從姑獲鳥開始 第十八章 天保仔之死(完)

第十八章天保仔之死（完）

楊晟不動(dòng)聲色，笑瞇瞇地反問(wèn)：“哈爾特領(lǐng)事這話從何說(shuō)起??？你推薦的那幾名英人司稅，不是老早就在稅務(wù)司上任了么？”

“我的人除了喝茶水吃點(diǎn)心什么都做不了。您手下的官員甚至連一張驗(yàn)艙單都不肯給他們看?！?p/> 楊晟睜大雙眼：“哦，有這種事，沒這么嚴(yán)重吧？”

“您何必裝傻呢，楊大人？這難道不正是你的授意。”

哈爾特的話里滿是抱怨。

楊晟安靜地聽了半晌，語(yǔ)氣云淡風(fēng)輕地回應(yīng)：“這稅務(wù)司成立沒多久。自然有他自己的章法，氣象。想叫英人和國(guó)人在一張鍋里吃飯，不是那么容易的事。磕磕碰碰是難免的，領(lǐng)事你又何必大驚小怪呢？”

他沉吟了一會(huì)兒，又道：“不過(guò)，話也說(shuō)回來(lái)……我們大清有這么一句俗話，這嫁出去的姑娘，潑出去的水，那些英人如今說(shuō)大清的官話，吃大清的俸祿，自然要竭力效忠我大清，和同僚起了摩擦，應(yīng)當(dāng)找上峰調(diào)解，不能總求到領(lǐng)事你的頭上，這出嫁的姑娘，動(dòng)不動(dòng)就回娘家哭鬧訴苦？這像什么話？”

“我聽不懂你說(shuō)什么，楊，你太狡猾了?！?p/> 哈爾特苦笑道。

“哈哈哈，聽不懂就喝茶，喝?！?p/> 與絕大多數(shù)態(tài)度傲慢，食古不化的大清官員不同，楊晟為人開明健談，和哈爾特有很好的私交。

不過(guò)私交歸私交，這次哈爾特絕不會(huì)讓楊晟搪塞過(guò)去。

“楊，天保仔的妖術(shù)致使十二艘鐵甲艦沉沒，千余名英人水兵藏身大海，聯(lián)合艦隊(duì)一向由錢勇昭所在的龍船旗令指揮。根據(jù)我的人匯報(bào)，正是錢勇昭魯莽無(wú)智，他指揮的龍船在急浪和大雨天氣中脫離陣型，被敵人用妖術(shù)擊沉。導(dǎo)致整個(gè)艦隊(duì)失去統(tǒng)一指揮，最后釀成惡果，你們應(yīng)該為此負(fù)責(zé)。我要求官府立刻落實(shí)稅務(wù)司相關(guān)合同內(nèi)容，并且交出聯(lián)合艦隊(duì)總指揮的位置?！?p/> 楊晟輕聲反問(wèn)：“如果我說(shuō)，no。你怎么講？”

“如果你不愿意履行合約，我們只能即刻解散艦隊(duì)。”

沒料到楊晟寸步不讓，直接站了起來(lái)，理了理身上的朝珠，胸口的云鶴補(bǔ)子鮮亮無(wú)比。

“若是貴國(guó)女王如此跋扈，本官無(wú)話可說(shuō)，最差不過(guò)一拍兩散，告辭了?！?p/> 說(shuō)罷楊晟轉(zhuǎn)身要走。

“請(qǐng)等一等?！?p/> 哈爾特先是愣了一下，看楊晟腳步不停，急忙起身勸住對(duì)方，但還是忍不住頂了一句：“官府至今沒有繳獲紅旗一艘戰(zhàn)船，沒有俘虜一名紅旗海盜，戰(zhàn)果不過(guò)是一座空島和一個(gè)生死不明的天保仔。現(xiàn)在解散聯(lián)合艦隊(duì)，你就不怕有一天紅旗幫卷土重來(lái)？”

楊晟雖然停了腳步，但還是不肯落座，朗聲道：

“所謂合則兩利，分則兩害。本來(lái)你我各為其主，彼此陳明利害，沒有什么不能談的?？深I(lǐng)事你動(dòng)輒以解散聯(lián)合艦隊(duì)相要挾，寬楊某不能屈從，這事涉國(guó)家尊嚴(yán)。過(guò)去幾十年，海上盜賊滋熾，往來(lái)客商叫苦不迭，單你英吉利國(guó)每年因此損失的銀錢就不下百萬(wàn)，滋養(yǎng)出了無(wú)數(shù)大匪?？勺源虮径缴先我詠?lái)，靖海清邊，招剿并用，這才還了兩廣一片清明。如果有一天，紅旗真的卷土重來(lái)，難道領(lǐng)事你就可以作壁上觀？”

