒的田地，也不見有人要。就算很多大寨子，田地稍稍離遠(yuǎn)一些，一樣拋荒不耕，怕遇匪綁票。”

眾人沉默，現(xiàn)在這世道，富人怕?lián)尳伲F人怕挨餓又怕?lián)尳伲F富皆過(guò)得提心吊膽。

宋甘來(lái)也是苦著臉沉默，滿臉的皺褶擠在一起。

他今年三十五歲，已經(jīng)老得跟五十歲一樣。

他聽眾人的話，似乎各條路都不行，唯一道路就是等死，被拋棄，被遺忘。

“不過(guò)……”一村民說(shuō)道，“倒有一條路，我們可以拋荒去新安莊，那邊決對(duì)太平，聽說(shuō)很多八義集的鄉(xiāng)民，都紛紛逃那邊去了。”

眾人精神一振，楊河大人的名聲，就算遠(yuǎn)在偏僻的鳳山村，眾人也是聽聞的。

先后剿滅焦山匪人，剿滅銅山匪人，更兩次對(duì)戰(zhàn)流寇大捷，就算在邳州很多偏遠(yuǎn)的鄉(xiāng)村，一樣是如雷貫耳。

況且鳳山村離新安莊也不是很遠(yuǎn)。

眾人就聽說(shuō)了，就算那楊大人過(guò)黃河去打仗的時(shí)候，有土匪綁票他治下的鄉(xiāng)民。然他正編鄉(xiāng)勇雖然不在，但維持治安的弓兵在。僅僅出動(dòng)五十人，那些土匪聚集的整個(gè)匪寨就被殺個(gè)雞犬不留。

人頭掛在周邊最后都臭成骷髏骨了，以后也沒(méi)有任何的土匪敢打他們那邊的主意。

確實(shí)新安莊一片決對(duì)的安全，沒(méi)有任何的土匪敢存在。

不過(guò)隨后很多人目光黯然下來(lái)，不是誰(shuí)都愿離開自己的家鄉(xiāng)與田地的，特別眼下莊稼就要收獲的時(shí)候。

宋甘來(lái)也是內(nèi)中一員，他在鳳山村半輩子了，實(shí)在舍不得將田地拋荒離開。

不過(guò)最后一個(gè)

村民的話引起宋甘來(lái)注意。

“聽說(shuō)了嗎？楊大人很快要任邳州練總了。聽說(shuō)他老人家最恨土匪流寇，每到一個(gè)地方，都會(huì)殺光殺絕當(dāng)?shù)氐耐练嗣\，如果他到邳州來(lái)就好了。”

他的話引起眾村民的興奮，眾人紛紛說(shuō)著自己聽來(lái)的話。

“俺也聽說(shuō)了，那楊大人似乎逃難途中家人被匪賊害了，所以格外痛恨賊匪，每到一地，就殺光一地的土匪。”

“是的，似乎他到睢寧去，連城內(nèi)的青皮，還有一半的公差都被他殺了。”

“希望楊大人快些來(lái)邳州，也殺光我們這些地方的土匪。”

“對(duì)，最近就有一些土匪聚在我們村子里，我們村都成賊窩了，這些殺千刀的……”

宋甘來(lái)聽著眾鄉(xiāng)梓興奮說(shuō)著話，眼中不由現(xiàn)出神采，心中涌起了希望。

蹄聲雜沓，一行人馬順著蜿蜒的道路行走著。

新安莊北上，沿途有白山社，焦山莊，黃山社等地，現(xiàn)在這些地方都陷入繁忙，種田耕地，修筑道路，就盡是一隊(duì)隊(duì)的工人們。

現(xiàn)在的碎石頭路，已經(jīng)修到了白馬河邊上，這邊有哨所，而過(guò)了白馬河，就出了睢寧地界，進(jìn)入邳州治下。

或者西邊不遠(yuǎn)，是徐州的地界。

沿途所見，非常繁忙，楊河的種田耕地，進(jìn)入緊鑼密鼓階段。

但也非常太平，婦女小孩，都可以放心大膽的在路上走著。

還有一些村寨鄉(xiāng)民在田間忙著，看各地麥苗長(zhǎng)勢(shì)，下個(gè)月也可以收獲了。

太平安定的景象，總是讓人賞心悅目，錢三娘一行人，臉上都不由露出笑容。

此時(shí)她們一行十二人，她、李如婉、萬(wàn)叔、譚哥兒、“八哥”等騎兵隊(duì)的鏢師騎兵十人，還有哨探隊(duì)的裴珀川與凌戰(zhàn)云匯合出哨，共十二人。