楊晟侃侃而談，慷慨陳詞：“六年前，你英葡兩國(guó)狼子野心，尋釁冒犯，殺我縣令，掠我國(guó)民。幸我大清官民一體，上下同心，大敗你們的槍炮戰(zhàn)船。戰(zhàn)勝之后，我朝仁恕不計(jì)前嫌。不僅沒有斷絕和你們的貿(mào)易往來(lái)，甚至主動(dòng)要求組建聯(lián)合艦隊(duì)，清剿海盜，維護(hù)貿(mào)易。如今你居然以中止合約做要挾，簡(jiǎn)直荒天下之大謬！”

好個(gè)楊冰巖！昔日英葡聯(lián)軍進(jìn)犯廣州，親王福靈居然要依靠幾十萬(wàn)海盜才打退洋人，朝野上下莫不引為奇恥大辱，經(jīng)此一役，官府海防糜爛人人盡知，不僅讓天保仔，蔡牽?jī)扇寺曂笳穑耖g更有傳言大清兩百年江山氣數(shù)已盡，人心惶惶?？涩F(xiàn)在楊晟憑一張紅口白牙，硬生生說(shuō)成是天朝寬仁氣度，更夾槍帶棒地把數(shù)十年來(lái)，南洋盜賊熾盛的原因歸咎到對(duì)方的身上。可謂是辯才無(wú)礙了。

哈爾特果然被唬住，臉上紅一陣白一陣，好半天才澀聲道：“那只是黑斯汀對(duì)官府私自扣留他貨物的私人報(bào)復(fù)，我國(guó)從未正式向貴國(guó)宣過(guò)戰(zhàn)。這一點(diǎn)，貴國(guó)皇帝也親口應(yīng)允不再追究了?！?p/> 楊晟輕蔑地笑笑：“已有公論的事，本官不再與你饒舌?！?p/> 哈爾特的語(yǔ)氣明顯軟了一些：“無(wú)論如何，我們這次損失慘重是事實(shí)，如果楊總督你寸步不讓，我想東印度公司不會(huì)再樂(lè)意墊資給艦隊(duì)采購(gòu)戰(zhàn)艦和火炮，到時(shí)候，您的財(cái)務(wù)狀況只會(huì)雪上加霜?！?p/> 楊晟思考了一會(huì)，朗聲道：“這樣吧，你回去叫那個(gè)黑斯汀擬定一份貨品清單，本官可以參照清單內(nèi)容，酌情減免未來(lái)三年?yáng)|印度公司流入我國(guó)商品的稅率?！?p/> “五年。只要總督大人答應(yīng)。我保證在半年內(nèi)補(bǔ)全聯(lián)合艦隊(duì)的編制，大嶼山一戰(zhàn)的細(xì)節(jié)，也絕不會(huì)從我們這里流傳出去?！?p/> 哈爾特打蛇上棍。

“好，五年就五年。但黑斯汀要答應(yīng)官府清剿流亡海外的紅旗逆匪?！?p/> “這是自然的?！?p/> 哈爾特聽了補(bǔ)充道：“除此以外，貴國(guó)必須落實(shí)合約中……”

兩人你來(lái)我往，半天才敲定了約定細(xì)節(jié)。

“還有一樁事。”

哈爾特的神色嚴(yán)肅起來(lái)：“在大嶼山海難中，有一名隨船的宮廷學(xué)者不幸失蹤。他叫圣沃森，拿過(guò)帝國(guó)最高榮譽(yù)圣女王獎(jiǎng)。圣沃森的價(jià)值比整個(gè)聯(lián)合戰(zhàn)艦加起來(lái)還要珍貴。女王親自授意，一定要找到他?！?p/> “圣女王獎(jiǎng)？宮廷學(xué)者？”

楊晟對(duì)這些西洋名頭并不在行。

哈爾特耐心解釋道：“好比是你們中國(guó)的天子門生，大學(xué)士，太子太傅這樣的人物?！?p/> “哦”

楊晟將信將疑：“這可麻煩了，大海茫茫，你說(shuō)的那位尊貴人物若死在海難中，叫我們到哪里去找？”

“圣沃森閣下絕不會(huì)死，楊總督只管各處張貼告示，一定能找到他?！?p/> “好吧?！睏铌牲c(diǎn)頭：“我們一言為定?！?p/> 翌日。

官街上凈水潑道，敲鑼打鼓，一眾頭包紅藍(lán)花布，穿白布褂，背挎火槍的兵勇招搖過(guò)市，不多時(shí)便清理出一條寬敞的大道，只見十六名小廝各自抓住一角，舉著一面沾染血漬和破洞的紅帆，穿大街越小巷，在廣州城中晃悠了一圈又一圈，足足從清晨轉(zhuǎn)到晌午。

茶樓二層，十來(lái)個(gè)茶客伸著脖子張望，嘴里都是在議論這巡街的官兵。

“年兄，這唱的是哪一出啊？”

說(shuō)話的是個(gè)公子哥模樣的人，臉上貼著狗皮膏藥，脖頸后面插著一截象牙扇骨，一身金錢紋的綢緞長(zhǎng)衫，瓜皮帽上還嵌著一顆色澤暗淡的綠翡翠。

旁邊桌子是個(gè)留山羊胡的學(xué)究，又粗又長(zhǎng)的辮子許久沒有打理，還生出了油垢。正把帽子拿在手里呼扇著，露出青冉冉的頭皮，他抬眼瞧了那公子哥一眼，冷哼一聲：“這不是黃二爺？氣色不錯(cuò)啊，你不是染了肺癆？”

只見這公子哥伸手做了個(gè)不倫不類的十字：“我信了福音會(huì)，有主的保佑，這病還能不見好？”

“嘿嘿，這天底下要真有神明肯保佑你這種人，只怕是瞎了眼咯?！?p/> 話里話外，學(xué)究很瞧不上這位黃二爺?shù)臑槿恕?p/> 這公子哥也不生氣，只是嬉皮笑臉，詢問(wèn)這兵隊(duì)的根由。

他纏了老半天，學(xué)究才老大不樂(lè)意地解釋：“你還不知道？大嶼山讓官兵剿了！瞧見那張紅帆沒有？那就是天保仔船上的。見帆如見人。楊總督親自的下的命令，各州府縣衙都要逛一個(gè)遍。好宣傳剿匪戰(zhàn)果?！?p/> 旁邊有人聽了直嘀咕：“天保仔真死了？六年前我還見過(guò)他，坐在高頭大馬上，威風(fēng)著呢。聽說(shuō)親王福靈在龍泉酒樓請(qǐng)他，他都不到，直接帶著人馬出城了。”

伙計(jì)也跟著應(yīng)和：“我看八九不離十，那血帆可不似作偽。”

學(xué)究搖搖頭：“我看不對(duì)勁。半個(gè)人犯都看不見，一大伙官兵舉著張破布耀武揚(yáng)威，臉上也不好看啊。別是唬人的吧？”

“收聲，你不要命啦！“

一直打盹的茶館老板突然睜開眼，瞪了老學(xué)究一眼。

“這事我還真有耳聞。”

公子哥把折扇拔出來(lái)攤開，露出里頭宮裝的美人圖來(lái)：“我有個(gè)表兄。是義成行的職員，他跟我說(shuō)，前幾天是剿了匪，官府損失不小?！?p/> “我聽人說(shuō)，大嶼山叫新上任的管帶楊興業(yè)一把火燒了個(gè)干凈，那天保仔中炮身亡。剩下徐潮義，趙小乙?guī)讉€(gè)頭領(lǐng)作鳥獸散，早就逃之夭夭了?！?p/> “耳聽為虛?！?p/> 學(xué)究搖搖頭，還是不信。

爆料那人眼見學(xué)究不信，嗆聲回應(yīng)“你要是不信，游到大嶼山去看一眼不就知道了么？

“我看也是假的。”

“是真的?！?p/> 兩伙人各執(zhí)一詞，誰(shuí)也不肯讓步。

“砰！”

突然，一聲悶響打斷了兩伙人的爭(zhēng)吵，只見茶館角落，坐著個(gè)塊頭明顯比常人高出一截的漢子，膚黑眉重，肩膀上兩塊斜方肌肉高高隆起，黑蟒般的辮子纏在脖子上，面色慍怒。

“結(jié)賬！”

說(shuō)完，他撂下幾枚大子，蹬蹬地下樓去了。

“這人誰(shuí)啊，我怎么沒見過(guò)?！?p/> 公子哥拿扇子瘙癢。

伙計(jì)數(shù)著大子，頭也不抬：“小溪塔洪秀才的弟弟，得有十年沒回過(guò)家了，前陣子不知怎么回了廣州，三十好幾也沒個(gè)媳婦。沒準(zhǔn)啊，就是海盜嘞?！?p/> “別胡說(shuō)八道，燒水去?！?p/> 茶樓老板一把拿過(guò)伙計(jì)手里的銅錢。