眾人都騎戰(zhàn)馬，因?yàn)槌錾诓皇且惶靸商欤魅藨?zhàn)馬外，還有一些備馬與馱運(yùn)輜重的騾子，十二人，共二十匹馬。

此時(shí)眾人騎在馬上，個(gè)個(gè)灰氈斗篷，鑲鐵棉甲，又有馬褡子，各種武器也具備。如錢三娘除了強(qiáng)弓重劍旁牌，馬鞍前方左右皮套，還插著兩桿的騎用翼虎銃，同時(shí)馬鞍右前方并列著火箭使用的一體囊。

然后她腰間又有兩桿的三眼燧發(fā)手銃，可謂武裝到牙齒。

放眼李如婉等人都是如此，有火箭，有手銃，有騎用翼虎銃，有人的馬褡子內(nèi)，甚至裝入了不少沉重的萬(wàn)人敵。

不過(guò)各人都取消了馬弓，騎射困難不說(shuō)，有馬上火箭，已經(jīng)不需要馬弓。

況且有效射程只一二十步、殺傷力又小的馬弓，也早被各人的手銃所代替。

不過(guò)步弓還是需要的，很多情況需要在馬下射箭，眾人皆是弓箭一體囊，背在身后。

精騎十二人北上，主要是錢三娘領(lǐng)隊(duì)，不過(guò)很多事情也要與裴珀川、凌戰(zhàn)云商議，畢竟這二人也是哨探隊(duì)的副隊(duì)長(zhǎng)。

很快眾人從浮橋過(guò)白馬河，出睢寧界，進(jìn)入邳州地界。

這里也不再是楊河的治下地盤，然后所見就與早前大相徑庭，荒涼與不安全的感覺(jué)涌上心頭。極目榛荒，人丁稀少。良田很多，就是沒(méi)人敢種。草深數(shù)尺，淹沒(méi)蹄下小道。

所經(jīng)村寨，或大或小，都流露出一種枯敗的味道。

特別百姓如驚弓之鳥，僅耕種近寨邊的一些田地。

看他們都非常謹(jǐn)慎，東張西望，似乎一有什么動(dòng)靜，就打算飛奔著回莊。

四周茫然寂靜，大多時(shí)不見人跡，錢三娘等人東北上，卻是打算在泇口集附近的村寨問(wèn)問(wèn)匪跡。

三月時(shí)，山青殘賊曾騷擾過(guò)那集寨與附近的地方，在那周邊問(wèn)問(wèn)，應(yīng)該可以知道一些青山殘賊的消息。

此行錢三娘等人也任務(wù)艱巨，卻是要找到那些殘匪的老窩，甚至可能會(huì)進(jìn)入山東地界哨探。

不患賊聚，只患賊散，要剿滅土匪流寇，最重要的是，就是要找到他們的老窩。

午時(shí)錢三娘等人稍稍歇息，用了一些干糧，然后繼續(xù)北上。

未時(shí)，一行人渡過(guò)不老河，就見前方一條小河流來(lái)，順河邊一些麥田。

然后離河不遠(yuǎn)一個(gè)小寨子，矮矮的圍墻，寨的北面還有一座山。

錢三娘駐馬，看了這個(gè)小村寨一陣，她打算找一些鄉(xiāng)民問(wèn)問(wèn)，畢竟此處東去泇口集不過(guò)二十多里。當(dāng)?shù)氐木用瘢蚨嗷蛏伲瑧?yīng)該知道一些青山殘賊的消息。

她看過(guò)去，麥地中一些鄉(xiāng)民在忙碌，看到她們一行，都隨時(shí)撥腿要跑的樣子。

但也有一個(gè)男人站在河邊，看著她們，面露遲疑。

她就叫他道：“那個(gè)漢子，你過(guò)來(lái)。”

看他仍有些猶豫，錢三娘的手伸入馬褡子，掏出一物，扔了過(guò)去。

卻是一兩銀子。